想明白這點，葉之然輕鬆地說：「王書記，臨近換屆，謠言自然就多了起來，我們不必理會。」
「這麼說，你事先根本不知道這個消息？」王靜語在電話裡想確認一下，畢竟如果她能順利擔任鄉黨委書記，鄉長是誰，是她必須重視的問題。
「王書記，這是我第一次聽到，這事我認為這個可能性不大，不值得重視。」
「好，那我也放心了。」電話那頭的王靜語說了這句，靜了二、三秒鐘，又說了一句：「聽說秦書記會去財政局，這樣的話，對我們馬石鄉的幫助會很大。」
葉之然聽從葉老和唐國強的指點，對自己目前的官位看得很淡。自己覺得作為一個小小的副鄉長，背後的力量已經非常強大，不需要花任何心思去跑官位，缺的只是資歷和政績。所以，他關心的重點只在工作上。對這次換屆選舉遠不像旁人那樣牽腸掛肚，秦大明等人的去向似乎與他無關。
但偏偏他不去主動關心，旁人還是會從各個渠道來影響他的視聽。
他只得說道：「是的，秦書記在馬石鄉工作多年，對馬石鄉是有感情的，不管以後他到哪裡工作，都會牽掛馬石鄉的幹部和人民的。」
王靜語一聽到葉之然的官話，就知道他不想談其他人的事。道：「那就這樣，等有機會我們再聚聚。」
「好的。」
打完兩個電話，葉之然多多少少擔了一份心事。他雖然不關心鄉一級官員的調整，但對即將開始的縣級領導的任免，特別注意，尤其是馬天成。他知道，照道理說，馬縣長資歷已經足夠了，官聲也好，有望進一步。但能不能如願以償地升任縣長，和唐國強搭班共同掌握常嘉的發展，卻權操自上，全看嘉南市常委的決策。
葉之然慢步行走在j大校園的小路上，想著心事。臨近黃昏，校園裡的樹枝上，麻雀「啾啾」地吵鬧著，跳來跳去的進行著一天中最後的嬉戲。一到天黑，它們就會集體靜默，不發出一點聲響。
葉之然看了看樹梢，對這種自小就司空見慣的小鳥露出微笑。麻雀有極強的趨光性，人們經常利用它們的這種習性進行捕捉。到了晚間，只要在地上布一張網，然後用光線照射著網，劇烈搖動樹枝、竹子等，它們就會一頭撲進網中，完全不知道是個陷阱。官員中的許多人也這樣，如果看到某個方位露出亮光，覺得自己尚有一定的機會，也會想麻雀那樣一頭撲了過去，完全不計較後果怎樣。
這樣想著，葉之然穿過西北角的羽毛球場，來到女生宿舍區。在他走近張念悅所住的五號樓門洞時，裡面突然竄出一個五十多歲的大媽，警惕地上下看了他幾眼，問：「這是女生宿舍，你來找誰？」
「我找302的張念悅。」葉之然坦然回答。
大媽又是一陣上上下下的觀察，似乎在確認他的身份。見葉之然沉穩地站在那裡，頗有點「站如松坐如鍾」的摸樣，不敢造次，說了句：「你等著，我給你叫。」
就見她從宿舍門口一間小小的門衛室裡，拿出一個擴音喇叭，走到宿舍樓下，對著上面一頓狂呼：「302，張念悅下來，有男生找你。」
兩聲過後，不僅302，其他許多宿舍的窗口都探出幾個頭來，紛紛看著樓下的葉之然。
葉之然大汗！這都什麼事啊。
好在時間不長，張念悅「登登登」地從樓梯下來，衝他說了一句：「走吧，吃飯去。」
顧忌著形象，兩人沒有引人注目地牽著手行走，但感覺在心裡已經牽上了手。
葉之然想起昨晚的事，問：「怎麼樣？楊小麗都交代了？」
提及楊小麗，念悅「吃」地一聲笑出聲來。說道：「楊小麗說，見到我有了朋友感覺自己孤單了，所以也找一個。」
說到這裡，她忍不住又是「吃」地笑了一聲，說道：「那個男生是大三的，還比她小了一歲，很老實的一個，偏偏有點吃楊小麗的一套。」
葉之然奇怪道：「她有什麼一套？」
「凶悍啊，她像個女霸王。」
葉之然聞聽不由驚訝了一聲，問：「那個男生怎麼有這樣的情結？喜歡被女孩子虐待？」
張念悅有些不高興地說：「看你說的，人家是喜歡楊小麗豪爽的性格，疾風暴雨地凶過一陣，馬上就是和煦春光。暴雨之後的溫存也許另有一種滋味呢？」
她又說道：「要不，你來體會一下？」
葉之然伸手捉住她的柔荑，說：「我可沒福消受這種一驚一乍的幸福，這可需要運動員一般的大心臟。」
兩人一路唧唧噥噥地說笑著，不一會來到老張的小飯店。
老張一見葉之然，高興地說道：「小葉，來吃飯啊，裡面坐。」
葉之然看看老張的臉，看他比上次見面時憔悴了些，就說：「老張，你別太勞累了，我看你臉色不大好，注意身體啊。」
老張笑笑說：「我這身子骨自己最清楚，沒事的。」說完這句，朝裡面喊了一聲：「老婆子，小葉來吃飯了，老規矩做幾個菜。」
老張的老婆就探頭出來樂呵呵地說：「好的，小葉你先坐會啊。」
「謝謝。」葉之然客氣了一句，回過頭又問老張：「老張，你兒子大彬今年應該復員了吧？」
「是啊，上個月寫信來，說年底復員。」老張歎口氣說：「回來和我們呆在一起，我們是滿意了。可他的工作咋辦？總不能守著這個小飯店過一輩子。」
葉之然記得他兒子是坦克兵，說道：「如果實在沒轍，讓他考張駕照去開車，他有開坦克的經驗，做駕駛員沒問題。」
老張說道：「只能到時候再說了，小葉替他留心些，到時候沒準還要你幫忙。」
葉之然點頭說：「我如果有幫得上忙，肯定會盡力的。」
老張聽了葉之然的話，咧開嘴笑了，說：「那好，先謝謝你，你稍等一會。」
「你去忙吧，我和張念悅坐會沒事。」
老張憨厚地朝念悅笑笑，一聲不吭地走開了。也許是張念悅太美了，他反而有種距離感。
美美地吃了一頓飯，臨走時，老張說什麼也不肯收葉之然的錢。葉之然心知他希望自己在兒子復員後找工作時出出力，這也算是一種「人情練達」吧。他只得退一步道：「老張，只此一次，否則以後我就不上這裡吃飯了。」
「好好。」見葉之然不再堅持，老張欣慰地笑了。
離開了小飯店，葉之然感慨地對張念悅說：「人這一輩子大多數是在為別人活著。你看老張這麼大的年紀了，還一心牽掛在兒子身上，等以後兒子結了婚，又要牽掛孫子的事。」
念悅笑他：「你別一天到晚考慮民生國計了，這是老張他們的活法，不是每個人都這樣的。」
葉之然總結道：「這是中國絕大多數人的活法，特別是一生都是臉朝地背朝天的農民，他們活著就是為了傳宗接代，一代一代傳承下去。沒有什麼追求，沒有什麼夢想，所以都說漢族是最淳樸最憨厚的民族。」
念悅說道：「這和民族有什麼關係？人的一生都是短暫的，只有將自己的因子代代遺傳下去，求得延續。」
葉之然想了想，點頭道：「念悅說得對，所以我們更要珍惜眼前的一切。」說完，拉起念悅的手背，輕輕吻了一下。
「木頭，你說，我畢業後到哪裡工作？」
「我當然希望你到常嘉來，但這事要徵求你父母的意見。」
「不管他們。」念悅抬起臉看著葉之然說：「我會先和爺爺說的，只要爺爺支持，媽媽就不會說什麼了。」
可能是對未來有了憧憬，葉之然發現她的眼睛在夜色下閃閃發亮。他忍不住把她摟進懷裡，吻了吻她的眼睛。
張念悅踮起腳尖回吻他。
兩個黑影合為一個，在初秋的晚風中深情地融合在一起。
葉之然在馬艷麗那裡初嘗了禁果，對女性的身體多了一種嚮往。情動之時，下體的某個部位也慢慢地發生了變化。張念悅初始尚不明白怎麼回事，等到後來醒悟過來，一把推開葉之然，嗔道：「木頭，你怎麼變壞了。」
葉之然自言自語道：「這是正常的生理反應嘛。」
「不許你反應。」念悅霸道地說了一句，自己想想覺得好笑，忍不住「吃」地一聲笑出聲來，白了葉之然一眼，說：「木頭，回去吧。」
葉之然就跟在她旁邊往校園方向走。走了兩步，念悅的手就主動伸了過來，挽住了他的手臂。
離女生宿舍不到十米的地方，念悅站定腳步，對他說：「木頭，就送到這裡。這裡的大媽一個個火眼金睛，到了晚上，連一隻蒼蠅飛過，她們都要檢查一下是不是雄的。」
「那好，你早點休息吧。我明天一早回常嘉去。」
張念悅點點頭說：「記得打我的電話，不許胡亂喝酒。」
「知道了，老婆。」聽著她慇勤的囑咐，葉之然忍不住說道。
聽到「老婆」兩字，張念悅臉上一紅，低頭淺笑著離開。