消息傳回南陽，劉備慌忙之下馬上將諸葛亮等人招來，聽劉備說曹操此次竟然從許昌發動十五萬大軍，座中諸人呆立半響，面面相覷。
劉備自從古城得了劉辟的汝南，又得各路山賊相投，經過一年多的招兵買馬，現才六萬來人馬，久經沙場的精銳竟然是由各路山賊改編而來，但經過去年曹操圍攻汝南後，精銳部隊又折損大半多，這樣算來，現能算上精銳的僅僅兩萬來人馬。其他四萬來人，有一萬五千人是只能用來屯田的老弱之兵，還有兩萬五千人馬則是兵。
以三郡之力要養活這六萬人馬，放以前，劉備是想都不敢想的，日費糧草錢油那得多少？幸好有肖七、糜竺，肖七的農業指導讓汝南大為豐收，糜竺的天下商會又從各地秘密地運來多少糧食？這才讓劉備敢招兵買馬，才能養活這些人馬。
如今劉備讓關羽領一萬五千精銳鎮守汝南，另有一萬五千兵協助守城，肖七的宛城則只屯集五千精銳部隊，一萬五千兵，而自己南陽就只剩下了一萬軍外加一千老兵。幸好這幾月來諸葛亮天天住兵營，訓練這些人馬，不然以這些從沒上過戰場的兵蛋子，碰到如狼似虎的曹軍，不炸營才怪。
可曹操這兩年年年征戰，尤其是去年，除開冬季天降大雪休兵秣馬後，幾乎可以說是天天打仗，一打仗那會不死人，死人後那還有這麼多兵馬？就算他地多人廣，補充得快，那這次又出兵十五萬人馬，曹操的實力還真讓人羨慕得嫉妒啊。
眾人沉默良久之後，諸葛亮方才問道：「主公，曹軍十五萬人馬，這消息是我軍斥候還是細作傳回？又是否可靠？」
劉備見諸葛亮終於問話，臉色這才有所起色，看來諸葛亮還是沒有被曹軍的十五萬人馬完全嚇到啊，因此雖然嚴峻但終於臉色還是略有舒緩地答道：「這消息是由不下和雲長加上各路斥候細作傳回的。」
諸葛亮搖了搖頭道：「耳聽為虛，眼見為實，就算眼見也未必完全正確。曹操去年征戰一年，今年還得派兵防備袁譚、馬騰，還有他各地的郡縣也得派人駐守，就算各地駐軍少，一縣也得派上三四百常備軍，大的郡城，守軍就需多的兵馬，畢竟現黃巾軍的餘黨還沒完全肅清，各地也多有山賊盜匪。記得倉亭大站時，曹操兵馬不過十萬，這十萬人還得算上運輸軍、火頭軍、民夫等等。後來聽說倉亭大站後曹操改編了袁氏的五萬精銳，但那次他也折損了幾萬人馬，那麼這樣算來，這次曹操無論如何也拿不出十五萬精銳部隊。既然我軍斥候、細作回報曹軍有十五萬人馬，那麼肯定是曹操拉扯上了不少的兵或者民夫來冒充精銳，嗯，不知道曹軍這十五萬人馬有沒有超過五萬的精銳。嘿嘿，曹操竟然敢虛張聲勢，以兵民夫來攻城，恭喜主公，恭賀主公，我軍有勢可趁啊。」
曹操的十五萬大軍被諸葛亮這麼一算，就只剩下了五萬人馬，並且還兵分兩路，那每路精銳人馬就加少了，只聽得劉備等人精神大振，氣勢復壯。劉備問道：「既然如此，軍師，那我軍現該當如何？」
諸葛亮道：「第一要務，就是派人將此消息通知關將軍和肖將軍，讓他們傳諭兵士，莫要被表面的假象所蒙蔽嚇倒。第二就是既然曹操志汝南，那麼進攻宛城的曹仁五萬人馬就有不少是今年的征之兵。宛城、汝南已將南陽屏障起來，那這裡就不需要這麼多的人馬，可令張將軍秘密率一千精銳，前去宛城，先擊垮曹仁,盤活整個戰局再說。」
宛城，魏延已令副將將三千半半精的士卒帶了回來，自己則領上兩千精銳向平頂山區走去，騎馬上，魏延遙望宛城方向，心中愈發佩服那個比自己還要年少的將軍。
過了年後，大雪還沒完全消融之前，肖七就將自己召回宛城，密授機宜，不然，當曹仁大軍離葉縣還有五十來里之時，魏延怎麼敢率軍離了葉縣？還每人身上還只帶了七日之糧。是的，不管這場戰爭多久？自己所帶的這兩千人馬，這幾乎是宛城守軍中一半的精銳，都可以不必理會宛城如何？都可以自行其事，都不會餓死，因為肖將軍早已令自己葉縣的野外，秘密地藏了支撐二千大軍一年的米糧油鹽。就那平頂山上，就有自己的一處藏糧地點。
想到這裡，魏延不由眼眶盈濕，心潮起伏，大有股『士為知己者死』的氣概充盈自己的四肢百骸。
「魏校尉，我軍斥候回報，曹仁真的有五萬大軍。」魏延馬前，副校尉張喜輕聲向魏延說道。
「子歡，我不信曹操竟有這麼多精銳，這其中肯定有詐。肖將軍早就給你我分析過曹操今年會來圍攻汝南、宛城，但兵力不會超過十萬。只是曹操詭異，肖將軍也拿不準他會將重點放那處？這才派你我引精銳游弋出來，好見機行事。圍攻葉縣的是曹仁，那麼我想曹操當會親提大軍圍攻汝南。這麼算來，曹仁這路兵馬，應該是虛張聲勢，用來迷惑牽制肖將軍的。」
張喜與魏延共事已有半年多了，這半年兩人比武論兵，惺惺相惜，無話不談，儼如兄弟。只是張喜雖張繡、賈詡手上學到不少東西，但與魏延這天生就是打仗的料相比，還是相差頗遠。因此兩人雖然兄弟相稱，張喜平日卻極為尊敬魏延，待之猶如師長。
魏延見張喜如此，心中也極為歡喜，軍旅苦悶，自己自視極高，出道以來，也只有肖七肖將軍認為自己是大將之才。特向主公劉備推薦過幾次，不過主公事情太多，雖然接見過自己兩次，可每次談話自己還來不及吐展才幹，主公就又被其他重大事情拉走，因此魏延苦悶之時，張喜就成了自己傾吐的對象，兩人也就無話不談無事不說了。
張喜聽了魏延分析，急急問道：「魏校尉，那麼我們現怎麼辦？」
「子歡，你親領斥候，再去探看，務必要摸清曹仁這支隊伍究竟有多少精銳？有多少運糧軍？還有多少兵？就像現宛城肖將軍手中一樣。」魏延直蹬張喜雙眼，一字一頓道。
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