美好的時間總是格外的短暫。天剛萌萌亮，葉之然立即擁衾而起。馬艷麗醒過來一看天色已明，吻他一下，輕聲說：「走吧。」
葉之然回吻她一下，說道：「服裝廠的事要放在心上，我今天要去省城，研究生班開學，過兩天才回來。」
馬艷麗像個乖巧的小媳婦，用力地點點頭，又問：「你的早飯怎麼辦？」
「火車站攤子上吃一點就行，那個邱記者今天也回省城，說好了一起走的。」
「那好。」馬艷麗替他收拾好東西，在他洗刷完畢後，又替他整了整衣衫，笑著說：「阿然一表人才，走到哪裡都會招蜂引蝶的。」
葉之然在她腦門輕彈一下，道：「調皮！有事打我拷機。」
然後輕聲輕腳地走出樓，見附近沒有人跡，他又快走了幾步。離此稍遠，才定定神恢復正常的行進速度。雖然說，他和馬艷麗目前都是單身，被人發覺了也沒啥大事。但是他自己覺得這種不以結婚為目的的戀愛就是耍流氓的行為，傳出去有礙官聲。
直到走出數百步遠，他才徹底放下心來。只是出門時稍稍的緊張，卻又讓他感到一種從未有過的刺激，葉之然在這一時間有些迷失自我了。
這樣漫無目的地走了幾步，他抬腕看看表，見時間尚早，決定先回趟宿舍。
他的宿舍在鄉政府旁邊的康佳小區的第三排公寓樓。步行到小區後，他穿過第一排公寓樓，拐過一個小彎，不覺一呆。
他看到從第二排公寓門口走出一個熟悉的身影，匆匆地往反方向而去。還好沒有照面，否則，自己回宿舍倒沒啥奇怪，他這麼早從這離開未免尷尬了。
從第二排公寓門口出來的，不是別人，是縣委組織部副部長傅斌。
鄉政府的宿舍樓設在第三排公寓的二、三層，王靜語到馬石鄉工作後，不願意住在宿舍區，就自己在康佳小區的第二排公寓租了套房子，上下班也可以近些。
沒想到這樣······
看到傅斌，葉之然馬上聯想到自己。自己在常嘉也已經小有名氣。若是被人看到他這麼早從廣福街65號出來，自然也會聯想到馬艷麗。
想到這裡，他眉頭不由地一皺。看來還是盡早和馬艷麗斷了為好。
在宿舍拿了些學習用品，他一路上想著心事，來到火車站後，看見邱記者已經到了。
「邱記者早！」
「啊，葉長來了。」
兩個男人都經歷了昨夜的香艷風流，臉色都有些憔悴。
「喝點白粥吧？」葉之然問道。
「好啊，這裡的白粥不錯，我吃過多次。」
兩人要了兩碗粥，兩個雞蛋，幾張薄餅香甜地吃起來。有了昨天的經歷，兩人都覺得彼此親近了許多。
江南的白粥煮得非常稠，喝起來香甜無比，是生活在這一帶人的最愛。
邱記者喝完一碗粥又要了一碗，笑道：「走南闖北，我也算到過許多地方，要說這早飯嘛，還是咱江南的白粥最舒服。」
葉之然深有同感，說：「喝熱粥最養胃，這些年大家的生活水平雖然在不斷提高，食物豐富了許多，但我覺得還是江南的白粥最好吃。」
「葉長也是本地人？」
「我廣北市金山縣的。」
「啊！」邱記者忙伸出手和葉之然握了一把，說，「沒想到啊，我們還是同鄉。」
「老鄉見老鄉，兩眼淚汪汪啊。」葉之然愉快地和他握了握手，自然而然地和他攀談起家鄉的事情。
又是一番鶯飛草長的交談，兩人的感情卻更深了一層。邱記者說道：「葉長，以後只要有我需要的地方，儘管開口，我一定盡力效勞。」
「彼此彼此。」葉之然也是盡心接納。
上了火車後，兩人對對面坐下，又是一番闊談。年輕人都覺得自己是未來的棟樑，是有一番大作為的，這一頓侃從上車伊始直到到站，滔滔不絕。看邱記者意氣飛揚地指點江山，頗有一番揮斥方遒的氣概，葉之然自愧不如。
臨下車前，兩人交換了聯繫方式。邱記者無意間又說了一句：「知道嗎？省美術館後天有朱照溪畫家的畫展，他有個美女學生也有畫作展覽。有傳聞這個學生和朱畫家關係非同一般，不知道真相究竟如何。」
葉之然聽到這個傳言，心裡卻是不快起來，道：「你別跟著別人胡說，黃瑜雯是個清純玉女，怎麼會有這種亂七八糟的事。」
邱記者詫異地問：「葉長，你認識這個學生？」
葉之然點頭說：「那是我的學妹。」
「這樣啊，那當然是你說得對，看來傳言都是虛妄的居多。」邱記者「哈哈」一笑，作別而去。
葉之然卻愀然不悅，黃瑜雯這麼一個清純的女孩被人拿來說事讓他感到有些憤憤不平。
想到黃瑜雯，他又想到張念悅。以往每次想起她，都有種歡快喜悅的心情，今天卻是有些膽怯起來。下了火車後，離她是越來越近了，膽怯感也越來越強烈。
他想起一句話：世界上的事，有得就必有失。在馬艷麗那裡得到的是身體的快感，在張念悅那裡失去的則是心靈的純潔和兩人之間的平等。
他覺得，以往，他和念悅都是平等的。但自今天起，他已有負疚。
省城的天空依然碧藍，景色依然誘人，他的心態卻已有不同。
先到經濟小區的宿舍放下東西，然後就去j大第二食堂吃飯。這是他和念悅之間的約定。
到了十一點四十分，張念悅果然準時而來，身邊依然是那個「小太妹」楊小麗。
「木頭，你怎麼有些瘦了？」一見面，念悅審慎地看了看他的臉問。
「有嗎？」葉之然不由摸了摸自己的臉，說，「可能是昨晚喝酒，睡得晚了，看上去有些不一樣。」
張念悅皺皺眉頭問：「又和誰一起喝酒？」
葉之然說：「是省報的一個記者。這是縣委宣傳部指派的任務，要我陪他喝好、玩好。」
念悅不悅地說：「看看你的工作，都成了『三陪』了。」
葉之然只得笑笑。「小太妹」在一旁笑著說：「念悅，他做『三陪』生意一定好，本小姐一定光顧。」
念悅抬腳就躥了她一腳，疼得楊小麗呲牙咧嘴，直罵她「重色輕友」。
等打完飯，坐下來吃的時候，念悅又問：「木頭，爺爺有沒有說什麼？」
「葉老聽了我告訴他的你的瑣事，津津有味，比什麼都高興。他別的沒說什麼，就是要你注意身體。」
張念悅抬起明亮的雙眼出神地想了一會，對葉之然說：「爺爺是最疼我的。」
葉之然點頭贊同，說道：「是的，在葉老心裡，你比葉阿姨更重要。」
張念悅想起葉老，低下頭，扒了幾口飯，露出思念的表情。稍停，她又問：「木頭，這一個多星期，你在常嘉有沒有做壞事？」
葉之然心裡正藏著事，猛聽得這句話，手一個不穩，一隻筷子不小心掉了下去。
念悅不由地敲了敲桌子，說：「木頭，你怎麼了？是不是有點心虛？」
葉之然掩飾著表情，裝作鎮定地說：「哪有？你別瞎說，你同學看著呢。」
楊小麗搖搖頭說：「我只顧著吃飯，沒看見也沒聽見。」
念悅「哼」了一聲，舉起右手，將食指和中指分開後又快速併攏，做出剪刀動作，威脅道：「要是不老實，本姑娘就來個『卡嚓』」。
葉之然正在心虛，聽到「卡嚓」的聲音，只覺得自己的下體真的一跳，隱隱有作痛之感。忙站起身說：「我去拿雙筷子，筷子丟地上髒了。」
等他轉身，就聽得「小太妹」好奇地問念悅：「念悅，你這個動作是什麼意思？什麼東西『卡嚓』？」
念悅臉色微紅，「吃」地一聲笑得把嘴裡的飯都噴了出來。
吃過午飯，三人走出食堂。張念悅問葉之然：「木頭，你下午研究生院開學典禮幾點鐘？」
葉之然說：「還早，一點半呢。」
「那我們去白橋那邊走走。」轉身對楊小麗說，「小麗，我們待會教室見面。」
楊小麗調皮地說：「我不，今天要做你們的電燈泡，一路跟著你們。」
張念悅又作勢要踢，說道：「去，待會見。」
楊小麗不得不訕訕而走。
兩人穿過白橋，在鐘樓的小廣場邊上的椅子上坐下。張念悅早忘了剛才的玩笑話，問葉之然：「木頭，一個多星期不見，有沒有想我？」
葉之然握住她的手，說：「當然了，我經常想起學校東門的白果樹呢。」
念悅欣慰地將頭靠在他的肩膀，說道：「我這個星期去了三次了，在白果樹下呆上片刻就很高興。」
葉之然柔聲說道：「下午放了學我們再去。」
念悅高興起來，說道：「好啊。」兩人卿卿我我地說著情話，不覺時間的流失，一直到鐘樓的自鳴鐘響起，才知道已經一點鐘了。念悅驚訝地「啊」了一聲，說：「木頭，我要遲到了。」
葉之然拉她起來說：「別急，遲到就遲到吧。我們走過去。」