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「這等關乎我族存亡的大事，我怎麼敢有絲毫的疏忽大意？」孟高滿臉苦色，「這支軍隊不是人，他們是魔鬼，是地獄來的使者，孟大王最為強大的象兵，在他們面前也不堪一擊，短短的時間內，孟大王的象兵便倒下了一半。而他們的步兵此時還沒有投入戰場，如果不是孟大王跑得快，只怕這一仗過後，西部五縣的高山族便只剩下我們這一支了。」
屋子裡死一般的寂靜，蒼老的強老此時的身體佝僂得更厲害，整個人癱坐在椅子上，縮成了一團，眼中顯露出的卻是絕望之色，猶如抽風箱一般的喘氣聲一陣緊過一陣，先前叫嚷得最凶的要出兵的孟剛此時也是呆呆立於牆角，臉色蒼白如紙。
眾人的臉上有慶幸，也有絕望，本來以為的大好機會卻是萬丈懸崖，他們雖然還沒有踏出最後這一步，但同屬高山一族，如果孟非等完蛋了，他們又如何能夠倖免？
「族長，我們怎麼辦？」半晌，屋子裡響起一個絕望的聲音，「出戰，不是對手會死，但是不出戰，縮在躍馬山上，這些大越人就會放過我們嗎？當年我們對簡述唯唯喏喏，他們對我們一樣還是生殺予奪，予取予求！」
孟祥深深地吸了一口氣，馬一功給他的信息他本來也是半信半疑，但對於大越人實力的恐懼以及謹慎的天性讓他決定小心為上。本來以為如果真有馬一功所說的那支軍隊在，孟非可能會失敗，但他萬萬沒有想到會敗得這樣慘，一萬多人啊。居然被五百騎兵打垮，正如孟記所言，這些人還是人嗎？
「孟高。打聽清楚了沒有，這支軍隊是從哪裡來的？」他苦澀地問道。
「兒子打聽清楚了。那支軍隊來自安慶，統帥叫雲昭，騎一匹大黑馬，這支騎兵就是由他領頭的。」
孟祥倒抽了一口涼氣，雲昭他是知道的，當年馬一功與他還是生意上的朋友的時候，他從馬一功的嘴裡聽到過這個大越最年輕的四品將軍的事跡，聽到是與蒙軍對壘多年。絲毫不落下風的安慶邊軍，孟祥徹底絕望，那是一支從地獄之中爬出來的軍隊啊！
「各位！」孟祥站了起來，看著眾人，「所幸的是，我們還沒有動手，這為我們留下了一線生機，我與大越人還有一些交情。會竭盡所能地保全我們赤馬這一族，為我高山一族留下一些種子，哪怕因此而付出我的生命。」
「族長，那些大越人會放過我們嗎？畢竟那個馬一功只是一個商人，您也只與他有交情。在大越人那裡，商人並沒有多少發言權！」有人低聲道。
「如今之計，只有死馬當作活馬醫了！」孟祥道。「寨子裡亦要備戰，加高堡壘，多備滾石，擂木，全族動員，如果大越人堅持不放過我們，那就只能據寨死守，依仗我們寨子的險峻，與他們決一死戰。」
「是，族長！」想到有可能到來的慘烈的戰事，所有人都是神色慘然，這是他們最害怕的一幕，整個赤馬縣的高山一族約有兩萬餘人，大部聚集在躍馬山周圍，但寨子裡卻最多只能容納數千人，一旦大越人殺來，大部分的高山族人將面臨著殺戮，「青壯，兒童，健壯的婦女集中到寨子裡來，凡是年過五十的老人，全都離開寨子，騰出地方來。」孟祥黯然道，「希望這些佈置永遠也用不上。」
眾人皆是神色慘然，想到家裡的老父老母亦都年過五十，必須要離開寨子，引頸待戮，都是臉露不忍之色。
強老抖抖索索地從椅子上站了起來，「阿祥說得對，五十以上的人都得離開，我回去之後，馬上便收拾東西，離開寨子。」
「強老，您老德高望重，我還指著您在寨子裡替我鎮住場面呢！」孟祥道：「您必須得留下！」
強老搖搖頭，「我老了，不中用了，見識已遠遠不及你，要不是你，我們此時已經滅亡，你再也不須仰仗我了，我已決定，馬上下山去，有我帶頭，其它人必不會讓你為難。」
屋子裡傳來低低的哭泣聲。
孟祥一時之間心亂如麻。
「族長，族長！」一名高山族士兵氣喘吁吁地跑了進來，「大越人，大越人！」
屋子裡所有人騰地一下站了起來，「大越人，這麼快他們就來了？」
士兵有些奇怪屋子裡的氣氛，大人們的反應太大了，楞了一下，才道：「族長，寨子外來了一隊大越人，領頭的是馬家的一個管家，以前也來過寨子裡，收過我們的山貨，他說有要事求見族長。」
孟祥心裡頭一激凌，同時又升騰起一陣希望，這個時候，來得是馬一功的管家，而不是大越軍隊，是不是代表著事情還有轉機呢？
「請，快請，不，我去迎接，大伙跟著我，一起去迎接他們。」孟祥大聲道。
馬有財是馬一功的大管家，以前也多次跟著馬一功到過躍馬山的這一個高山族的寨子，算是熟門熟路，以前是以一個商人的身份，但今天身份卻是大不相同了，主人如今已是安慶邊軍的參軍，在宣威將軍雲昭跟著參贊軍機，大受重用，連帶著他的地位亦是水漲船高，現在站在寨子外頭，感覺到身份的變化，一股驕傲更是油然而生，主人就是厲害啊，這些年來帶著馬家一帆風順，步步登高啊。
偷眼瞟了一眼自己身後的一個身穿布衣的漢子，心裡不由一陣艷羨，眼前這人年紀輕輕，在宣威將軍面前可已經是獨擋一面，手握大權了，可以說，現在赤馬這個寨子的命運就掌握在眼前這個年輕人手中了。
寨子裡突然響起了一陣高昂的號角聲，馬有財不由嚇了一跳，在牛角號和鼓聲之中，緊閉的寨門大開，以孟祥為首的大批高山族人魚貫而出，一看之下，馬有財不由嚇了一跳，躍馬山這一族的高山族有身份的人竟然全都來了，以前來做生意的時候，偶爾也能見上一兩個，但像現在這樣集中在一起，可是大出他的意料之外。
「馬管家，一向可好，一功先生可還好？」孟祥笑容滿面，抱拳一迭聲地問道，「上一次馬先生面授機益，我躍馬山受益非淺，正要向一功先生當面感謝呢！」
馬有財立即明白，高陽一戰的結果，已經傳到了躍馬山，當下挺起了胸膛，驕傲地道：「有勞孟族長掛心了，我家主人一切安好，如今我家主人已是宣威將軍帳下參軍，參贊軍機，甚得宣威將軍重用。」
「當真麼？」孟祥又驚又喜，馬一功竟然成了安慶邊軍的參軍，地位甚高卻頗得重用，而自己與他又甚有交情，他派管家親來，看來此事大有可為。「不知我能不能前去拜見一功先生？」
馬有財笑道：「孟族長是因為高陽之事麼？高山族叛亂，雲將軍可甚是惱火呢！」
孟祥身上立刻滲出一層冷汗，「馬管家，孟非不識大勢，不知厲害，發動叛亂，我躍馬山一部可是對大越忠心耿耿，並未參與，這一切還得請一功先生替我等陳言啊！」
馬有財嘿嘿笑道：「正因為如此，才有我來躍馬山這一行啊，否則今天來的可就不是我，而是雲將軍的鐵騎了。」
孟祥額頭上滿是密密的汗珠。「那是，那是，我躍馬山一部絕不會參與這等殺頭的大事。」
馬有財笑道：「孟族長，我只是一個下人，這些軍國大事我是不懂得，來來來，我為您引見一個人，這些事情，還是您與商量便好。」轉身看向身後那人，笑對孟祥道：「孟族長，這位是雲將軍麾下大將，全益鳳大人！」
孟祥身子一震，看向那個一身布衣，不動聲色一直站在馬有財身後的年輕人，深深地彎下腰去，「高山族赤馬山部孟祥，見過全大人。」
全益鳳臉上浮現出淡淡的微笑，「孟大人不必多禮，這一次西部五縣高山族叛亂，雲將軍深為震怒，如今孟非已在高陽被我軍擊潰，餘部倉惶逃往成化，固安等地，我家將軍正在調兵遣將，準備將其一舉殲滅。孟族長在此事之上，深明大義，沒有參與此次作戰，我家將軍甚為欣賞，因此才有我躍馬山一行，與孟族長商議善後事宜，西部五縣高山族同氣連枝，躍馬山一部雖然沒有直接參與，但恐也難脫干係，孟族長當明白這個道理？」
孟祥呼得心驚肉跳，「在下明白，在下明白，雲將軍有何吩咐，在下無不依從，只懇請雲將軍網開一面，使我躍馬目不受孟非等人牽連。」
「是否受牽連，便得看這一次我與孟族長商談的結果了，機會掌握在族長自己手中，怎麼做就看族長得了！」全益鳳笑道。
「是，全大人，請到寨子裡，孟某已略備水酒，我們裡面詳談。」
「請！」全益鳳點點頭，也不謙讓，邁開步子，打頭便往寨子裡走去。(未完待續……)