第二天醒來，將所有的心事放在一邊，葉之然重又精神抖擻地投入工作。
馬石鄉黨委委員、副鄉長程光是老資格的副鄉長。葉之然被組織部分到馬石鄉黨政辦工作時，程光已經是副鄉長，葉之然是他的下級。副鄉長林城出車禍後，葉之然被提拔為鄉黨委委員、副鄉長，和程光平起平坐。其後，不到半年時間，葉之然又成為馬石鄉黨委副書記、鄉長，成了程光的領導。但程光把心態放得很正，在鄉政府工作中，積極配合葉之然。他本就是鄉政府的第二號人物，通過他和葉之然的配合，工作開展起來就非常順利。
因為有這些原因，葉之然對他非常尊重。
「程長，來，請坐。」
見敲門進來的是程光，葉之然從辦公桌後站起身，走到對面的沙發前，請他入座。
「葉長，我來匯報一下秀洲村農民征地戶、拆遷戶的事情。」程光說道。
台東科技項目的用地全部在馬石鄉範圍內，在鄉政府辦公會議上，葉之然將這個艱難的任務交給程光分管。
「程長請說。」葉之然遞一支煙給他。
程光的煙癮很大，接過煙先湊到鼻端嗅一嗅煙絲的味道，然後點上煙，深吸一口，使煙直抵肺的深處。
「部分農戶提出要求，春節前政府先支付50%的款給他們，餘款合同簽訂後支付。」
葉之然對程光非常信任，問道：「你的意見呢？」
「我的意見，不簽訂合同的。一分錢都不能給。他們要錢過年？正好，把合同簽了，立即支付。」程光說道。
葉之然表示支持：「好。我支持你的意見。你看是不是可以再加一條？春節前簽訂合同的，每戶農民另外增加一千元的簽約費。節後簽的，這一千元就取消。」
對農民來說，一千元的數額不小了，何況這是額外增加的。
程光笑道：「葉長這個主意高明，全部就八十戶農戶，全部提前簽約也就八萬元，向縣財政申請一下應該可以辦到。」
葉之然道：「這關係到台東科技項目的進度，縣財政應該會積極支持。你讓黨政辦起草個申請報告。報到縣裡，我會向張縣長匯報這個情況的。」
「好。」和前任鄉長李軍想比，葉之然思路敏捷，敢負責任，馬石鄉政府方面的工作開展起來比以前順利多了，這是程光服氣的地方。也正因為這個原因。他積極配合葉之然的工作。
談完這事，程光又問道：「葉長。聽說縣裡有想法，準備將馬石鄉、馬石鎮搞鄉鎮合併，你看這事有多大的成功機會？」
葉之然沉吟片刻。說道：「鄉鎮合併有利於城區建設和工、商業經濟的發展，對常嘉縣來說，應該是好事。縣委縣政府有此設想合情合理，我個人樂觀其成。不過，這個事情在縣委通過之後。還要通過嘉南市委市政府討論，然後還需要省政府、省民政廳批准，國務院備案。程序要走很長時間，我估計最快也要九二年才定的下來。我們現在不必去考慮這個問題，把自己的工作做好了，將來即使要搞合併，上頭也是要對每個幹部進行考核的嘛。」
程光深以為然，道：「鄉幹部就是做實事的幹部，每件工作看起來都是芝麻小事，但每件小事都關係到每戶農民的切身利益，沒有為農民服務思想的幹部是幹不好鄉政府工作的。新一屆鄉政府班子成立後，馬石鄉在葉長的帶領下，工作大有起色，幹部都信心十足，感覺有奔頭。這都是葉長的功勞。」
葉之然笑道：「程長，這不像你的為人啊？怎麼使勁誇獎起我來了？」
程光擺擺手，道：「大家都長著一雙眼睛，眼睛是幹什麼用的？就是為了看的嘛！葉長的工作我們是看在眼裡知在心裡的。」
停了停，程光又說道：「葉長在程市長面前提出將服裝廠轉讓，這個思路是否可以用到全鄉所有的鄉辦廠？現在鄉辦企業都在虧損的邊緣，如果轉讓出去，既消除了一個袱，又可以回收一筆資金。而且，這些企業轉讓之後，稅收仍舊留在鄉里。」
葉之然頗感興趣地看了程光一眼，道：「程長這個思路非常好。鄉辦企業都是集體所有制的企業。這些年，雖然搞了一些承、效益考核等改革措施，但效果不明顯。歸根結底還是產權不明晰造成的。如果把股權轉讓給私人或外資，企業經營的好壞直接與投資者相關，產權關係明明晰，利益關係明確，可以大幅度地提高企業經營者的積極性，這些企業才有重生的機會。這樣一來，以後政府只管做好服務，抓好稅收環節，為企業保駕護航就可以了。明確了政府、企業各自的職責，有利於雙方把自己的工作做好。」
程光歎道：「與君一席談，勝讀十年書。葉長讓我受益良多。我們馬石鄉現在黨政關係相當融洽，分工明確，王書記抓黨建抓思想教育，葉長抓經濟和民生。我也想趁此機會多做點事情。不想讓自己老了之後，後悔年輕的時候虛度生命。」
這番話讓葉之然深受觸動。程光一直是鄉政府裡的「老黃牛」角色，分管農業的時候，走遍了每個村莊；分管工業，又經常沉到各鄉鎮企業。今天一番談話，讓葉之然瞭解到他的志向和看問題、解決問題的能力。葉之然不由地說道：「程長，我們好好合作，一起努力改變馬石鄉的面貌。我相信，只要做出了成績，不說上級領導滿意，至少馬石鄉的百姓是不會忘記我們的。」
程光正色道：「我也有此意，此後就跟著葉長鞍前馬後，把馬石鄉搞上去。」
葉之然客氣道：「不敢，程長你做副鄉長的時候，我還是黨政辦主任，是我的前輩，我倆就不說客氣話了，以後就四個字，齊心協力。」
和程光一番促膝談心，讓葉之然心情大好。聽到桌子上電話鈴聲響起的時候，他笑吟吟地問道：「你好，我是葉之然，請問哪位？」
等聽到對方報出大名，他臉上的笑容消失了。
「葉鄉長啊，我是苗樹傑。」
葉之然第一次結識苗樹傑是在常嘉中心醫院，其後兩人有過多次接觸，相互間的印象都好，但十二月底苗樹傑的發在長江日報的那篇報道卻使葉之然心裡長了個小疙瘩。
「苗主任，有什麼指示？」省報新聞部主任的位置比葉之然高出一大截，是可以通天的人物。儘管心有不悅，葉之然還是克制住自己的感情。
苗樹傑似乎看到了葉之然臉上的表情，「哈哈」一笑，說道：「葉鄉長口氣似乎不和善啊？是為了那篇報道？」
葉之然道：「這篇報道的焦點在常嘉縣的經濟改革，暫時還和我個人無關。」
電話中苗樹傑的聲音很輕鬆：「那你要做好準備了，遲早會有人盯上你的。」
「姓曹的！還幸災樂禍？」葉之然在心裡罵了一句。
但他在官場混了這麼多時間，知道苗樹傑主動說起這話，應該還有下文。他就說道：「苗主任，這篇報道確實引起了有關方面對常嘉的關注，前一段時間，嘉南市政府主要領導還到常嘉來指導工作，從理論高度對經濟領域的資產階級自由化傾向作了批判。你在報道中引用了我的話，如果有人追根溯源，確實可能會找到我的頭上。」
電話那頭苗樹傑的聲音開始嚴肅起來，道：「開國領袖曾經說過，百花齊放百家爭鳴。理論界有爭論很正常。葉鄉長，作為一個成熟的幹部，就應該有排除干擾，一往無前的勇氣和魄力。你應該看到，改革已是大勢所趨。目前遭遇到一部分反對派的阻擊，僅僅是前進道路上的一個小插曲。我所以引用你的原話，也是在給你創造機會。這次打電話過來，是想約個時間，採訪一下馬石鄉經濟小區。」
葉之然忙說：「苗主任，你這是準備直接把我架到火堆上烤，我一個小小的鄉長，一不留意就會給烤焦的。」
苗樹傑說道：「我從事新聞工作多年，對國內的政治動態和經濟政策一向敏感。你應該相信我的判斷，真金不怕火煉，拷過之後，領導使用起來才更放心嘛！」
「苗主任，這是一個危險的遊戲，我們何必去冒險？理論界的爭論最終是要靠實踐來檢驗的。我現在的想法只是腳踏實地做事，從鄉鎮的經濟實體開始做一些改革的嘗試。現在這個階段，吸引太多的注意力絕非好事。」
苗樹傑沉默片刻，道：「馬石鄉經濟小區雖然僅僅是一個鄉級經濟小區，但很有解剖的價值。你們這個稅收優惠政策如果能夠起到積極作用，對省內乃至全國的經濟小區、技術開發區都有借鑒意義。這個採訪我是一定要做的。但是，既然你反對現在做採訪，我可以再等上一段時間。」
葉之然忙說：「謝謝苗主任體察下情，您這樣的大記者，市委市政府都難以勞動大駕。等氣候轉暖，我一定到省城來當面向您匯報經濟小區的情況。」(未完待續)