更新時間：2012-06-10
深夜，太原城中一片混亂。廣陽郡王府失火，驚動了全城。非但是軍士們忙於救火，官府的人也匆忙趕來救護。千家萬戶的百姓聽聞動靜，也紛紛掌起了燈、出了家門，探問出了什麼事情。
而此時，某家客棧的二樓房間裡，卻是一片大笑之聲。
楚天涯卸去了枷鎖鐐挎穿上了嶄新的衣袍，坐在房中的正位大椅上，身邊站滿了人。
白詡坐在楚天涯的身邊，搖著扇子微微笑道：「楚兄此番大難不死，必有後福！」
「多謝諸位仗義相救！」楚天涯抱起拳來，對在場諸人一一抱拳答謝。
「兄弟便不用謝我了。」孟德上前來握住他的拳，總算是長吁了一口氣，展顏笑道，「你我兄弟，一死俱死一生俱生，救你便是救我。」
「多謝七哥！」楚天涯由衷的感激道，「小弟無能，計謀不成還落入賊手，害得諸位兄弟為小弟操勞。」
「誰說你計謀不成呢？」白詡呵呵的笑道，「若不出意料，此時何伯與耶律余睹已然得手，童貫授首身亡，耶律余睹正攜他首級北逃。勝捷軍群龍無首，劉延慶又已被我捉拿。只需楚兄弟去請得令師出山執掌勝捷軍，便一切大事可成！」
「白先生果然高明，高明！」楚天涯點頭笑道，「楚某被捕後，若非有白先生出來執掌大局，恐怕一切巧計都成虛話了！」
「楚恩公，其實我與軍師早就來了太原，只是未曾與你聯繫。就連小妹，也不知道我二人來了。」一旁的薛玉笑道，「你可知道……我們為何未曾事先知會於你？」
楚天涯笑著搖了搖頭，「還是薛兄直接明說吧！」
白詡搖著扇子呵呵的笑，「其實早在焦二哥不辭而別突然下山的時候，白某心中就有所疑慮，肯定是小妹這邊出了什麼事情，才驚動他親自下山解救。而小妹出事，又必然與楚兄有關。於是我便約了薛三哥，悄悄下山來了太原，四下打聽消息。沒多久，我們就查知了西山那邊所發生的事情。本來等你與小妹二人回城之後，我們是想當面與你們聊聊的。但是楚兄時刻在摘星樓伴著耶律余睹，或是身邊人多眼雜，我們便沒有現身。再者……我等看到楚兄與小妹如膠似漆、甜蜜溫情，也便不敢造次打擾了。」
「哈哈！」眾人都大笑起來。
楚天涯搖頭笑了一笑，「都什麼時候了，你們還有心情拿這種事情來開玩笑。對了，蕭郡主可曾去了約定的地方設伏？」
「放心，我雖未知會小妹，卻早已與何伯聯繫過了，因此知道楚兄的一切安排。依照此計鋪陳開來，必然天衣無縫！」白詡搖著扇子呵呵的笑道，「楚兄佈局如此之精妙，小生怎敢將它玩砸了？少時只等小妹將耶律余睹生擒歸來，我們便可以搖身一變，化作擒拿兇手的有功之人。然後楚兄再將令師王稟請出來，接掌軍權主持大局，便是一切妥當、塵埃落定！」
「真是絕妙好計啊！」眾人無不驚詫讚歎。
楚天涯微然的笑了一笑，臉色卻是漸漸嚴峻起來，「這哪裡是塵埃落定呢？分明是……剛剛才開始！」
眾人聞言，都默默的點頭。心知，等到女真大軍南下，真正的麻煩與災難才會降臨。
這時，楚天涯一眼瞟到了靜靜的站在眾人身後，正對他微笑的小艾。於是他招了招手，「小艾姑娘，你過來！」
「大官人有何吩咐？」眾人讓開了一條道兒，小艾走上前來，低頭彎腰的輕聲道。
「不必如此生份，我不是什麼大官人。咱們大家都是一樣，都是兄弟姐妹。」楚天涯微笑道，「這一次多虧你幫了我的大忙。大恩無以言謝，請受楚某一拜！」
「啊！」小艾一聽頓時慌了，不等楚天涯拜倒，她自己卻是跪了下來，「奴家哪敢生受大官人的大禮？切莫如此，會要折煞奴家！」
眾人都呵呵的輕笑，說小艾這姑娘真是識理乖巧，溫柔恭順。
楚天涯連忙起身將她扶起，微笑道：「小艾，你已脫離苦海，以後不要再這樣把自己當作一個賤婢了。其實你很勇敢，也很善良，我們大家都很敬重你。我也十分的感激你。你若願意，以後就和我們大家生活在一起，彼此也有個照應。」
「多謝大官人收留！」小艾頓時淚眼滂沱的哭泣起來，哽咽道，「奴家與同胞小妹都是苦命人，雖是出身官宦人家，卻是小妾所生。家母生下我們姐妹不久便過世了，父親嫌我們剋死了母親從小就討厭我們；主母又凶悍，非但不照看我姐妹二人，還剋扣衣食經常打罵，比對待下人還要苛刻。我們姐妹從小就沒有被人關心過！……到了十四五歲時，主母嫌我姐妹二人在家吃閒飯，就將我們一起許配出去嫁給同一戶人家做妾。且料尚未正式過門夫家就因為吃了官司而被抄家，我姐妹二人受了連坐，便被罰沒賤籍充為營妓！……三年了，我們姐妹二人過的是豬狗不如的日子！小妹命苦，被耶律余睹那禽獸活活打死！今日我卻得蒙大官人收留，我……」
說到此處，小艾再也說不下去，捂著嘴痛哭起來。
眾人聽了，無不唏噓動容，好一個苦命的女子！
楚天涯深吸了一口氣，輕輕的拍著小艾瘦弱的肩膀，柔聲道：「好了，過去的就讓它過去吧，以後你好好生活便是！」
有宋一代，妓子雖然低微卑賤，但並不受人唾棄鄙夷。但凡名人大家都以狎妓為風流，妓子從良之後也不必遭人白眼。蘇東坡的家裡就曾經養了不少的妓子，歷史上鼎鼎大名的女將梁紅玉，也曾是營妓出身。
「多謝大官人……」小艾抹了眼淚，仍是哽咽，「奴家生就卑賤後又淪落風塵，身上也是極不乾淨了。本來小妹去後，奴家已是沒想在世上苟活下去。所幸有大官人看覷收留，奴家便又有了活下去的希望。只要大官人不嫌棄奴家污髒，奴家願意為大官人做牛做馬結草啣環，伺候大官人左右，不求任何垂憐與回報！——只要大官人不要再將我趕走便行！」
在場眾人都不是自命清高的虛偽之人，因此沒人對小艾另眼相看，都十分的同情與寬容。此時都呵呵的笑了起來，說恭喜楚兄弟身邊多了一個照應之人。
楚天涯微笑道：「別說傻話，我為何要趕你走？你若願意便留下吧，我就當多了個妹子。正好我嫌家中沒有兄弟姐妹，孟七哥成了家也不能時常伴我。現在有了你這個妹子與我相伴便是好事，我何樂而不為啊！」
「多謝大官人！」小艾終於破啼為笑，一邊抹著眼淚，一邊激動得臉蛋兒都紅了。
「還叫大官人呢？」眾人都笑道。
「那、那我該叫什麼啊？」小艾撲閃著哭紅了的大眼睛，迷茫的問道。
「叫楚大哥唄！」
與此同時，太行山西北山麓的大槐坡附近。
此處地形險要，正是一處兩山夾成的峽谷，便是北去雲中的必經之路。因為谷中有一顆參天大槐樹，因而得名。
耶律余睹帶著五六名侍衛，亡命的策馬狂奔。比及黎明天邊微亮，總算是跑到了這裡，已是人馬皆累，疲憊不堪。
看到前方的那顆大樹，耶律余睹便勒馬停了，回頭看了幾眼，身後並無追兵，方才略略放心的長吁了一口氣。他提起掛在馬鞍上的童貫人頭看了一眼，鮮血都已經成了冰。摸一摸自己臉上，也快要凍得沒了知覺。
「咱們在前面的大樹下稍事歇馬，吃些乾糧。養足精神，再行趕路！」耶律余睹下令道。
眾軍士無不長吁了一口氣，紛紛疲憊不堪的落下馬來，牽著馬朝前走，準備到那大樹底下歇息一番。
正在這時，前方的大槐樹方向，突然響起了一陣悠揚的笛聲。
眾人頓時一驚，紛紛拔出刀來。
耶律余睹聽了片刻，突然瞪大了眼睛，驚道：「此曲……乃是我大遼皇室納缽之武曲！——何人吹奏？！」
笛聲未絕，眾人都不敢上前，個個如臨大敵屏氣凝神。
聽那笛聲頗為激昂奮進，其中卻有許多憂憤與哀傷之音。黎明之際在這山谷之中悠然響起，頗為弔詭。
「將軍，會是什麼人？不如我們上前看看？」有軍士說道。
耶律余睹沒有答話，擰緊了眉頭死盯著前方，心中也在拚命的猜，會是什麼人、在這種地方、吹這樣的曲子？
此時，笛音罷了。
一騎，慢慢從大樹後走了出來。
眾人見到那騎，無不瞪大了眼睛，表情驚愕不已。
雪亮的一匹高頭白馬，馬上那人卻是穿一身烈焰般的紅甲，手提一竿紅纓飄灑的太寧筆槍，身後一領血色的金絲紅袍逆風飛舞。
此外，騎士的臉上戴了一個赤紅的面具將整臉全部遮住，只露出兩個眼窩。面具上繪有長長的青色獠牙從血盆大口中伸展出來，形如夜叉鬼魅！
眾人頓時倒抽了一口涼氣，不約而同的退了幾步。
「將、將軍，這是人是鬼？！」
「別怕，定然是人！只是個嚇人的面具！」耶律余睹強提起精神，大喝道，「閣下何人，為何在此裝神弄鬼，堵住我等去路？」
紅衣白馬的夜叉騎士拍馬上前了幾步，單手將手中的太寧筆槍平舉起來指著耶律余睹，卻不說話。
耶律余睹頓時心中惱怒，「向我挑戰？」
夜叉騎士另一隻手對耶律余睹勾了一勾，示意他「放馬過來」。
「豈有此理，我還怕你不成！」耶律余睹火氣上來了，翻身騎上馬，拔出了腰上的彎刀吼道，「管你是人是鬼，殺了再說！」
言罷，耶律余睹拍馬就上前，沉聲厲吼的揮刀朝那夜叉騎士斬去！