第二天下午，組織部部長黃文重親自和葉之然談話。
黃文重已經五十出頭，長著一張「公」臉，平日裡不苟言笑，冷峻的面部表情配上一雙凌厲的眼睛，在常嘉官場頗有威信。他在組織部已經工作了十多年，對常嘉縣屬各局及每個鄉鎮的幹部瞭如指掌，在縣委提拔、考察幹部，經常能提出針對性的意見。因此，雖然他一貫的冷面冷臉，但還是有不少希望進步的幹部往他身邊靠。
「葉之然，我今天代表組織和你進行任職前談話。」
「請黃部長指示。」葉之然恭恭敬敬地坐直身子。任前談話雖然是走走過場，但葉之然很端正自己的態度，爭取在「鐵面部長」前留下好印象。
黃文重板著臉說道：「組織上決定由你擔任馬石鄉黨委副書記、提名你為馬石鄉代鄉長，你有什麼想法？」
「我感覺組織上將這個重擔交給我挑，壓力很重。但我堅決服從組織安排，盡心盡力做好工作。」這是套話了，葉之然駕輕就熟。
黃文重道：「你的任命經過廣泛的民意調查，又經過縣委多次討論後決定的。縣委對你的任命是非常慎重的。希望你對得起組織上的信任。下面，我對你提幾點要求。」
「是，請黃部長指示。」
黃文重面無表情，繼續道：「組織部選拔幹部的標準是德才兼備。『德』放在『才』的前面，為什麼？因為一個幹部的品德操守遠遠比才幹更為重要。作為一名領導幹部，心裡必須時刻裝著百姓，為百姓謀福利，任勞任怨，廉潔自律。」
接下來，黃文重又將「廉潔自律」四個字進行了闡述。
儘管黃部長板著臉，冷面冷顏，但葉之然聽著上級領導的諄諄教育，心裡還是感到溫暖入春。反過來，如果是紀委幹部和你談話，即使對方滿臉笑容，談話的對象也會不寒而慄。這是工作性質使然。
談完話，他和秦大明匯合，一起陪同葉之然上任。會上宣佈了葉之然的新身份：馬石鄉黨委副書記、代鄉長。原鄉長李軍另有任用。
會上，秦大明熱情洋溢地發表了講話，對葉之然的工作給予高度評價，希望大家在新鄉長的帶領下鼓足勇氣，積極進取，帶領全鄉人民早日奔上小康生活。
台下幹部發出震耳欲聾的掌聲。
再過一天，由組織部副部長傅斌陪同，再次在馬石鄉大禮堂召開馬石鄉黨政幹部會議，宣佈由王靜語擔任馬石鄉黨委書記。
會上，王靜語臉色如常，絲毫沒有因為陪同上任的領導地位降了一格而不快。她講話時首先感謝常嘉縣委對她的信任，對前任黨委書記秦大明表示敬重。表態要繼承前任的優良傳統，團結周圍的同志，認真履行自己的職責。
底下的幹部看著王靜語平靜的臉，反覆拿葉之然和她作比較，怎麼比都覺得葉之然的前途更為光明，王書記的形象無形中有所損傷。
當天下午，召開了新班子的第一次黨委會。說是新班子，其實班子尚未配備完整：王靜語上升一步後，還缺一位副書記；葉之然是由黨委委會、副鄉長升為副書記、代鄉長的，又缺了一位黨委委員；武裝部林部長調到了縣人大擔任法制辦主任，又少了一個黨委委員、武裝部長。而其他的幾個委員都不清楚自己是否還有調整的可能，在會上也就不大發言，基本上就聽王靜語和葉之然的意見。好在王靜語和葉之然都剛任命，尚在蜜月期，意見基本吻合。
會上定了三件事：一，成立換屆選舉領導小組，王靜語擔任組長；二，為加強經濟小區的領導，擬成立馬石鄉經濟小區管理委員會，由葉之然兼任管委會主任；三，年底前完成清繳農民拖欠的農田稅，時間節點放在換屆選舉之後。由於未涉及重大人事調整，三項議程迅速得到通過。
王靜語到馬石鄉工作的時間比葉之然長，經過三年多的任職，對馬石鄉的經濟狀況、幹部隊伍、社會發展等情況都摸得很熟。這次，雖然黨委書記和鄉長全部換人，但不影響工作的開展。
等開完會，王靜語單獨留下葉之然說：「葉長，接下來的一段時間，鄉黨委、人大的主要工作都圍繞換屆選舉進行。你雖然在群眾中威信高，但也不能放鬆警惕，抽空到每個村走一走，讓代表們多認識認識你。」
鄉長雖然是等額選舉，但全國各地曾經發生過多次跳票事件。而一旦發生跳票，上級領導一個板子拍下來，黨委書記首當其衝，要負領導責任。一個黨委書記掌控不了全局，只能說明執政能力太差，仕途基本上也就到了終點了。所以，相對於葉之然，王靜語更為重視選舉工作。
葉之然點頭說：「好的，王書記的指示非常重要，我爭取在十月中旬前到每個村走一走。」
王靜語沉思片刻，又說：「葉長，縣組織部又對楊正進行了考察。如果楊正離開黨政辦，你看何人合適？」說完，抬眼看著葉之然。
葉之然明確地說：「黨政辦副主任鍾平做事沉穩，能力強，我看可以。」
王靜語聽了葉之然的明確回答，心裡不禁有些懊惱起來：看看自己這話說的！完全沒有黨委書記的氣勢。
她理了理思路，說：「鍾平雖然不錯，但擔任黨政辦副主任時間不長，如果再提上去，步子稍稍快了一些。我的看法，計生辦的劉雲海同志識大體，能辦事，可以勝任這個工作。」
「至於鍾平同志，可以調任計生辦主任。在不同的崗位上鍛煉鍛煉，也有利於年輕幹部的成長。」
「鍾平如果去了計生辦，黨政辦真正能辦事的人就沒有了。這一年，何貴田、我、馬艷麗都離開了黨政辦。如果鍾平再調走，黨政辦的工作可能會受到一定的影響。」
兩人相互試探著對方，同時漸漸透露自己的想法。
黨政辦主任是黨委書記的重要助手，很多地方已經將黨政辦主任高配為黨委委員，王靜語志在必得。她說道：「這話也對。但是，鄉政府服務中心最近一段時間的工作經常出差錯，需要加強一下幹部配備。既然鍾平同志能力強，我看就由鍾平這個黨政辦副主任兼任服務中心主任。」
「王書記這個提議非常好，我贊成。這樣，劉雲海同志到黨政辦工作也有幫手。」服務中心也是個重要機構，既然王靜語為了黨政辦主任的人選做出這麼大的交換，葉之然就退了一步。
兩人第一個回合的試探純屬戰術性的，輕輕地碰觸一下就收了回來，雙方都覺得結果尚算滿意。
王靜語微笑了一下，說：「葉長，晚上不要藏著，多喝幾杯。」
這酒本來昨晚就要喝的，葉之然知道王靜語的任命在今天宣佈，所以和她商量後拖延了一天，放在一起。
葉之然笑著說：「我酒量不能和你比，到時別讓我趴下就行。」
王靜語抿嘴一笑，用手捋了捋齊耳的短髮，顯得頗為英姿颯爽。
葉之然不禁想：這個女人很會來事的，姿色也不怎麼樣，傅斌怎麼就暈頭轉向了呢？傅部長是在拿自己的前程開玩笑呢。
晚上，在城南的娛樂城，馬石鄉一、二級班子成員齊聚，打通了二間大間，擺了整整三張圓台。
王靜語在酒席上第一次領悟到了「寧當雞頭，不做鳳尾」這句話的真諦。儘管只是一個小小的正科級幹部，但轄下也有數萬群眾，數百幹部。給眾星捧月般圍在中心，那種被小心謹慎地「伺候」著，滿耳聽聞著奉承、討好話語的快感，沒做過一把手的人無法體會。
等一級班子的成員一個個都上來敬過酒，王靜語把目標轉移到葉之然身上，她鼓動道：「同志們不要欺負我一個女同志了，都去給葉長敬杯酒吧。」
葉之然身邊，早聚集了一批幹部，現在有了王靜語的指令，敬酒的幹部排著隊上來。
何貴田樂呵樂呵地舉杯說道：「葉長，你是我的老領導了，今天我敬領導一杯，祝賀領導擔任馬石鄉鄉長。馬石鄉有你這樣開明能幹的領導，一定會大踏步前進的。」說完，豪爽地一飲而盡，然後翻轉手腕把酒杯底朝天，展示一下。
望著面前一張張期待的笑臉，葉之然感覺沒有拒絕的理由。這些人都是他以後工作中依靠的幹部，而且，鄉人大召開在即，也要搞好關係。他也就放開了喝。等一支長長的隊伍挨個喝過，感覺肚子裡排山倒海一般鬧騰起來。
直到在衛生間吐個乾淨，葉之然才感覺稍微清醒了些。姓曹的！這哪是喝酒？簡直就是玩命啊！
洗了洗臉，他走到小便處。娛樂城的衛生間設施很先進，小便池不是那種一長條的便槽，而是一個個單獨的掛壁式便池。看著「上前一步、敬請瞄準」八個字，他上前一步，尚未行動，旁邊的一個中年人完成任務回轉頭來，葉之然驚訝地「啊」了一聲，忙立正打招呼：「張縣長？您也在這？」
因為市委組織部長楓寒軒指定葉之然陪同上西山，新縣長張順強對他印象深刻，笑了笑說：「小葉鄉長，也在這吃飯？」
「是的，張縣長。今天是馬石鄉的幹部在這小聚。」
張順強點點頭，說：「好、好。」隨即頭也不回走了出去。