走進「大三元」，三十多個菜販坐了四五張桌子；雖然個個繃著臉，倒也六七人擠坐一桌，桌上也只點了三四碟瓜籽、胡蘿蔔條、橄欖一類普通茶點。倒底是「窮苦人」，不因此乘機「敲竹槓」。
林木森心裡踏實了，再一看，他們還為「知青」留了一張桌子；居中還空了一張，茶碗分放兩頭，顯然這是為吃「講茶」的主角準備的。菜販們都到了，其主角顯然是擺架子，故意避在一邊了。
肖俊文一進門，立刻變得畢恭畢敬地，上前移開椅子，說：
「林主任，請坐！」
林木森忙拉住肖俊文，說：「貴客沒到，我們怎能先坐。」
「行！」隨著一陣爽朗的笑，從樓上下來幾個人，為首的胖子嘴裡挺帶威勢地說，「憑你懂些規矩，我魯胖子給你點面子……」
肖俊文聞聲色變，林木森的面色卻輕鬆一半，露出了笑臉。大家正感奇怪，為首的胖子一見林木森，很是驚喜。大聲說：
「木森！兄弟，他們怎麼把你請來了？」
林木森一抱拳，說：「原來是魯大哥！魯大哥，幸會、幸會。」
魯胖子很是高興，說：「兄弟，我問過錢北的人，都說你當官了。兄弟出息了！我是個夜貓子，心想可能很難遇上兄弟了；今天有緣，見上了！快坐，兄弟，快坐！」
林木森又一抱拳，說：「我也一直念著魯大哥。你我有緣，真的！魯大哥，兄弟歸兄弟；規矩不能忘。魯大哥，請坐！魯大哥，我的朋友們初涉江湖，不懂規矩；我先敬茶，替他們賠罪！」
說完，林木森畢恭畢敬地替魯胖子倒上茶；茶坎酒滿，雙手小心捧上。魯胖子也顧不上擺架子，雙手接過，一口飲了。林木森畢恭畢敬地敬上第二杯，魯胖子欠欠身，雙手接過，又一口飲了。林木森畢恭畢敬地敬上第三杯，魯胖子起身，雙手接過，也一口飲了。
林木森倒上第四杯時，給自己也倒了一杯；他走到菜販們的每一桌前，口稱「得罪、借過」，取過每桌上的茶壺，替他們一一倒上茶。然後回到桌前，雙手捧起茶杯，很謙恭地說：
「諸位，我的朋友們初涉江湖，不懂規矩；今天你們肯賞光，非常感謝！我先敬茶，替他們賠罪！請——」
其實，現在坐在「大三元」裡的人，都沒經歷過什麼吃「講茶」；被林木森這有板有眼的一招一式給弄得頭漲腦昏，心裡卻很舒服。大家都互道「請——」，一口飲了。「知青」們更是佩服得五體投地，茶館的氣氛頓時輕鬆起來，大家相信林木森這般地誠心，事情一定談得好。
魯胖子說：「行了。坐，兄弟。兄弟，不是我駁你面子；這事關係到我們五六十人全家老小吃飯，你得替我們想想，打算怎麼辦？」
林木森說：「魯大哥，實不相瞞，他們幾個是在農村呆不下去了，才進城的。大家都是為了吃口飯，你們是作兄長的，讓點路，讓他們走走。」
魯胖子說：「兄弟，不是我圖嘴巴光。讓他們自已說，我們礙過他們一點沒有？是他們越作越過份，先擠掉單位食堂，後來連街頭生意也開始搶；價格上也不講行情，比菜場價還低，你講風格，『學雷鋒』，就自已上街賣，面子又拉不下；香蔥作大白菜，茭白作蘿蔔，我們作街頭生意就賺兩個辛苦錢，這下好，他們有貨源，賺頭大得眼睛都望著天。這不是在擾亂市場秩序？還有，他們用不正常的手段……」
「魯大哥，請喝茶。」林木森及時地攔住了話，許多事不可在公共場合說，萬一有人多嘴，會引起一連串的麻煩。
魯胖子也悟道有些不妥，掩飾道：「好，先說這些；現在你說。」
林木森笑笑，望望肖俊文；肖俊文只是傻笑，他為難了。端起茶杯，想著劉水根的「教誨」，一聞，一呷，閉上眼睛，讓茶水流至嗓眼，慢慢下嚥，久久地回味後，說：
「喝茶講究是回味；好茶，一聞，清香幽長，呷一口，味濃微苦，茶到喉嚨，苦味隱隱透出甘甜。魯大哥，人生如茶，吃得苦，方知甜。」
林木森衣著端莊，舉止文雅，出言驚人。「大三元」的人不由都折服了，大家靜靜地望著林木森；林木森就在喝茶之間，替肖俊文他們擬定了一個方案。
「魯大哥，以兄弟拙見，其實你們之間並沒有什麼大不了的矛盾；從另一方面來看，倒還是合作的夥伴。魯大哥，你們在城裡奔波了十幾年，有著根基扎實的『市場』。可你們只能作『坐商』，一是政策不允許，二是到了鄉下也是兩眼一摸黑，收不到又好又便宜的菜。俊文他們的優勢正好相反，收到又好又便宜的菜卻沒有『市場』。有句話說得好，『不打不成相識』；現在大家把各自的優劣勢全亮出來了，事情也就好解決了。是不是？」
魯胖子點點頭，說：「好，你說，怎麼辦？」
肖俊文點點頭，說：「好，怎麼辦？聽你的！」
人生何處不相逢，怨家宜解不宜結。能坐下來吃「講茶」，雙方大都已有一個和氣生財的心原，吃「講茶」是一個退讓一步的藉口。有理沒理雙方都給中間人面子，有個規矩，即使雙方把理說透講穿，把各自的責任與利益都認定了，最後這層窗戶紙還是要由中間人去捅穿，由中間人說出一些符合場面的道道來。這樣一則是給中間人面子，雙方一聲我們聽你的，抬高中間人威信，哄得中間人高興。二來雙方也給自已一個「台階」，一聲事情聽中間人的，回去若有些差錯，也好交代。
林木森原本是幫肖俊文作賠禮人，誰料事情一轉，無端端地變換了角色，成了「中間人」。林木森還真為難了，首先從政策上，他們雙方都不合理，干的都是私營；其次，肖俊文他們更為不合法，「知青」擅自返城，嚴格一點屬「盲流」。若因社員與市民產生了矛盾，你幫著他們雙方調解還好解釋；插手其中，這性質就變了。話一傳開就變成了是「龍溪公社黨委委員、公社革委會常委說的」，林木森不能、也不敢承擔這個責任。他掏出香煙，敬給魯胖子一支，說：
「魯大哥，你是兄長，有什麼自然應聽你的才是。」
魯胖子心實，還一心想要抬高林木森。大手一揮，說：
「我？兄弟，我魯胖子粗人一個；我聽你的，我們都聽你的。不信，問問大家。你們說，對我兄弟的『評判』，你們服不服？」
菜販們也都聽出了林木森的話意，頓時紛紛表態，「服！」
「林主任儘管發話，我們聽你的！」
「就是，林主任是公道人，你說，我們聽你的！」
……………………
徐武感到作林木森的朋友很自豪，說：「向**保證！木森說話、作事歷來公道！德江，是不是」
金德江不喜歡摻混這種江湖事，見林木森蹙眉，笑笑，沒作聲。
錢紅英對林木森敬慕得是五體投地，還急於想吃「荷葉雞」，跟著起哄：
「小老大，大家都聽你的，你說就是。」
徐武幫腔說：「就是。木森，向**保證！這場面就你一句話！」
朱麗雯明白林木森心裡的苦楚，礙著江湖上「女人不能上檯面」的規矩，一直不好插嘴；錢紅英一開口，便順著錢紅英的話，說：
「肖俊文，事情是你惹起的；你應先表個態，打算怎麼辦，如果魯大哥認為你有誠意合作，不就化干戈為玉帛了！」
魯胖子一聽，感到蠻有道理；轉臉問肖俊文：
「合作？行！你說，怎樣合作？」
肖俊文只想息事寧人，救出陳革明，忙借坡下驢，說：「魯大哥，我們只管收，比照國營菜場的收購價……低一些給你們。低、低……百分之五；低……百分之……」
「行了。看你滿臉委屈，好像我們在以大欺小。」魯胖子是個精明人，常言道，人生何處不相逢，莫因小怨動聲色。偌大個湖興城不是魯胖子遮得住的。他把手一擺，說，「你是我兄弟的朋友，我們不會為難你們。就按你說的，你們只管去鄉下收，比照國營菜場的收購價賣給我們。讓不讓價，我們隨行就市；你們的利頭大，讓點，利頭不大，我們不可能讓你們『喝稀飯掮大包』。怎麼樣？」
肖俊文的夥伴們一聽，都很是高興。本來在街上論斤扣兩地賣，分分厘厘地爭不合適他們。現在作轉手買賣，何樂不為？個個表態說：
「魯大哥，我們聽你的！」
魯胖子說：「什麼聽我的！我們都聽、聽……剛才那位小妹妹怎麼說的？對，小老大！我兄弟就是小老大！我們都聽小老大的！我看，今天就這樣，肖俊文，你替我招呼好我兄弟就行。各位兄弟，他們是『知青』，我們是菜販；就像茭白和蘿蔔，說起來都是小菜，但裝不到一個筐裡。大家斟上茶，我們以茶代酒，敬我兄弟……不對，敬我們小老大一杯！走人。」
菜販們見擺平了這些刺頭，還得到了進便宜價菜的渠道，很是高興，都嚷嚷地敬了林木森一杯茶。
林木森無可奈何只得飲了一杯茶。
林木森送魯胖子到門口，魯胖子笑得嘴都合不攏，說：
「兄弟，幾時有空家去；好，兄弟今天好威風，哥哥臉上好光彩！乾脆，兄弟，上家吃晚飯；我叫倆人好好陪兄弟喝兩杯。」
林木森忙說：「對不起！魯大哥，今天我還有事。」
魯胖子說：「今天週日，還忙什麼？兄弟，大家認你作了小老大；這『接風酒』是一定要喝的。怎麼？不給面子還是我魯胖子高攀了！」
魯胖子咧著嘴笑，林木森心裡像被火燎。他怕的正是這個；今天稀里糊塗作了吃「講茶」的中間人，再去魯胖子家把酒杯一端，莫名其妙地作了菜販們的「小老大」，若在以前，這正符合林木森的「草根情結」，會很高興。現在林木森感到很彆扭，很無奈，甚至有些煩惱、有些恐慌。他又不能明顯地表示反感，拒絕，又不能說要陪「省五建二工區」領導吃晚飯，便以蔡阿毛的喪事作掩護。
林木森說：「魯大哥，今天我得回錢北。我們大隊支書病故了……」
魯胖子一聽，肅然起敬，說：「是蔡支書吧？我聽說他的事了。應該應該，兄弟，現在象蔡支書這樣的人少了！好，兄弟是個仁義人，我不能攔你。下周，下周我來接你！」