. 次席？
阿爾微微側頭，等待安迪的解釋。
「是南方議會對路維斯弟子的尊稱。大弟子是首席，作為第二位弟子的您自然就是次席。」
原來如此……將視線轉向提出決鬥的老者，至少也有六十了吧，沒想到還有這麼大年紀的學徒。
自從在第一輪亮出代表身份的戒指後，阿爾身後便跟了一群存心看熱鬧的人，赫魯爾的挑戰引來了更多的圍觀者。
「閣下……」安迪湊到阿爾耳邊：「您還是換一位吧，赫魯爾降級為學徒之前是四階法師，也是降級學徒所能到達的最高一階。對於初學者的您而言，並不是一個適合學習法術對決的對象。學徒測試和法師的位階比賽不同，您有三次機會，只要接下來的兩場都贏就算通過。」
四階以下的法術對我沒用，學徒。
阿爾忽然想起豹貓說過的話，直到這時才明白它的自負從何而來。
初學者的學徒沒有位階，降級的中階法師等級最高是四，難怪豹貓會說以下四階法術對它無效。再往上就是跨進高階的第五階，那個等級的法師也不會跑來當學徒了。
「我同意。」
阿爾點頭同意赫魯爾的決鬥邀請，這個叫赫魯爾的老頭魔力不弱，正如安迪說的，對初學者並不是一個學習法術的好對象，不過……他要的就是這樣的對手，經驗豐富的法師比初學者更能測試法術的效果。
勸解無效，安迪無奈地歎氣。
還真是倔強，都告訴他不要在第一場選這麼強勁的對手了。只要參加學徒測試，即使他是大魔導師的弟子協會也不會放水，要是三場比賽都輸了……
搖搖頭，安迪將這個可怕的念頭甩腦海。
怎麼可能全輸，再怎麼說他也是路維斯親自挑選的弟子，就是初學者也至少能贏一場吧……啊~我在想什麼，能折服使魔已經不算初學者了。
憂心忡忡的安迪壓下心裡的不安，簡單交代法師決鬥必須注意的事項。
「雖說是競技比賽，但這是法師對決，難免會出現法術失控和魔力暴動的情況，從入場的一刻起，決鬥雙方死傷自負。您明白我的意思嗎？即使出現危及生命的情況，場外裁判也不會喊停。只有決出勝負這場比賽才算完。另外還需要注意的是，煉金、召喚物品不得帶入內。」說最後一句的時候，安迪的目光瞄向阿爾腰間的魔法袋。
「為什麼？」
「這是法術對決啊，比的是法術。因為有剛接觸魔法的初學者，使魔和道具自然也在被禁止行列。」
「奇怪的規定……」雖然抱怨，但阿爾還是把魔法袋遞給安迪：「還有什麼需要注意的？」
「請您切記，不要使用任何亡靈法術。」
最後一個叮囑讓阿爾想起布魯諾也曾說過類似的話，不能表現出與亡靈有任何關係。
「我記得死靈術被歸類為黑魔法。」
「即使是黑魔法師也不敢輕易在人前施展亡靈術，因為四次亡靈侵襲，人類和亡靈已經成為死敵，您如果在決鬥中使用亡靈法術，無異於表明自己是亡靈法師。」
這樣一來，靈魂尖嘯豈不是無用武之地？
阿爾記得路維斯還特地標注靈魂尖嘯是亡靈術，意識到只有一個法術可用，他不禁開始認真考慮起安迪之前的提議。
「現在才想反悔已經來不及了。」安迪再次歎氣，「法師間的對決可不是兒戲，不是您想接受就接受，想反悔就反悔的。現在退出算棄權，跟您掉輸一場決鬥並無區別。」
注意到安迪的眼睛一直在瞄競技場上空巨大的魔法投影，阿爾指著不停移動動的巨型眼球提問。
「那是什麼？別告訴我它的作用是計時。」
「不，決鬥沒有時間限制，只有死或認輸才算結束。那個眼球是長老們設置的魔法投影，既是監視學徒決鬥是否有違禁事項，也被當做傳送門使用。」安迪話音才落，眼球就移到阿爾頭頂上方，一道人影隨之落下，待他落地，阿爾才看清自己的第一場比賽的裁判竟是薩多，路維斯首席弟子。
競技場瞬間變得鴉雀無聲，和路維斯出場時一樣，無論學徒還是法師都恭敬地向南方議會的議長躬身行禮，唯一站著不動的只有阿爾。
「我特地抽時間來看你的比賽，可別讓我失望啊。」雖然沒有指名道姓，但在場之人都知道薩多是對阿爾說這席話。
赫魯爾走入最近一個空置場地，阿爾尾隨其後，在安迪擔憂的目光中入場。
一進入不大的方格，鋪滿細沙的地面立刻變成青蔥草地，四周的環境也變成了一望無際的曠野。當然，這只是魔法兩名決鬥者看到的景象，在由魔法創造並隔離的特殊空間裡，他們的法術不會傷害到場外的圍觀者，也不會被外面的事物影響到。
一如安迪說的，決鬥開始後，除了認輸就只有死能結束。
赫魯爾手裡握著一柄足有他半身長的法杖，銀亮的材質一看就知道不是凡品，法杖首尾分別鑲嵌著紅與藍兩種顏色的寶石，一閃一閃的螢光照得赫魯爾蒼老的面龐格外詭異。
沒有那本星之長親自製作的咒令書，阿爾無法使用習自十界城的法術，他現在唯一能用的法術就只剩弱智術。
似乎有些自大呢，僅憑一個法術就想戰勝對手。
藏在兜帽陰影下的眼睛緊緊盯著對方的一舉一動，準備在最佳時機貼近，施放法術距離為短程的弱智術。
赫魯爾顯然不會給阿爾貼近的機會，法師體弱人盡皆知，即使對手同為法師，赫魯爾也不想靠太近。更何況……他挑戰的是大魔導師路維斯百年來新收的弟子。
先下手為強！
紅色的寶石發出刺眼的紅光，一團球形火焰從杖首衝出，灼熱的高溫讓赫魯爾的身形都產生了些微的扭曲。
為了搶佔先機，赫魯爾沒有使用即時詠唱的方式，而是採用他事先儲存在法杖裡的法術，無聲咒威力雖不及即時詠唱，卻勝在速度和無法沉默。
向右側移動了幾步，發現那個巨大的火球偏離剛被召喚出來的軌道徑直飛向自己後，阿爾停止移動。
具有追蹤功能的法術嗎……算不上殺手鑭，應該只是用來試我實力的探路石，先硬擋住再尋找貼近的辦法。
如此想著，阿爾將魔力凝聚在身體四周，模擬使用咒令書施展結界的感覺，強行以自身魔力在身體外部架構起一層厚厚的純魔力，強度幾乎達到肉眼能看見的程度。
碰！
魔力與魔力撞擊，將兩人之間的空地立刻被炸出一個大坑，乘著沙石飛揚的瞬間，阿爾用超越普通人的奔跑速度衝向赫魯爾。一股水柱從降級學徒的方向飛出，與黃色煙塵接觸後變成了黃色的泥水，將他全身澆透。
不好！
意識到對方的戰術後，阿爾改進為退，只可惜人類的速度比不過法術，呼嘯而至的閃電結結實實的打中了沾滿泥水的身體。
觀戰的安迪眼睜睜看著阿爾渾身冒煙地倒下，礙於規矩和身為場外裁判的薩多，他也只能站在原地乾著急。
赫魯爾並沒有因為阿爾的倒地而停止攻擊，他舉起法杖，再次發出一枚大火球，準確的命中目標並燃燒後，他才小心翼翼地靠近。
不堪一擊！這樣的身手竟然會被那一位看中，簡直無法理解……
赫魯爾伸手去取焦黑的手指上的火蛇戒指，就在觸到的一剎，手掌被反鉗，力道之大讓赫魯爾以為手掌被捏碎了。
早料想對手有可能裝死，他急忙舉起法杖，還沒等催發事先儲存在裡面的法術，匍在地上的阿爾抬起頭，被火焰燻黑的臉辨不出五官，只能看見一雙金黃色的眸子，赫魯爾最後的記憶停留在三個沒有起伏的發音。
已經亮起紅光的寶石恢復原先的黯淡，法杖的主人保持著半蹲的姿勢，直至趴在地上的阿爾站直身體，赫魯爾還是一動不動。
伸手揭下佩戴在老人胸前代表身份的徽章，阿爾將它高高舉起。包裹著決鬥場地的法術被取消，曠野變回鋪滿沙礫的小方格。
原本站在場外的薩多「呼」的一下閃到赫魯爾身旁，伸手輕觸他的額頭，波瀾不驚的眸子也蒙上一層驚訝，然後為獲勝的師弟鼓掌。
「漂亮的逆轉。將弱智術運用得如此純熟，我還是第一次見到。」
負責維護次序的高階法師帶著治療師趕到，正要上前施救，卻被薩多攔下。
「閣下？」
畢竟是稀缺資源，對於沒有死透的法師通常都會給予最大程度的搶救，議長的行為大大出乎在場所有人的預料。
「不用浪費藥劑，腦袋廢了治好也是白癡。」說話間，薩多接過阿爾遞來的徽章，輕輕一握，標有四道斜槓的魔法道具化為齏粉。然後他對浮到頭頂的大眼球伸出手掌，圍觀的人群頓時一片嘩然。
「最高評價！這麼普通的法術對決，毫無新意，議長竟然給出了五分的評價？」