張國慶把喬巧關在紅旗繭站「臨時隔離審查」——/故意在薛長笀面前討教，薛長笀果然是孫猴子做齊天大聖，毛遂自薦；大言不慚地把胸脯拍得山響，說：
「不就是因為失手肇禍嗎？張秘書，交給我來辦！頂多一二個小時，我保證讓『三姨太』坦白交代！」
不到二個小時，薛長笀搖頭晃腦地來向張國慶「請功」。
「她全承認了！這是『坦白書』，這是『審問筆錄』。」
「你審的沒用。」張國慶先給薛長笀潑瓢冷水，待他收斂了得意的嘴臉後，又緩言解釋說，「這樣重要的審訊材料，必須有二人以上的人在場才行。這樣，你再辛苦一下；樹勳，我們二人一起去。」
走進薛長笀住的「101」宿舍；看見喬巧坐在床沿上，髮髻蓬亂，滿面淚痕，衣衫不整。張國慶暗自咒罵，「薛長笀，你他媽的老騷棍，不得好死！」
「你叫，叫喬巧。」張國慶裝模作樣地翻看「坦白書」，問，「知道黨的政策嗎？『坦白從寬，抗拒從嚴』，你應知道的。一九七二年元月二十二日晚上十一點十分左右，你點蠟燭到後院徐武的柴草堆尋找雞蛋，舀了蛋卻忘了蠟燭，蠟燭燒了柴草堆，造成了火災。對嗎？哭什麼？有話你可以說。」
「我，我……」喬巧張口欲辯，被薛長笀兇惡.猥褻的目光震住。她耷下頭，從嗓眼擠出一個字，「是。」
張國慶問：「這份『坦白書』是你親筆寫的嗎？」
喬巧說：「是；是我抄的。」
薛長笀解釋說：「喬巧的文化低，說寫不好；我就按她說的打了個草稿，讓她自己照著抄了一遍。」
張國慶說：「是這樣嗎？是這樣；這不叫抄，是謄寫。事情己經發生了，你心裡難受，我也不想多問。」張國慶把手中的「材料」遞給田樹勳，說，「你檢查一下，看看有什麼問題？關鍵是要站得住，經得問，舀得出。」
田樹勳輕蔑一笑，問，「喬巧，你家為什麼用蠟燭呀？」
喬巧說：「我家用電燈。哦，哦，有時尋東西時用蠟燭。」
張國慶一聽，明白了。手持蠟燭尋雞蛋，蠟燭是不會離手。除非也在地上滴上蠟，剩蠟油未干時放上蠟燭，蠟燭才能粘立住。蠟燭不離手怎麼會忘了蠟燭？張國慶惱怒地望著薛長笀，薛長笀忙解釋說：
「是燭台，寫錯了，是燭台。是燭台！」
宿舍的窗台上，有一個自製的「燭台」。這幾天紅旗繭站電路檢修，更換電線；繭站用蠟燭照明，蠟燭疊著蠟燭，燒熔蠟油流下，凝結成一堆。
屋內的氣氛頓時尷尬了。這麼一個明顯的紕漏，稍有生活經驗的人便一識破。私人家決不會像薛長笀這樣浪費蠟燭；何況錢北通了電，蠟燭難得一用。張國慶掏出香煙，哆嗦的手連劃二火柴都沒劃燃。薛長笀很快鎮定了，紅一陣白一陣的臉也平靜了；反正老子人己睡了，「材料」也作了，信不信由你。他擺出副「死豬不怕開水燙」的無賴嘴臉來。
田樹勳盯著喬巧謄寫的「坦白書」，心裡彆扭極了。就像嗑到一粒霉爛瓜子，滿嘴的香變成苦臭味，難堪的是在大眾面前還不能吐。不然有人會說，上好的瓜子怎麼就你吃到粒壞的？田樹勳清楚，張國慶單單拖上他，是給了他一個台階，他很感謝；但凡是台階就有有風險，台階能上也能下；跟著張國慶，弄不好又是塊直播稻！
直播稻！田樹勳的心不由顫慄了；一年來，直播稻就像背負著沉重的「十字架」，使他深感恥辱。
田樹勳與張國慶過去也認識，一起開過會；一問還是縣二中的校友，只是一個台上一個台下，不過張國慶很欣賞田樹勳的文筆，曾在公開場合讚美過。他倆的相識相知是直播稻，外出五天，張國慶讓田樹勳與他同住在招待所一間房間，使他倆有了共同的語言。張國慶很讚賞田樹勳的敢說敢為，田樹勳很感謝張國慶的知遇之恩，倆人為榮譽竭力推擴種植直播稻，沒想到跌了一跤。共同的恥辱迫使他與張國慶結為「同盟」。
田樹勳很需要這種結盟，何況還是英雄識英雄，惺惺惜惺惺。與林木森的交量中，田樹勳清楚自己最致命的劣勢是「公社裡沒人」。
張國慶在龍溪說不上根深葉茂，但也盤根錯節。當年的張社長可是深得民心；龍溪上至沈心田，下到李忠良，幾乎在任的大隊的支書、主任都受到過他的栽培。張社長敢說敢為，一生英名，兒女個個也聰明能幹，可惜都胸無大志，半瓶子晃蕩。大兒子張國民說是公社繅絲廠副廠長，整天除了在女人群裡混，什麼事也不幹。小女兒張國莉倒讀書讀出去了，在城裡安了家，男
人是房產局革委會副主任。張國慶是張社長生前最器重的，他小聰明有餘大腦筋缺乏，時常惹些出格事。他不喜歡讀書，但能發奮，每逢考試關門三天，六十分篤定。十五歲那年，在縣二中犯了個錯誤，把女同學肚子弄大了。事情擺平，張國慶也回到了龍溪，從此也呆在了龍溪。奇怪的是張國慶長大了反不近女色了。
田樹勳並不認為張國慶是自己的靠山，只能是塊跳板。張國慶就像盒「萬金油」，處處有他處處又不處重位。但再不濟，他進公社黨委的「選票」比陸寶林還多。特別是張國慶的身後還有一位「恩師」王新宇；有消息說，這位地委副書記秘書將到縣委組織部任職。
田樹勳最想不通的是，他為「大會戰」操心勞神忙碌一陣，風頭全被林木森佔盡。連「恩師」王新宇都對林木森刮目相看，口口聲聲讓田樹勳「百尺騀頭，再立新功」。田樹勳嘴上應，心裡很是委屈，很是震撼。田樹勳徹底被阿爸折服了，「不患人之不己知，患不知人也。」雖然田樹勳並不看好林木森的仕途前程，寄繫於「姻親關係」，對林木森靠不住；林木森過於倜儻，是女性青睞目標，正因如此，他容易栽倒石榴裙下，死在牡丹花叢。「多情自古空遺恨，三十河東四十西。」田樹勳最終明白了一條，什麼事都要投資，要在別人心裡佔個位置。突然哪天，張國慶向前走一步，我田樹勳就成為他的臂膀。至少能和林木森平起平坐。「士為知己用」，人生就此一搏！
看著屋內陷入困境，田樹勳知道表現的時候到了，他朝焦燥不安的張國慶笑笑，指點著「坦白書」，說：
「我看，這裡少寫了一個字；不應該是蠟燭，而是『蠟燭盞』吧？」
「蠟燭盞」？「蠟燭盞」！張國慶一聽，眼睛頓時放出了光。
「蠟燭盞」是鄉里「改良」的一種油燈盞；由一隻有鐵蓋的長玻璃瓶製成，鐵蓋上嵌有燈芯，長長的瓶子上燃團火就像是只粗粗的蠟燭，故稱之。在沒「通電」時，家家戶戶都有二、三盞；玻璃瓶太長，在瓶間束根繩，掛在廊柱或壁上，屋內都映著昏黃的亮。如果提著「蠟燭盞」去尋找東西，倒是可以隨意放在地上；人忘了離開後，因有貓跑、老鼠竄過，打翻油盞是件輕而易舉的事；加上瓶蓋有間隙，煤油溢出很正常，煤油遇火會燃，柴草便燒著了。
一字之師，風回路轉。「坐蠟」的人全眉開眼笑了。
「是『蠟燭盞』。」薛長笀拍打腦袋，說，「對，對，喬巧說的是『蠟燭盞』，是我寫漏了，是我寫漏了！」
喬巧說：「我從不用『蠟燭盞』，煙熏火燎，會把牆壁燻黑。沒有電時，我用的是『美孚燈』，又亮又乾淨。」
「『美孚燈』，『蠟燭盞』不都一樣嗎？」薛長笀吼道，「你這個騷女人的屄嘴話真多！」
「哪可不一樣。『美孚燈』是有錢的人家用的，貧下中農用『蠟燭盞』。當年我阿爸為節省煤油，除了寫作業時，才許我們用『美孚燈』。」張國慶挺認真地說，「這樣吧，喬巧，你再好好地想一想。想明白了，你就重新寫一份。如果沒想清楚，我們明天再談。樹勳，我們走。」
薛長笀說：「張秘書，我再和她認真地談談！」
喬巧害怕了，用哭泣聲調說：
「是『蠟燭盞』，張秘書，是『蠟燭盞』。我寫，我馬上寫。」
喬巧謄寫好經薛長笀「修改」的「坦白書」同時，田樹勳以「正式格式」完成了「審訊筆錄」；一併讓喬巧簽字，蓋上手指印。
張國慶很認真地折好兩份材料，放進口袋，小心扣好扣子。對田樹勳說：
「樹勳，這樣，你多辛苦點，暫時留在繭站二天。我讓王大明馬上回錢北，向李忠良匯報。讓他們連夜找楊慧麗，金德江和肖俊文談，落實旁證材料。我進城去找徐武談。」
喬巧說：「我呢？張秘書，我呢？薛長笀，不是說，寫了『坦白書』，就讓我回去嗎？」
「不要急，有些情況還得落實呀！」張國慶很嚴肅地對薛長笀說，「蔡站長回來，你同他說。喬巧只是肇事失手，引發了火災。繭站要講『政策』；不許歧視，不准打罵，還必須保證她的伙食。」
薛長笀咧開嘴，說：「放心！張秘書，就是我不吃，也不會虧待她！」
「蔡站長几時回？」喬巧焦急地問，「張秘書，蔡站長几時回？」