七月的汴梁，悶熱而潮濕，對於從高粱河帶回兩處箭創的趙炅來說，這個夏天尤其難過。一路潰退耽誤了傷勢，傷口潰爛長成惡癰，即便是妙手回春的御醫，也無法消除那輾轉反側的痛入骨髓，而比這跗骨之蛆一般的疼痛更甚的，是不時糾纏趙炅的噩夢，每當昏沉，還未甜睡，便似有無數厲鬼在耳畔呼嘯嘶喊，醒來時頭痛欲裂，渾身發冷，貼身小衣濕成一片，雖有侍寢的妃嬪宮相伴，卻仍是胸中惶恐，手足冰涼。
有時夢到契丹大軍兵臨汴梁，石守信曹翰等宿將卻如當初高粱河一般，勒兵不救，眼睜睜看著自己被契丹人擄去，這夥人便立了趙德昭做皇帝，天下人都拍手稱快，歎道這謀害長兄的惡徒總算遭了報應。有時夢到被燒成焦炭的李煜和七竅流血的孟旭一起喊冤，黑白無常卻做胥吏模樣，手執著類似開封府大堂的刑枷，要所拿自己去閻王那處，眼看著一雙大腿被放進了血肉磨盤裡面，趙炅驚醒過來，掀開膝上搭著遮住雙腿的黃綢，卻見那箭創結痂裂開，疽癰又流出了不少膿水，鑽心的疼痛，正與那夢中所感相似。
「來人！」趙炅大聲叫道，以顫抖的手指指著股上傷處，「快傳御醫！」內侍不敢朝官家股上看一眼，戰戰兢兢應了一聲，一路小跑而去。夏季濕熱，為防止捂著傷口，使潰膿惡化，即便是尊貴無比的大宋官家，雙股以下也只能以薄綢虛掩，隱約可見潰爛醜陋的傷口。而趙炅最忌旁人眼神落到那處，接待朝臣時，都居於下有遮擋的桌案後面，若是宦官侍衛的眼神偶然在那處停留被他察覺，立刻便會引來雷霆之怒，狗命不保。
「武功郡王趙德昭求見陛下。」見官家小睡醒來，當值的宦官不敢怠慢，忙稟報道。「傳他進來。」趙炅整了整身上黃袍，不自覺地左右看了看，進來朝見的官吏立於在胡床桌案的對面稟報大小事項，並無可能看到自己身下幾乎不著寸縷的可笑模樣。如果御床旁邊有銅鏡的話，他會看到自己的眼眶已經深深地凹陷下去。
趙德昭大步邁進來，他的面龐依稀有幾分趙匡胤的影子，卻要比趙匡胤去世時候年輕許多，年輕得刺眼。「官家。」見德昭恭恭敬敬行了臣子之力，趙炅輕舒了一口氣，緩緩道：「日新，天家亦有親情，一家人不必拘謹。此刻沒有旁人，坐下說話吧。有什麼事情？」
趙德昭依言坐在旁側一個繡墩上，秉道：「沒有旁的，微臣此來，只為近日禁軍裡面有些怨言，言道攻打太原的賞賜還未發，微臣不敢隱瞞，特來稟報官家。」
趙德昭提到禁軍的時候，趙炅的眼角抽搐了一下，左眼皮子居然不自覺地跳動起來，緩緩沉聲道：「那依汝之見，又當如何？」
趙德昭不覺官家已是怒火暗熾，拱手道：「朝廷早有成例，有功必賞，正月誓師北伐，將士們勞苦數月，朝白刃冒鋒矢，平滅太原，此誠必賞之大功也，此後雖有幽燕之敗，但為上者當賞罰分明，德昭為朝廷計，官家當犒賞三軍將士攻克太原之功。」趙德昭本是寡言淡泊之人，唯喜讀書，不好名利，雖然曾有過當皇帝的機會，也曾聽傳言有可能正是這二叔害死了父親，但這四年來，不管趙炅如何忌憚於他，在面上總對他極度優容，趙德昭也就漸漸放下了心中提防，甚至今日做出這等極為干犯著官家逆鱗的事情。
趙德昭言罷，屋子裡一時靜了下來，趙炅雙手緊緊捏著龍椅的扶手，緊盯著趙德昭垂下的頭顱，若不是畏懼天下人悠悠之口，他幾乎要在得知石守信等宿將擁立德昭的那一刻便要將此子斬首，絕了後患。隱隱有些風聞，欽天監術士觀天象，若干年後，這大位還是要回到匡胤一系。可是，即便是貴為皇帝，有的事情也只得隱忍，青史可畏，眾口可畏。繚繞的熏香裹挾著刺鼻的藥味，靜靜地瀰散在兩人周圍，只聞趙炅越來越沉重的呼吸聲，終於他壓下了心頭的怒火，反而帶著一絲嘲諷地意味，沉聲道：「幽州城下，眾軍多有欲擁立汝者。既然如此，這犒賞三軍之事，日後汝自為之，猶未晚也。」說完，也懶得理被羞辱得臉色已經有些青白的德昭，揮手叫內侍將他帶出去。
自幽州挫折，王侁便被趙炅日益疏遠，見官家日益寵信道士，不由得心急如焚，他探知官家深為腿上的傷勢苦惱，便四處尋訪靈藥，利用祆教與波斯胡商的密切關係，這日得了一副清涼止疼的貼膏，正興沖沖地與獻與官家，以求幸進。到得宮門口，正碰上一個宦官相送面色鐵青的趙德昭出來。若是往常，這趙德昭還會與王侁拱手為禮，今日，只聽他喃喃自語道：「罷了，罷了。」，竟似沒有看見王侁這個人一般，恍恍惚惚登上馬車而去。
王侁心下起疑，他與那送德昭的宦官乃是熟識，便拉住他，走到一處隱蔽處問道：「適才見武功郡王魂不守舍而去，是何緣故？」宦官剛瑞左右看了看，並無旁人，便低聲道：「郡王居然為禁軍請攻下太原的犒賞，被官家斥責了。」王侁心頭一驚，暗道莫非陳德那夢中之事便要應驗了不成？他從袖中掏出一顆拇指大小的明珠，這珍珠乃是一味藥引子，雖然宮中多有，但王侁還是特意尋來一粒上品預備一同進獻官家，眼前便拿出來塞到那剛瑞的手裡，問道：「官家斥責武功郡王的言語你可知曉？」那趙德昭被趙炅譏諷之語也算不得什麼軍國大事，而剛瑞恰好又是個好財忘命的人，他不敢在大街上端詳王侁塞給他的那顆明珠，只覺入手溫潤，飽滿渾圓，只怕要值數百貫錢。剛瑞知道王侁往常與趙德昭素無交情，估摸王侁的心思，左右不過是想確實武功郡王失寵，好落井下石罷了，便收好明珠，低聲道：「武功郡王替禁軍請賞，官家言語乃是『待汝自為之，猶未晚也！』」
內侍私洩皇家起居言行乃是死罪，瑞剛幾乎是把聲音憋在嗓子的含混的說出來，但這聲音傳到王侁的耳朵裡，卻如同打了十七八個天雷相似，頓時將他驚得在原地動彈不得，陳德當初假托夢中所見所聞，居然與今朝一字不差。王侁幾乎站不直身子，覺得整個天地都不存在，自己的魂魄漂浮在都要被那莫名的預言扯碎了一般的虛空中。
「王大人，王大人，」瑞剛見他突然發愣，面色一時失魂落魄，一時猙獰可怖，居然像是失心瘋一般，不由得暗暗懊悔將官家的言行洩露與他。王侁被他從震驚中喚醒，過來，見瑞剛正以奇怪的目光打量自己，自覺失態，便拱了拱手道：「天熱，適才有些中暑，到叫大官見笑了！」匆匆告辭而去。
瑞剛鄙夷地撇撇嘴，目送他的背影，心道，白白生了個好坯子，平日一幅氣定神閒的模樣，乍聽官家斥責旁人的言語，居然比那武功郡王當事者還要沉不住氣，真是個夯貨。雜家若是托生在丞相高門，指不定早就封侯建節了。
王侁回到自家馬車上，令車伕徑直趕到武功郡王府上。在車上他腦中電光石火地考慮了利弊得失，終於決定行險一搏。來到趙德昭府邸門口，不待門子通傳，便拿出氣派，大言恐嚇，稱有極其重要的急事要即刻面見趙德昭。
他原是為了面君所特意穿著的朝服魚袋倒是起了作用，門子見他是朝廷高官，而德昭不復是皇帝嫡子，門前早不是車水馬龍的景象，因此不敢擅自做主，便叫來管家趙福，趙福自是識得王侁的，見慣世面的反而更不經咋呼，三言兩語之後，便信了王侁有十萬火急之事要面見趙德昭，急忙帶他直奔書房而去。
趙德昭滿懷悲憤回到府邸，向家人遍尋利刃不得，進入書房見一柄割果刀放在玉盤上，便將那刀拿在在手上，躊躇片刻，眼看就要往脖子上拉去，忽聽身後有人沉聲道：「不忍一時欺辱，安成蓋世豪傑！」德昭回頭一看，卻是王侁與趙福站在門口。
趙福見德昭這架勢竟是要自刎，當場嚇傻，王侁叫他將房門掩好退出，勿要走漏言語，亦勿讓旁人靠近，趙福亦懵懵懂懂依言照做。趙德昭心知王侁乃是趙炅的心腹，他不欲當著外人的面尋死覓活，便垂下果刀，直視著王侁冷冷道：「王大人可是趕來看本王的笑話的？」
王侁不理他的森然目光，他看著趙德昭，沉聲道：「所謂英雄，有過人之能，亦必有過人之忍。周文王被逼食子，晉文公觀胼受辱，勾踐飼馬嘗糞，這些千古人傑，哪一個都比郡王受了更多屈辱，最終卻成就不世功業，令天下仰望。昔年周世宗見諸將方面大耳者盡斬之，太祖皇帝若不是屈意做小伏低，怎得後來的黃袍加身。英雄受辱，必藏其鋒，養其羽翼，以待天時，一朝奮起，必定翻轉乾坤，令風雲變色，豪傑見辱，拔劍而鬥，不過伏屍二人，血流五步而已，螻蟻之輩受辱，則包羞忍恥，苟且偷生。等而下之，便似大王今日這般引頸一割，徒令親者痛，令仇者快，有何面目見太祖皇帝於地下！」
趙德昭被他責難，心有所悟，抬頭見王侁負手立於書房窗前，德昭放下果刀，緩步走到王侁身前，一揖到地：「德昭蒙先生不棄，振聾發聵，受教了，今後願以師事先生。」明亮的陽光透過梧桐芭蕉葉子照在這書房之中，在二人周圍投下跳動的光斑，透窗而出的微風裡流轉著盛夏的勃勃生氣，似乎剛才就要發生的一場人間慘事從未有過一般。