汝南，劉備朝過天子之後，回到郡守府裡。渾然不似往日的鎮定，對徐庶道：「元直，不下那裡怎麼還沒消息傳回？」
見劉備神情焦慮，徐庶道：「主公如此焦慮，可是北方有其他事？」
劉備苦笑一下，道：「元直，什麼都忙不過你啊，河北袁譚快要挺不住了。」
袁譚打不過曹操，這本是意料之內，只是想不到會這麼快。徐庶冷靜地問道：「主公，那河北現戰局如何？打到哪裡了？」
劉備長歎一口大氣，道：「快要攻破鄴城了，下個要對付的肯定就是我們啊。」
人無遠慮，必有近憂。作為一代梟雄的劉備，以前沒根沒基，還不像現這般患得患失。今天有了汝南作為根本，又有天子此，想的就比以前多多了，人也略顯浮躁一點。
徐庶旁，深蹙雙眉，大廳裡來回不停踱步，盞茶功夫，方向劉備問道：「主公，我記得兩個月前，牽招還延津對抗曹操，怎麼一下就被逼到鄴城？主公可知曹操此次出動多少兵馬？牽招延津又是怎麼敗的？」
劉備道：「曹操號稱三十萬大軍，袁譚那裡，公佑鄴城被圍之前還見過袁譚一面，袁譚說有他鄴城有十萬精兵守城。本來牽招延津對戰曹操，有聲有色。可不想，老奸巨猾的曹操，留夏侯淳守住延津。自己則騙過牽招，率主力部隊，千里奔襲，與藏霸一起拿下了袁譚的并州根據地。牽招怕曹操兩頭夾攻，不得已退回鄴城。」
「三十萬大軍？不可能。」徐庶斬釘載鐵道。接著分析道：「倉亭大戰時，曹操不過十萬大軍，就算他改編了袁軍的八萬大軍，可汝南，他的青州兵被我軍殺得十去**，而且，還西北，曹操還要防備馬騰，漢中那裡也要派兵駐守，合肥也要屯重兵對付孫權，許昌也要留兵駐守，宛城他也派了一萬精兵。這麼算起來，就算他糧草足夠，鄴城，他可用之兵不過二十萬萬人馬頂天了，依我看，不會超過十五萬大軍。」
劉備想了想，道：「我就是怕袁譚抗曹之心有所動搖啊，一聽曹操有三十萬大軍，就嚇得不敢打了，退回幽州去。」
徐庶道：「也是，鄴城城高池厚，又有十萬大軍據守，牽招用兵謹慎，只要不出城，挺上個半年八月應該沒有問題的。而且，我看牽招退守鄴城，也應該是想據城死守。關鍵就看袁譚的了。」
劉備嗯了一聲，道：「對了，公佑回來說，袁譚催促我軍再次攻打許昌，來減輕鄴城壓力，作為補償，他準備從青州，讓高幹送我們一千匹戰馬。」
「一千匹戰馬？」徐庶大叫道。
戰馬，這個年代，正是不可多得的好裝備，劉備劉辟獻汝南後，得到三百匹戰馬，奇攻汝南後，又得到起白皮戰馬，現也不過一千匹而已，如果再得此戰馬，那趙雲的騎軍就形成一定規模了。
雖然太有誘惑，而且唇亡齒寒，如果袁譚抵擋不住，一旦曹操攻破冀州，袁譚就加對曹操沒有威脅了。所以無論怎麼樣，出兵一定是要出的。但再次攻打汝南，徐庶搖了搖頭，道：「許昌，曹操已經派曹仁去了，還從各地徵兵，子仲說，許昌現共有曹軍兩萬多人，又有曹仁、荀彧守城，那再次攻打許昌，急切之間，是不可能過再有作為了。」
見徐庶否定出兵許昌，劉備道：「那我軍出兵何處？」
徐庶範圍道：「主公，除開肖將軍帶出得軍卒外，現我軍還有多少可戰之士？」
「這個,……」聽徐庶這麼反問，劉備這才意識到。自己關心太亂，以致連這麼簡單的問題都沒想到了。
汝南保衛戰後，劉備精卒不足兩萬五千人手，肖七攻打宛城又帶去一萬人手，如果不是曹操突然捨棄進攻汝南，那憑關羽、張飛手中的兩萬人馬，能否連續頂住曹操後來那種自殺式進攻，所造成的消耗，還真難說。
想到此，劉備不禁黯然，自己還是底子太薄，能供自己所用的力量還真捉襟見肘啊。
看到劉備心下黯然，徐庶快慰道：「主公，關、張兩位將軍，卒每人手下有一萬人馬，應用得好的法，還是能給曹操一定得牽制的。」
「哦，元直快說。」劉備這下來了精神。
哪知徐庶道：「如果想牽制曹操，那其實不用關、張兩位將軍出馬，也可以的。」
劉備這是越聽越糊塗了，不禁問道：「難道是叫肖七回來，用他手上的兵馬？」
徐庶呵呵笑道：「不用，不用，肖將軍攻打宛城正緊，怎麼可以叫他回來？」
見劉備眉頭都擠到了一塊，徐庶道：「主公，我們還有天子啊，我們可以讓天子下詔，令西涼馬騰兵出涼州，進攻長安；令荊州劉表自襄陽出兵，攻洛陽；令江東孫權自廬江、盱眙出兵，進攻壽春。」
劉備一聽，大惑不解，道：「軍師，你想得太簡單了吧，我們雖有天子，但即使能勸天子下詔，馬騰他們能聽？」
徐庶笑笑道：「哎，劉表守成之主，孫權根基未穩，指望他們靠不上啊。但西涼馬騰則說不定了，麾下精騎十萬，又對曹操欺侮天子大感不滿，且河北酣戰正緊，此時兵出長安，自己能攻城略地，搶到不少好處，這還真說不定呢。」
接著徐庶話鋒一轉，道：「他們出不出兵無所謂，只要昭告天下，讓曹操知道就行，這樣曹操就會有所顧忌，河北動起手來，也不敢投入太多兵力了。」
猶如一支強心針打到了劉備身上，劉備聽了徐庶分析，精神大振，道：「好，好，好，我這就去勸說天子，讓其下詔。」
「報，……」
一位信使風急火燎自門外闖入，不待劉備問話，神情狂喜地說：「主公，大喜，大喜啊。」
劉備慌自問道：「快說，快說，什麼喜事？」
信使這才意識到，自己見到主公，連跪都未跪，這時連忙跪下，道：「肖將軍，派小人來報，昨日已經拿下宛城，還生擒敵將於禁，招降了宛城太守張繡。」
劉備、徐庶聽了，狂喜之下，兩人不禁擁抱了一起。
注一：宛城三國時是否被劉表佔領？歷史上有待爭論，作者取宛城再張繡投降曹操後，一直被曹操擁有的說法。