更新時間：2011-02-26
毫無疑問痛苦而嘶啞的哭喊來自於距我遠處的高塔會議室，納斯特瑞揭開沉重的窗簾俯視著集市。黑暗精靈的眼睛在房間昏暗的光線下漆黑朦朧，用一種筆直高效的目光掃視著下方。
集市是魔索布萊城最為繁華的地方之一，它在所有的家族要塞的嚴密監視之下——今天，顯然維持治安的士兵遠多於往日，他們用一種殘酷但是高效的手段維持著「和平」。每當商業管理員們聚集在龍之儲，納斯特瑞都非常賞識他們在商業區勤奮的巡邏：這保證了該地的商業以及交易以應有的方式進行。今天，納斯特瑞鋒利的眼睛同樣看出了另外一種機遇。
當卓爾商人看到一對守衛將一名卡利杉小販的身軀拖開，嘴角有些微微的揚起。那個人的抵抗已經十分的輕微：他太熱衷於自己的交易了，他的卓爾顧客用淬毒的匕首敲定了這件事。通常魔索布萊城的消費者非常歡迎這種連帶小小熱身的討價還價方式。今天，暴躁的卓爾就像乾燥的火絨一樣等待著哪怕一丁點兒的火花。
不經意的一瞥間，匆忙的商業集散地充滿了不尋常的跡象。貨物賣的非常好：事實上，糧食，武器，法術材料呈現搶購的局面。納斯特瑞以前不止一次像這樣觀察市場，從表面上看，人們像是慣例的為某個枯竭季節或者圍城作準備。在他的眼中，魔索布萊城的卓爾很清楚他們在為什末作準備。納斯特瑞猜測他們知道將會發生什末，但是他也看出了他們的不安，他很想解開這個謎團。福克斯，他的地表世界聯絡人在叫他，納斯特瑞很喜歡這個名字。他太像一頭難馴的野獸了，有一張鋒銳的黑色臉孔，優雅的尖耳朵，不尋常的古銅色虯發。他簡直為叫這個名字的傢伙的無以倫比的狡猾瘋狂。不像其他卓爾那樣，納斯特瑞從來不帶武器，而且也不精通於此。他的武器就是他的頭腦，這和優秀的卓爾戰士的武器和魔法一樣的鋒利狡猾。
很多年以前，納斯特瑞生活在契德?納撒城，一個和魔索布萊非常相似的地方。儘管他已經得到成為一名法師的寶貴承諾，主母的獨裁以及羅絲的*限制了他的野心，也注定了他不能被接受。他離開城市，同時發掘自己天才的商業才能：很快他就找到了成為自己商業集團的首腦之路。激增的貿易影響力給他帶來巨大的財富，但並不是自己渴求的權利。然而這一切像一個禮物一樣到來了，問題的答案就在維哈輪，卓爾偷竊以及陰謀之神。納斯特瑞已經擁抱自己神的指引：用自己全部心力在地表世界建立一個有力的卓爾聚落。王權已經制定，他，納斯特瑞，將以國王的身份為維哈瑞效忠。但是他首要的任務是從卓爾的下層社會吸收新鮮血液。這些年來，不滿的情緒滋生。納斯特瑞的很多線報，以及他本人的鋒銳眼力告訴他這些。在密銀廳矮人們的手下戰敗後，魔索布萊城的卓爾精靈們為動盪之年的魔力驟然消失而錯愕。他們在班瑞主母領導下，在他們的羅絲女神願景許諾下的財富以及榮光下充滿信心的走上戰場。然而在平民，矮人，侏儒和人類的聯盟下，在殘酷的，黎明的朝陽下他們徹底的失敗了。作為戰爭的後果，卓爾們感到背叛，遺棄和深深的恐懼。殘酷的法則依然統治著他們，維護著這個地區在幽暗地域中的安然存在。
然而這種統治力量還剩下多少？那個老古董班瑞主母，她已經領導這個城市數百個世紀，並且為錯誤的發動地表戰爭而付出了生命代價。很多強大的家族開始蠢蠢欲動。通常情況下，城市的卓爾們很少會關注到底哪八個家族坐在家族議會的席位上。現在，權力的鬥爭再次威脅到他們所有人。很多人擔心混亂或者貧弱的城市很容易受到攻擊，可能是來自奪心魔部落的，也可能是另外一個卓爾城市。
在納斯特瑞看來，這些恐懼並不是毫無由來。魔索布萊城的兩萬卓爾精靈中，有半數以上進軍密銀廳，沒有人確切知道有多少人生還。不會有任何一個家族在任何時候給出這種機密的統計數字，更不會有人會在這個危機四伏的時候自示其弱。
城市中幾個強大的武技長的死亡以及很多家族的常規部隊在戰鬥中覆滅或者損傷卻不是秘密。不像正規軍的損傷那末有限。無數的平民作為步軍為戰爭服務，只有極少的人可以回來重操舊業。更大的問題是巨大數量以奴隸身份服侍魔索布萊城的其他種族成為戰爭的炮灰。狗頭人，牛頭人，地精們已經在數以千計的密銀廳的矮人戰斧以及來自他們盟友的長劍弓矢下喪命。這些奴隸的使命一旦完成，他們也就灰飛煙滅了。
其他種族可以共同進退，並且人才濟濟，但是這並不適合高傲敏銳的卓爾精靈。大敵當前，卻沒有人願意慷慨的挑起重擔。魔索布萊城的卓爾們絕不會聯合起來打贏戰爭，他們也不會不計後果的聯合。
此時此地，納斯特瑞在沉思，也估略著自己的問題。這些卓爾只有被承諾現實的利益時才會行動。身份，權利：可以通過這些耐心的誘導卓爾們輕舉妄動。儘管在幽暗地域生存非常的艱辛，儘管魔索布萊城面臨前所未有的動盪局面，很多卓爾看不到其他的選擇。任何關於地表世界的提議都會被否決和嘲笑，最大的恐懼是陽光。
一聲長長的歎息之後，商人放下窗簾，轉而觀察著另外一種截然不同的自然景觀。一位相貌平平的中年卓爾平民男子「坐」在佈滿鎖鏈的沉重石椅上。半球狀的，發著辟啪響聲的，昏暗的綠色光芒環繞著他，隱約一位帶有黑色金屬光澤的卓爾男子站在他身後，吟唱著聖歌，二目緊閉，伸出雙手。牧師魔法從卓爾的指尖流出，像黑色的閃電，帶著絲絲的聲音流入被縛的卓爾。在維哈輪牧師的折磨下囚犯痛苦的扭曲，牧師掠奪著他的記憶，竊取其中的秘密。
最終牧師滿意的點點頭。綠色的光球隨著一聲輕微的爆裂消失不見了，囚犯停止掙脫鎖鏈，因為痛苦的減輕呻吟稍微緩和。
對於一個值得信賴的線人來說，可能這是最為奇怪的遭遇，但是納斯特瑞毫無選擇。在一個不適當的地方，信任的代價是何等的高昂。在魔索布萊城，任何人只要被懷疑信仰任何非羅絲的神祇就只有死亡。就算有人信仰其他神，亦或者沒有任何信仰，也會期望保留自己的看法。
現在，這他們的城市處於混亂當中的時候，他們將會是最為基本的嫌疑犯，只有少數的卓爾膽敢輕聲地念出維哈輪的名字，他們期望一種擺脫魔索布萊城現有限制的人生。納斯特瑞悄悄的搜尋這些卓爾的存在。一些像這個被拷問者一樣的人，他們如此的痛恨主母制，願意為結束它付出任何代價。但是絕大部分卓爾精靈期望的更多：他們要根除痛苦的記憶並且為得到權力以及遠遠超越現有的身份所能得到東西提供某種機會。
納斯特瑞發誓，他必須找到任何可以動搖魔索布萊城的卓爾們來實現他的目的的方法。畢竟，龍之儲以可以得到任何東西而聞名，不惜任何代價。
魔索布萊城並不是唯一與爭鬥和戰爭為伍的地方。遠處，在費倫遠東地區錯落的山脈與叢林當中，瑞什曼的人民知道他們自己的動盪時刻的來臨。有著自己的法則並且保護這他們的領地的魔法最近出現了不穩定的扭曲。古老的神祇以及長眠的英雄在世間行走，夢幻的國度被奇異的夢魘以及甦醒的狂暴所折磨。到處危機四伏，被魔法驅動的防禦裝置失去作用，環視的強敵再次將目光對準了瑞什曼。
對於所有瑞什曼的勇士來說，沒有人比費奧多更能清晰地感受這種危機。他是一個年輕人，一個具有堅毅臂膀的武器匠，一位沉著果敢的戰士。他是一位勤奮的勞動者，但是即便以瑞什曼人的標準看也有些異想天開。費奧多可以像任何吟遊詩人一樣快速的編奏一曲歌謠或者演繹一則故事，在他的內心深處，低聲的輕吟比隆隆的鐵錘更能引起他的共鳴。和其他的瑞什曼人一樣，他品味著生活中簡約的歡樂，樂安天命的面對困境。彬彬有禮的外表以及時常的笑容與他令人敬畏的名聲大相逕庭：瑞什曼以強大恐怖的狂戰士聞名，費奧多便是其中的支持者之一。
舉世聞名的瑞什曼戰士用一種不為人知的魔法儀式喚起他們在戰鬥中的憤怒。也許是天數使然，一片這種魔力的碎片濺射到費奧多的體內。他成了一個天然的狂戰士，可以隨意進入令人驚懼的狂暴狀態。起初他為這樣一個天賜的禮物而歡呼，當圖坎部落從東部草原開始掃蕩後，費奧多用一種殘酷的方式與他的狂戰士兄弟們並肩作戰。
似乎一切都順利，但是一段關於這種扭曲魔法的記憶卻永遠揮之不去。費奧多開始陷入一種在動盪之年初就困擾著瑞什曼人的夢魘當中。他沒有和任何人提起，他的人民，這些純樸的農人根深蒂固的迷信這些夢中願景的含義，認為那是毀滅的徵兆。費奧多相信他知道那夢是什莫，不是什莫。
今天晚上，他卻有些遲疑了。他錯愕的迴響著可怕的夢魘，猛然發現自己筆直的坐在簡陋的床上，心中翻滾，冷汗涔涔，身體冰冷。費奧多無法安睡，他要在明天再次面對圖坎族，而這需要養足足夠的氣力。今天他已經征戰一整天，而且打得很出色，至少他是被這樣告知的。他的朋友們為他舉起酒杯，誇耀著有多少野蠻人倒在費奧多黑色的劍下。費奧多自己對戰鬥卻沒有多少記憶。每次戰鬥他所知都很有限，這同樣困擾著他。也可能這就是為什莫今夜尤為苦惱的原因吧。
上一次，他發現自己身處叢林的深處，顯然自己迷失與這種不計後果的狂暴之中。他的手臂，臉龐，身體傷痕纍纍。隱約記得，他似乎在和一隻半馴的雪豹廝打嬉戲。夢中，費奧多依稀領悟就是這個嬉鬧的情節喚起了他的狂暴。他無法記得戰鬥的結果，但是濕漉漉的劍柄上殘血尚溫。
醒來後，費奧多知道夢境的內容，儘管心煩意亂，戰爭已經毫無疑問的開始。他確實曾經訓服過一頭雪豹，那是多年以前的事情了，在這頭野性的生物被放回自然之後，他們便和平的分手了。但是那個夢一直折磨著他，在其中他體味到了深深的恐懼：會不會有一刻這種戰爭的狂怒完全的征服了他？如果是那樣，那末盛怒之下所毀掉的將不僅僅是他的敵人，或許，還有自己深愛著的人們？
一次又一次的，費奧多看到生命之光在豹子金色的眼中逝去。儘管竭盡全力，他仍然不能將這種景象從眼前消抹，更為刺痛他的是對於這一切可能悄然到來的恐懼。
當他期待著黎明破曉的這段時間，費奧多感覺到沉重的壓力和命運落在他年輕的肩上，最終，他也想知道夢境的預言有幾分真偽。
沙客提.哈維偵跌入小船的前部，她對兩個努力搖漿的男性怒目而視。他們是她的弟弟，兩個她連名字也時常記不起的王子見習生。卓爾三人開往洛斯獸之島，一個位於東尼加頓湖核心的古老島嶼。哈維偵家族負責城市絕大部分的農業，包括在島上畜養洛斯獸，沙克提家的責任在喧囂的戰爭後重了四倍。
現在當精靈看到自己的弟弟後心情尤為暴躁，兩個少年人僅僅裝備了匕首和草叉。如此簡裝出行不僅僅是危險那末簡單，這簡直是侮辱。沙客提.哈維偵對任何的侮辱都很過敏，哪怕是最為微小的。
小船撞入岩石的碼頭，噪動將沙克提的思緒拉回手邊的事務。她抬足輕快的從自己微不足道的護衛的手邊掠過，獨自離開小船。東尼加頓湖很少有卓爾涉足，但是這裡是沙克提的家，完全受她掌控。她在狹小的碼頭上停了一會兒，轉頭欣賞著上面迷你的要塞。
監工長的房間在距此大約一百英尺的空中，在一堵直延伸至水面的天然石牆上雕刻而成。沙克提的船在島上唯一的適合地點停靠：在環繞島嶼的鋒利礁石中唯一的一處完美的缺口，唯一的通往碼頭的狹窄石徑從石牆上降下。環繞島嶼的湖水深且冷，全然的漆黑，偶爾的灰色來自於居住於深處的冷血種族散發的熱量。有時會有人試圖游過湖面。至今還沒有生還者。
沙克提忽略梯階，穩穩的浮向要塞的大門。這倒並不是為了用這種小小的飛行伎倆來裝飾她與眾不同的登陸，而是有更為實際的目的。對於高傲的卓爾，用他們自己的價值觀來看，是決不會允許有身體缺陷的孩子生存的，對那些後天形成的缺陷也沒什莫容忍力。沙克提是高度近視，她為了掩飾這個費盡艱辛。她無法信任這些詭詐的，無法明辨的台階，如果真的從上面摔下，就必須解釋緣何如此。
監工長，一位來自於哈維偵家族微末分支的女性，在沙克提走進巨大的廳堂時深深的鞠躬。這種尊敬的行為令她的心情稍微緩和，沙克提瞥見自己的兩個弟弟站在守衛的位置分列入口兩側，儼然她已經是一位主母。
她將自己的武器，柄部雕刻著符文的，精巧的，具有三個尖端的草叉，放在一旁，走向遠處的窗子。遠處的場景毫不動人。苔原處於危險的過度放牧之中，澆灌系統被徹底的廢棄忽略。洛斯獸迷茫的徘徊著，這一處那一處的掃蕩著貧乏的食料。這可能是最好的了，長長的毛貧乏而又粗糙。沙克提沮喪的點點頭，這在剪毛的時候會大幅的減產。更加令人難過的是全然的黑暗掩蓋著牧場。
「這個季節有多少新生的？」沙克提猛然抖了抖肩膀。其中一個弟弟衝過來拿走閃光的斗篷。
「十一個，」監工長用纖細的聲音回答。「其中兩個夭折了。」
祭司點了點頭，回答不出所料。洛斯獸是魔法獸，它們用昏暗的閃光來求偶。在這個季節，洛斯的求愛儀式應該讓整個島嶼籠罩紅光。這些被忽視的生物太瘦弱，太倦怠了，根本無心於這種事。
但是她還能期待什莫呢？大多數的照看洛斯獸群的獸人和地精都被充當戰爭的炮灰了，不尊重客觀規律的結果。這些事領頭的祭司們根本不會在意，照樣期望著肉和乳酪出現在餐桌，這一切不是變戲法。在她們自吹自擂的神情當中，根本不會理解有些事不僅僅是魔法就能完成的，這一切需要細心經營。
沙克提也明白，這些事不是它能決定的。她坐在巨大的桌子後面，伸手取過飼養賬目。一種預料之中的愉悅心情衝上手指，彷彿這一切滋生於那些翻動的書頁。在她被送往學院之前，保存這些是職責所在，城中沒有人比她更懂得如何飼養洛斯獸。可能也沒有人願意和她分享這份樂趣，但是卓爾們卻喜歡她培育的新鮮的肉，奶酪，紡織品！
僅僅是一撇就徹底洗光了她全部的自豪和狂熱。在她不在的這些日子裡，記錄出自一雙幼小無力的手。沙克提睥睨雙目，幾欲嗔裂，努力閱讀這些粗心的筆跡。閱讀讓她的心緒毫無改善。
當她被「放逐」到蜘蛛教院，去學習祭司禮節以及如何向教院祭司禮拜期間，獸群被可悲的忽略了。島上的洛斯獸有著非常專業的一生，精心的督導飼養是其中的精要。
不停的嘀咕詛咒，沙克提繼續翻向後面紀錄奴隸的賬目。這也十分缺少條理：沙克提的觀點認為，只要能夠保證出產足夠的奴隸，地精可以做任何他們喜歡做的事情。但是從記錄來看，通常繁殖力旺盛的地精也呈現危險的低迷。這是沙克提無法負擔的。哈維偵家可以通過購買或者獵取獲得更多的奴隸，但是這些需要時間和金錢。
「還剩多少地精？」彷彿被捉住了痛角一樣的疲倦，沙克提問道。
「大約四十，」監工長回到。
沙克提象被吊起一樣猛地抬頭。「這就是全部？放牧者還是繁殖者？」
「一半一半，實際上，所有的地精參與放牧。為了保證正常運轉，所有的奴隸都移入工棚。
這個消息尤為糟糕，這意味著地精沒有時間獨處和生兒育女。不僅僅是地精，沙克提厭惡的點點頭，推開賬目。她再次詛咒命運將她帶離自己的工作和心愛的事務。至少戰爭帶來一件事：為了讓更多年輕的戰士，武士，祭司呆在家裡，將學生幽禁在學院的規定已經不能嚴格執行。學生們空前的來去自由，從心煩意亂的男、女主管那裡獲得離開的許可輕而易舉。
這時一位衣著粗布勞動服的卓爾男性心急火燎的衝入房間。他怦然關門，就地上鎖。
「地精*了！」他喊道。
這聲音對沙克提來說很熟悉：來自一位偶然為她提供**服務的英俊卓爾男性。她辨認一下氣氛：一種令人愉悅的交織恐懼與驚疑的情感。一絲淡淡的血液中的銅味飄向她。這同樣非常熟悉。但是這些愉悅的記憶在沙克提的腦海中一瞬即逝：她更關心獸群以及她的近視的眼睛留意的那些頁面。「是的，他們的確該如此，」她心不在焉的回答。
男性後退了一步，嘴巴張的大大的。他知道沙克提.哈維偵確實在很多方面極具才能，但是絕不包括她的幽默感。難道被地精的*嚇傻了。但是第二眼看到暴怒的沙克提，斜睨的面容讓卓爾知道自己錯了。
他收斂錯愕的變清，大步向桌子走去。他將手臂湊近近視的牧師，讓她瞭解那些齒痕，以及長長的爪痕。
「地精*了，」他重複。終於，他引起了她的注意。「你給城市守衛去信了嗎？」沙克提問道。
他躊躇了一段時間。「是的。」
「那末他們說什莫？」
「哈維偵需要自己保護自己，」卓爾複述到。
沙克提大聲苦笑。換句話說，這意味著統治的主母們有比失去幾個地精奴隸或者宰殺幾個幼小的洛斯獸有更重要的事情決策。城市安逸於島上可能發生的任何麻煩之外，唯一進出東尼加頓湖的只有乘船，而船非常安全，碼頭在要塞的後面。這意味著，理所當然，地精將會進攻這唯一的房間。
沙克提拿起自己的魔法草叉，她為哈維偵家族挑選的武器，面對嚴酷的現實。這就是說：貴族要親自面臨奴隸的反叛。
雜亂的敲門聲，地精用他們小小的，爪子一樣的手敲打著石門。哈維偵的王子側面掩護著他們的姐姐，操起還不純熟的武器。沙克提可沒想過要恭候這些小怪物。在她的字典裡面也沒有逃跑這個概念。洛斯獸需要照料，這才是她關心的。
沙克提在門前平端草叉。揮動的武器銷沒了她的憂慮，她用另外一隻手掩住雙目。武器的尖端噴出魔法。三線白色的光芒飛向大門，厚重的石板雷鳴般碎裂，石片向外側飛揚。
閃光造成了片刻的騷動，痛苦的哭喊，濃重的焦臭煙氣。之後生還的地精開始重整旗鼓。半打的怪物憤怒的衝入房間，用乾癟的肌肉揮舞著用洛斯獸的骨角製成的原始武器。
沙克提最小的弟弟飛躍而出，草叉當前。刺穿最近的一個地精，甩過肩頭，彷彿那是一叉乾草。受傷的地精翱翔空中，扭曲嚎叫，飛出窗外。很久之後，當它筆直的撞向低下等待的怪物之後，一聲悶響，之後一陣寂寥。瘋狂的笑容凝結在哈維偵弟弟的臉上，他們繼續料理剩餘的地精，草叉風雨不透，彷彿是一場豐收。
沙克提在後面站著，允許孩子們的小小娛樂。當第一批地精被處理後，她走出殘破的門口迎接下一批進攻。
一個瘦小的，黃皮膚女性一馬當先。地精骨刀高舉，激身衝向等待的卓爾。沙克提冷靜的避開穿刺，草叉前刺，透過攻擊者高舉的手臂。
一個字符從年輕的祭司口中念出，魔法的閃電在草叉的尖端閃耀，進入地精的體內。奴隸形容慘淡，詭異滑稽的癱軟。繩結的頭髮劍拔弩張，好像水母的觸足，瘦小的身體痙攣顫抖。閃電不斷湧入，儘管地精不斷哀號扭動，卻無法從沙克提的草叉掙脫。
另外一個地精爭扯者黃色女性緊握的手腕，也不知是為了營救同伴還是為了搶奪她的武器，很快也被致命的電流固定。更有兩個地精期望穿越這尖叫的一對兒躋身屋內，同樣被魔法的鎖鏈惡意捕獲。
沙克提好整以暇的緊握草叉，維持電流。沒有地精再膽敢穿越這烤乳豬一樣的焦熱屏障。哈維偵兄弟揮舞著「肉叉」等待下面沉默的怪物上鍋。
最後，沒有任何一個地精再膽敢上前。沙克提捻動草叉分開肉串。一串地精冒煙倒下。卓爾跨越屍體進入房間，仍然閃光的武器長矛一樣當立身前。
本來就少的可憐的地精少上加少！剩下的，畏縮著緩慢爬開。當她檢視這些令人厭惡的反對者時，殺人的狂怒再次越入心房，但是眼前的困境令她再次深受打擊。地精瘦弱，疲憊，決不好過那些家畜。卓爾天性的評估認為這些奴隸除了反抗別無它路。當沙克提開口，當然，必要的，不能帶有任何憐憫的，嚴肅的措辭。
「很清楚，」沙克提開始用一種冷酷，呆板的聲音，「這裡沒有足夠的奴隸照看牧群。但是誰允許你們做出這種愚蠢的攻擊行為？工作已經很艱辛了，現在，你們還愚蠢的消耗自己的數量？但是給我記住：洛斯獸是第一位的，你們必須馬上回到崗位工作。新的奴隸會盡快購進，負責繁衍的女性擁有額外的食物和休息的特權：或者說，你們必須嚴格按照時間表作息。」她意味深長的舉起草叉。「現在給我滾回去。」
健在的地精狼狽逃竄。祭司轉向她的弟弟們。他們的眼睛在首次的戰役後閃著興奮的光芒。她知道如何深化這種火花。
「提爾?布裡契的鬥士們應該已經成功結束了這場小小的騷亂，在它們變得更糟之前。如果還有人膽敢如此，他們就沒有必要活在世上。你，拜澤德。帶著我的草叉領導巡獵。」
年輕的男性歡悅著接過魔法武器。沙克提的嘴邊帶著笑容，她已經完全掌握局勢。任何以下犯上的反對卓爾學院的行為都讓她愉悅。她絕不和提爾?布裡契公開爭吵，通常也勉強認可學院訓練出了優秀的戰士和巫師。當然，她將成為祭司，為了魔索布萊的權利之路。但是如果有其它的路展現在眼前，沙克提將會首先抓住。
非常準時，每一個魔索布萊城有名的巫師都空前的收到召喚，趕往一處私人領地。一個接一個，每個人拿著一個象徵班瑞家族的魔力小瓶，在眾目睽睽之下打破它，煙霧形成了一扇微光的門。所有卓爾巫師魚貫進入，來到一所制定的大廳，可能位於魔索布萊城的某個角落，也可能位於某個遙遠的位面。所有巫師都確切的知道這是貢夫.班瑞的接見室，他們毫無選擇必須出席。即便是澤裡斯家族，以巫師聞名的家族也必須如此，這就是力量。七位澤裡斯家的巫師是魔法學校的魔法大師：七個人惶恐不安的坐在特意為他們準備的豪華座椅上。
所有的巫師等候著城市的首席大.法師，精明饒有趣味的看著同事們。甚至有些人自從在同一所學院培訓法術以來從沒見過彼此，巫師們秘密的各自積存著法術，為了力量，為了各自的家族。這就是城市施法者的狀況。閃耀的房間具有明顯的炫耀成分，巫師的傳統從來不會展示如此多的非魔法寶石。成百上千的寶石在大廳暗淡的光芒下耀耀生輝，巫師們黑色的披風被寶石映襯的五光十色。一些巫師伴著魔寵而來：巨大的蜘蛛，詭異的蝙蝠，魔法獸，甚至是小惡魔或者其它深淵造物。巨大的房間很快就被填滿，當每個巫師進入魔法的房間後，眼前的沉默意味深長。
當最後一個席位被佔滿後，貢夫.班瑞從虛空中走出，來到房間的中心。和往常一樣，貢夫穿著顯赫的首席大.法師斗篷，一個具有無數口袋，據說藏著很多卓爾巫師一生也見不到的魔法寶物的披風。兩個法杖顯眼的放在腰帶，毫無疑問他的身上藏有更多。貢夫最為致命的武器無疑是他優雅的，靈巧的編織死亡魔法的雙手和機敏的帶給他極高的巫術力量的頭腦也注定了他對命運的不滿。在其它的文明中，如貢夫者非王即侯。所有的魔索布萊的巫師當中，也只有貢夫有能力召開這樣的會議。
「這個城市有些不習慣於巫師們聚集一堂，」貢夫開口道，大聲的演講讓每位出席者陷入思考。「每個人致力於侍奉各自的家族，遵從他的主母的智慧。這一切似乎理所當然，」他強調。首席大.法師單眉揚起，稍許自嘲一下自己的斷言。
「現在，這樣的聯盟尚不為人知。薩斯莫斯城的施法者由卓爾巫師聯盟統治。我們魔索布萊城理應如此，如果必須如此的話。」
低聲地，帶著興奮的嘈雜在這個魔法的房間蔓延開。
貢夫舉起一隻手，簡單的手勢彷彿公認的命令般，周圍迅速沉寂。
「如果需要的時刻來臨，」他堅決的重複道。「統治議會將會處理城市的麻煩。或者決定等待與觀望。」
然後他停了下來，所有的出席者體味著沉默中的信息。最有力的八大家族祖母議會將成為歷史。
班瑞主母，城市最為強大的卓爾，已經灰飛煙滅。崔爾，以及她的長女，是假定的班瑞家族領導人，但是她還年輕，還不能確定可以勝任挑戰。最近，第三家族完全被來自無底深淵的生物毀掉了，但是在這之前，這個家族的主母和主母繼承人已經被第四家族謀殺。奧羅波?戴爾，第五家族的主母，已經在戰爭中倒下。法定的繼承人漸漸稀少，每個家族將在新的主母最終取得權力之前不斷內耗。這些主母將會面臨多方挑戰。在魔索布萊城的歷史上很少有同時空出這末多位置的情況，有一打的家族將會為提升位階而走入戰爭。最終，恢復家族議會的鬥爭經年累月，城市一無所有。
「你們和我一樣清楚魔索布萊城的麻煩，」貢夫輕輕的繼續。「如果城市陷入無政府狀態，對我們巫師將會是最好的機遇。我們必須為假定的權利站起來。」
或者抓住它。
這句話當然沒有出口，但是每個在座的卓爾都耳邊響起，也同樣會意。