林木森感到陳仁傑有些反常，決非單單因椽子而為他報不平。像是有事相求？再一想，猜到了他的心事。林木森問：
「怎樣，仁傑，王琳怎麼說？」
陳仁傑把王琳的話一學說；林木森哈哈大笑起來，說：
「你呀！真老實。怎麼說，你要先和言小蘭商量一下，言小蘭和甘雪的關係好，她開口，甘雪肯定會幫忙」「。」
陳仁傑沒吭氣，過了一會，說：「我不想讓小蘭出面。木森，她老說我上不了檯面……」
林木森笑著說：「好好！仁傑，我去說吧。」
甘雪、王琳正好回來了；林木森迎了兩步，說：
「對不起！本應是我的事，有勞兩位了！王老師，麻煩一下；學員陳仁傑和蠶種場正進行『學術交流』，請你能給予支持！」
王琳眉毛一挑，說：「學員林木森，你不用替陳仁傑打掩護，陳仁傑是在和蠶種場的言小蘭談戀愛。是不是？」
王琳一副公事公辦的口氣，林木森無話可說，陪著笑說：
「原來領導是明察秋毫。王老師，能方便一二嗎？」
王琳說：「學員林木森，我上午才宣佈的『學習紀律』，你沒聽清楚嗎？你留下，學員甘雪、學員陳仁傑，你們先回宿舍。」
「是。」甘雪強忍住笑，高聲應道，以一個標準的向後轉的動作，向宿舍走去。陳仁傑好不甘心，一步三回頭地離開。
王琳大呼小叫地，林木森是又氣又惱，這裡是「黨校」，實行軍事化管理，不得不遵守紀律。
等甘雪、陳仁傑離開，不容林木森解釋，王琳掄起小拳頭，朝他胸前就是幾下，委屈地說：
「林木森，虧你還說我傲慢、霸氣，你才叫作欺負人；當著他人的面，讓我下不了台。你說，這件事我應該怎麼辦？同意，大家都會跟著學，讓我怎麼去說、去管？不同意，讓你失了面子，心裡又會恨我。你說，是你霸氣還是我霸氣？木森，我、我就這樣讓你討厭嗎？」
聽王琳帶著哭聲的話，林木森羞愧了；一個十七歲的女孩管一批「自命不凡」的人，已經很畏難了，我不支持她，反出難題！他忙說：
「是我考慮不周，對不起！王老師，對不起！這樣，王琳，琳妹妹，我去找陳仁傑說清楚……」
「算了。只要你心裡清楚就行了！」王琳的眼睛裡噙著晶瑩的淚珠，她歎了一口氣，說，「林木森，你告訴陳仁傑，說我同意了。我再難，也不能讓你失面子……」
望著王琳瘦弱的惹人憐愛背影，林木森心底泛起陣陣漣漪……
林木森沒告訴陳仁傑，男人不應該讓女人受委屈。林木森突兀發明，凡是喜歡他的女人都會因他的所作所為而哭，是自己的任性、傲慢，傷了她們的心。
吃中飯時，甘雪找到林木森；甘雪頗有同情感，說：
「王琳昨晚哭了一夜。別看她外表高傲，其實是個心地善良的好姑娘！木森，生活在特殊家庭的人都有著自然而然的優越感；你不也時常流露出自命不凡，我也是這樣，只是和那些『養蠶女』接觸多了，知道了她們的苦楚後，反替她們著想了。木森，我感覺到王琳很喜歡你……考慮一下，你和李金鳳的差距太大，不合適……」
林木森沒作聲；和李金鳳的差距太大，他奇怪甘雪怎麼會和王蓮花、朱麗雯的口氣－樣？還有田雲嬌，甚至連張愛玲也這樣認為……
林木森強制自己，不能這樣想！地位的變化不能作為背信棄義的藉口；「貧賤之交不可忘，糟糠之妻不下堂。」在我最孤獨無助時，是李金鳳用她的溫情慰籍了我！強扭的瓜不甜，但能吃。生活作風問題即輕鬆又沉重，是一個是非的引線，有種令人啼笑皆非的強逼性，像是個隱形的魔咒。說你沒事就沒事，因為大多農村幹部都有男女問題，說你有事事情還很嚴重，因為生活作風體現了人的道德品質，革命情操。
可每想到與李金鳳的婚姻，林木森頭腦總會竄出薛天健來；陰魂不散地，折騰他的神經，使他煩惱、憂鬱、疲憊不堪。林木森知道，李金鳳的是否**將永遠是個謎！無論事實怎樣，恐怕現在連李金鳳和薛天健都已說不清了；隱匿在人們頭腦裡的事，由著各人的興致而操縱、發展，今天可以說是冰清玉潔；明天也可以講成痛失貞操……只是，如果此時摒棄李金鳳，李金鳳會以淚洗面，痛不欲生。錢北街會咒罵林木森是陳世美！領導又會怎樣看？孔子曰「克己復禮為仁。一日克己復禮，天下歸仁蔫。」*彪深為感悟，說，「悠悠萬事，以此為大，『克己復禮』。」林木森感到無奈……
林木森處處嚴以律己，認真學習，無形之中給王琳的管理作了表率。王琳似乎對林木森很平淡，甚至比他人更嚴格。但林木森不時感到，背後有雙眼睛正凝視著他，使他從心底顫悠起溫馨、遐想，更多的是歎息、無奈。
《蠶桑十二釵》畫完了；林木森還是沒畫言小蘭，最後畫的是蔡紅玉，一連兩天，林木森為李金鳳的蒙冤難申而痛恨蔡紅玉，提筆作畫時卻在不知不覺中畫了她。甘雪很是驚異，林木森筆下的這個風姿女子，雖說不上是妖艷，但嫵媚的丹鳳眼充滿了誘惑……
「不行！」甘雪叫來張愛玲；尤其是王琳，三個人一致反對蔡紅玉「入選」。
「人姿百態。」林木森有些不忍割愛，解釋說，「其實，我所說《蠶桑十二釵》只是一個泛泛數；或許要畫十八人，也可能是二十四個人，只是暫時沒有找到表現的題材。就藝術角度來說，我只作我的畫，以此來體現我所想表現的題材。被選作畫冊也好，選作繡品也罷，是他人的事。對待文藝作品的看法，宣傳部門和外貿部門的立場是不同的；信不信，讓外貿商業部門選，這幅是首選，其次是李金鳳、王琳、張愛玲、沈愛英、丁慧麗、朱麗雯、甘雪和沈梅英。餘下會以蘭雲、王冰、肖楊來排名次。而宣傳部門會相反順序錄取！」
甘雪說：「在純外貿商業的角度或許會是這樣，現在也不一定，外貿商業也要有無產階級革命性；還有一點，你的身份也不同，木森，你要堅定自己的革命立場！」。
張愛玲說：「木森，作為藝術創作，阿拉我無可非議。但這幅畫能不能送給沈老師看，阿拉的意見是，儂必須再創作二三幅一齊送去；首先要給沈老師有挑選的餘地。」
林木森要小解，他不好意思進室內衛生間；說要拿煙，就出了門。
「這個糊塗蛋！」王琳說，「煙不在桌上嗎？」
甘雪和張愛玲都笑了。王琳怕林木森空跑，要去叫，被張愛玲拖住。
張愛玲說：「他是要去衛生間。」
甘雪說：「他就這樣，來我這七八天了，連洗手都是回宿舍洗的。」
「他很拘禮！」張愛玲指指畫，說，「木森其實在憎恨她……」
甘雪、王琳一聽，懵了。張愛玲把蔡紅玉、薛天健和李金鳳的「宿怨」講了一遍；她說：
「林木森是個完美主義者，表面上他對此事很豁達，其實在心底總糾纏著一個結。宏銘也說，木森走不出這個陰影，他的家庭生活會很不幸福！」
王琳說：「我看他活得很累！除了工作就是工作，我姆媽都說我姐，你們只知給林木森增加工作壓力，有誰在生活上關心他！」
張愛玲想到了朱麗雯，臉紅了，說：「的確，如果婚姻沒有愛，人生便失去了一半的幸福！」
甘雪歎了一口氣，說：「他應該離開龍溪，在新的環境去過新的生活！我沒見過李金鳳，據沈姨說，金鳳相貌還可以，人倒是勤快。長得結結實實，性格卻很柔弱，遇上有事就哭，哭完又怕沈姨說木森，弄得沈姨也不知如何是好。看來木森生活上克制自己，是害怕她的眼淚……」
三個人想到了「李金鳳的眼淚」，也就不知所云了。
第二天，林木森又畫了兩幅畫。一幅是田雲嬌，雖說表情有些老套，卻有著生活滄桑氣息，活脫的農村婦女基層幹部寫照；另一幅則是徐荷香，白白淨淨地，風韻正盛，月芽眼流露著淫*後的疲憊。
甘雪她們三個人面面相覷，更不知所云了。
王琳幾乎是戰戰兢兢地把畫稿交給了母親；沈愛英對「李金鳳的眼淚」讚不絕口，看完其它的三幅後，沉思片刻，說：
「成熟了！木森成熟了！越畫越真實，只是……有些風險……」
沈愛英「翻拍」後，扣下蔡紅玉、徐荷香；絲綢研究所很快以《蠶桑巾幗》，安排了生產。
沈愛英想了六七天，用蔡紅玉、徐荷香換下了自己和肖楊，寄給了廣州的一位同事。「畫冊」寄出，石沉大海！