大年初五，是中國年的「財神」生日，國人有接財神的風俗。從凌晨開始，鞭炮聲此起彼伏，響個不停。
馬艷麗六點不到就驅車到了葉之然家的樓下。葉母已經準備好了早餐，笑瞇瞇地看著兩人吃完早點。
臨走，葉母道：「馬姑娘，在常嘉，你幫我照看照看阿然，有什麼事打電話給我。」
馬艷麗愉快地接受了這個使命，道：「伯母放心。如果您和之慧妹妹到常嘉來，提前打電話給我，我到車站來接你們。」
等馬艷麗的車子開得失去了蹤跡，葉母才從窗口轉回身，心裡對馬艷麗又增添了幾分好感。
「老頭子，我覺得馬姑娘可以做個好媳婦。」
葉瑞觀說道：「孩子大了，有自己的主意，你就別操這份心了。」
「念悅姑娘人是好，但過日子不一定合適。比較起來，黃姑娘也要勝出一截。」
葉父驚奇地看了老伴一眼，道：「看你這話怎麼說的？黃姑娘不也是嬌滴滴的一個姑娘？」
「那不一樣，我看的出來，黃姑娘對阿然是真心的喜歡，已經刻進了骨子裡。念悅姑娘沒經歷過事情，現在是看不出來的。」
葉父再次驚奇地看了老伴一眼，心裡盤算著她的話，卻不接口。
在廣北通往嘉南的公路上，馬艷麗駕駛著桑塔納車疾駛。葉之然坐在副駕駛位置上，看到一排排護道數往身後滑去，心裡想著馬艷麗的事。
至今為止。念悅依舊是他唯一的戀人，但馬艷麗卻是他唯一有過性關係的女人。這是很荒謬的一個現實。愛和性在他身上一分為二。
讓他感覺既對不起念悅又對不起馬艷麗。如果說馬艷麗是心甘情願的？那麼念悅卻完全被蒙在鼓裡。
馬艷麗完全沒有他的那種煩惱，這次到金山去，和之慧交上了朋友，而且，又說動她進行投資，讓她產生了極強的成就感。
此刻，她的身邊有葉之然的陪伴。耳邊放著鄧麗君的抒情歌曲，感覺人生之樂，大概也就如此了。
念悅一家是大年三十下午到常嘉的，同行的還有葉青蓮。
到了葉老的小院，念悅歡快地握住葉老的手，訴說別後的思念之情。葉老樂呵呵地拉著她的手。對張恆良說：「恆良。你們要多住幾天，讓我和念悅說說話。」
張恆良說道：「好啊，這次要住到初六再走，我和青麗陪葉老在常嘉多走走。」
葉青蓮在葉老家只住了一個晚上，她的夫家在京城根深勢大，春節是大家族相互之間走動的時間，遠比平時忙碌。
初五。念悅起床後刷牙洗臉吃飯，葉老驚奇地問：「念悅，今天怎麼起得這麼早？」問完，又笑道：「你看我上了年紀，忘性就大了，今天是小葉要來。」
念悅被葉老說的不好意思，嬌嗔道：「爺爺，你故意地！」
等葉之然到了葉老家。念悅就告狀，道：「木頭。爺爺今天取笑我了。」
葉之然不明所以，道：「葉老怎麼會取笑你？他最疼你了。」
葉老在旁邊呵呵笑道：「所以說女生外向。靠不住。」
葉之然便對念悅說：「念悅，我們兩人一起給葉老拜年。」
念悅睜大眼睛道：「我早給爺爺拜過年了，為什麼還要來一次。」
葉之然正色道：「我們兩個一起拜，意義不同嘛！」
念悅「呸」了一聲，道：「木頭你好壞，和爺爺一樣，拿我尋開心呢。」
葉之然這才向葉老做了個揖，道：「葉老，我給您拜年，祝您新年身體健康，萬事如意。」
念悅見葉之然認認真真地行禮拜年，感到有趣起來，道：「木頭，你也給我拜個年。」
正說得熱鬧，葉青麗和張恆良走了進來。
葉之然忙笑著對兩人說：「張叔，阿姨，我給兩位拜年，祝你們新年快樂，心想事成。」
葉青麗笑道：「小葉拜年也帶著一點官腔了，是不是走了許多官宦之家了？」
葉之然撓撓頭說：「我在金山過年，還沒給縣裡的領導拜年呢。」
「禮節還是要到的，不然別人會說你沒有禮數，正月十五以前該拜年的領導那裡都要去報個到。」
「謝謝阿姨，我知道了。」
張恆良問：「小葉，聽說你今天要去喝喜酒，是中午酒還是晚上酒？」
「晚上的。」
「那中午就在這裡吃吧，你約一約小章，我們今天打會橋牌。」
葉之然和葉老、張恆良是打橋牌結的緣，聞聽張恆良的提議，立即道：「好，我打個電話，不知道章立人是不是有另外的安排。」
電話打過去，章立人也是晚上要到親戚家喝喜酒，上午抽得出空。
「那好，立人，你現在到葉老家來，張叔也在，我們四人打十六副牌。」
等章立人到來，四人就在葉老的客廳裡，擺開桌子。
葉之然和章立人的「叫牌」規則執行的是「藍梅花」叫牌體系，葉老和張恆良是自然叫法。
雖然不是比賽，但四人還是規規矩矩地拿紙筆把叫牌過程寫在紙上。這是為了避免在叫牌過程中通過語氣的變化來傳遞信息。
橋牌起源於英國，是很紳士的一種玩法，同時又是一種智力型的競技體育。定約橋牌比的是打牌的技巧和智慧，與牌運的關係不大。橋牌搭子的配合非常重要，從叫牌到打牌都需要高度的默契。
葉之然和章立人兩人，葉之然叫牌偏穩重，章立人偏冒險，兩人搭檔久了都知道對方的特點，相互會作糾正。
頭四副牌，葉之然主打一副「有局」方的「三無將」定約成功，牌力二十六點，中規中矩。張恆良主打了一副「無局」方的「四黑桃」定約，超拿一礅，牌力也在二十六點。雙方基本持平。
打到最後四副牌時，葉老搶到了一副「雙方有局」的「五紅桃」，牌力只有二十五點，雖然牌型很好，但難度很大。葉老卻發揮出色，採用緊逼戰術，逼出了章立人手中的「止張」，順利完成定約。打完這副牌，雙方復牌時，一致稱讚葉老打得精妙，沒出一點差錯。
最後計算下來，葉老和張恆良兩人小勝。這個結果樂得葉老童心大起，連哼了兩支戰爭歌曲。
聽著葉老哼「大刀向鬼子們的頭上砍去」的興奮勁頭，念悅纏著葉之然教她橋牌。
葉青麗道：「吃飯吧，時間差不多了。小章也留下來一起吃。」
章立人知道這一家身份特殊，不敢造次，委婉地推辭，葉青麗也不強留。
葉老贏了橋牌，比贏了中國象棋更為高興。他平時喝一點黃酒，這時就多倒了半杯的酒。
葉之然見才叔始終沒有露面，問：「葉老，才叔沒在家嗎？」
「他和青蓮一起上京了，阿才的兒子在京城當教師，這次沒空回來，阿才就去看一看。」
等飯菜全部搬上了桌，念悅的弟弟張念恆才睡眼惺忪地從客廳後門走了進來。他依次和葉老、父母打過招呼，坐到念悅身側，準備吃飯。
葉青麗說道：「念恆，你怎麼不和葉大哥打招呼？」
張念恆從小在部隊大院子裡長大，性格粗獷，是個小霸王似的人物，對外人比較排斥。聽到母親的話，他只是抬眼看了看葉之然。
葉之然微笑著說：「半年不見，念恆長高了不少，性格也沉穩了許多，有軍人的氣質。」
張念恆說道：「葉之然，我們到常嘉已經五天了，你怎麼才來看望姐姐？變化很大啊！有問題！」
念悅抬手扭了弟弟一把，道：「木頭回金山過年了，你才有問題。」
「姐，我這是在幫你管教呢！怎麼我成了呂洞賓了？不識好人心。」說完揉了揉被念悅扭過的手臂。
「好啦，你們兩個別逗了，吃飯。」葉青麗笑道。
等吃完飯，念悅盤算著時間還早，就拉著葉之然上西山。等出了客廳，張念恆追上來說：「姐，我和你們一起去。」
「你不是《萍蹤俠影》沒看完嗎？」
「書可以回來再看的，我上山是為了向葉之然討教一些經驗。」
葉之然驚訝地問：「什麼經驗？」
「泡妞的經驗啊！我們班有個女生，傲得不得了！和我姐有得一拼。」
念悅聽到前半句已經張牙舞爪地舉起手作勢要扭，聽到後半句卻放下了手，驚異地問：「念恆，你在追女生了？不得了！才高三啊！」
「你沒聽張行唱的那首歌嗎？遲到。」說完，他哼唱了幾句：「你到我身邊，帶著微笑，帶來了我的煩惱。我的心中早已有個他，哦他比你先到。」
「那你對姐說說，那個女生長什麼樣子？性格脾氣如何？家裡是什麼情況？」念悅好奇心大起，怕弟弟不說實話，又威脅道：「不說不帶你上山。」
張念恆白了姐姐一眼，道：「凶什麼？我是跟葉之然上山。」
「木頭，不許你帶他去！」
「哈！他想如願得到姐姐，拍我馬屁還來不及，敢不帶我嗎？」張念恆似笑非笑地看著念悅說道。(……)