一月中旬，長江省委決定，嘉南市委書記鍾漢庭入中央黨校學習半年。(學習期間，由嘉南市委副書記、市長程曉光主持市委工作。由於決定比較突兀，這個消息一公佈，嘉南官場為之震動。
葉之然聽到這個消息時，正在辦公室聽取馬艷麗滬東之行的匯報。
接到葉青蓮的秘書馮秀芳打來的電話，葉之然詫異地問：「馮秘，鍾書記剛到嘉南工作，怎麼就去黨校學習了？莫非又要進步了？」
正常情況下，廳級幹部到中央黨校學習，是升職的前兆。但鍾漢庭擔任嘉南市委書記不足半年，再升一步的可能性微乎其微。
馮秀芳對葉之然懷有好感，一個重要原因就是葉青蓮市長對他另眼相看。此時聽到葉之然的提問，雖然很想把自己聽到的消息告訴葉之然，但她謹記自己的秘書身份，說道：「葉鄉長，這我就不知道了。葉市長讓我轉告你，多做事少說話。」
雖然沒有明說什麼，但葉青蓮的這句告誡足以說明問題了。葉之然就感激地說道：「謝謝你，馮秘。我會牢記葉市長和你的指示的，請放心。」
馮秀芳聽到葉之然這句回答，不禁在心裡讚了一句：「這個葉之然還是很有悟性的，一點就透。」
葉之然掛斷電話，看了馬艷麗一眼，說：「服裝廠改制的進度不能耽擱，明天我帶你一起去省城。你向林教授匯報一下近期的工作，然後。立即去z，找我的同學孫文元，把服裝廠的改制方案、產權結構等和他進行詳細溝通，希望能夠吸引到他的投資。有什麼情況及時和我溝通。」
馬艷麗挺一挺高聳的胸脯，說了聲：「是。」
然後問：「葉長，我感覺最近的氣氛不大對，小道消息很多。」
馬艷麗今非昔比，已經積累了自己的人脈關係，葉之然頗感興趣地問：「哦？說說看，你聽到了些什麼？」
馬艷麗立即坐直身子，矜持地一笑。準備發表議論。還未開口，她見葉之然瞪了她一眼，連忙縮一縮身子，有些緊張起來。矜持就再也找不回來了。
「這個？是這樣的。我聽說省計委的領導到嘉南後，在會上發表談話時，對嘉南市委的經濟政策婉轉地提出了批評。(」
葉之然心道：這個傳言似乎有些靠譜。
「還有呢？」
「還有，聽說省計委領導也是銜命而來的，實際上是省裡高層對鍾書記有看法了。」
這麼說。鍾漢庭去黨校學習半年，是省高層領導政治較量之後的一種妥協？
都是這篇報道惹的禍啊！
葉之然歎口氣，道：「這種事出去後就少說，特別是最近。形勢有點微妙。」
馬艷麗擔心地問：「葉長，會不會影響到你？最近縣裡也有不少傳聞。主要是針對縣委的，也有提到你的。」
葉之然不想讓馬艷麗為自己擔心。說道：「怕什麼？天塌下來有高個子頂著，我們只管做事。」
又道：「服裝廠的事我全部交給你了，可別出茬子。」
這話聽在馬艷麗耳朵裡，體會到的是一種特別的信任。她喜笑顏開地挺了挺胸，嬌聲說道：「葉長，我會付出最大努力的。」
因為得到了葉之然這句話，馬艷麗興奮無比。開車駛出鄉政府，她一路上哼著鄧麗君的歌曲。
「甜蜜蜜你笑得甜蜜蜜，好像花兒開在春風裡，開在春風裡****??」
這邊，葉之然等馬艷麗揚著笑臉沒心沒肺地哼著小曲離開，捧了一杯茶去黨委書記辦公室。先前王靜語打電話過來，讓他過去討論一下春節前的工作安排。
「王書記，我來報到了。」
「葉長，請坐。」王靜語從辦公桌後面站起身，伸手捋了捋耳邊的頭髮，含笑說道。
等王靜語坐下，葉之然問道：「書記，有什麼指示？」
「葉長，聽說了嗎？市委鍾書記去黨校學習半年。這半年，市委的工作由程市長主持。」
蟹有蟹路蝦有蝦道，王靜語這麼快得到消息，葉之然並不吃驚。
「我也是剛聽說。」葉之然如實說道。
王靜語歎口氣道：「前一段時間盛傳常嘉縣委書記可能有變，我只是付之一笑。現在看來，恐怕也是有心人在故意放風。葉長，如果唐書記真的離開，對我們常嘉的影響就大了。」
葉之然分析，這話半是真話半是試探，也許試探的成分更多。
其實，葉之然也不清楚這事。直覺中，唐書記是楓寒軒的人，雖說目前由程市長主持市委工作，但他要想在常委會掌握多數並不現實。況且楓書記又是大有來歷的人，只要他力挺唐國強，恐怕沒人能動得了唐國強。但這話只能在心裡說說。出口時，他換了一種說辭：「常嘉的經濟形勢和社會環境在唐書記到來之後，都取得了顯著進步。市委高層領導都是有智慧的人，我相信他們不會不計後果地進行調整。」
王靜語口風變得極快，立即表示贊同：「葉長和我想到一塊去了，如果真的要換書記，就不會提前這麼長的時間放出風聲了。」
葉之然笑道：「還是書記看問題的眼光獨到，我自愧不如。」
王靜語捋了捋頭髮，嫵媚地一笑，道：「葉長客氣了，我們把年底前的工作排一排吧，看看哪些事必須抓緊做。」
葉之然道：「服裝廠的股權轉讓先要抓緊處理，這個事情上次程市長來的時候已經有過專門的指示，如果行動慢了，等他問起，我們的工作就被動了。」
王靜語深深點頭，問：「你上次說有投資商意願接受股權，可靠嗎？這不能出差錯。」
葉之然道：「投資商是z的私人老闆，搞服裝銷售的。我準備派服裝廠的馬廠長去一次z，和他當面談這個問題，先把流程走起來。」
又道：「其實，要整頓鄉鎮企業，一關了事是最簡單的方法。」
將服裝廠的集體股權轉讓給私人，在當前的大環境下，絕對是一種大膽地改革。如果正面提出來，這個方案十有**會被掐死在腹胎中。葉之然巧妙地利用程曉光整頓鄉鎮企業，急於將鄉鎮企業關停並轉的機會，拋出一個簡單的選擇題，然後自己先做了錯誤題目。程曉光自然而然地否定了他的選擇，選擇另一個更「合理」的答案。
這多多少少有些「陰謀」的味道，因此，葉之然絕不會透露出轉讓股權才是他自己的本意。
王靜語微微笑了笑，道：「市長作了指示，我們只能不畏困難，勇往直前。馬廠長去z，就算是啟動了程序，如果上頭問起，我們也有所交代了。」
「有了書記的這個指示，我辦起事來就方向明確，容易多了。」
官場上講究「花花轎子人抬人」，葉之然這麼低聲一捧，王靜語同樣還以讚譽。
「葉長是實幹家，馬石鄉政府在你的領導下，經濟面貌煥然一新。」她笑道：「今年春節，鄉政府口袋裡有餘糧，可以拿出一部分好好地犒賞一下工作人員，給大家鼓鼓勁，葉長你看如何？」
「我贊成書記的意見。鄉黨委鄉政府的具體工作都是靠底下的同志真抓實幹做出來的。既然條件允許，適當地對辛苦了一年的同志們進行經濟上的慰問，有助於提高他們的工作幹勁，也有助於家庭和睦美滿。」
「好，好。」王靜語滿意地看了葉之然一眼，又用手捋了捋髮際，道：「我們再排一排春節前的其他工作。」
兩人細細地排了排工作，春節前除了服裝廠轉讓的事，還有徵收稅費和計劃生育兩個難啃的工作。兩人商談好了原則，王靜語邀請道：「葉長，晚上一起吃飯吧。我把傅部長也約出來。」
「書記召喚，我如果不來，豈不是太不懂規矩了嗎？您說時間吧。」
「六點，望山酒樓。」
「好，一言為定。」
葉之然擔任副鄉長前的任職談話就是由傅斌來進行的，他那時是組織部副部長。現在兩人的身份都有了微小的變化，葉之然已經是鄉長，傅斌也在「副」字前面加了個「常務」二字。
「望山酒樓」因生意紅火，前段時間又租下了隔壁的幾間鋪面，規模擴大了三分之一。葉之然在間坐下不久，就看到傅斌和王靜語一路交談著走了進來。
傅斌是老組工，和楓寒軒、唐國強、葉之然都是一脈相承的幹部。葉之然伸出手和傅斌握了握，說道：「傅部長，您好久沒召見我了。」
傅斌說道：「是你的腳太金貴了吧？也不來走動走動。」
葉之然赫然一笑，道：「傅部長批評得對，以後我一定改正。」回頭對王靜語說：「請王書記監督我。」
王靜語笑道：「這容易，先看你今天晚上的態度。只要態度端正，傅部長會網開一面」
葉之然笑道：「常言說，酒場就是戰場，酒風就是作風，酒量就是膽量。我如果不喝得滿地爬，傅部長就不會對我提拔。這個道理我早懂了。」
傅斌半真半假地對王靜語說道：「你看，小葉就是悟性強。你們兩人搭檔還真是珠聯璧合。」(……)