事情剛開始，當地派出所的聽到是「城市民兵」的人打架，不好出面；後來知道動了刀，忙報告了西門公安分局長王石頭。
王石頭聽到甘雪兩個字，不由倒吸了一口冷氣。且不說甘平，甘雪可是地委的「重點培養對像」。
王石頭立刻向市局匯報後，趕到了現場。
王大明有「治保」工作經驗，已讓人拉開了「警戒線」，阻攔越聚越多的人破壞現場。王石頭讓公安分局的人收集目證證據，可當時圍觀的人一看公安局來人，大都溜了，留下的也都說是剛到，沒看見現場。
王小亮一口咬定兇手是「城市民兵」的。
消息傳得真快，市委常委、市革委會副主任，「城市民兵」總指揮、原「六號門」的孫司令領著「城市民兵」城西支隊幾個「頭頭」趕來了。這下，幾乎所有的人都避得遠遠地了。
孫司令問王小亮：「你憑什麼肯定兇手是『城市民兵』？」
王小亮說：「他倆戴著和你們一樣的籐帽，還有袖筒。」
王石頭問：「注意長相了嗎？」
王小亮說：「高個與你的個差不多，瘦，嘴巴大。矮個比我矮半個頭，胖胖的，圓臉，大眼睛，穿『坦克兵棉農』……」
孫司令的臉陰沉沉地，城西支隊長打斷王小亮的話，對王石頭說：
「王局長，我們『城市民兵』隊員身高都在一米六八以上。按他所說，矮個頂多一米五。就憑這條，兇手肯定不是『城市民兵』的。」
孫司令說：「有道理，有道理！」
王石頭蹙著眉結等他倆完，冷冷地說：
「孫司令，這樣問題更大。兇手是戴著『城市民兵』的籐帽和袖筒作的案。怎麼？萬一不單單是被人冒充了，事情豈不更複雜？」
孫司令說：「查！認真查！兇手怎麼會弄到『城市民兵』的籐帽和袖筒的？」
孫司令說完，說要召集人開調查會，走了。
城西支隊長剛穩定的情緒又激動了。
六月，湖興飛龍塔公園出了事。有「城市民兵」在晚上巡夜，把談戀愛的一對青年抓到公園偏僻處，強行搜身，搶走錢財，還把女青年污辱了。作案時，正巧有幾個人上夜班路過，一聲喊，作案慌忙逃跑。現場留有「城市民兵」的籐帽。一時，民怨道。後來一查，說是兩個流竄犯盜竊了「城市民兵」的籐帽和袖筒作的案，流竄犯已在杭州落網。出事後，孫司令採取了防止措施，「城市民兵」各支隊按區域，分隊按街道編排排序，籐帽和袖筒是嚴格控制發放的，一個蘿蔔一個坑，損壞以舊換新，丟失紀律處分。罪犯是怎麼會有「城市民兵」的籐帽和袖筒？不是家賊，就是裡應外合！
被害人的身份特殊，很快，地區、市縣公安局的人都趕來了。十幾個人圍著現場轉了又轉，把王小亮的話嚼了又嚼，找附近店舖人家的人問了又問。「仁者見之謂之仁，智者見之謂之智。」眾說紛紜，涉及到這起行兇案的動機，大家都如同丈二金剛，摸不著頭腦。
很快，追蹤的人員返回報告，追到小西港邊連狼犬也失去了追蹤目標，只是對著小西港吠叫。追蹤人員到周圍一帶都進行了仔細檢查，沒有什麼有價值的線索。看來兇手的「反偵察能力」很強，一路沒遺失任何物件，潛水過河，把空中的遺跡也讓小西港水帶進了龍溪河。
這樣，問題複雜了。兇手的「反偵察能力」說明了一個問題——這是一場蓄意的兇殺案。
城西支隊長表示積極配合，城西可是他的「治安區」，如果不查出來，這「黑鍋」是背定了！他要調集「城市民兵」挨家挨戶，把城西範圍全搜查個遍。王石頭沒有理會，留下兩個民警，轉身和市公安局長直奔一醫院。
甘雪正在搶救。軍用匕首從她背後右脅下刺入，殘暴的兇手拔刀出來時，竟然還攪動了一下。以至胰臟、肝臟、右腎均受刀傷。加上由於沒有及時送治，腹腔大出血。生命垂危！
陳紹泉、馬天民等人得到消息，先後都來到一醫院，軍分區，地、市、縣的公安局及「城市民兵」的領導都聚集而來。按陳紹泉佈置，「臨時會議」在一醫院小會議室召開。「臨時會議」很快決定，首先通知駐軍、人武、公安及「城市民兵」和近郊公社武裝民兵封鎖交通；再由各公安分局帶隊，「城市民兵」配合全城盤查、搜捕；會議決定由城西公安分局成立「12.23專案小組」，由王石頭負責偵破，限期破案。
王石頭轉身找了陳英豪。陳英豪仍驚恐未定，甘雪還生命垂危更使他神昏意亂，根本提供不了任何有價值的線索。
「農貿市場」是個熱鬧場所，清掃血跡的水還沒幹，賣菜的人就紛紛前來，飲食店的燈也隨繼亮了。勘察現場毫無結果。
王石頭正愁眉不展時，市公安局長打來電話，通知王石頭說：「省公安廳很重視『12.23專案』，已組織了人員，天一亮就出發來湖興。」
「他姆媽的！」
王石頭忿忿地罵道。他也不知道自己所罵的是誰，是兇手的狡猾，是案件的辣手，還有省廳插手太快……
一起眾目睽睽的兇殺案，驚動了「省廳」，一是因為被害人的身份特殊，同時也說明了上面對自己的偵破能力並不信任。這也難怪，「文革」起，公安部下達《公安六條》，等於是把社會治安交給了紅衛兵和「造反派」。幾經更改，公安部門開始接手社會治安管理。可現在作事處處受肋，「城市民兵」事事攪上一棍，局裡工作經驗豐富的同志不是去了「五.七干校」就「下基層」，連個能畫「模擬像」的都沒有……
王石頭看看手錶，三點了。頂多四個小時，「省廳」的人就到了。省廳說是來「協同辦案」，會有幾個真正來辦案。破了案，自己只有苦勞，破不了案，就是自己抓「治安工作」不力。
質美者以通為貴，才良者以顯為為能。機遇往往在一搏之間！王石頭很不甘心，四個小時……四個小時能否創奇跡？
王石頭叫來四個副局長和幾個隊長、「技術骨幹」，先一頓激勵，大家都感覺到「省廳」的協助近似乎不信任。一番鼓勵，王石頭掏空了肚子裡的文彩，什麼「養兵千日，用在一時。」什麼「見義不為，無勇也。」連「知恥近乎勇」都搬了出來。大家冷靜下來，決定從新開始。正準備去「東方廠」找目擊證人再談談，有幹警進來說：
「王局長，有個人要見你。他說叫林木森，是『東方廠』的……」
林木森？林木森！王石頭立刻叫了起來：
「我怎麼把他忘了？請，快請！」
管刑偵副局長問：「林木森，林木森是誰？」
刑偵隊長答：「是個『知青』，龍溪的……」
管刑偵副局長不高興了，說：「龍溪的『知青』，牌子好響！」
治安隊長說：「他是『東方廠』建工隊的領導，上次處理『藏寶牆』的……」
管治安副局長唔了一聲，說：「是馬主任的紅人……」
行政副局長說：「『藏寶牆』的案子的確給我們增了臉……」
管治安副局長說：「這倒也是……」
由於湖興地區的地、市、縣的領導機構同處一城，湖興城區只是縣級機構。為協調需要，地委書記陳紹泉兼任市、縣委書記，市、縣的革委會主任任副書記，並相互兼任對方的黨委副書記。馬天民是湖興市副書記，分管市、縣的公安系統等工作。林木森背後有馬天民，城西公安分局各個副局長自然得給面子。
王石頭迎進林木森。林木森的臉上堆滿悲憤，向屋裡的人點點頭。他剛一坐下，便問：
「王局長，案件有進展嗎？」
王石頭說：「正在偵破。木森，我們正要去『東方廠』找目擊證人再談談。」
林木森說：「不用去了。王局長，我己帶他們來了。」
「太好了。」王石頭對幾個隊長、「技術骨幹」說，「你們先去問問。」
刑偵副局長對林木森的口吻很不高興了，起身說：「我去。」
林木森說：「請等一下，王局長，正好幾位領導都在，我想說說我的看法。」
王石頭說：「你說。」
林木森說：「我想，這個兇手會不會是個女的？」
「女的？開什麼玩笑……」刑偵副局長已走到門口，不由咕了一聲，猛地轉回身來，說，「等等。林木森，你說兇手是個女的，女的？王局長，有道理！」
女的？一語驚醒夢中人。幹警們交換著眼色。大家一琢磨，矮個，胖胖的，圓臉，大眼睛。穿緊身的「坦克兵棉農」。還有拔刀出來時，還攪動了一下。有目擊者說，高個子被甘雪抱住掙扎不脫時，矮個子在後面捶打甘雪。捶打！如果是個男人，會凶狠地拳打腳踢，把她拖開。
「有可能，有可能。」王石頭頗有興趣地說，「思路大開，幾位，怎樣？」
刑偵副局長頗感興趣望著林木森，拋過去一支煙，似乎在答他的下文。
果然，林木森說：
「根據目擊證人王小亮、徐武林的回憶，我畫了張嫌疑人的模擬像。」
林木森說著展開一張畫——一個胖胖的，圓臉，大眼睛，頭髮剪得比男人還短，若不是眉目間透著俊俏，粗看就是個小伙。
刑偵副局長很是高興，說：「謝謝，林木森，謝謝你！」
王石頭和幹警們不由舒了一口氣，有了嫌疑人的模擬像，案件的偵破向前邁進了一大步。幹警們覺得這個姑娘怎麼有些眼熟？
林木森說：「王局長，她的名字、叫湯、瓊。」
湯瓊！原來如此，六七年三月十四日，「造反派」因派性爭辯，發生騷亂，有人失手，一顆手榴彈在人群中爆炸，死三人，傷十幾人，其中一人是「六號門」孫司令的弟弟。湯瓊被人指責為「3.24慘案」的操縱者被拘捕審查過。當時正處「『清查』非常時期」，為排除「派性干擾」，公安部門交差辦案。湯瓊家在東門，所以轉到城西公安分局。
「木森，謝謝！」王石頭激情地拍打林木森的肩膀，高聲地說，「幾位，馬上帶人拘捕湯瓊。爭取天亮破案，我在『同春樓』請你們喝茶！」
刑偵副局長高聲應道：「好！我喝『大紅袍』。」
治安副局長高聲和應：「鐵觀音、鐵觀音！」
行政副局長報告：「和城東分局聯繫好了。城東分局已派人封鎖嫌犯家周圍路段，等我們一到就配合行動！」
城西公安分局頓時活躍了起來，一番喧雜，分局的車輛、摩托車全出動了。
林木森倒在靠椅上，滿腹的惆悵辨不出酸甜苦辣。他真不願意眼前的事情是事實。