林木森恐慌作夢，可一連三天，他晚上都做夢。更奇怪的是，每次都會夢見李金鳳。怎麼會夢到李金鳳？林木森百思不得其解。
夢隨思緒，可能是心理排斥，林木森感到慶幸的是，在夢中，王蓮花沒有再出現。可是連沈梅英也變得暗淡了，夢中沒有一點往日親暱情景，倆人相逢時的距離還越來越遠。沈梅英的「梅花肚兜」再也沒落下，渾圓的木瓜＊越來越朦朧，後來沈梅英還穿上了外衣。經常看見的只是她邁著輕盈的小碎步的背影，束縛烏黑長髮絲巾隨身體擺動，像只蹁躚的蝴蝶。林木森甚至感覺沈梅英似乎有意無意地在躲避他……
林木森感到奇怪的是，只要林木森向沈梅英靠攏，就會被李金鳳叫住；李金鳳有時倚門相望，有時立在路口，兩隻眼睛紅腫紅腫地，反反覆覆就是一句話：
「哥，哥哥，回家了——」
林木森很是惱火，卻又往往被叫聲所牽拌……更驚異的是，每當他回顧時，總聽到一聲笑，笑聲冷冷地，充滿了惋惜、滲透出譏嘲。是誰？恍惚中，辨出是朱麗雯。怎麼會夢見朱麗雯？
夢，使林木森驚異，甚至使他感到恐慌。
林木森到錢北屬「投親靠友」。按國家有關政策，「投親靠友」的安置等同「城鎮回鄉人員」；公社、大隊也不安排住房，只發給四十元「安置費」，用於購置生產、生活用具。
林木森就一直住在舅舅家。
舅舅家只有一間睡房，出自無奈，出於疼愛，舅舅、舅媽認定大家早晚會是一家人，把林木森的床也安置在睡房裡。
同室相處一年多，林木森對李金鳳這個「妹妹」的接觸並不多。白天各有各的事，空閒各有各的伴，晚上各睡各的床。他倆之間的話不多，也說不到－塊。何況林木森說些什麼，李金鳳也聽不懂。
農村的孩子讀書晚，往往要七八歲後，學校按大隊的戶口登記簿，從小孩滿了六歲起，上門來通知，催了一二年，家長才送去啟蒙。男孩子基本上只讀完小學，十三四歲的人了；應該開始學做農事，先跟著婦女開始作，十五六歲便和男人們一起做，累活、髒活都得一樣地幹，一二年後成為「全勞力」。女孩子讀書則不－定，學校催是催，話卻說得很委婉。有的沒去讀，學校也沒說。有的女孩子讀得比男孩子更晚一些，要等弟弟妹妹們不淘氣了，或者可以接班了才去讀。不論讀得早晚，一旦上完了「高小」（小學三年級），十一二歲，就又得回家幫著操作家務了。燒飯、餵豬、割羊草……三顛兩騰，學了的也忘了。李金鳳這批又趕上了「文革」，學費不用交，到學校去整天除了跟著喊一些革命鬥爭口號，連課本都不用拿；讀了二年，除了會唱《**語錄歌》，會哼「樣板戲」插曲片段，差點連自己的名字都還給了老師。扁擔橫著放就不知還是個一字，上了二位數的加減法就得借用腳趾頭。望著生產隊張榜的「工分欄」都不知所措，毛頭小伙大姑娘們臉紅了，後悔了，反倒偷偷背起「九九口訣」來。
工分，是出工的記載，是一年勞動所獲依據，是全家吃飯的保障。平日還好，男人一天十分。可遇上出差、開早工及零碎加工分的事，就要費腦筋了。「好記性不如爛筆頭」，一家吃喝拉撒多少事，七不搭八地忘了。望著「工分欄」，老子望著兒子，兒子卻報於無所謂的相，去問會計，一二聲還好，再問，會計說，「不張榜在牆上嗎？」』大人們又氣又惱，後悔了。等到林木森這幫「知青」下來後，隊裡有些人先知先覺地說：「好在沒去花冤枉工，像木森他們讀了這多書，還不是『下放』作農事。農事作得還不如隊裡的『半勞力』。」
湖鄉人多田少，姑娘不到十五歲，除了農忙時節，不許出工「搶工分」。姑娘們的主要勞動是割羊草。舅舅家養了一頭豬，二隻湖羊；湖羊喜乾燥、厭潮濕，俗話說：「羊腳濕一天，白養三天」。李金鳳每天要割二、三筐草，除了餵羊，多的墊圈。
豬羊糞交給生產隊計工分；一百斤豬羊糞計十分，這樣折算，李金鳳一天也不少於五六分。林木森到錢北，就發現生產隊的婦女日常衣服的肩頭都是補丁疊補丁。
李金鳳比林木森小五歲，是個初識人道的黃毛丫頭。窮人的孩子早當家。李金鳳很懂事，知道家境困難，從不爭吃要穿。每天上午，李金鳳挽起褲腿赤著腳，背回與她肩頭差不多高的一筐草；從水缸舀上半勺水，一口氣喝完，略作片刻，就到錢北港拎水回來洗衣服。舅媽洗衣服還時常洗金鳳的，但林木森的衣服必須留給李金鳳洗。吃飯時，舅媽會給兩個孩子夾菜，但林木森的飯必定是李金鳳盛。林木森有時不忍心李金鳳放下飯碗去替自己添飯，李金鳳有時也會流露出不滿，這些舉止都會被大人的目光「鎮住」。李金鳳添飯時，有時故意把碗裡的飯壓實，這種玩笑的後果就是，一旦林木森吃不完，剩飯就得由李金鳳吃。
對這「城裡哥哥」，李金鳳說不上很喜歡，但很崇拜。林木森能把「九九口訣」倒背如流；生產隊每月會張榜公佈「生產隊月度工分表」，眾人圍觀，爭執不己。有的掏出小本本點點畫畫，有的在地上畫槓槓，有的掰指頭，擺火柴棍搗弄上半天，可哥哥掃一眼，就能說出答案；有二次還指出了會計的錯，平日裡額頭衝著天的會計不得不紅著臉來更正。哥哥還能幫別人寫信。找林木森寫信的大多是婦女和老人；他先聽他們絮叨，從雜亂無章的訴說中整理出要點，令人大為讚歎。因此隔三差五總有人送來一小包紅糖。二個雞蛋，三四個糰子。舅舅在家，一定堅持退回去；說，「鄉里鄉親，理應幫忙。」舅媽則略作推辭，收下給林木森作點心吃。
農村重男輕女。舅媽有些偏護林木森，可無論吃什麼，林木森總要分給李金鳳一半。於是，舅媽的表現更明顯，煮上兩個蛋，故意背著女兒塞給林木森。果然，轉身李金鳳手上就會有一個。在鄉下，非年非節、又不過生日，吃雞蛋可是件大事。李金鳳總把雞蛋藏著，在割草休息時，拿出來炫耀一下，姐妹們也會將她耍笑一番，就是氣、就是惱，也是開心的。
湖鄉盛行「娃娃親」；有許多姑娘的婚姻會在父輩們的一句話中決定，有的還是姑換嫂的「調換親」。李金鳳清楚，也認定這個有學問的哥哥將會成為她的男人。李金鳳不知道對哥哥說些什麼？總是暗地裡注視林木森，一雙大眼忽閃忽閃地，當與林木森目光碰撞，她會羞愧地低下頭。青年男女相處一室，有父母的暗示，李金鳳對林木森毫無防備心理；在起居之間，少女的軀體自然會袒現在林木森的眼中。李金鳳身材象姆媽高佻，可有著阿爸那樣的淡黃的膚色，汗毛較濃，還長，黑黑地一片，使淡黃的膚色，甚至帶上了點黑色；單瘦清晰地顯現著骨頭輪廓的身軀，並引不起林木森的「異性好奇」。林木森對李金鳳只有一個妹妹的情結。待林木森進了「大隊治保會」，一時間多少少女青睞，他與李金鳳日漸生疏了。
每年「春繭」後，床上換季；這天，李金鳳坐在大腳盆前；滿滿一盆被面床單。她滿頭大汗，用力在搓板上揉搓。從她敞開的衣領口，林木森不經意地窺見，她的肌膚變白了，平板的胸脯上突出兩個錐形肉球……
少女就像春蠶，在蛻變中變美麗。林木森不由走神了。李金鳳抬頭，倆人的目光相遇，她沒有去遮掩，只是低下羞臊的臉。
而後，林木森與沈梅英的「戀情」傳出，引起李阿三番然大怒；因徐貞女的堅持，林木森才沒被「掃地出門」。
李金鳳似乎很是意外，又感到意料之中。隊裡的老人看不慣「知青」的作派，說是「杭州風，一把蔥；花簇簇，裡頭空。(只講空話不務實)」小姐妹們平日就認為，城裡人高傲，吃不了鄉里的苦，早晚會走的。林木森阿爸是當「大官」的，更加。話都這樣說，可姑娘們又像中了邪，私下裡總念叨、議論大隊裡的男「知青」。她們似乎很想看到李金鳳的成功，像是在替她們爭氣。
林木森倒是會在錢北安家，可被沈梅英奪走了，城裡人就這種德性，嫌窮愛富。李金鳳不與林木森言笑了；她默然地與哥哥相處，開始學會了迴避，換件外衣也會放下蚊帳來掩遮了。
頻頻夢境，使林木森感到一種冥冥預兆；他仍頑固地堅信沈梅英的情感。
當沈梅英聽到李阿三要趕走林木森。立刻跑到阿珍姨家，求她去把林木森接到家裡。表明態度，「不管我阿爸怎麼想；最多麻煩阿珍姨半年，我就讓他『進門』！」……
可現在，怎麼沒有半點音訊？
林木森深深地歎了口氣。
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