在馬石鄉一級班子會議上，縣長張順強板著臉訓話：「我今天到馬石鄉走了一圈，發現問題不少。在蔣涇村，我看到不少的農田荒蕪著曬太陽，稻田里野草叢生。在我國人均耕地面積只有1.4畝，排名世界126位，不到世界人均耕地的二分之一的情況下，居然有這麼多的良田白白閒置著，我看著感到非常痛心。」
他用銳利的目光掃了一圈與會的幹部，說道：「不要以為農村土地承以後，政府就可以什麼都不管了，只管收取農業稅和計劃生育。」
「鄉政府的職能，還括發展農村經濟、增加農民收入、加強社會管理、推進基層民主建設。對照這些職能，馬石鄉黨委、政府都做得很好嗎？依我看，遠遠不夠！」
聽著他凌厲的批評，馬石鄉一級班子成員都正襟危坐。
「我來之前，看了一下全縣計劃生育情況，馬石鄉是常嘉縣計劃生育的先進集體之一。但是，我在蔣涇村看到，農村計劃生育工作也存在著許多漏洞，超生現象還很突出，讓我不禁懷疑其中的水份。」
他看了一眼大家的表情，繼續下暴風雨：「在安全生產上，馬石鄉不久前連續發生了中心小學中毒事件和財政所著火事件，說明馬石鄉在安全生產的管理上存在著不小的漏洞，也說明你們的安全生產意識淡薄，需要花大力氣進行整改。」
王靜語和葉之然已經在蔣涇村領教過了張縣長的嚴厲和不講情面，心裡有了一定的抵抗力。班子其他成員則是第一次體會新縣長的威勢，聯想到傳說中的「新縣長嚇死何貴田」的厲害，一個個都感到自己的心臟不爭氣地「砰砰」跳動，一種無法用語言表達的上位者的威嚴壓迫著他們的心臟和思維，會議室空氣緊張得幾乎凝固。
新縣長竟然有如此威勢出乎馬石鄉鄉級幹部的意料。
張順強很會調節氣氛，他先用官威壓一下馬石鄉的幹部，這時候又故意靜了片刻，然後問：「葉之然，作為鄉長，你是馬石鄉安全生產的第一責任人，有什麼要說的？」
聽到張縣長指名提問葉之然，大家的目光不由地都轉向他，感覺壓在自己胸口的壓力略有減輕，那部分壓力似乎轉移到了葉之然身上。
葉之然今天經歷了新縣長二次的嚴厲批評，又看到同僚們的反應，對張順強的觀感又是一變。「這是個嚴厲得近乎苛刻，對工作要求盡善盡美的縣長。」他在心中得出這樣的結論。
而新縣長利用短短的一個會議就讓在座鄉幹部如坐針氈，身不由己地對其產生畏懼的心理。此消彼長之下，唐書記在常嘉縣說一不二的局面會受到極大的挑戰了。
還真是個厲害角色。
想到這裡，葉之然說道：「縣長，您批評得對。馬石鄉政府在安全生產上確實抓得還不夠緊。雖然接連二次事故都是偶然**件，但從偶然中找必然，應該歸結到鄉政府領導班子的安全意識落後。這個主要責任應該由我來負，請縣長處分。」
「怎麼處分？」張順強心裡暗想，這個葉之然果然不簡單，這二句話說得冠冕堂皇，似乎非常誠懇，但一句「偶然事件」又推卸了大部分的責任。偏偏話又講的相當嚴謹。如果自己僅僅抓住這個「必然性」批評他，似乎給人過於苛刻的感覺。
他就板著臉說：「葉鄉長這個從偶然中找必然，說得很好。希望你們都說到做到。我評價一個幹部，主要的不是聽他的言，而是看他的行。言行一致才是一個合格的、優秀的幹部。」
王靜語雖然插不上話，但在心裡卻將張縣長和縣委唐書記作著比較。與做組織工作出生的唐書記相比，總編出生的縣長顯然口才更為了得。而且，他兼具組織幹部的沉穩和嚴肅，在縣、鄉這種基層組織，似乎更能體現領導者的優勢。
葉之然說道：「請縣長放心，馬石鄉政府在黨委領導下，一定會吸取教訓，積極整改，做到言必行，行必果。」
張縣長意味深長地看了葉之然一眼，又說了一句話。這句話讓在座的幹部都都興奮起來。
張縣長說：「政府在黨委領導下工作，當然一點不錯。但是，作為基層人民政府，一定要有自己的施政思路和行動力，要在工作中加大主觀能動性，要果斷大膽地開創新的工作局面。保證將縣政府的各項工作部署不折不扣地貫徹、執行下去。你有沒有信心？」
聽到新縣長只提縣政府不提縣委，大家辨出一些味道來了。新縣長這是在宣示主權，試圖擴大縣政府的影響力。可常嘉官場都知道葉之然是唐書記的親信，新縣長從葉之然身上找突破口，是不是有點找錯了對象？
想到這，大家興奮地把目光轉向葉之然，看他怎麼應招。連王靜語都饒有興趣地看了葉之然一眼。
葉之然坦然說道：「馬石鄉政府一向都是堅決執行縣委、縣政府的各項決議的。我可以向縣長保證，鄉政府會堅決執行縣政府的各項部署，緊密團結在縣委、縣政府和馬石鄉黨委的周圍。鄉政府承負著全鄉人民的信任，一定會以人民的利益作為鄉政府的最高利益。」
張順強對葉之然的這個表態滿意地點點頭。「以人民的利益作為最高利益」雖然聽起來像似空話，但從他的角度理解起來就很有意思。他是在隱約地表示，在縣委、縣政府意見相背離時，他的選擇。
這種敏感的話題，官場中的人一向都是點到即止，就看對方有沒有領悟力。
張縣長就說道：「今天到馬石鄉轉了一圈，雖然問題發現了不少，但我另外發現了一件有意思的事。可能在座的許多同志還不知道，我到了蔣涇村後，在批評葉之然鄉長的工作時，挨罵了。」
大家心裡又是一驚！這是怎麼回事？看看張縣長和葉之然的臉色，似乎都看不出什麼。心裡不免八卦起來，看來張縣長下鄉，故事還很多啊！
「有的話還說得很難聽，」張縣長一點也隱瞞自己遭遇的糗事，繼續說道：「為什麼呢？就是因為我當著他們的面批評葉鄉長的工作不到位。群眾就不答應了，紛紛指責我，罵得最凶的人甚至當面罵我是『狗官』。」
大家更加驚疑地看著張縣長，見他不動神色的表情，心裡對他都感覺有點高深莫測。
葉之然是明白人，很配合張縣長的表演，站起身來向他鞠了一躬，說：「縣長，我代表這些無知的農民向您道歉，當時您的批評都完全正確，是馬石鄉的教育工作沒做好，讓您蒙羞了。我和王書記都很不安。」
張順強擺了擺手，制止王靜語到了嘴邊的話，說道：「你們都不要道歉。我說這個故事給同志們聽，是為了說明一個道理。群眾為什麼幫著葉鄉長來對付我這個縣長？難道真的像葉鄉長當時說的那樣，他們以為鄉長比縣長更大嗎？」
眾人一聽，都「佩服」地看著葉之然，心想：這麼爛的理由你也說得出口？
「當然不是的，他們幫著葉鄉長來罵我這個縣長，只是因為葉鄉長幫他們做了點事，而我這個縣長，上任以來還沒有給他們做過一點實事。」
這話重了！王靜語和葉之然同時張口想說什麼。張順強又擺了擺手，繼續說道：「同志們，這件事情給我的感觸很大。我切身體會到我們的群眾的可愛之處。他們是多麼好、多麼善良、多麼可愛的人。他們對我們這些幹部的要求很低，同時眼睛又很亮。領導幹部做了點事情，他們都是看在眼裡記在心裡的。面對這些可愛的人民群眾，大家都要想一想，我們應該做些什麼？不應該做什麼？」
這話說完，原本有許多話想說的王靜語和葉之然都安靜了下來。其他人也被張順強的話感動，目光頻頻閃動。
「對葉之然同志，我雖然還有許多不滿意的地方，但他能為百姓做事、肯為百姓做事這一點，我還是非常讚賞的。希望葉之然同志改正缺點，保持為人民服務的思想，帶領馬石鄉人民一起早日奔上小康生活。」
葉之然內心感動，但他是唐國強的人，不能在大家面前表現出貼近縣長的舉動。他說道：「縣長，面對人民群眾的信任，我很不安。今天群眾給我上了一課，您也給我上了生動的一課，讓我明白了做一個稱職的幹部應有的胸懷和坦率。您的話，我會銘記在心，請您看行動吧。」
這個會議，讓善於在領導面前「來事」的王靜語英雄無用武之地，讓她大感鬱悶。送張縣長出鄉政府時，她率馬石鄉所有幹部一直恭送出大門，才依依不捨地回去。
葉之然卻知道，秦大明在馬石鄉有著豐富的人脈關係，張縣長此行的一言一行會很快傳到唐國強的耳朵裡。
姓曹的！真不讓人安生啊。