. 作為僅次於法師塔、議會廳、圖書館之外第四個重要的場所，專供法師決鬥和實驗法術的競技場位於浮空城最南端。和城裡其他建築一樣，這座圓形的競技場同樣被施過法術，裡面的空間比外面看到的要大得多。
兩年一次的學徒測試讓這裡彙集了成百上千的灰袍學徒。
低頭看了一眼黑色的引導者之袍，阿爾考慮要不要換一件相對不顯眼的。即使已經拉上兜帽，這人群中少見的黑色也讓他猶如鶴立雞群，走到哪兒都是注目的焦點。
「這是競技場，也是學徒的測試場。」安迪指著一扇擠滿人的圓形拱門說道：「那邊就是第一輪的測試。」
「魔力？」只觀察了一小會兒，阿爾就得出結論。學徒們一個接一個上前釋放魔力，不難猜出所謂的『第一輪測試』內容。
「只說對一半，是魔力的屬性測試。能進入路維斯法師城的都不是弱者。雖說是學徒……實際上絕大部分都是早已從學徒畢業的正是法師，為了突破瓶頸、獲取更多的力量，才放棄原有的身份再次成為學徒。」
「也就是說……這些法師都是北方學院畢業的？」
「是的。」經過十天的相處，安迪多少瞭解了一些不為外人所知的信息：一個來自外海的隱秘部族，對費澤爾知之甚少，連魔法考試都沒有參加過的真正學徒。對於他能從自己的隻言片語裡猜出所謂『學徒』指的就是從自詡正義的北方學院畢業的法師，安迪先是驚訝而後是了悟。
也是，若連這點觀察力都沒有，是不配成為路維斯弟子的。
「測試屬性是一個非常重要的環節，有心招攬弟子的高階法師們會根據屬性來挑選合適的學徒。」知道阿爾這些天看的書都以歷史地理和宗教方面為主，安迪繼續為他講解學徒測試的細節。
「高階……我不是很瞭解費澤爾的法師位階，你能再詳細的說一說法師的位階嗎？」對於法師的位階是如何判定，阿爾一直很好奇。布魯諾說的很含糊，身為傭兵公會分部負責人，似乎也不是很了解法師位階的詳情。
「現在的法師有五個等級，最底層就是初學者的學徒，之後是從學院剛畢業的正法師，即獲得法師資歷卻沒有參加魔法考試的普通法師，所謂的位階就從這裡算起。只有參加兩年一次由協會、學院、評議會共同組織的魔法考試，並取得成績者才有資格被稱作中階法師，能使用一到四級法術。高階是在各自等級的考試中勝利並獲得評議會肯定的法師，能施展五至七級法術。再往上是**師，真正可以稱得上精銳的法師精英，數量稀少，一個國家也找不出幾位，能使用八到十級法術。順便說一句，路維斯閣下的首席弟子，南方議會的議長薩多閣下就是九階**師。位於頂端的是被稱作大魔導師的最高評議會，嚴格來說，他們已經不算在法師的位階之內。世人都說路維斯閣下的位階是十一，那不過是風傳，超過十階以上的強者和我們不在同一個層次，根本不能用普通的法則和位階來衡量他們的力量。」
對於安迪說的最後一點，阿爾表示贊同。他的確感受到路維斯與眾不同的力量，與其法師都截然不同，即使是身為九階的薩多也遠遠不及。
「我還有個疑問，你剛才說的法術……為什麼會規定能施展幾級法術就是幾階？」在十界城的時候，阿爾所學的法術都是源自星之長，那一位在教導的時候並沒有劃分法術的等級。
安迪深一愣，隨後是深吸一口氣，心裡一直默念：冷靜，他還是初學者，不知道不足為奇。
「法術等級和法師的能力息息相關，施展高於自身能力的法術不但會失敗，還要承受反噬。除了初學者，只有瘋子才會自不量力施放超越自己位階的法術。」
「按照這種可笑的規則，那如果我能施展九階的群星墜落豈不是自動躍升**師？」阿爾一句戲言引來四周無數人的瞪視。
「您似乎沒聽懂我比較婉轉的修飾，沒有足夠的魔力別說是承受施法失敗遭到反噬，就連觸碰相應的魔力本源也做不到，您還不明白嗎？沒有施展法術的力量，自然也就不可能成功施法。」
被安迪繞得越發迷糊，阿爾決定換個話題。
「那使魔呢？」
「您竟然知道……咳！」意識到自己使用了不當的形容詞，安迪及時止住「使魔與法杖一樣，是法師必備的工具。根據自身能力，法師可以和有生之物簽訂契約，以血肉或魔力為養分，換取契約使魔的馭使權。細分的話，使魔分為三類，一種是互利關係，為達成某種目的訂立口頭或魔法協議，是最常見、也是最不穩定的一種，中途毀諾的事時有發生。第二種是契約關係，法師通過法陣召喚或直接面對簽訂契約，通常是法師單方面的強制，解除後很容易遭到使魔的反噬。第三種是靈魂，雖然數量最少，這一類的使魔也是最強的，因為它們分享了法師的靈魂力量。法師一死，使魔也會跟著消亡。」
那個叫吉吉的豹貓會是哪一種呢？
阿爾有點擔心自己一時腦發熱的行為，他用的是從星之長那裡學來的契約方法，雖然成功簽訂契約，但他自己也不知道這屬於三種契約中的哪一種。如果是最後一種豈不是很虧？豹貓並不是特別強的魔獸。
「使魔的數量有限制嗎？」如果是的話，真是虧大了，阿爾甚至考慮接下來問安迪如何取消與使魔的契約。
「不，使魔的數量多少取決與法師的能力。不過數量太多也有風險，當法師不能供給足夠的魔力或血肉，契約就會出現裂痕，因為這種原因遭到使魔的反噬而死的法師不在少數。」看了一眼阿爾手腕上多出的奇怪符文，安迪知道他的問題為什麼會突然從位階跳到使魔了。
「您剛才簽下了一隻使魔吧？」
阿爾驚異地回頭，不明白自己是哪裡洩露了豹貓的存在。
「手腕。」安迪好心的給阿爾指出：「契約會以符文的方式顯現在法師身體表面，符文被破壞同樣會使契約解除。」
撫著左手腕上奇特的銀白色的紋印，阿爾這才知道和豹貓訂下的契約不是消散，而是印到身體表面了。
「雖然有些冒昧，但我還是想知道您的使魔是何種生物，那樣的符文即使在使魔大全裡也沒見過。」若隱若現的銀色色螺旋紋透者一股神秘，即使知道不該多嘴，安迪還是忍不住好奇心。
豹貓的能力對初學者或許很棘手，但也不至於沒見過的程度……
阿爾斟酌再三，還是決定暫時保密。
沒得到回答安迪也不惱，原本他的話題就涉及到**問題，沉默也在料想之中。
「該您測試了。不要多想，就像平時冥想一樣，集中您的意念即可。」
在安迪的提示下，阿爾走向擺放著一顆巨型水晶的圓桌，在所有人的矚目下將帶有火蛇指環的慣用手放到水晶頂端。
戒指亮出的瞬間，主持測試的兩名法師臉色微變，圍觀的法師也是議論聲四起。
不去管投射到身上的視線，也不管隨之而起的竊竊私語，阿爾集中精神，將意念集中到水晶石。原本無色的水晶漸漸被黑色填充，隱隱約約還可以看到流動的白色液體。
「黑暗系，下一位！」
負責測試的一名法師高喊，打斷了阿爾的冥想，他重新睜眼，就看到水晶重新變為透明狀。
黑暗系嗎？不出意料呢，和星之長學習法術的我絕對不可能和奧洛芬一樣是光屬性。
阿爾收回手，和安迪前往下一個測試點，因為周圍的議論聲太大，錯過了兩名測試法師交換意見的談話。
「看到了嗎？」
「嗯，少見的屬性。」
「必須向評議會報告，路維斯新收的這名弟子是……」
見到一對對在刻意分割出的小方框的對戰的法師，不用安迪解釋，阿爾也知道第二項測試是實戰。
路維斯說的失敗了就不要回去……指的就是這個吧？那個壞心眼的糟老頭，我就知道所謂的測試沒那麼簡單。想當初星之長指導法術都直切重點，很容易就學到要領。哪像路維斯，不教也就算了，還暗中使絆子。
「這一輪的規則很簡單，從參加的學徒中選三位戰鬥，想收徒的高階法師會根據他們觀察到的戰鬥數據選擇優秀的學徒。一場都沒有取勝者會被判失去學徒資格，也就是要被驅逐出路維斯城，這裡的法則是優勝劣汰，沒有貴族血統身份的尊卑，也沒有北方學院嚴格的等級制度，只要有足夠的力量，就能留下。」說起南方議會的規則，安迪的情緒有了少許的波動，他也是畢業自北方學院的三階法師，為了追求更強的力量自願降級為學徒，在路維斯城待了幾年都沒有被高階法師選中。今年的學徒測試要是三場都落敗，他不但要驅逐離城，連原本的三階法師頭銜也要被一併剝奪。
安迪有些慶幸被路維斯選新弟子的隨從法師，從者不需要位階的規則讓他規避了學徒測試殘酷的法術淘汰。
不過，命運突然的轉折也讓安迪內心很糾結。作為隨從，他自然希望阿爾能在接下來的法術決鬥裡取得好成績，可身為法師的自尊又讓他不甘，這樣的好運為什麼降臨不到自己頭上。阿爾·塞特的魔法天賦算不得罕見，如果沒有拜恩人後裔的光環……
一件灰色長袍同時出現在阿爾和安迪視線中，法袍的主人是個鬚髮皆白的老人。
「學徒赫魯爾向你挑戰，次席閣下。」