羅斯大陸南方，拜倫帝國首都皇城。
德裡克元帥一行剛剛抵達，沒有來得急休整一下，就接到了阿爾特·拜倫皇帝的傳訊，要他帶上哈爾福德一起面聖。
匆匆放下行囊，稍微整理一下著裝，德裡克和哈爾福德兩人就一起走向皇宮。
「哈爾福德，這次軍部反常的舉動，你一定要多加注意。不過我就算豁出去，也要保下你。相信陛下能做出聖裁。」德裡克對跟在身後的哈爾福德低聲說道。
哈爾福德面無表情的點了點頭，緊跟德裡克走進皇宮大殿。
大殿中此時集中了所有帝國高層官員，阿爾特·拜倫，帝國皇帝正坐在王座上，聽著手下的報告。就在這時，侍衛通報東南軍元帥德裡克·羅斯托爾和第七軍團軍團長哈爾福德·瑞貝恩覲見。
一直略顯煩躁的阿爾特瞬間正了下身子，打斷喋喋不休的財政部官員的匯報，直接宣兩人進殿。
「帝國萬歲！」德裡克和哈爾福德單膝跪地，挺直上身大聲說道。
這是拜倫帝國的習俗，覲見皇帝不用說其他，只用說帝國萬歲便可。
阿爾特·拜倫雙眼就盯著德裡克，說道：「德裡克，你可知罪！」
不等德裡克開口，皇帝繼續說道：「貪功冒進，臨戰無能，你怎麼當得元帥！你對得起死去的士兵嗎！即日起德裡克·羅斯托爾除去元帥之職，降一級爵位，回家閉門思過去！」
一系列劈頭蓋臉的怒罵，直接將德裡克打暈，一邊等著趁機想將髒水潑到哈爾福德身上的軍部官員也都措手不及。
皇帝武斷的做法，直接將這次的過失全部由德裡克一人承擔。
德裡克先是一愣，臉色一白，之後立刻轉紅，激動的說道：「下官遵旨！」
稍微一想，德裡克就明白了皇帝的做法，本來這次行動結束後，他很可能就要從元帥的位子上下來，讓給更加朝氣的年輕人，出行之前也曾和皇帝單獨稟報過這件事，而重點觀察的皮埃爾和佈雷肯兩人，就是他向阿爾特·拜倫推薦的。
雖然這次行動可以說戰術上是成功的，但是在戰略上的失敗，導致帝國必須要有個交代，軍部之前的打算就是將所有的罪名推給救援的第七軍團和哈爾福德。因為軍部也知道德裡克在位時間長不了了，更何況一個當了十多年元帥的人，是那麼好扳倒的嗎？所以軍部這些官員，準備在這次失敗上，將矛頭全部對準帝國貴族明星，哈爾福德。藉以此打擊貴族階層的軍方主要根基，為新興官員士大夫階層謀取更強的實力。
可惜一上來就被阿爾特·拜倫皇帝打了個措手不及，他直接將所有的錯扣在德裡克頭上，而哈爾福德則安然無恙。
這讓很多人意外，皇帝不是放任不管麼，為什麼今天這麼直接的干預？
其實這裡面是有原因的。如果說是別人，他阿爾特·拜倫也許會放手不管，直接坐收漁利便可，可是這涉及到一件很隱秘的事，這件事除了有限的幾人，沒有一個人知道！
正是這個秘密，阿爾特·拜倫不得不直接出手決斷這件事。當然，軍部的官員是不會放過這機會。
「稟皇上，臣有話說！」一名身著軍部黃色軍裝，肩秀將花標誌的官員出前幾步說道。
「哦？卿有何事？」阿爾特瞇了瞇眼，盯著上前說話的軍部副參長。
「稟皇上，臣要告哈爾福德·瑞貝恩將軍，戰前救援不力，戰時指揮失當，致使帝國第七軍團近半精銳損失！罪不可恕！」
一言激起千層浪，這位副參長的話，讓很多官員紛紛支持他，要求嚴厲懲處哈爾福德。另一方面，作為維護老牌貴族地位的官員，則開始炮轟他們。
整個皇宮大殿吵鬧的就像街口的菜市場，而身為當事人的哈爾福德，依然單膝跪地，低頭不語，臉上看不出一絲變化。
德裡克本想開口，可是一抬頭看到皇座上的阿爾特·拜倫，這位帝國皇帝陰沉著臉，冷冷得看著下面吵鬧的眾人。德裡克冷汗瞬間就下來了，很久沒見到皇帝陛下發怒了，看來這次有人真的挑動了他的神經。
確實，阿爾特·拜倫可以允許新興士大夫階層對貴族發起挑戰，但是不代表他們能挑戰皇帝的權威。在皇帝已經開口斷決聖裁之後，居然還不知進退的上奏，就是在挑戰皇帝的威信，這是絕對不能容忍的！
誠然，不是所有人都那麼拎不清底線，很多人明智的選擇了撇清自己，沉默不語。只有那些被權力沖昏頭腦的人才跟著炮轟哈爾福德。
「哼！」一聲不算響的冷哼，讓吵鬧的大殿瞬間安靜下來。阿爾特·拜倫陰沉的看著第一個出來說話的副參長，開口說道：「你把你的話，再重複一遍！」
剛剛和他人吵得不可開交的副參長，現在顯得有點臉色潮紅，他清了清喉嚨，就將哈爾福德的罪責重複了一邊。
在他說話的時候，一旁冷靜下來的人也發覺氣氛的變化，很多人意識到，有人闖了大禍！思及此處，許多支持判哈爾福德重罪的人都冷汗直流！心中十分後悔剛才的舉動，挑釁皇帝的權威，活得不耐煩了！
洋洋灑灑的將罪狀說完，副參長還得意的看了眼跪在一旁的哈爾福德，在他心中，借這次機會，說不定自己可以取而代之。
就在他做著美夢的時候，一聲怒斥從阿爾特口中吼出。
「你好大的膽子！我下的決定，還要你來駁斥嗎！你眼裡到底還有沒有我這個帝國皇帝！」
當聽清楚皇帝怒斥的人是自己後，副參長雙腿一軟就跪下來了，他剛才只顧著想著扳倒哈爾福德之後，自己可能成為新的軍團長，可是卻忘記了之前帝國皇帝已經下了定論。而自己還不知死活的開口反對，這樣蔑視皇帝，不是找死麼。
「陛…陛下，臣…臣不是，臣該死，請陛下贖罪。」誠惶誠恐的下跪連連磕頭，乞求皇帝的寬恕。
阿爾特冷冷的看著這個副參長，「官職一擼到底，編入死囚營，用你的鮮血向帝國贖罪吧！」
話畢，一隊皇家侍衛湧入殿中，直接押著臉色慘白，雙腿打擺，空中不停念叨「陛下開恩」的前任副參長大人出了大殿。
這一雷霆舉措，讓四週一干人等都不停地擦著額頭冒出的冷汗，但是卻沒有一個人出來幫他求情。
處理掉這個出頭鳥之後，阿爾特·拜倫就宣佈哈爾福德繼續留任第七軍團，並且宣佈擴大第七軍團編製，組建新的帝國第七軍，人數增加至二十萬，軍長由哈爾福德擔任。
這個命令讓很多人明白，哈爾福德是皇帝看重的人，雖然現在還只是一個軍的最高指揮官，但是率領的卻是帝國最精銳的部隊。看來哈爾福德將來很可能接替德裡克，成為帝國新的元帥！
二十多歲的元帥！這是何等的榮耀！整個大陸歷史上，可能都沒有出現過，一顆閃亮的將星就在眾人的眼前，冉冉升起。
宣佈完任命之後，阿爾特·拜倫就直接起身離開。
散朝之後，哈爾福德還是老樣子，面無表情的跟在德裡克身後，而德裡克的臉上絲毫看不出他是個剛剛被奪去元帥之位的人，沒有半點沮喪。甚至，隱隱的還能瞧出一絲開心。
開心？是的，是開心，雖然最後放下仕途的方式並不是那麼完美，可是卻能知道自己視若己出的好友之子很可能超越他和他的老友，以不到三十歲的年紀登上元帥之位，還有什麼比這個更開心的呢？更何況，從皇帝的話語中，不難看出，皇帝十分看重哈爾福德，只是不知道理由，也可能是哈爾福德的努力和性格，讓皇帝很欣賞，很看重吧。
在離開皇宮的路上，不時的有一些官員特意走來，寒暄了幾句，沒有一個人因為德裡克賦閒，就無視活輕視。可見德裡克即使不在元帥之位，其身後的能量還是相當大的，單單一個東南軍，裡面有多少是他的嫡系。加上一個是崛起的哈爾福德，足以讓他們小心示好。
當然，這些示好的正是代表士大夫官員階層的人，反觀那些同屬老牌貴族階級的官員倒是沒有這麼明顯的舉動，只是相視點頭致意就行了。
除了皇宮，德裡克難得的掛著笑臉，拉起身後跟著的哈爾福德的手，「走，跟我去見見你嬸嬸，你小時候可是最愛吃你嬸嬸做的點心了。還有莉雅常念叨你，這次回來，你們兩個好好聊聊，不過可不許欺負我的寶貝女兒！哈哈哈哈！」
哈爾福德難得的臉紅了一下，訥訥不語，只能由著德裡克大笑著拉著自己向前走。原本準備稍微回家祭奠下父母後，就動身回軍團的打算，看來是徹底報銷了。
皇宮之內，阿爾特·拜倫獨自一人，坐在一間守衛森嚴的房間內，看著一張泛黃的畫像，畫上是一名美麗的女子依偎在年輕的阿爾特身邊，幸福的笑容中可以看出，當時兩人多美恩愛。
出神的看著畫像，這位手握帝國最高權力的帝王，在幽暗的房間內，卻顯得那麼的孤獨。
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