蔡氏宗族長輩一番讚歎，蔡家滸的老少一片喊好；阿毛娘子與女兒、蔡小毛當既跪謝林木森替蔡阿毛「鳴冤叫屈」。林木森忙扶起他們，說：
「**說，人固有一死，或重如泰山，或輕於鴻毛。蔡支書積勞成疾，一生英名，錢北有良知的人都會懷念他的！」
蔡氏宗族長輩都攏來，個個親自奉茶敬煙，錢北人一片讚歎。都感歎蔡阿毛生前沒看錯人。林木森真有些不知所措，錢紅英過來，說：
「小老大，楊慧麗請你去一趟。」
蔡小毛的屋前庭坪很忙碌，二三十人正在準備出殯的一應「傢伙」。廚房裡十來人忙著做「宵夜」；「白事」又稱「吃豆腐飯」，菜餚必備豆腐。農村沒有豆製品供應，豆腐需黃豆換；於是還專門讓人四處張羅黃豆……林木森看見徐武、還有「四花旦」等「知青」都在幫忙。
金德江忙著幫助阿爸做豆腐，說是許主任得知消息，專程去龍溪調來一百多斤黃豆，德江阿爸也放出話，「不管蔡家滸有沒有黃豆，豆腐不計量。」金德江剛為宵夜送來豆腐，和林木森打個招呼，匆匆走了。
徐武面紅耳赤地與人在爭論，顧不上來說話。
錢紅英說：「小老大，人死飯鑊開，慧麗這邊沒什麼人，朱麗雯讓我們都來幫忙。」
中華仍禮儀之邦，大江南北治喪都「作七」。死者歿後，家中設靈台、靈座，每日點油燈，供以茶飯。從死者斷氣時算起，滿七日為「一七」，「逢七」喪家必須在靈堂設供祭拜。其中以「五七」最為隆重；舊時要請道士來，舉行「放焰口」、「上座亭」等儀式。至第七個「七日」時稱「斷七」，認為死者靈魂已遠去，死者靈堂多於「斷七」後撤除，轉入正常悼念。
「大牆門」人家則不同，靈堂要設三年，三年滿才撤除，將靈亭、靈台焚化，孝子換下孝服穿上正常服裝，名「脫白」。是時喪家要宴請親友，治喪才最後結束。頭一年孝子數月不能理髮，不能穿絲綢，衣擺不縫，稱為「服孝」。逝世百日、週年及清明、中元、冬至等節都要請和尚「拜懺」。治喪以單日記，多為三日；或五日，「大牆門」人家為七日。
治喪期間有件大事，「回煞」；諸多人相信死者靈魂於死後近期要回家一次，由「眚神」引導。其回來日期是請陰陽先生算定的，這天稱「回煞」，也稱「接眚」。當日晚間喪家要給近鄰親友送「印花糕」，稱為「接牌糕」。也有的在送喪之後當時分送。
出殯又叫出棺、出喪；是喪事的重頭戲，是要做給活人看，要受到親友與民眾的挑剔，容不得絲毫差錯。
貧苦人家是行個規矩，講不上排場。「大牆門」人家送葬則鋪張奢侈。出殯隊伍前有人負責「開道」，他們著青衣、扎白帶，一路上撒圓形有方孔的「紙錢」（開路錢）、遇上岔道放鞭炮（祭土地）。遇上有親朋「路祭」，便回報「總管」，以備「孝子」前來答禮。
在過去，出殯隊列中最引人注目的是「三亭」，謂之「大三件」。「神亭」裡張掛死者畫像或照片；「魂亭」裡放置死者的牌位；「香亭」裡是點燃的香燭；「三亭」均由青壯年人高抬行進。還有一對紙紮或布制的「神獸」麒麟，麒麟的體內置紙制的銀錠，行進中沿途拋灑，名曰「麒麟買路」。隨其後，是兩個紙紮的「方相」(傳說中的神人)，「方相」高達丈餘，以車推，名「開路先鋒」。其後是各種紙制的神靈紙傭、樓亭院宅、獅虎象豹、箱櫃床幾無不具備，絡繹不絕。緊接著是彩旗、彩傘等旗旛綵牌相繼而行。再就是樂隊，絲竹音樂不斷吹奏，並與伴隨的和尚、道士的鐃鈸相和。「魂亭」後即為「靈柩」（棺木)，大棺外有槨，一般還蒙遮有繡花罩。孝子都披麻戴孝，提哭喪棒彎腰行進，也有的在「靈柩」後設有「孝幃」；即由四人相扶，用匹白布圍個布障，孝子居其中，不使他人見。近親均著孝服，隨後而行。最後是女眷，女眷乘轎，轎亦掛白，名「白轎」。一路上轎中的哭聲不斷，有的喪家專門「請」些哭得好的婦女摻在女眷裡幫著哭。
至葬地，家屬似輩份排序跪拜；放棺入墓穴(墓穴是早已準備；有用磚砌或石砌的，也有的用三合土夯實或拍緊土後塗抹石灰)。隨既蓋穴，致祭，封土；把紙紮隨葬物焚燒。送葬者先回（抬「靈柩」的往往不等致祭，先行回返；「靈柩」外槨、繡花罩等物送還「店中」，絕對不能帶絲毫物件回亡者家。）家屬續回。
「大牆門」人家的墓園均有專人管理，多為當地農民，與主人稱作「墳親」，有的來往還很密切。也有的是外地人士須運棺回鄉歸葬的，「出殯」只作弔唁，便暫寄於會館中，也有停柩日久年遠的。貧苦人家下葬多簡樸，亦無磚石墓穴，封土成墳。在附近田頭用鐵鏟取塊六邊形土塊放在墳頂作罷。
庭院裡的人正與林木森說話，楊慧麗看見林木森，走到門口，衝他招招手。林木森朝庭院裡人揮揮手，算打過招呼，進了屋。
因「小產」，怕「血氣沖煞」，楊慧麗「迴避」在家中。她紮著藍布包頭巾，面色襯得更蒼白，嬌柔的身材裹著蔡小毛的軍棉衣顯得更瘦小。
楊慧麗遞上茶，說：「謝謝你！木森，你制止了一場混亂，我堂哥總算沒白培養你。」
「應該的。」林木森突然想起舅舅常說他的一句話，「鴨子嘴」，禁不住笑了。
楊慧麗說：「怎麼，我這樣子挺好笑嗎？」
林木森說：「不、不是。慧麗，節哀順變；保重身體！」
楊慧麗蹙蹙眉，歎了口氣，說：「小老大，請你過來，是要跟你說件事；這事我堂哥一直就要同你說的……」
林木森一聽是蔡阿毛的遺囑，忙問：「慧麗，什麼事？」
楊慧麗說：「我堂哥要你把我調到『東方廠』去。」
「蔡支書怎麼不早說？」林木森好是惱火。林木森最痛恨狐假虎威的人，楊慧麗此小伎倆，令他反感。加上楊慧麗對朱麗雯所作的小動作，更使他忿懣。只是亡者為大，為了蔡阿毛的清靜，他得忍讓。林木森點燃煙，深吸一口，借吐煙舒了口氣說，「慧麗，『東方廠』的工程要調整，已通知我們裁員了。」
楊慧麗眼睛睜得老大，一撇嘴，說：「怎麼這麼巧？小老大，聽人說，一苗露水一苗草，一輩新鮮一輩陳。還真是人走茶涼！」
林木森不想刺激她，只好笑笑。他這一笑，楊慧麗的眼睛都冒火了。正好聽見有人喊，「林主任，劉書記來了；找你有事。」林木森便藉機告辭了。
「縣工作組」的二人回招待所，心裡雖然餘悸未平，嘴上仍大不甘。劉水根聽他倆一說，勸解道：
「入鄉隨俗；蔡阿毛作了錢北十多年支書，一直得到縣、社的好評，死者為大，你們代表組織前去拜祭，磕幾個頭也不為過。」
說完，劉水根馬上趕到蔡家滸。他是龍溪「老書記」，畢恭畢敬地磕頭拜祭，蔡家滸的人大為感動。
靈堂裡正在「扯蠶花挨子」，準備入鹼。
作為蠶桑發祥地，蠶俗在湖興不僅體現在祭祀、禁忌、討彩等方面，而且融入在人生禮儀之中。無論是親朋好友之間的人情往來，或是婚禮、喪事活動中，都滲透著蠶俗，如涉及人情往來的蠶關門、望蠶信等；與結婚有關的送蠶花、桑樹和蠶桑器具陪嫁、討蠶花蠟燭等；與喪事活動有關的棉兜捂嘴、扯蠶花挨子、盤蠶花、戴白花、送喪十二個棉兜等。
蠶花挨子即絲綿胎，在死者入鹼時，親屬按長幼親疏，依次每兩人用手扯一張薄薄的絲綿，蓋在死者身上，越厚越體面，有保護死者遺體之意，也含有請死者保佑後輩生活安康、蠶花豐收的祈求。「扯蠶花挨子」的場面很莊嚴，幾乎集中了蔡氏宗親。蔡紅玉的父母也來了，本來蔡氏宗親有些排斥他們，劉水根的磕頭拜祭，蔡家滸的人大為感動。大家主動退了一步，蔡紅玉的父母扯了一張絲綿，蓋在蔡阿毛身上後，又為兒子扯了一張，在扯第三張絲綿時，他們沒說是誰的，蔡氏宗親也沒人問。大家心裡都明白，這是蔡紅玉的。
鄉情就是這樣，有時很刻薄，往往為點雞毛蒜皮而爭執，大動肝火，相互挖腳底板，翻出別人祖宗八代的不光彩的事。有時格外寬宏，可以容忍宗族中忤逆不孝子「浪子回頭」。蔡紅玉與劉水根的明鋪暗蓋，是對蔡氏宗祠的羞辱，可今天蔡阿毛得到了龍溪「老書記」的磕頭拜祭，使蔡氏門楣增光添彩，大家象忘卻了蔡紅玉的不光彩，彷彿她是有功之臣。
民性就這樣。鄉下是極重視婚喪嫁娶等人情往來的，什麼樣的場合什麼樣的物品，都是約定俗成的，若有違逆，則是對人對事的怠慢輕視。難怪《古人說》裡一再曰：「人情似紙張張薄，無錢無勢親不親。」，「勝者為王敗者寇，只重衣冠不重人。」