葉之然考入的半脫產研究生就是俗稱的帶職研究生，而且與委託培養的帶職研究生不同，學習一般都安排在週末。上次來j大研究生部時，他聽楊教授說，這種形式的研究生教育尚在試點階段，教育部正在研究相關的規定，估計年底就會正式出台相關學歷教育的文件。按楊教授的分析，帶職研究生的學歷很難得到承認，但碩士學位是可以承認的。而j大這次招收的帶職研究生是歷史上的第一次，算是開創了名校開辦帶職研究生教育的先例。
正是由於是第一次，所以學校給與了足夠的重視。全年級三十多個帶職研究生，安排了數個頗有名望的教授指導學業。開學典禮上，常務副校長、研究生部主任、學工部主任等也悉數出席。
葉之然坐在台下，卻滿腦子都是昨夜的點點滴滴。馬艷麗和張念悅的形象在他腦海裡反覆出現，衝擊著他的道德觀和愛情觀，以致主席台的領導講些什麼內容都沒有聽進去。
直到熱烈的掌聲響起，他才知道開學典禮結束了。
出會場時，楊教授叫住了他：「小葉，你來一下。」
跟隨楊教授進了研究生部辦公室，楊教授鄭重地說：「小葉同學，研究生部這次安排你師從林平生教授，既是對你的信任也是對你的鼓勵。林教授是國內知名的經濟學家，這也是他第一次帶帶職的研究生。你一定要把握住機會，多學一點有用的知識，應用於國家建設，才不辜負學校對你們的期望。」
葉之然知道這都歸功於楊教授的推薦，否則林教授不會挑他做學生，就恭敬地對楊教授說道：「感謝學校對我的照顧，感謝林教授的信任，也謝謝您的關照。我一定會好好學，不累及林教授的名聲。」
楊教授滿意地點點頭，道：「研究生部推薦你，也是因為你在j大本科階段學習時，就是品學兼優的學生。」
他看著葉之然說：「現在，你雖然是帶職攻讀研究生，但不能因為工作而影響到學習，千萬要以學業為重。」
葉之然聽得出楊教授對他勉勵的同時，懷有很高的期望，當即誠惶誠恐地表達了自己的學習態度和決心。
臨走前，楊教授告訴他：「林教授今天不在校，你明天下午去經濟發展和改革研究室向他報到。」
「好的。」葉之然自然唯命是聽。
出研究生部小樓，穿過鐘樓前的小廣場和白橋，葉之然在圖書館大樓前的草坪上略做休息，等候念悅到來。
夕陽西下，落日像個燃燒著的碩大的火球，把天空中的白雲燒得彤紅。坐在草地上向遠處望去，地平線上的師生，穿行於晚霞映紅了的道路，和四周古樸的建築構成了一幅充滿了人文色彩的美麗風景圖。
葉之然靜靜地坐在那裡，思緒萬千。
二年後又回到學校，他察覺到雖然學校的一幢幢建築和寬鬆的學習氛圍依然沒有改變，但這裡的每一個人都已有不同程度的改變。
在國家改革開放的浪潮席捲下，這裡的師生都已經不再像以前那樣的單純，而是融入進了不斷發展、變化的社會。不管是教授還是學生都在用自己的雙眼密切地注視著社會的變化，思考自己的前途和定位，參與到社會的變革中。市場經濟、商品意識已經通過潛移默化改變了他們思考社會、體現自我價值的根本觀點。
在市場經濟意識的衝擊下，j大已經不單純是以前那個純粹的科研、教育單位，「創業」正成為一個熱門的名詞悄然侵入人們的思想。
正浮想聯翩間，他看到張念悅遠遠地出現在他的視線中，忙揮手招了招。
張念悅發現了他，輕快地向他走來。
由於是從宿舍方向過來，她背對著夕陽。葉之然看過去，就見她沐浴著落日的餘暉，光線為她的人廓勾畫了一圈紅紅的光圈，晚風中輕飄的白裙也披上了紅光，整個人看起來顯得非常的聖潔和莊重。
「木頭，你呆呆地看著我幹嗎？怎麼不說話？」念悅來到身前，見他瞇著眼睛一動不動地看著自己，不由地張口問道。
「念悅，你來和我一起看日落。」葉之然對著念悅笑了笑，站起身來，伸手將念悅來到自己的身旁，然後一起面向西邊，感慨地對她說：「太陽不虧是萬物之主，它既孕育了生命，又將生命妝扮得無比美麗。」
他側過臉說：「你知道嗎？剛才你背對著落日向我走來，就像一個天使飄然降臨，讓我既震驚於你的美麗，又震驚於你的聖潔。我就忽然感到自己有些自慚形穢。」
「哦？看不出木頭還有會多愁善感啊。」念悅揚了揚臉，取笑他。
「念悅，讓我們靜靜地看著太陽下山吧。日出日落都是最美的自然景觀，人在注視它的時候能夠淨化心靈。」葉之然說。
念悅為他美麗的說辭感動，一言不發地和他一起，牽著手看落日緩緩下沉。
良久，念悅才從他手中輕輕掙脫自己的手掌。在j大，雖然學生間的戀愛非常普遍，但大庭廣眾之下，牽著手一起活動的不多，況且，她本身就是j大受到矚目的女孩之一。
「我們去東門吧。」念悅建議道。
「好吧。」東門的白果樹見證了他們的初吻，在兩人的心目中，都有特殊的意義。
兩人來到白果樹下，轉到樹背後看時，發現在他們刻下的「愛情」二字下面，又新增了幾個字：「永不放棄」。
兩人不禁相視而笑，心知必定是後來者在看到上面二個字後，也刻下了他們的心願。想像著：有一對戀人，牽著手來到這裡後發現了上面的二個字，心靈感覺到了愛的召喚，就在這裡做出愛的宣誓。
葉之然心有所動，望著兩行字，一個字一個字地讀出聲來：「我愛你，永不放棄。」
都說戀人之間心意是想通的。
念悅柔情湧起，仰起臉望著他，也說道：「我也是一樣，永不放棄。」
看著念悅清澈明亮的眼睛，以及從眸子裡透露出來的愛意，葉之然心輕微地顫抖了一下，上前捧起她的臉，說道：「不管以後發生什麼，對你，我是永不會放棄的。」
念悅輕輕「嗯」了一聲，並不知道他這話是意有所指，只管自己沉浸在兩情相悅中。
葉之然的心裡，卻閃過馬艷麗的影子。他暗暗責備自己的同時更覺得對念悅有了一種愧疚，不禁輕聲問道：「念悅，如果我做了什麼錯事，你以後會不會原諒我？」說完這句，心裡有些緊張地看她的手，是否又會做出剪刀「卡嚓」的動作。
念悅卻渾然未覺，在這棵白果樹下，她只感到非常的溫馨和愉悅，柔聲說：「只要你的愛不變，什麼都可以原諒。」
簡簡單單的一句話，讓葉之然放棄了試探。他覺得如果自己在念悅身上玩弄心術未免太無恥。
「念悅，晚上我們去做什麼？」過了一會，葉之然的頭從念悅的秀髮的芬芳中抬起，輕聲問。
念悅想了想說：「我們去看電影吧，學校大禮堂今天放周星馳的「賭聖」，聽說很好看。」
兩人在學校餐廳匆匆吃完晚飯，在大禮堂門口買二張票，進入內場一看，入座率出奇得高。
周星馳是最近幾年竄紅的香港影星，與周潤發並稱「二周」，具有很強的票房號召力。他的戲路與眾不同，以無厘頭的搞笑見長，屬於純娛樂性的影片，所以非常適合大學生觀看。
這部影片最精彩的部分就是周星馳飾演的「賭聖」洗牌時的一連串眼花繚亂的動作，配合特寫的鏡頭，人物的表情，讓人印象深刻。葉之然發現，放到這個場景時，很多男生雙手在空中比劃著星爺的動作，都是意有所動。
電影院向來是戀人的天堂，一是因為光線適合談戀愛時做做小動作，二是氛圍很好，多多少少帶了點浪漫的氣息。而大學生的生活都是圍繞著學習和戀愛而展開，所以，電影院是大學生最重要的活動場所之一。
張念悅這是第一次和葉之然進影院。影片開始後，她就把頭靠在他的肩上，一邊看電影一邊把一顆顆「魚皮花生」挨個塞進自己和葉之然的嘴裡，津津有味地體會這種樂趣。對周星馳的表演卻是無動於衷。魚皮花生還剩下半的時候，她無意中發現坐在她前面第二排的位置有個熟悉的身影，仔細一看，卻是「小太妹」楊小麗。她忙用手拉拉葉之然，輕聲說：「木頭，你看前面那個人，是楊小麗。」
葉之然一看，果然。低聲問：「這有什麼奇怪的？」
「可是，她原來沒有男朋友的。」
「那可能是最近談的，念悅有些霸道哦。難道這也要來一個『只許州官放火不許百姓點燈』？」
念悅在他手臂上擰了一把，說：「不是的，你仔細看看她旁邊的那個男同學，是不是長得有點像你。」
葉之然一看，搖頭說道：「切！就那小樣？差我太多了。」
「臭美！」念悅笑罵一聲，然後皺眉說道：「楊小麗就是會學我的樣，見我有了男友，就巴巴地趕緊找一個，也不知道人怎麼樣。」
她把最後一粒「魚皮花生」塞進葉之然嘴裡，又說：「不行，我要替他把把關。」
葉之然笑著說：「你這同學也算異類。我只聽說過有什麼『戀父情結』、『戀母情結』的，她這是算什麼？『戀友情結』？」
張念悅就不高興地打他一下，嗔怪道：「不許這樣說我姐妹。」