朝會接著進行，氣氛有些怪異。大臣們按部就班的照本宣科，然後官家說『准』或者『不准』，抑或『交某衙門再議』。一個個臣子出班回列，時間也很快流淌，眼看就要散朝了。
但越是到最後，空氣就越緊張，誰都知道，正戲還沒上演，抑或是不會上演？
那些商議好了，今日要集體向皇帝攤牌的台諫言官，不停的互相打著眼色，到底還搞不搞？
這種事，關鍵就是個氣勢，氣勢上壓倒了皇帝，就能比他點頭。可今日一上來，趙允讓就讓人洩了氣。洩氣容易鼓氣難，眼看著絕好的機會已經錯過了，別人尚且能忍得住，范鎮卻忍不住，這哥們為了立儲之事熬成伍子胥，早就執念了。
見預先安排好的人遲遲不肯動手，范鎮把心一橫，踏出一步道：「啟奏官家，微臣以為這些國事雖然重要，但還有一件更重要的，那就是關於國本的問題！臣冒死進諫，請官家今日有所決斷！」
趙禎已然胸有成竹，因此這次沒有顧左右而言他，只是沉思片刻，便道：「你的意思是不是要挑選宗室之子作為接班人？這是忠臣之言，寡人怎麼會因此殺你？這樣的話不是每個人都敢說的。」
「官家聖明！」范鎮拍一記馬屁，亦為了給身後的那幫傢伙增加信心道：「微臣以為出言必死呢！」
「我大宋朝殺過上疏言事者麼？」趙禎目光奇怪的看著他道：「再說這有什麼？歷朝歷代，這樣的事還少嗎？」
「大宋必須要有繼承人，這關係到國家的存亡安危。上次官家已經答應了，說馬上就辦，現在怎麼又沒有音訊了？」范鎮放開嗓子激昂道：「一定有小人對你說：『官家正在壯年，為什麼這麼著急立接班人呢？』這些小人聽起來是為官家著想。但實際上，只不過想在有突發事件的時候。渾水摸魚趁火打劫。伺機立對自己有利的人做皇帝，這樣的事，古往今來還少嗎？」
說著近前一步，大聲道：「請官家今日便決斷吧！」
同時。侍御史陳洙、諫官呂誨也都冒死進諫，說的和范鎮大同小異。
顯然。那位程修儀在這個節骨眼上被趕出宮去，引發了大臣們不安的猜測。這也是他們必須要當機立斷的原因。
趙禎是金科玉律的官家，自然不能食言。他沉默片刻。終是點頭道：「寡人沒有說話不算數，其實我也有意，從宗室子弟中挑選接班人培養，為什麼會遷延那麼久？是因為我沒有找到合適的人選。」
大臣們心裡說：『是沒有生出來合適的人選吧。』
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大殿中的氣氛，陡然異樣起來，所有人都有種見證歷史的感覺。趙允讓緊張的抓住兒子的手。心快要蹦到嗓子眼了。
「立儲是國本大事，五代的昏君。尚且需要徵詢臣子的意見，寡人自然不能自己說了算。」沉默一會兒，趙禎接著道：「現在諸卿畢至，你們不妨提提意見，看近支宗親裡面誰能勝任？」
大殿中的空氣凝滯了。許多人心跳加速，許多人心跳停滯，有的人頭腦當機，有的人心思電轉，不知多少次冒死勸諫、多少回苦心謀劃、多少年的癡心等待，本以為前路漫漫無涯，誰知轉眼即到彼岸——只要報出那個名字，彷彿一切便唾手可得了！
但足足有半刻鐘的時間，大殿裡針落可聞，只聽到粗且急促的呼吸聲。
儘管誰都知道，如果說出那個名字來，就是首倡之功。可官場是個將尊卑秩序的場所，恐怕還沒等到那位登上皇位，自己就先被羨慕嫉妒恨的上司整死了。
現在只有兩種人可以說話，一是諸位相公，二是范鎮這個愣子，橫豎他已經把相公們都得罪光了，還怕啥秋後算賬？
但范鎮沒有吭聲，他是古道君子，作這一切是因為使命感，而不是為了邀功。在他的思想中，像陳執中那樣投機分子，是極端羞恥的。
等了一會兒，趙禎的目光落在了富弼身上：「都沒有說的，愛卿帶個頭吧。」
「這是帝王家事，為臣者只當奉命而行，不該妄言。」富相公卻搖頭道。
趙禎對他的話極為滿意，心說：『真宰相就該是這樣的！』他便把目光投向了樞密使賈昌朝道：「那賈愛卿說吧？」
賈昌朝最近得日子可不好過，在一次刺殺案中，出現了軍用弩弓，這可是了不得的要案。儘管箭簇上的標記已經磨去，但據弓弩院的匠作觀察其特性材質，認定是大名府都作院生產的。
大名府是為整個北方軍團提供武備的重鎮，每年生產弩弓十萬、箭支千萬，相當一部分外流，自然不可避免。此事可大可小，但被有心人抓住，主張派遣欽差前去大名府，對整個軍需系統進行調查。
賈昌朝是萬萬不能答應的。澶淵之盟才幾十年，曾經精銳的北方軍團便都腐朽不堪了，現在不過是一層外衣包著，一旦解開了，暴露出的毛病不會比嶺南那邊少多少。到時候，必然有大批文武官員要落馬，自己雖然現在是樞密使，可剛從當了十年的北京留守位上離開，追究起責任，絕對跑不了。
他為了壓住眼前的破事兒，已經是焦頭爛額，多一事不如少一事，哪有心緒再去多事？便搖搖頭，呵呵笑道：「富相公說得極是，這樣的事做臣子的哪裡敢說？官家說是誰那就是誰。」
「韓相公呢？」問完了東西二府，自然輪到三司使。
「官家這是為難臣子了。」韓琦的聲音十分沙啞，卻也十分威嚴：「就算朝廷選個官員，尚且需要時日考察，綜合考量其德性與能力，才能做決定。立儲之事是國本，自然更要慎重，焉能隨口道來？」
聽到這話，趙允讓驚訝的望著韓相公，感覺心都要碎了。
「呵呵，現在只需要你隨意說說，給個意見而已。」對三位相公都如此知情識趣，官家滿意極了，愈發笑容可掬道：「選不選是寡人的事。」
「這麼說，臣就斗膽提一提。據臣所知，在宗室近親中，著實有那麼幾個優秀的。比如汝南郡王之子趙宗輔、趙宗實；北海郡王之子趙宗績；故信安君王之子趙宗諤；太祖重孫、安國公趙從古……」韓琦報上了一串名字，京城各家皇親一個沒拉，等於一個沒說。
「你覺著哪個最好？」趙禎裝作不經意的問道。
趙允讓破碎的心，又重新揪到了一起。滿朝大臣也屏息望著韓琦，等待他說出那個名字。
「都好。」誰知韓相公是鐵了心的不當這個出頭鳥，他笑笑道：「都是太宗太祖的子孫，當然好了。但要問哪個最好，未經考察，微臣不敢妄言。」但若是一味滑頭，那就不是彪悍一生的韓相公了，接著，他提出了自己的建議：「微臣建議在皇宮裡建立一所學校，只招收內部皇家子弟。這樣，既可以教導他們學業，官家也能近距離觀察，這些人的能力和品德，看看哪個更合適。」
「哈哈哈……」趙禎笑了：「這主意別出心裁，可以考慮。」
「微臣反對！」一個聲音打斷了官家與韓琦的對話，是范鎮，他大聲道：「這種方法前所未聞！看似合情合理，實則會引發諸位宗子之間勾心鬥角，這法子未免太殘酷了，怕難以選出仁厚之主！」
「你有更好的辦法麼？」趙禎微微皺眉道。
「以微臣之間，其實沒什麼好爭的，因為宗室中有一人，德才兼備、出類拔萃，官家直接立他即可！」范鎮大聲道，他是徹底拼了，決意要捅破這層窗戶紙。
「什麼人這麼好？」趙禎定定望著他，似笑非笑道：「還不說來聽聽。」
「他就是……」范鎮一咬牙，沉聲道。
「住口！」一聲斷喝響起，只見鐵相公韓琦，殺氣騰騰的回過頭來：「我和官家說話，你個小吏竟敢插口!」
范鎮是出了名的強項，大聲道：「大臣不言，小吏自當言之！」
韓琦目光一掃，像一頭威猛的獅王道：「當值御史何在。還不把此人趕出去！」
「官家沒說不行，你著什麼急？」范鎮冷笑道。
「范知諫，」包拯的聲音響起道：「聽韓相公的吧。」
范鎮循聲望去，便見包拯在朝自己使眼色，一邊的唐介也微微搖頭。儘管滿心的憤懣，但他信任這兩位老哥的判斷，只好硬生生打住。許是情緒太過激盪，他只覺喉頭一甜，一口鮮血吐出來。
邊上人趕緊上前攙扶，卻被他狠狠推開，看也不看高高在上的官家和諸位相公，范鎮竟徑直拂袖而去……
趙禎的臉上，先是浮現出一絲可惜，看到范鎮吐血，又浮現出一些歉疚，良久才道：「諸位還有誰要推薦？」
滿堂鴉雀無聲。
「那此事容寡人考量幾日，再作商議。」趙禎有些疲憊的揮揮手，胡言兌便高喊：『退朝……』——
分割——
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