曹仁疑惑地說道：「與江東聯盟？孫權那小兒，雖掌江東才兩載時間，但觀此二年，他招賢納士、勤政體民、練兵強武，顯然是個有為之人，怎麼會輕易被我方所用？」
曹仁的話引來武將們的一致認同，孫氏父子三人，尤其是孫堅、孫策留給他們的印象太深刻了。如果說曹操防備劉備甚於其他諸侯，那麼曹操手下的武將們則擔心江東些，曹操之兵將大抵北方之人，不習水戰，孫權已有江東六郡，如果再佔領荊州，那長江天險就完全江東手上，到時伐之豈不費力費時？是以曹仁雖未明言，但隱含之意，顯然是怕孫權坐大。
見對面武將們議論紛紛，郭嘉沉言道：「子孝將軍，孫權不是為我方所用，而是當次之際，雙方聯起手來，一致對付劉備劉表，這樣於雙方都有好處。」
「好處，什麼好處？」曹休問道。
郭嘉道：「於我方而言，劉備奪了天子，曹公就再不能奉天子義令諸侯，我方已經諸侯中間失去了政治優勢，只有快將天子迎回來，才能重擁有正統位置以號令諸侯。可劉備現退居南陽，又有汝南、宛城作為屏障，想一時之間將劉備擊敗，就得破解劉備與劉表的聯盟。」
曹仁道：「破解兩劉之間的聯盟？那我方與孫權聯盟豈非反將劉表劉備加深深地捆一起了。」
曹操卻想，荀彧當初提出尊天子以令諸侯，真是高層建瓴，決勝帷幄。要不然，諸侯中不顯山露水的他，怎麼會短短數年時間裡迅速強大起來，想到此，曹操不由加深恨劉備。
郭嘉道：「兩劉聯盟，其實已成定局。但我軍與江東聯盟，一來可以安孫權之心，讓他放心大膽地出兵江夏，這樣荊州之兵就不能協助劉備。二來可以大大減輕我方壓力。現寒冬之間，諸侯各自偃旗息鼓，可明年春暖之後，我方西北要對付馬騰韓遂，河北要對對袁譚小兒，並且河北袁譚顯然已於劉備結成了聯盟。劉備梟雄，再不能任他發展了，所以，明年我軍的第一要務就是先解決劉備。」
曹仁又問道：「孫權與劉表，世仇也。即使我方不與他聯盟，他明年也會繼續進攻劉表啊。」
荀彧此時道：「孫權雖極想搶佔荊州，可我軍明年如果進攻劉備，不先與他聯盟，那孫權就會坐山觀虎鬥，直看兩劉聯盟消耗我軍實力。而我方如果現與他聯繫，答應打敗兩劉後，讓他佔了荊州，全擁長江天險，如此利益面前，孫權當會動心。」
曹操點了點頭道：「對，以江東周瑜、張紹的能力，也會看出，我軍並無水軍，沒有解決馬騰、袁譚之前，是不會對他用兵的。那麼他與我軍聯盟就有八成把握了。我看此事就這麼定了。」
十二月初六，襄陽，劉表治所。
蔡和急急衝了進來，一見劉表，慌忙說道：「主公，不好了。」
劉表望著自己的這個妻弟，不由想起被周瑜設計殺了的蔡瑁，心中不由一痛，問道：「什麼事如此驚慌？」
蔡和驚怒地說：「劉備那狗賊，要來奪我們的荊州襄陽了。」
「啊」劉表吃驚之下，那張原本就憔悴不堪的臉是死灰一片。呆了良久，直到蔡和略帶哭聲的叫喊傳來，劉表方才回過神來，極其緩慢地問道：「劉，劉備他打到哪裡了？」
蔡和見自己姐夫終於問話，這才放心地說道：「劉備還沒攻來，這只是城中人紛紛說的。」
說話之間，荊州的一班文武也陸續衝了進來，前來說的也大抵如是。
其實傳言未起之前，劉表也已經後悔將南陽讓給了劉備，當時荊州文武之中就有人極力反對劉表將辛苦打來的南陽拱手讓出。只是那時周瑜攻勢太猛，蔡瑁身死之後，蒯越眼看馬上就要抵擋不住江東的進攻，而劉備派來的張繡和楊儀又巧舌如簧，深恨江東的劉表為了能讓劉備出兵攻擊江東，這才萬不得已下將南陽讓出。
後來關羽、張飛兩路兵出後，蒯越江夏終於守住了陣腳，劉表也就患得患失，悔不該自己那麼急將南陽讓出，如果再等等看，說不定蒯越就能抵擋住周瑜的進攻。
大廳裡議論紛紛，群情激憤，大都是覺得劉備這個白眼狼太過忘恩負義，以致荊州這是招狼據虎，腹背受敵。
慌亂之下，劉表失了分寸，竟然道：「機伯，你現就去南陽看看，劉備究竟想怎麼樣？」
伊籍從眾文武中走出，對劉表一拱手道：「主公莫慌，劉備要來攻打襄陽，這也只是今日城中的傳言，究竟如何？還不得而知。我想就算劉備要來攻打，襄陽城還有三萬精兵，城池又堅固，糧草也足備，一時三刻，劉備還不能將襄陽拿得下來。」
聽伊籍這麼一說，劉表這才漸漸定下心來，回過神來的劉表方始慢慢與眾人商議起來。
一派以武將為主，說留下劉備，始終是個禍患，不如乘劉備剛到南陽不久，世族嘗未歸心，出重兵將其除掉。只是顧忌肖七來南陽已有時日，雖兵力不過兩萬多人，但有張飛那等猛將，急切之間，不知該如何打下南陽而已？
一派以伊籍為首，說這可能只是江東那邊的離間計，想挑起兩家爭鬥，鷸蚌相爭下，他好坐收漁翁之利。
這時王粲走了出來，對劉表說道：「主公，其實我方還可以拉上一個強緩來對付劉備。」
別駕劉先說道：「仲宣莫非說的是許昌曹操？」
王粲笑著點了點頭。
從事中郎將韓嵩急急說道：「此事萬萬不能，曹操，豺狼也，比之好仁義的劉備加可怕。而且劉備究竟是否來攻襄陽還未可知？我方怎麼可以自亂陣腳，胡亂投靠。」
望著座下相互爭辯的雙方，劉表一時頭痛，許是年老，劉表已不復昔日恩威兼濟荊州九郡時的豪強，不知究竟該聽何方？想來想去，還是一邊加強了城防，一邊令伊籍前去南陽探聽虛實。另外多派了斥候、細作，密切監視南陽方向的情況。