十一月的上京，天氣已經異常寒冷了，北風呼號，掃過屋瓦，發出嗚嗚的聲響，景仁宮中，幾株光禿禿的大樹在大風之中搖曳，偶爾有鳥雀飛來，亦是立足未穩便又展翅高飛而去。秦柔娘坐在窗戶邊，看著窗外，窗戶都被木條釘死了，只是在木條與木條之間露出約一指寬的縫隙，可以看見窗外。外面沒有糊上窗紙，這讓秦柔娘可以看到外面的景色之外，卻也讓她飽受風寒之苦。
屋子裡放著一個火盆，不過下面的人端來的木炭卻不是那種無煙木炭，一旦燃起來，滿屋子裡都是濃郁的煤煙味，緊閉的門窗又不能讓這些煙塵散發出去，使得整個屋子一旦點起火來，便根本無法呆人，秦柔娘哪裡受得了這個，情願受凍，也不願意遭這份活罪。
身後響起腳步聲，沁娘抱著一床棉被走了過來，將棉被裹在秦柔娘身上，「娘娘，還是去床上躺著吧，左右比這裡要暖和一些。」
秦柔娘搖搖頭，「不，這裡可以看些風景。沁娘，你知道嗎，今天院子裡的樹上，一共飛來了十八隻雀兒，但沒有一隻能在樹上停留超過一刻鐘的。」
「娘娘！」沁娘有些心酸。
「對了，左邊那株樹上最後一片葉子也掉落了，不知飛到那裡去了！」秦柔娘有些遺憾地道。
「娘娘，這些東西沒有必要看，看了沒得多添傷感。」沁娘輕輕以替秦柔娘按著雙肩。
「沁娘，你的好還沒有全好，用不著操勞，歇著吧，將傷養好了，將來還有事要做了，現在落下病根，可就不好了。」秦柔娘擺擺手。
沁娘黯然歎息道：「好與不好都不打緊，反正沁娘也就陪著娘娘在這裡終老罷了。還能有什麼事做。便是養好了身體，武功恢復如初，在這深宮大院，又能如何？娘娘，今兒庭院裡又多了幾個侍衛，以前沒照過面，看他們的神態及表象。倒個個都是武道高手。」
秦柔娘吃吃笑了起來，「你的身體一天好過一天，他們來保護我們的人身手也一天比一天高明，沁娘，你應該感到驕傲。」
「這哪是來保護我們的，這是來監視我們的。娘娘！」
「沁娘，你跟在我的身邊，我一直沒有問過你自己的情況，你年齡比我大，可嫁了人？可有子女？」
沁娘搖搖頭，「娘娘，我們自小便被收容進秦家。習文習武，然後根據各人不同的天份分開，我們自己已經嫁給了秦家，這一輩子也不能嫁人的。哪有什麼兒女？不過這樣也好，要不然這一次秦家之變，我如果有親人，只怕也不存在，只是多了些傷心罷了。」
秦柔娘沉默片刻。「等這次脫去大難之後，我給你好好找一個人家嫁了，你武功如此之高，我想你一定喜歡那些威武的大將軍吧？」
沁娘格格笑了起來，「娘娘，如果真能出去，我倒不喜歡那些粗魯的大將軍。倒是那些文質彬彬的讀書人更讓我動心。」
柔娘詫異地看了她一眼，亦是笑了起來，「你竟是這個心思，想將來欺負人麼？也行。等這事兒過兒，朝裡的狀元榜眼探花任你選，看上那個就嫁那個，其它人嘛，倒也不夠資格。」
沁娘只當是柔娘說笑，心道難得娘娘高興一會兒，倒是可以趁此機會陪著她開心一下，「娘娘這可不行，據我所知，本朝上一科的狀元榜眼探花可都娶了親的。」
柔娘冷笑，「那有什麼為難的，只要你看上了，他要麼退親，要麼掉腦袋，自己選，」
沁娘的笑聲戛然而止，看著秦柔娘，怔怔地道：「娘娘，我們真得還能出去嗎？」
伸手將被窩拉得緊了一些，秦柔娘道：「沁娘，你記住，只要我們每多活一天，出去的可能性便大一點，我們已經活了一個多月了，還好端端地坐在這裡，這也就是說，我們脫此大難的機會已經愈來愈大了。」
「娘娘，這是為何？我們不是被打入冷宮了麼？難不成還有翻身的機會，皇后娘娘的死……」沁娘打出了話頭，「只怕皇帝陛下不會輕易地放過我們。」
「他是指望不著了！」秦柔娘搖搖頭，「我在這裡等一個人，如果他出現在這裡，我的話就應驗了。」
「誰？」
「曹儀！」秦柔娘淡淡地道。
「娘娘，我們被關在這裡，一點消息也得不到，您怎麼能判斷出只要曹儀一出現在這裡，我們就能脫險？」
「很簡單，如果我們已經一文不值，以曹儀的身份，他根本就不屑於再踏入這裡來見我們兩個將死的可憐蟲，去一個將死之人那裡去炫耀勝利，曹儀不會做這等事，所以，如果他出現在我們這裡，那就代表著很多事情他已經無法掌控了，他不得不來救助於我。你明白嗎？」
「可是現在我們還有什麼可以掌控的呢？」
「多著呢！雖然我現在還不知道是那些事情，不過我們遲遲未死，就代表著這些事情很多，很厲害！」秦柔娘淡淡地道。
「如果真有翻身的那一天，我第一件事就要殺了那些爛婆娘，死太監！」沁娘恨恨地指了指他們居住的寢殿外邊的一排廂房，「他們燒著給我們的無煙煤，將那些豬都不吃的食物端來給我們，卻剋扣了我們應得的那一份，每天對待娘娘您大呼小叫，完全不知尊卑，連讓他們將窗紙糊上都不肯，讓娘娘在這裡挨餓受凍。」
「人都有奉上踩下的劣性，平常人都是如嘴，何況這些身處深宮之中，心裡畸形的太監宮女？」秦柔娘微笑道：「這冷著實有些難熬，但這吃食嘛，倒也無所謂，沁娘你挨過餓嗎？」
沁娘搖搖頭，「我從記事起便在秦家，因為在習武之上極有天份，一直在府裡享受著最好的待遇，從來沒有挨過餓。」
「我挨過！」柔娘抬頭看著屋頂，「那滋味，可真不好受，我記得有一天下大雪，我和父親已經兩天沒吃東西了，我連走出院門的力氣都沒有，就趴在院子裡的石磨之上，眼巴巴地看著路的盡頭，他出去打獵了，下大雪也沒有回來，否則我怎麼會挨餓？」
「娘娘，那人是如今的鎮北王雲昭雲王爺吧？」沁娘小心地道。
「雲昭那天很晚才回來，他扛來了好幾條狼腿，那晚上，我可吃撐了！」柔娘突然笑了起來，「沁娘，餓了難受，可吃撐了更難受呢！」
「娘娘，你沒事吧？」沁娘有些不安起來。
「能有什麼事！」秦柔娘站了起來，「我們現在餓得難受，那些人說不定正撐得難受呢！沁娘，我去睡會兒。」
「娘娘，我來給您暖腳！」沁娘趕緊跟了過去。
外面的風似乎更大了些，吹得屋裡帳幔飛舞，穿堂而過的風聲發出嗚嗚的嘯叫，屋裡不時便發出砰的一聲，也不知是什麼東西被風吹倒掉在地上摔碎了。秦柔娘緊緊地裹著棉被躺在床上，沁娘坐在床尾，將她一雙冰冷的腳捂在懷中。即便是她，此時也已經凍得簌簌發抖了。
景仁宮中寒冷入冰，而在乾清宮中，此刻又是另外一番風景。
十數個火盆裡，炭火燒得正旺，屋裡溫暖如春，幾盆理應在春天才會開花的盆栽此時卻含苞怒放，從外面進來用大皮袍子將自己裹得嚴嚴實實的曹儀等一干人，才坐了一小會兒，便已是汗流浹背，臉上也滲出了汗珠，此時，李逍本應當讓眾人脫去棉袍，這樣也舒服一點兒，但憤怒的李逍，正在咆哮的李逍卻沒有注意到他的臣子們的尷尬，絲毫沒有理會他們，而是一迭聲地咒罵著，咒罵著反叛頭子雲昭，咒罵著潞州那些誤國的將領，咒罵著殿裡這些大臣們一個個屍位餐素，直罵得聲嘶力竭，臉郟一片通紅，最終在一陣劇烈的咳漱聲中，這場咒罵才最終得以平息。
潞州連二接三的慘敗消息已經讓曹儀等人失色，潞州若失，叛軍便可直撲通州，而此時，通州的防線還沒有建立起來，原本準備開往通州的軍隊如今還滯遲在衛州，盤距在綏化的雄闊海仍在頑抗，而圍剿他的大批部隊因為糧草被焚，器械被毀，大量過冬有的棉被，棉襖，柴料在那一場大火之中盡皆化成了灰燼，進攻不得不停了下來，雄闊海還可以縮在房屋之內避寒，而刑恕所帶的數萬大軍卻只能在野外忍饑受凍，怨戰之心已經是一波高過一波了。
曹儀看著上面癱坐在軟床之上的李逍，潮紅褪去，臉色變成了青白，原本一雙睿智的雙眼，此時剩下的只是陰鷲和憤世嫉俗，曹儀心中不由一陣後悔。
二次中風之後的李逍整個人完全變了，如果說第一次中風之後，李逍躺在病床之上還與自己一起制定了平滅秦柔娘的計劃，顯得極為冷靜和從容，但二次中風以及心湄的意外死亡，則完全讓這位皇帝失去了應有的那分沉著，變得像是一個瘋子了。
也許，李逍挽救不了大局了！曹儀忍受著不斷淌著汗水的難受，在心裡默默地想著。(……)