「情況就是這樣。、.」
在已經搭建起來的營帳裡，零把上頭分配下來的任務告訴自己隊伍的重要成員。素、楓、貝裡恩、布朗、夜琉、海薇、莉亞。零隊伍中所有的能力者全數到場，在零手上的智腦屏幕裡顯示出凱旋門大橋以及峽谷西端的地理環境。他把智腦交給布朗，由他觀察地勢並盡快設定出防守方案。
至於其它人手上也拿到了佔領西面城市中部分異族生命的資料，這些資料都是黃金戰斧通過長達半年的戰鬥中收集而來的。可以說它們是鮮血換來的情報，因此顯得格外珍貴。
這次集結智慧種族林林總總共有二十來個種族之多，除卻零散的種族不說，其中值得注意的有三支異族。這三支異族分別是佩利冬族、派森族和亞力族。其中，佩利冬族外形就像狼和鷹的結合體，它們擁有直立的狼人身體，背生兩翼，能夠進行中短距離的飛行，是天生的空降兵；而派森族則如同擁有智慧的巨蟒，它們平均體長在三百英尺左右，皮粗肉糙，力量和防禦為異族之冠；至於最後的亞力族，這些傢伙就如同從地獄而來的惡魔，獅頭人身，渾身籠罩在一層火焰之中。它們是天生的火元素能力者，能夠使用絕大多數中低階的火系能力，是十分讓人頭痛的遠程攻擊者。
這三支種族的名字由來，皆是結合它們的外形以及和神話傳說中的怪物通過互相對照而來。而異族本就是由異變獸進化出智慧而來，從某種意義上講，它們和神話傳說中那些怪物並沒有太大的區別。
「看上去這次的任務不容易啊。」布朗撓著頭，把地形圖調到峽谷和城市之間那片郊區道：「這裡將是城市和大橋之間的緩衝帶，如果條件允許的話，我們可以在這裡建立起有效的防禦工事甚至戰鬥碉堡。應該可以拖慢那些怪物進攻的節奏，嗯，防線也應該多設他娘的多幾重，最後能夠在它們集團衝鋒時分割開來，再進行殲滅。」
「這樣會不會太被動了。」海薇歪著頭，伸手從布朗處搶過智腦，然後拉動地形圖直接調到城市的位置。海薇伸手往屏幕上點了點道：「要我說，還不如主動出擊。只要引起它們的注意，它們還會有心思去攻擊大橋嗎？如果它們照舊去攻擊大橋，那我們就趁機拆它們的老窩，比比看誰的速度更快好了。反正我們這邊還有黃金戰斧和毀滅之錘兩個軍團頂著，怎麼樣也不會給滅團吧。」
「讓我該說你天真還是無邪好呢？」布朗摸著下巴的鬍渣乾笑道：「首先，我們的兵力不足。這點人手防守我都嫌少，你還要主動出擊？其次，就讓你主動出擊好了。大小姐，你知不知道這城市有多大？被異族佔領的地區有哪些？其中兵力的分佈又如何？像你這樣胡亂衝殺進去，恐怕還末深入城市中心，就會給對方用數量優勢吃掉。」
「我又沒說和它們硬碰硬，大叔你也不看看這城市的交通網絡有多複雜。我們完全可以採取游擊戰術和它們打巷戰，把戰場局限於小範圍的空間，就能夠最大程度彌補數量上的差額吧？」
「所以說你這種胸脯還沒發育起來的小丫頭什麼都不懂，你用人類的戰術去套用在一群怪物身上會行得通嗎？你想想看，所謂的巷戰對這些天上飛的，地上爬的，體型大如列車的東西有意義嗎？別的不說，那種亞力族只要來上三兩個成員，清清鬆鬆就能夠把你所謂的巷戰變成平原戰，這樣的話你還堅持主動出擊？」
「喂，說歸說，人身攻擊什麼的我就要生氣了！」海薇揮舞著粉拳示威，看來她對於自己的胸脯還是比較在意的。
「好了好了。」零打斷兩人的針鋒相對：「布朗的做法並沒有錯，但海薇的提議也並非不能考慮。有一位將軍曾經說過，純粹的防守是被動的，而適當的反擊才是最好的防守。所以我想結合布朗和海薇兩人的意見，在做好防禦工作的同時不妨對敵方城市採取騷擾性的攻擊。目前我們的防禦工作會顯得比較吃力，所以在戰術上更需要靈活些，才能分化這些壓力。布朗，還有海薇你們兩人好好合計下吧。其它人可以解散休息，養好精神我們下午就出發。」
零話音方落，突然營帳外響起刺耳的警報聲。眾人臉色，都知道有什麼事情發生了。幾秒鐘後，通訊器裡響起索爾凝重的聲調：「我們被突襲了，凱旋門大橋西面突然湧入大量異族，它們已經搶佔了大橋西面，並沿著大橋攻來。目前黃金戰斧的守軍正和它們交手，零，我要你們立刻出動，把這些怪物給我趕回去。」
「知道了。」零關上通訊器對布朗道：「集合士兵，我們有活幹了！」
戰鬥就這麼在突然間爆發，從西面湧來的大量異族很快搶佔了大橋一側，並沿著橋身朝東面的人類軍營襲來。黃金戰斧的軍隊很快做出反擊，只是出於保護大橋的考慮，使得安置在峽谷邊緣的幾十門高速射炮沒有用武之地。黃金戰斧只能出動大量僕兵從大致完工的東面橋身進入，並在大橋中段和異族軍隊發生激烈的遭遇戰。
零一離開營帳，就聽到了從大橋方向傳來巨大的槍聲，裡面伴隨著火光和濃煙的升起，劇烈的爆炸讓人不由擔心會否對大橋的主體結構造成無法挽回的破壞。
軍營外，黃金戰斧的士兵正陸續開出軍營。人多而不知，在士官的大吼指揮下，士兵列隊有序地趕往凱旋門大橋的方向。但零知道，這些只是黃金戰斧的僕兵，提爾軍團的真正核心力量是平均力量在四階左右的能力者。他們皆身披黃金戰甲，統一使用合金巨斧，採用的是近身搏殺的戰術。
力量在四階左右的能力者並不難找，要收編千人集團的四階戰士也並非做不到。可要統一武器和戰術，以求在戰鬥時最大程度發揮集團式的力量可就不是那麼好辦了。那需要長期的磨礪才能培養出戰鬥進退間的默契，而黃金戰斧在阿斯加特裡並沒有訓練場，他們訓練的地方往往就是在真正的戰場之上。
這是一支從戰場上走出來的鐵血軍團，儘管在能力者的位階和戰術的靈活度上不及毀滅之錘，可論戰力卻並不遜色多少。而在戰場上的表現，則要比毀滅之錘更為出色一些。
儘管沒看到那些身披金甲的正規戰士，可從這些僕兵身上，零能夠感受到訓練有素的軍事素養，這是毀滅之錘那些散漫的成員所無法凝練出來的氣質。
身後，布朗正領著零自己的三百戰士小跑而來。而詹姆斯和斯塔利兩人的隊伍也隨後出現，零還沒來得及和他們打上一聲招呼，這兩人已經徑直領著隊伍直奔前線而去。零只能搖頭，吩咐布朗領著士兵隨後起來，他便招呼著其它能力者先行趕往凱旋門大橋。
凱旋門大橋上戰況正熾，這次異族大舉來攻的是一種類似狒狒的怪物。但和舊時代的狒狒不同，這些異族沒有毛髮，四眼隆鼻，背上長著密密麻麻的骨刺，就如同一隻刺蝟。它們行動迅速、身手靈活。哪怕凱旋門大橋的主橋體只鋪設到中段，而西面的橋身只有一付骨架。
但這些怪物卻靈活地在大橋的骨架上攀爬著，它們會依附在相對脆弱的部分，然後全身血液沸騰，每一個細胞都在燃燒。這些異族完全是燃燒著自己的生命，將數十年或者更久的生命精華在瞬間爆發，以換取可怕的生物能量。
當能量達到某個臨界點後，怪物體內會綻放鮮紅的血紅光焰，接著爆成一團血雲。血雲具有相當的爆發力，其衝擊力不下於被重炮直接命中。爆炸釋放的衝擊波對大橋結構造成一定程度的破壞，或許兩三團血雲的威脅有限，但接二連三地攻擊之下，即使是用鈦合金作用大橋的主體構造，也承受不起這樣的破壞。
所幸在異族突襲之後，黃金戰斧安排在大橋上的守軍很快做出反擊。他們佔據大橋中段，採用密集的火力覆蓋把這些怪物只只逼退，或者直接打下橋去。橋下則是被黑暗籠罩的幽影峽谷，即使這些異族的生命力再強，這麼直接掉下去也會給摔成肉泥。
但它們卻沒有因此而停止進攻，反而變得更瘋狂了。在其中一些怪物針對橋體結構進行破壞時，另外一些怪物則通過大橋迅速接近人類守軍。在接近雙方的距離後，怪物們會瘋狂撲落。它們的攻擊方式單調卻瘋狂，用爪撕，用牙咬，用它們的血肉之軀去對抗人類防軍的現代槍械。
這是一場激烈的戰鬥，每分每秒都有生命隕落。血肉之花有大橋中段接連盛放，有異族的，也有人類方面的。兩種不同的種族，在這一刻他們的血液卻糾纏在一起，無分彼此。
除了燃燒生命從而如同生物炸彈般自爆外，怪物還有另外一種攻擊方式。它們往往撲進人群中後，就會蜷縮起身體。跟著背上百來只骨刺就會彈飛四濺，骨刺的穿透力有限，可勝在數量繁多。不時有倒霉的士兵給骨刺直接扎透了喉嚨或眼睛等相對薄弱的位置，無不一命嗚呼。
而即使只扎到了大腿或手臂等並不致命的部位，也會因為分神而被怪物撕成碎片。
當零帶著其它能力者來到大橋上時，看到的就是鮮血紛飛的殺戮場面。其它人還好，莉亞何嘗見過這樣的場面，頓時臉色蒼白。那迎面撲來的血腥味，還有飛濺在橋面上的血液及內臟，都讓她生出大嘔特嘔之感。
但在零等人之前，已經先行到達的詹姆斯及斯塔利兩人則已經投入戰鬥。
詹姆斯變身成鐮刀魔人，他全身覆蓋著特殊的晶甲，在胸口及額頭上都嵌著渾圓的能量晶石。在詹姆斯手中，一柄造型猙獰的漆黑鐮刀正不斷飛舞著，鐮刀的握柄可根據需要而節節分解，使得詹姆斯揮舞這把魔鐮時攻擊的範圍可遠可近。
在詹姆斯這把鐮刀上附加著一層淡淡的能量光焰，這使得鐮刀鋒利無比。很多時候，詹姆斯一鐮揮過，幾隻異族起初並無異樣，甚至還能夠自由活動上1到2秒。但到了這個時限，它們的身體就會出現一道或多道平整的切痕，接著就會變成一地碎肉。
就這樣，詹姆斯揮動著他的鐮刀安靜而優雅地殺戮著。在他的鐮刀之下，根本沒有任何怪物能夠撐過3秒鐘。
相對於詹姆斯的安靜殺戮，斯塔利則幹得轟轟烈烈。
這個由搏擊大師晉階的武術家，把身體作為武器的格鬥理念發揮得淋漓盡致。斯塔利的全身包裹在華麗的能量盔甲下，這是和素發動毀滅姿態時所出現的光甲一般起到防禦作用的能量護甲。只是武術家的能量護甲更專注於防禦，無論怪物用爪撕、或是發射骨刺、甚至使用自爆都無法傷害得斯塔利分毫。
而在能量護甲的保護下，斯塔利則毫無忌憚地殺進敵群中。他一拳一腿都灌注著可怕的力量，每一次攻擊都超過10噸巨力的拳腳攻勢下，怪物別說給正面擊中。即使只是被擦到，也是肉裂骨折的下場。斯塔利就像一台絞肉機，身影所到之處，留下的只有具具變形扭曲的屍體。
在這兩名高階能力者加入之後，局勢頓時逆轉。異族不斷被逼退，這使得人類守軍信心大增。他們配合詹姆斯兩人的行動，使用強大的火力壓制著怪物的攻勢。像這樣僅憑兩人就扭轉整個戰鬥態勢的事情在舊時代是不可想像的，然而在這個動盪的年代卻是再自然不過的事。
能力的出現，使得人類中出現了普通人和能力者的這兩個不同的人群。儘管前者的基數是後者的數百倍乃至更多，但諷刺的是，如今佔據金字塔之上的卻是基數相對為少的能力者。而高階能力者則牢牢佔據食物鏈的頂端，個體的強大或許在八階以下時還無法清晰體現。可一旦能力突破至八階，所帶來的則是質的變化。
就像此刻的詹姆斯兩人，在擁有八階的力量面前，低階生物的數量也僅是一組數字而已。面對兩名八階強者，這些長得像狒狒一般的異族也只有被屠殺的份。
八階是道分水嶺！看著大橋西面的殺戮，零不由想起索爾的這句話。