鼓山城是圖米尼斯南部的大城，作為一位公爵的居城，它擁有著四通八達的方便交通。而從西北方向的廖頓通往這裡的路線是其中最為繁盛的要道，鼓山作為連接東南良港的深水和羅曼蒂的樞紐，也是因為這條道路的作用。
傭兵大路，是旅者們為這條通往鼓山城最近的一條大道取的通用名字，原因不過是這條穿過了林間的大路寬敞平整，即使在炎炎夏日裡也有涼風吹拂，因此最適合傭兵一類需要全副武裝的人物前進而已……
而事實上，這裡也確實經常可以看到傭兵的身影……畢竟在這個世界，人類還遠遠沒有成為自然的主宰，致命的魔法、恐怖的怪獸是旅行者們時時刻必須準備應付的的險情，而那些遠離干路和城市的鄉村，比城市中人所能想像中的更為險惡。哪怕是那些離城市只有一天路程的農場或田園，都有可能怪獸橫行——週期可能是一年半載，也有可能是十年八年。
所以總有些幸運兒可以在這樣的遭遇中從平凡的農夫升格成為傭兵，為了獲得財富和名聲，每年都有成百上千的「淘金者」們奔走在那些可能令他們揚名立萬的地方，尋找機遇。哪怕這種遭遇仿如大浪淘沙，將大批懵懂年輕人懷揣著的美好夢想和他們的身體一起撕成粉碎，或者戳個大洞。
現在，傭兵大道上，便又迎來了一眾傭兵。
繁盛的植物在道路兩旁匯聚成稀疏的樹林，道路兩側的林蔭。白樺和高大的山毛櫸錯落有致地生長，茵茵樹冠遮天蔽日，讓接近正午的太陽也在林葉間若隱若現，清涼的微風裡，十餘騎傭兵擁簇著一輛四人馬車正悠然的穿過這一片寧靜的美景，在散落一地的光斑中穿行……
實際上，除了週遭那十幾條全副武裝的大漢，這輛馬車外表並不那麼起眼——白漆的板壁顯得光滑平整，張貼在壁沿上的那些複雜的花邊，似乎是剛剛褪去了流行的款式。兩匹拉車的馬兒皮毛駁雜。只有乖順從靈巧可取。車輪碌碌地壓過碎石的路面，和馬蹄聲應和成為一種輕巧的節奏，倒有幾分動聽。
「愛德華，我們不是應該僱傭一輛更豪華的馬車麼？如果你想要擺足了派頭的話？」
馬車中，半精靈小姐伸手剝開了一個橘子，將一瓣橘子肉塞進嘴裡，然後將剩餘的向對面遞出去，咯咯地笑：「你現在可是個國王陛下的御史呢」
愛德華隨手接過水果，目光卻只是在車窗外停留了一下。
相對於荒蕪的西封邑地。這裡顯然要繁榮得多了，或者水是生命之母的說法。不管是在哪個世界都是通用的，靠著光輝海越近的地方，人類的城邦也就越繁榮和富強。所以
這一路上也沒碰上什麼麻煩。畢竟傳聞統治這一帶的瑞特格家族，擁有個評價不錯的家長，這位格陵蘭瑞特格公爵治下極嚴，即使在他領地中最為偏僻的地方也很難看到類似西封邑地那種兵匪一家的場景。
——
「真無聊。何必在乎這些小蟲子？碾死就是了。」達赫妮插嘴道。然後伸出手臂，長長的伸了個懶腰：
卓爾小姐並沒有用秘銀鏈甲和厚重的祭司袍來偽裝自己，而是穿了一件用上好的蛛絲絲綢剪裁的女裝，輕薄貼身。慵懶的動作，讓那曲線優美的身體完全展露出來。即使用一張銀色的面具遮住了她的面孔，也並不會讓那種治艷的魅力有絲毫的減少……
尤其是那巍巍輕顫之處，足夠讓世間大多數男人的目光都被吸引過去，難以離開。
不過有點兒可惜，這馬車裡的男人，並不包括在那大多數里……
愛德華的目光在那裡停留了一瞬。不過卻並沒有安定下來，對於他來說，那**已經格外熟稔，用不著再去過分關注……
至於說坐在愛德華身邊的福蘭特?獵德特爾?萊恩……
目光僅僅是在那光滑的衣料上掃過。這個小傢伙的面孔便如同火燒一般通紅起來，忙不迭地垂下了頭，事實上，他不垂下頭也不行，因為就在不遠的地方，一雙靈動的眸子正瞪的大大的，惡狠狠地地盯著他的臉，凶狠的目光足夠讓他想起某些不愉快的感覺了。
「那個，那個……麗莎小姐，我……我什麼也沒有看到……」頓了頓，他偷偷抬起視線，用細如蚊吶的聲音辯解道。
這個此地無銀三百兩的舉動，自然引來了卓爾一陣咯咯的嬌笑。也讓半精靈的怒火更盛：「真是個蠢蛋……愛德華說的沒錯……胸大沒腦！」
半精靈的服飾，是她初見愛德華時的那一身翠綠和潔白相間的精靈服飾……長長的，垂到腳踝裙擺的精緻長裙，帶著花紋精美的刺繡紋樣，將她襯托成為一位分外可愛的小小名媛——如果不是她現在鼓起了腮幫，虎靈著眼睛，那麼說她是一位纖巧可愛的小小公主也並不過分。
嗯，或者鬧彆扭這個詞兒用來形容她也確實恰到好處……目光在不遠處，那惹眼的綢緞包裹的兩團上掃過，這位小姐的冷笑立刻就高了一個檔次。
「喂，爛香瓜，你就不能收斂一下你那放蕩的樣子？別忘了這不是在勃艮第，讓人看出了什麼破綻來，我們可都是要惹麻煩的，不是把你這傢伙拿出去燒烤了就可以了事！」
「有什麼關係，這不是還沒到人類密集的地方嗎？我又不是你，這點小事難不倒我的。」
卓爾懶洋洋地應聲道，目光卻在窗外的景色上停滯……對於一個黑暗精靈來說地面上的一切都足夠令她感到新奇，尤其是那幾乎數之不盡的植被。還有活躍其間的千變萬化的生態形式。借助面具上那煙色的水晶片，她便可以毫無阻礙的觀察這一切，那種興致勃勃讓她完全忽略了那個小對手的言辭攻擊。
「真是白癡，我看你早晚會死在你那一堆爛肉上。」對方的心不在焉，顯然會令小丫頭更加惱怒：「明明那麼顯眼卻非要跟來，不知道在想些什麼，胸大無腦！」
「胸大沒有啥不好吧，女人的身材雖然不是最重要的，不過沒有身材的女人恐怕也沒有人要啊，你就沒想過為什麼到現在愛德華都不肯摸你一下的原因？」
「胡說八道！重視感情所以才珍惜的。算了，反正你這種卓爾也不可能理解這其中的差異，都是野獸一樣互相勾搭，吃膩了說不定哪天就會被拋棄……可憐的爛木瓜。」
「你說什麼？嘴巴惡毒的小鬼！小心我撕爛你那張嘴！」
「沒想到已經連通用語都不懂啦，是所有的養分都被那對木瓜吸收了麼？你這發情的母牛？喔噢，對了，我都忘了是在跟一位一百多歲的老人家說話，記憶衰退也是正常的啊，老奶奶？」
「你們兩個安靜一會兒不好麼？」在言辭更加富於攻擊性之前。愛德華介入了這場毫無營養的爭執，拍了拍身邊一臉通紅的小貴族。他給這兩個無聊的女人找了點事情：「麗莎，紫衣派的人，對於鼓山城的事兒，就沒有半點的辦法了？」
「混血會的棕衣派，擁有的只是聲望而已，大部分只是商人和普通鄉紳的組合，並不具備很強的力量或者影響，你領地中的這些人，已經是我那個老爹能能夠動員的極限了。」
撇了撇嘴。半精靈小姐做出一個『算你運氣』的表情，然後無聊地解釋道：「現在的混血會上層決議基本上是由十二名長老進行表決的，棕衣派只有兩人的席位，根本就不可能成為真正的助力。而這些所謂的長老就算做出了決定，對於那幫泥腿子們也沒有啥太大的約束作用，人家大不了就當他們放……嗯，反正沒用。」
「他們的長老沒有一個首領？」
「他們是所謂的公開議事的。那幫老傢伙很喜歡這個……」
「白癡。」愛德華用一個乾脆的詞語評價道。
這個評價有些武斷。不過，顯然並沒有錯……因為有的時候，一堆聰明人聚在一起，辦出來的事情可能比一個白癡還要白癡。
比方說混血會。
而且作為領導人。這個組織擁有十幾個上層，多年來一直如此，所有事情都要商議行事……權利沒有集中，也沒有分散，一直被掌控在有限數量的人的手中，大概他們注意的事情，就是保證勢均力敵互相牽制，可這樣做的結果就是多年以來一事無成……其實不管是民主也好獨裁也罷，都不過是組織的一種結構，但讓它干擾了組織的正常運行那就是很白癡的一件事情了，如今這個名為混血會的主旨已經四分五裂，下層基礎都快沒有了，他們還在爭奪者上層那些所謂的名譽，這樣只能帶來敗亡——
「沒錯，就是白癡，就像這一次，我那個老爹在鼓山城裡面忙了一陣，動員這幫蠢蛋離開，可是卻偏偏有些人在他們之中挑動不安情緒，宣傳故土難移之類的說法……幾句話就讓那幫傢伙拿了他的錢卻一動不動……他們懷疑同樣有著一個組織已經開始在混血會內部形成，正是他們一直在進行破壞的活動。」
半精靈小姐露出一個『英雄所見略同』的表情。
「什麼樣的組織？」
「不知道……半精靈裡面比較好的，信仰陛下的幾乎都已經到了你的城裡，剩餘的傢伙們，哼，走私，綁架，勒索，窩髒，高利貸，賭博和搶劫……他們什麼不幹？其實我一直就勸我家那個老頭放棄他們，但他卻一直也不肯。
黑幫本就是人員混雜的地方，不講求身份，只追求能力，正適合作為半精靈們這種身份上較為尷尬的存在，安身立命的場所，所以混血會之中的荊棘一派，從事的事情也相差不多，
這一次的事情說不定會有些麻煩。
畢竟是要帶走相當數量的人，對於任何一個領主來說。人口都是極端重要的資源，不可能輕易讓人帶離，畢竟人口就是稅收，那是領主們的根本，若是零星的三頭五百人的遷徙，或者地方上還可以睜一隻眼閉一隻眼地混過去。可這一次不同。
兩萬人啊，其中還不僅僅是半精靈而已，還有一些和半精靈有關的人類，即使全部都是平民，那也是一筆財富。可現在還有一些是商人和手工業者。
愛德華確實是擁有名正言順的資格的，他只是動用了一下通訊水晶就從詹姆斯那裡弄來了一張國王陛下簽署的敕令，不過在這個時代，國王陛下這個頭銜，可並不一定就那麼光輝萬丈，天子之令，天下莫敢不從，那可不僅是封建制度就能辦到的，起碼還要加上一個極端中央集權的**政體。還有幾千年的時間潛移默化根深蒂固才行。
對於一位神祇而言，信徒是很重要的。
有一個簡單的比喻，就是信徒之於神祇，就像是金幣對於商人。
神祇數量極多，這似乎是由於這個宇宙的力量感構架所決定的，只要擁有了神性，即使是軟體生物這樣的低級存在也有可能成為一名神祇……雖然機會微乎其微。但也不等於零。比方說幽暗地域裡。那個古老的軟泥怪之神關納德、
但神祇想要擁有力量，展示神跡，就需要有著信奉他的信徒，為其提供信仰之力。無數的歲月之前，眾多神祇互相爭奪信徒，特別是管轄領域有重疊部分的更是衝突激烈，大大小小的宗教戰爭持續了數千年，無數神祇隕落，又有無數強者，幸運者得到神性。成為新的神祇，加入到這曠日持久的戰爭之中。
這種情況一直持續到現有的神系出現，才慢慢終止——雖然只是神祇離開了位面，不再親力親為。但對於信徒的爭奪，他們之中的大部分從未選擇放棄。
當然，他並不信任這個所謂的黑暗女士，畢竟神祇雖然有著類人的一面，但他們畢竟已經不能算人了，按照愛德華的理解，力量遠超常人的東西，都不過是怪物……他們考慮事情的層面，早就超脫了一般人的窠臼，也沒有了所謂常理的束縛。
他現在倒是已經不必去擔心那些凡人，反正除了**師一類，也沒有什麼人能夠真正威脅到他，但力量層次的提升並沒有讓敵人變得更少，反而讓更加愛棘手的存在，成為了新的需要提防的目標……
一個神祇的力量，哪怕僅僅只是個半神，也足夠超脫凡物，神能是這個多元宇宙之中最為強大的能量，熾天神侍即使強大，也不過就是天堂山上的物種之一而已，與真正的神相比，力量上必然有其不足，
只要有了她的幫助，那麼事情顯然就可以變得簡單一些。
當然，愛德華不會輕率地將一切壓到一個神祇的承諾上，畢竟讓虔誠信徒背黑鍋的神祇故事他也不是沒聽說過，更別說他現在還不能確定這個黑暗女神究竟是不是一個屬於遵守秩序的領域的神明——這個世界的神祇可沒有什麼高大全的，或者他們的神則會約束他們的一部分行動，但也很難保證……卓爾的女神羅絲就是個負面的典型代表。
整個城市之中，瀰散著一種沒有一丁點文化氣質和含蓄的粗糙氣息。不過好像並沒有人在乎那些，川流不息的人群和喧鬧的街道，反而顯示出一種直屬於這裡的，特有的活力。
就在愛德華饒有興味的觀察著這迥異的景色時，周圍的喧囂忽然產生了一些變化。
滾滾的蹄聲中，一小隊騎士從前方大街中，向車隊馳來。隔得老遠，為首的一個青年騎士就高聲叫道：「停車，鼓山城城衛軍，城主之令要對車隊進行檢查！」
喊聲之中那種頤指氣使的味道讓心靈術士皺了皺眉頭，他的眼光閃了閃，注意到這個領頭的年輕騎士穿著一件帶著些許瑩藍色的半身鋼甲，這種精緻甲冑因為防禦力僅次於全身戰士鋼甲及騎士甲，而重量卻又大大減輕，算是中規中距的甲冑，而這傢伙身上這件，每一塊甲片都整潔之極，閃閃放著油光。竟然是一件附魔的裝備。
而他甲冑下那件天藍色的底衣，看那質料是由上等天麻製成。寬大、高高立起的護頸中可以看到絲製的白色襯衣，熨燙得筆挺之極。讓他看上去並不像是個士兵，到有幾分類似於貴族公子的派頭……
算是中規中距的甲冑，而這傢伙身上這件，每一塊甲片都整潔之極，閃閃放著油光。竟然是一件附魔的裝備。
而他甲冑下那件天藍色的底衣，看那質料是由上等天麻製成。寬大、高高立起的護頸中可以看到絲製的白色襯衣，熨燙得筆挺之極。讓他看上去並不像是個士兵，到有幾分類似於貴族公子的派頭……
公會成員都經過良好的訓練，在秘密行動，策略手段，以及判斷形勢上技巧熟練。他們有極好的武器和裝備，那些需要在工作中使用傳送門的人通常兼職施法者，或者至少被訓練的具有基礎施法能力。