收購站的大門緊閉；平日王建華五點半就開門營業，六點前後是收購「小**」，社員都趕早把家裡的零星農家土產賣了，好回轉去出工。王建華夫婦忙了這陣，才吃早飯。林木森向人一問，才知道收購站要七點半開門。
林木森轉到收購站側門，門沒閂；王建華躺在廳廊的竹躺椅裡，架著二郎腿，捧著一把宜興紫紗壺，悠閒自在地品著茶。見林木森進來，他只淡淡地一笑，躺著說：
「領導來了；田雲嬌同志，『工作組』的領導來了！」
不過二十天，王建華大變了，瘦了整整一圈；臉色暗淡，精神頹唐。一聲招呼後，王建華旁若無人地閉上眼，抽煙喝茶，把林木森晾在一邊。好在田雲嬌聞聲出來，忙把林木森邀到後院。見他一臉的茫然，田雲嬌歎了口氣，指了指腦袋，低聲說：
「受刺激了。木森，我估計你會回來。坐呀！吃早飯沒有？」
林木森見飯桌上還有油條，拿了一根；邊吃邊問：
「怎麼改到七點半開門？」
「『工作組』規定的；說是群眾有反映……所有供銷部門都要正規工作時間。」田雲嬌苦笑了一下，說，「木森，現在又沒有什麼東西可收。為杜絕『投機倒把』，砍斷『資本主義黑尾巴』，社員出售農副產品，必須先到生產隊打證明，量大的還得經大隊的批准。」
林木森說：「如果來路不正，會賣到供銷社嗎？」
後來林木森才知道，田雲嬌為什麼苦笑了。有人反映，收購站清早開門，社員是方便了；問題是清早開的是「夫妻店」，羅老八在店裡只處理羊皮，丁小六七點才到，「夫妻店」難免會有些經濟嫌疑。如果讓丁小六也提前上班，下午早走又違反勞動紀律。於是，工作組一過問，許主任想，多事不如少事，讓王建華一切恢復原狀。王建華知道，這裡還是有糧食換木料的因素，在一些人心裡還是很懷疑，如果沒有好處，王家兄弟會冒風險作賠本的事？
見林木森吃得香，田雲嬌忙盛了碗稀飯；林木森接過，三口二下就吃了。田雲嬌奇怪了，問：
「你沒吃早飯！怎麼，木森，小別新婚還嘔氣？」
林木森說：「沒有。一早就來了一屋人，提的問題我又解釋不了；我沒吃飽就出來了，雲嬌姐，還有稀飯嗎？」
田雲嬌說：「還有稀飯，可建華還沒吃；你等等，我給你買油條去。」
「不要去買。餓他！」王建華在外面接腔，「他們這樣折騰，早晚會沒飯吃；讓他現在就體驗一下餓肚子的滋味！」
田雲嬌和林木森一聽，對視一看，都捂著嘴笑。田雲嬌朝廳廊說：
「好，餓他。你快來吃呀！要不木森全吃掉了。」
「算了，把他撐飽；中午到大牛家，我把他的那份吃掉！」王建華又說，「你一個早上買二次油條，不怕別人說你過資本主義的腐朽生活？好像還有些麵粉，給我下碗麵疙瘩；只下一碗，放些小麻油，饞死他！」
田雲嬌高聲應了，笑著進了廚房。林木森把桌上稀飯、油條一掃而光；到廳廊，遞了支煙給王建華。王建華點燃煙，說：
「領導，到這裡躲清靜來了？」
林木森說：「整個錢北，除了你這兒，我還能到哪去躲清靜？」
王建華說：「不管你是不是在講真話，不過，這句話聽著舒服！林主任，想求你一件事，我侄兒小亮十六歲了，個子挺高，你能不能安排點事？」
林木森說：「可以。建華，我明天回良種場，你讓小亮來找我。讓我想想，二個地方；建華，一是讓李師傅收小亮作徒弟，學泥工；要不就進城去，我讓張大發安排他。」
王建華說：「還是學手藝強。眼下受些累，今後有碗飯。謝謝！」
林木森說：「謝什麼？應該的，」
王建華說：「什麼應該不應該。林木森，我說你怎麼有這麼好的命，天下好事全讓你一個人碰上了。讓你去『大豐片』搞『土改』，你倒撿了個『拆除工程』，成了一個福星！姆媽的！『錢北片』是、是遇上白虎煞星，我真沒料道田樹勳會搞這麼一套……」
「好了，吃早飯。」田雲嬌把面疙瘩放在王建華手上，說：「木森，小強他叔叔一個勁誇你哩！說『大豐片』來了福星；說大豐的人現在可捧他了！去年，為蔡紅玉的事，桑旺這夥人要打你；讓他叔叔勸阻了下來。現在這夥人都說，差點把『恩人』給打了！」
林木森說：「這話可不能瞎說。雲嬌嫂嫂，萬一被人捏住把柄，我就成『災星』了！」
田雲嬌說：「又說到這蔡紅玉的身上了，木森，能把李新華弄到城裡去嗎？去年真不該幫這**……你早晚會知道的，木森，蔡紅玉攀高枝了；她鑽進劉水根的被窩裡去了！李新華整天醉醺醺地，我擔心他早晚會出事。」
林木森很是意外，說：「趙玉蘭知道嗎？」
田雲嬌說：「就是趙玉蘭掀出來的。木森，劉水根從城裡打了個轉回來，像是打了『雞血針』似的；象只綠頭蒼蠅亂盯亂竄。到了錢北，先是守著兆豐大隊『紅菱仙子』王美菱；後來整天來收購站，盯著羅師母，胡言亂語，動手動腳，弄得羅師傅著了魔－樣守者她。後來，他不來了；我們想，可能是公社批評了他。誰料到他連龍溪都不回了；趙玉蘭不放心，前天來錢北，到劉水根房裡一看，他和蔡紅玉倆個人大白天光著屁股躺在床上。氣得趙玉蘭上去煽了蔡紅玉兩個耳光，把她的衣服扔到了庭院裡；蔡紅玉沒有衣只好躲在被窩裡，供銷社的人聽到動靜趕了過來，事情就穿幫了！趙玉蘭還去責怪許主任，許主任是敢怒不敢言，叫我去，把趙玉蘭送回了龍溪。」
林木森說：「事情公社知道嗎？」
田雲嬌說：「應該知道。木森，這種事『民不告，官不究』。李新華找誰去訴冤？春上不是你出面，誰又會管？劉水根可不是薛天健，是公社副書記；錢南大隊的人屁都沒敢放一個！都說劉水根是公豬投胎，要不是管不住下面，早就是地委書記了。他還是他娘子英姑領出來參加革命的，都說他聰明機智，對敵鬥爭很有一套，『抗戰』時就是淅北黨組織的負責人之一；陳書記還是他介紹入黨的。只可惜英姑死得早，劉水根就怕她。王興榮倒挺仗義，畢競結婚了，多少有些不敢惹事了；還有王大明，來了二三趟，見建華這樣子，沒吭聲；我怕他早晚會出頭抱不平……」
「我這樣子又怎樣？」王建華不高興了，說，「我想起這事就冤！木森早點來報信，我哥和老鄧就不會被抓。有我哥在，他和蔡支書兩人聯手，『錢北片』會變得今天這烏煙瘴氣地？田樹勳敢這般囂張？劉水根敢這樣欺男霸女、為非作歹？」
林木森聽了，不樂意了。心想，若不是我報信，你們都連鍋端了。出事後，若不是我冒著風險出面，來一個釜底抽薪；你王建華還會這樣安穩地坐在收購站？好人難作！
見林木森臉色陰沉下來，田雲嬌忙埋怨丈夫，說：
「你瞎說什麼！這事能怪木森嗎？」
王建華頭一揚，說：「我才沒瞎說。八月十四，木森就發現了問題；哪天他到收購站找我就為這事，後來還試探過我，林木森，對不對？你是我的好兄弟，當時你卻不肯說，只要透點風，事情不就可以避免了嗎？」
「王建華，你又當我是好兄弟了嗎？」林木森按捺不住滿肚子的怨氣，憤憤地說，「這麼大的事，你寧願和成事不足、敗事有餘的張大發去商量；八字沒一撇，就鬧得滿城風雨。八月十四我是試探過你，你為什麼不透點風呢？」
王建華火氣更大，說：「你胡說！我和你商量了，你不敢幹！你為了頂『烏紗帽』，看著老鄧他們餓死也不肯伸手幫一把！現在更是這樣；看著錢北歹人橫行，屁都不敢放！還『福星』哩？狗屁都不是！」
林木森說：「這是『運動』，錢北是縣委的點；王建華，錢北街變成這樣，我又能怎樣？再說『錢北片』又不屬我的工作範圍。我又不是欽差大臣，難道我到錢北街上去喊，把劉水根、田樹勳趕出去？你能幹！如果你看不過，就領個頭，縮在收購站，算什麼英雄！」
王建華嗆住了，一急，說：「你充什麼『草根英雄』？連朱麗雯的事都不敢管，辜負姑娘一片心！」
林木森被戳了傷疤，火了，說：「……你、你放屁！」
「你們吵什麼？你們吵什麼呀？」兩個好友翻臉了；田雲嬌不知所措，急得都要哭了，說，「求求你們小聲一點；讓別人聽見，會出事的！木森，木森，你消消氣；他受了刺激，全是在瞎說！」
王建華說：「我才沒瞎說！」
田雲嬌說：「你就是在瞎說。建華，建華，給木森道歉！」
「好個田雲嬌，你見我王家兄弟垮了，你也翻臉不認人……行！」王建華把手中的碗往地上一摔，咬著牙說，「你也攀『高枝』去，你我劃清界限；我不影響你！老子和你離婚！」
田雲嬌說：「你－－混蛋！」
多日來集聚在心裡的委屈、憂傷、惶恐和憤懣，頃刻爆發了；遠不說，若不是「九.二二」頭一天有結論，這批「納新」就沒有她的份；若不是林木森出面找於林的沈秘書，王建華難逃一劫，自己也會打入「另冊」。田雲嬌氣急敗壞地衝上前，狠狠地打了王建華一記耳光。
打了，田雲嬌也清醒了，忙去撫摸王建華的臉，不停地說：
「對不起！建華，對不起！建華……」
王建華狠狠地摔開田雲嬌的手，揚起手來；田雲嬌閉上眼腈，等他打。可王建華一巴掌打在自己的臉上；他抱著頭，蹲下身去，放聲大哭起來。田雲嬌見狀，驚詫片刻，忙攏過去，抱住王建華也痛哭起來……
望著抱頭痛哭的建華夫婦，林木森感到心象撕裂一樣痛。他仰天長歎，不使眼眶裡的淚珠流下來。
這些到底都為了什麼？林木森反覆告戒自己，王建華是因受了刺激才說出這些傷人的話……他是為錢北現狀而優，為錢北社員遭難而慮。「得時者昌，矢時者亡。」在「社教運動」的大形勢下，一個小小的林木森能作什麼？今日捧我作「大豐片『福星』」；沒準明天一起床，「運動」到自己的頭上，「福星」變「災星」……
林木森點燃一支煙，竭力使面容平靜下來。他悄然離開了收購站，跨出大門的剎間，腦袋閃過一個念頭－－收購站不再是他的「避風港」了！
林木森負氣走出收購站，走了幾步，站住了。他想起出門時和李金鳳約好，讓她到收購站叫自己一同去沈梅英家喝「滿月酒」。
林木森怕李金鳳撲空，一問田雲嬌，知道自己和王建華吵架了，心裡會難受。萬一王建華說漏了嘴，扯到了朱麗雯，沈梅英的疙瘩未解，又來一個……朱麗雯在李金鳳心裡的份量很重，比金娥還親，這事千萬不能讓李金鳳知道！通過沈梅英的事，林木森察覺李金鳳表面上什麼事也不放心裡，其實她心裡很有主意，凡與自己有關的事，她都十分地在意。有時冷不防點出幾句，還先責怪自己沒有服伺好，讓你哭笑不是。
林木森想回轉，又怕屋裡聚滿的人；正猶豫不決，被一雙小手拉住。一看，原來是小盈。小盈朝林木森甜甜地一笑，說：
「乾爸，你是去看小弟弟嗎？」
林木森模稜兩可地應了聲，問：「小盈，你上哪去？」
小盈說：「我阿爸請乾爸到家去。乾爸，走吧！」
林木森說：「我在等……小盈，正好你去叫……」
「乾爸，叫誰呀？」小盈調皮地笑著說，「是乾媽讓我來找乾爸的。乾媽要到阿珍姨婆家去打一轉；說回頭上家來找乾爸。」
王富貴在等林木森；聽見女兒的聲音，忙迎了出來。
一把火，一座三開間二進半二披廂住宅變成三間瓦房，大家都為王富貴捏了一把汗，惜財似命的他怎能挺過去？沒想到王富貴非常平靜，瓦房建好，王富貴把前廳的殘垣斷壁拆除，蓋了披廂作廚房，還砌上二米高的圍牆，燒焦的木料一修整，變成屋裡的家俱，王富貴又關起門照樣過他安穩適宜的日子。依他說法：多大的命承多大的財，無福消受天奪去。
金珠打過招呼，泡好茶，說是去沈寶根家幫忙，便領著小盈出門去了。
林木森剛坐穩，王富貴從裡屋取出一個梳妝匣，低聲說：
「木森兄弟，我估摸今天你會回錢北，有件事和你商量。前兩天，羅老八和喬巧來家找我；說是祖上留了一些東西，是批『黃貨』和一座小宅院。木森兄弟，聽他的口氣，想讓給你。」
「他怎麼找我？」林木森警覺起來，問，「富貴哥，羅老八怎麼說的？」
王富貴說：「羅老八含含糊糊地，說什麼『還孽債』、『活著貪婪，老了方知人生是夢』，七搭八搭地。木森兄弟，羅老八還提到你父親、外公，還有你城裡的姨媽……」
林木森想起姨媽聽他提到羅老八時的憤憤表情，看來，上一輩人還真的有恩怨。
王富貴見林木森滿臉疑問，便轉過話題，說：
「木森兄弟，老一輩的事，我也不方便多問。羅老八還說，不是你從火中救了喬巧，這些東西不是被燒了，也會『露白』，被大隊發現也會被沒收了。說是大恩不言謝，乾脆八折給你；我同他『盤』了一下，最後以三千一百五十元成交。你看這事怎麼辦？」
這一點林木森倒相信，因為是喬巧「肇事」引發的火災，喬巧被燒燬的房子不以賠償，建好的房屋也屬暫住，所有權歸大隊。如果大隊知道喬巧藏有這麼多的資產，平地一聲雷，真不知會鬧出多大的動作來。
林木森還真的佩服王富貴的為人與肚量，這次就他損失慘痛，面對「肇事者」的這麼大筆的資產，他竟然毫不動心。
面對梳妝匣，林木森感到壓頭……