早飯後，大牛掏出《**語錄》，很嚴肅地說；
「**教導我們說，三大紀律、八項注意，第、第、第七，優待俘虜。林木森，沈書記、王主任有指示，在屋裡嫌悶的話，你可以到庭院裡轉轉。喂！警告你，林木森，不許逃跑。逃跑也沒用，逃到台灣也會被抓回來的。」
真是一副狐假虎威的嘴臉！林木森即反感又無奈，想想自己在「大隊治保會」時對「嫌疑人員」不也是「招之而來，揮之而去」嗎？
林木森負氣不想動，又按耐不住心底的蠢動。通過昨天的虛驚，他感到了一種無奈，「不如意事常**，可與人語無二三。」從沈心田的話語中，林木森隱隱地覺察到抓他是因涉及到一件特大的案件；然而這特大案件，現在莫說林木森弄不清，可能連辦案人也說不清了。「一打三反」運動開始的時候，全國上下革命激情澎湃，可運動在不知不覺的時候，革命的激情泡製出了許多鬧劇、笑劇和悲劇。清查「太湖別動隊」時，單錢北大隊就涉及到八十多人，其中有三十六人被「立案審查」，重則送「公社冶保會」，最輕的也在大隊先後「審查」了三五天，最終只聞其名卻不見其影。嘗到「立案審查」滋味的林木森開始體驗被他「審查」的人的心情，這般地壓抑、憂憤、無奈、無助……
當初我為什麼這麼急功近利？有一次同時傳喚了近三十人，一個個地問，許多人蜷縮著蹲在牆腳一天。他們是靠工分吃飯，滿肚子憂憤，誰也不敢吭一聲。對了，是因為王宏銘所說，「要立新功」！想「立新功」好調進「公社治保會」，想調進龍溪繭站……結果，現在還真進了龍溪繭站！
林木森不由啞聲笑了，笑得整個胸脯都隱隱作痛。
走出房間，久違的陽光燦爛。身上暖烘烘地。自由真好！
管理人員小樓的庭院不大，種有一棵梧桐樹，三顆刺槐，幾叢薔薇。小樓沒有碼頭，沿龍溪河砌有高牆；圍牆兩端，前後各有一扇院牆門。前門是食堂，向後是……後院牆開著。後院有貨運碼頭；比小樓庭院大二倍多。一排員工宿舍對面，是煤庫，雜屋間與廁所。
想到廁所，林木森笑了。開「三級幹部會」時，伙食各大隊自己開，統一每人每天交伙食費一角五。燒飯柴草由公社良種場供應，米是各人帶的。說是每人每天一斤二兩米，可每人都按一斤半帶；全是粒粒滾圓的晚梗。舅媽給他舀好米，還加了二把，說，「多帶點；不要被人笑話，說你打混吃『白食』。」大家的米都帶得多，吃不完，最後一餐的米下鍋了，多餘的便由誰買去或送到公社糧站，賣了的錢打「牙祭」。美美地吃餐肉，真痛快！
可生產隊長們都心惜日益見漲的屎坑。王阿土每次便後，總責怪自己是「吃家飯屙野屎」，恨不能屎尿都憋回錢北去。
後院寬敞的水泥道上有一堆煤，一個胖胖的女人正吃力地在和著；秋日下，汗水已濕透了她的衣衫。
「我來和。」林木森走了過去，抓住胖女人手中的鐵鏟。
胖女人笑了；倏然，胖臉上的一雙狹長月芽眼閃過一些恐懼，她問：
「你，你是……那個反革命？」
她退了兩步，警惕地望著林木森，本能地用圓滾滾的雙手護在胸前；單薄的短袖衫，被汗水濕透，清晰地呈現出一對半腴的＊房，＊頭象花生米。
林木森忙側開臉，木然地點點頭，只是下意識地用力和著煤。他沒有做過煤，顯得很笨拙。在湖南，家裡燒的是藕煤；在湖興城裡燒的是煤球，鄉里燒的是柴。各家作煤，只是把碎了的成品煤放在破臉盆裡，摻上些水，用清煤灰的小鏟子翻動一下，作封火用。此時的他像憋足了一股勁，使勁地翻動煤。出汗真好，勞動真痛快！能自由地揮灑汗水，才是人生最幸福的時候。鐵鏟撞擊、擦動水泥地板，發出鏗鏘聲響，勞動使他忘卻了心中一切不快。突然他把鞋一脫，赤腳踏進煤堆，用力踏踩，「吧唧吧唧」的響聲使他回到兒時；下雨了，他和穿著「元寶套鞋」的同學，有意地踏養地上的水窪，積水四濺，孩童時的他，追逐著，開心地大笑……
「好了，可以了。」
胖女人叫住林木森。她叫徐桂香，是繭站的廚娘。徐桂香一直倚在庭院一顆苦楝樹下望著他。待他赤腳去和煤時，徐桂香匆匆回了趟食堂，拎來茶壺和幾個包子。
徐桂香說：「來，喝口水。讓煤醒一下。累了吧，吃個包子。」
林木森停下，手腳站滿了濕煤。他走向貨運碼頭，在院門口站住了，小聲地問：「我想去洗洗，可以嗎？」
一句話，激起徐桂香滿腹憐憫。多好的人，能主動幫助人，在繭站吃飯有二十多個年輕小伙，有幾個幫她做了點什麼呢？就是自家財旺、桑旺兩兄弟來看我，也是手插口袋裡，掃帚倒了，一步邁過，扶也不扶。
「去，洗洗去。去！」
徐桂香挺起高聳的胸，大聲地說，還用力地揮揮手；像是一隻母雞在庇護恐懼的小雞。此時林木森真像一隻羽毛未豐，爭鬥慘敗後又跌入水中的小公雞。
「吃吧，有些涼了。」望著大口吃包子的林木森，徐桂香很高興，說：「不要急，還有包子。對了，大牛每次打的飯都是給你了嗎？」
林木森忙點點頭。他知道，徐桂香見他狼吞虎嚥的吃相，懷疑大牛剋扣了他的飯菜。
林木森喜歡吃麵製品。湖興也種小麥，因為麥秸硬，作蠶簇立得穩。社員卻很少吃麵製品，做饅頭包子要「老面」發，要用鹼中和，麻煩不說，發得不好，酸；發好了，泡泡的，攥在手中只有一團，那象米粉糰子結結實實地。社員除了留點在家人生日時壓些麵條、小孩嘴饞時攤兩張餅，大多作公糧上交。公社食堂則不同，米粉糰子要去磨粉，麵粉可用麥子去麵粉廠換，方便多了。包子是酸菜餡，摻了鹹水筍，用肥肉油拌餡，還有油渣沫，真香。林木森也奇怪，此時怎麼會吃得這麼香。
「你叫林木森……錢北的……犯了什麼事？」徐桂香見林木森的眼光黯淡下來，忙說，「喝茶。包子有些涼，喝口熱茶。」
「謝謝！我，我吃飽了。「
林木森突然地恭敬，徐桂香的心「咯登」一下，像被人撒了一把胡椒鹽，又鹹又辣又麻。忙遞上一隻包子，勸道：
「再吃一個，正在長身體，要多吃飯才行！」
「喂？林木森。」大牛氣喘喘跑過來。
林木森可以在庭院裡「放風」，大牛也趁機到前面與人扯談去了。回來一看，院裡屋內都沒人；他樓上樓下尋了三圈，見後院門開著，進來一看，林木森正舒適地在吃包子，大牛頓時惱怒了。大聲斥責：
「你怎麼偷跑到後院來了？誰批准的！」
林木森忙放下茶碗，連剛咬一口的包子都放下了；忐忑不安地望著大牛。
「大牛兄弟，是我叫他來的。」徐桂香也慌了，支吾道，「我讓他幫我……不，讓他勞動。用勞動來改造思想！對不對？」
原來你們還是怕我！大牛滿意了；抓起一個包子，一口咬下大半隻。嘟嘟囔囔地說：「算了；招呼沒一個，讓我尋了半天。」
林木森舒了一口氣，便起身去作煤。
作散煤有二個辦法，一是捏煤球，捏成乒乓球大小，好看、用時方便，但費工；一是作煤餅，在地上灑上煤灰，放一個木質長框；鏟上煤，用手按緊，又快又省力。只是煤餅用時要敲開，煤塊大小不一，只適宜大灶用。
大牛嚼著包子，眼睛不時地瞄著徐桂香的胸。二十五歲的光棍，自然有些「性飢餓」。
「喂，大牛，吃夠了嗎？」徐桂香放下了心，感到剛才坍了面子，開始敲打大牛了，「吃了包子要做事情；作煤去。」
「胖姐姐，我只吃……」見徐桂香瞪起眼睛，大牛心虛，忙說，「好，我做。」
三個人，鏟的鏟，按的按，很快就做好了。
「大牛，打個招呼，下午我讓他幫我翻煤。」徐桂香把沾有煤屑的鐵鏟遞給大牛，說，「你幫忙去洗洗。」
大牛應得很爽快。
午飯後，林木森就急不可待地去翻煤。
要使煤餅乾得快，在煤餅表面收干水時，要移動一下位置，使煤餅散放水氣，再把煤餅翻個個；然後兩塊相互一搭，形成個「人」字，既透風又干的快。林木森想一個人做，讓徐桂香歇口氣。秋後太陽再大，但威力弱，煤餅還是濕的。雙手杈開十指扳著煤餅，用力向後一板，煤餅就移動了，可用力不均，反破城二三快。林木森傻眼了。
「我知道你會耐不住。」徐桂香笑呵呵地來了。她拿來兩條木板；蹲下，將木條放在煤餅前，把住木條向後一用力，又快又省力，還不會破。
林木森笑了。忙跟著翻動。
「你是『湖南知青』，湖南遠嗎？」
「－千多公里。」
「呀！」徐桂香感到眼前這小兄弟太可憐了，家在千里之外，獨身一人；有難也沒人幫，問，「哎——到底為啥事？說你還是大隊的幹部？」
「我也不清楚，真的。」林木森彷彿在激流中看到一塊木板，急盼地說，「能幫我打聽他一下嗎？」
「這事挺難。我問了幾個人都說不清楚。木森兄弟，把事情先放一邊；該吃吃，該喝喝，身體要緊！」
沉默一會，徐桂香堅定地說：「有什麼事，桂香姐幫你！」
完工之後，徐桂香叫住準備去碼頭洗手的林木森，說：
「到房間去洗，我已經把熱水閘打開了。秋天水冷，你房裡的廁所有熱水。」
林木森回房試著打開衛生間沐浴熱水把柄；果然，水漸漸變熱。他痛痛快快地洗一個熱水澡。林木森用力地擦洗身體，搓出條條垢泥，望著它們被水帶出衛生間，滿腹的壓抑也隨之在減輕……
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