從朱照溪家裡出來已是晚上八點，葉之然想送黃瑜雯回去，黃瑜雯笑著婉拒。兩人就在朱畫家的小區門口告別。葉之然因為帶著朱畫家贈送的兩幅畫不方便坐公交，打了出租車回經濟小區辦事處的宿舍。
剛回到宿舍，辦事處的沈榮就過來匯報：「葉長，這二天的工作挺順利的，按您制定的工作計劃，j大的宣傳工作是第一周的重點。我們今天在校園的食堂前設攤宣講並散發了很多資料，有不少教師表示出濃厚的興趣，其中兩人當場提出了開辦企業的意向，我們明天開始安排人聯繫工商所進行企業註冊的查名。」
沈榮在得到葉之然的注意後，頗有些春風得意馬蹄輕的感覺，做起工作來精神百倍，加上本身能力不錯，很快升任了經濟小區副主任一職，更讓他感覺到跟著葉長干太正確了。而最近，馬石鄉一連串事情發生後，他看出葉之然的上升勢頭有不可阻擋之勢，緊跟他的心更熱了。無論是辦事處的籌備，還是之後的運作，他一有機會就向葉之然匯報工作進展。葉之然呢？看到這麼忠心的部下盡心盡職地開展工作，也已經在心裡接納了他。現在，馬石鄉的馬艷麗、沈榮、鍾平已成為他第一批的心腹干將。
葉之然稱讚道：「沈榮幹得不錯，只要盡心工作，經濟小區有這麼大的政策支持，得到超常規的發展是可以預期的。」
沈榮立即輕輕地拍了一下：「都靠葉長英明地制定了經濟小區發展的方針策略，馬石鄉有您這樣有眼光有能力的領導是全鄉人民的福氣啊！」
這個沈榮，年紀輕輕，拍馬的功夫硬是不弱。
葉之然笑笑，說：「滾一邊去，好好的做好自己的工作，多動腦子，辦事處的工作就交給你了，別給我惹出麻煩，我是以實際成績衡量一個人的工作的。」
沈榮連連點頭說：「請葉長放心，我一定下力氣做好經濟小區省城辦事處的工作，做您的工作上尖兵。」
葉之然心裡想，這個沈榮做事認真，能力也行，就是拍馬起來有點「無恥」，不過人無完人，只要用好他的長處就好。他告誡沈榮：「我今天和朱畫家見面聊了聊，朱畫家說會介紹一些人來小區入駐創業，你一定要做好服務工作。」
沈榮臉色一整，嚴肅地說：「好的，堅決執行葉長的指示。」
葉之然微微一笑，抬腳虛踢一下，罵道：「滾你的，我要睡覺了。」
沈榮立即站起身來，點頭哈腰地說：「那好，葉長早點休息。」
由於考研成績要過幾天出來，而辦事處的工作開展得有條不紊，第二天，葉之然就放心地回了馬石鄉。
坐車回到鄉政府已是下午，葉之然先去秦大明辦公室匯報了經濟小區省城辦事處設立後的工作情況，秦大明聽了非常滿意。這段日子來，他對葉之然的態度已經從原來的上級對下級的關心，轉變為相互尊重，同時對葉之然的辦事能力也是看高一線。兩人在辦公室聊了近一個小時，討論了下階段鄉黨委、鄉政府的工作重點，最後，秦大明說了一句話卻讓葉之然微微驚心：「葉長，我隱約地聽說殷縣長有個親戚在省政府工作，最近提拔為省計委副主任了。」
「情況屬實？」葉之然問。省計委是實權機關，手握全省經濟大權，計委主任任期滿後，大多數會提拔到副省長位置，如果殷縣長的親戚真的提拔為經委副主任，那也是有相當地位的領導了，如果來到嘉南調研工作，市委書記都會熱情接待。
「無風不起浪嘛。」秦大明說了一句。
葉之然心想，如果殷縣長真的有了這麼強的靠山，恐怕不會甘心於大權旁落，常嘉縣又會迎來一番明爭暗鬥了，對唐書記的工作也會帶來一定的影響。
「秦書記，我相信常嘉不會有大的變化，畢竟發展經濟、改善民生是大家認同的目標，而唐書記就是這樣一位一心謀發展的好書記。我猜測，縣委、縣政府大部分領導會一如既往的支持他的。」葉之然雖然擔心，但話語中絲毫不露出他的真實想法。因為他明白，秦大明是唐書記大圈子裡的人，如果有所搖擺，會影響到一些原先就有牴觸情緒的領導，對唐書記的全縣佈局產生一定影響。
秦大明在官場多年，怎麼會聽不懂葉之然的話，輕鬆地說道：「葉長說的不錯，我也是這麼想的。」
葉之然回到自己的辦公室後，先打了個電話給鍾平，問有沒有什麼事情？鍾平簡單地說了說情況，一切正常。他就再撥一個電話到唐書記辦公室，問胡秘書唐書記晚上的安排，得知唐書記今天晚上沒安排，就告訴胡秘書：「那好，我晚上去唐書記家拜訪。」
晚上在葉老家吃完飯，陪葉老和才叔聊了一會家常，葉之然告訴葉老要去唐書記家一次，葉老也不多問，點點頭悠閒地和才叔下起棋來。
到了唐書記家，唐紅一眼瞧見葉之然進來，就大發嬌嗔：「葉哥哥，你怎麼回事？很久沒來看我了。」
葉之然解釋道：「我去了省城呢，我們鄉經濟小區在省城設了個辦事處，恰好我又要考研，就在省城呆了二天，今天下午剛回常嘉。」
唐紅不滿地說：「那你豈不是很得意？又和張姐姐在一起。」
葉之然說：「張念悅回嘉南了，她還要一個星期開學，沒跟我去。」
唐紅說道：「這樣啊！那可以原諒你一次。」說到這裡，親熱地上來挽住葉之然的胳膊，說：「進書房，幫我看看作業。」
葉之然感覺到她緊緊挽住自己的胳膊時，上身貼了過來，手臂處可以明顯感到她胸口一團軟軟的東西，嚇得忙抽出手，抬眼見唐國強沒注意，鬆一口氣，說：「你走前頭。」
唐紅就皺皺鼻頭，不聲不響地走在前頭。
葉之然對唐國強和於嘉打聲招呼：「唐書記，於姨，我先給唐紅看看作業。」
兩人微笑著搖頭，似乎對兒女有些不以為然。
等葉之然進了書房，唐紅凶巴巴地說道；「葉哥哥，你再這樣不理我，我會很生氣的。」
葉之然哪會和小女孩計較，哄著她說：「不會呢，我這段時間比較忙。對了，我還沒有感謝住院期間你和唐康兩人來看我呢。」
唐紅就撇了撇嘴，說：「口是心非，你眼裡只有張姐姐一個人呢。」
葉之然當然不會以為這丫頭片子對他產生了情愫了，純粹是小女孩爭勝的心思，希望身邊的每個人都以她為中心而已。他就笑著說：「哪有這回事，看看作業吧，現在教到哪裡了？唐紅如此聰慧，想必都會吧？」
唐紅有些驕傲地說：「那還用說嗎？也不看看本姑娘是誰？」停了停，她似乎想起什麼事來，說：「九月十四日是我的生日，你必須來，還要送我禮物。」
葉之然就「哦」了一聲，說：「那我肯定來，唐大小姐的生日怎麼可以缺席？我難道不想在常嘉混了？」
唐紅嘻嘻一笑，輕聲說：「我看好東西了，你就送我一條牛仔褲，尺寸我寫給你，記住，不能讓媽媽事先知道，否則她會阻止的。」
葉之然點頭答應，唐紅這才回嗔作喜，高高興興地說起學校的閒話來。等她過了一會話癮，葉之然說：「我還有事找唐書記說呢。」
唐紅於是放行。
回到客廳，於嘉遞給他一杯茶，問：「小葉，身體沒問題了吧？」
葉之然忙說：「謝謝於姨的關心，很好的，沒事了。」
於嘉又問：「考研順利嗎？」
葉之然說：「我感覺可以吧，成績要過幾天才出來。」
於嘉說：「嗯，我對你有信心的。你和國強聊聊，我不打擾你們了。」
葉之然就說：「於姨請便吧。」
等於嘉進了裡間，葉之然開門見山地問：「唐書記，我聽說殷縣長有個親戚最近提拔為省計委副主任了？」
唐國強看他一眼，也不問他從什麼地方得到的消息，淡淡地說：「不是一般的親戚，是他的叔叔。」
葉之然聽說是殷縣長的叔叔，反而不怎麼擔心了，說：「唐書記，既然是他叔叔，關係雖近，但年紀應該不小了吧？」
潛台詞就是，雖然目前位高權重，但上升勢頭已盡，離退休沒多少時間了，不至於影響到唐書記以後的陞遷。
唐國強知道葉之然的意思，搖搖頭說：「不能這樣看問題，他叔叔在省政府還是有一定的活動能力的。而且年齡是把雙刃劍，從好的方面說，沒潛力了，從壞的地方說，既然無望陞遷了，做事就不用瞻前顧後，下狠手時沒有顧忌。」
葉之然想想也是，便問：「您是說他可能會親自來常嘉為殷縣長站台，對常嘉的工作指手畫腳一番？」
唐國強說：「不是沒有這個可能，聽說他叔叔很強勢，而且護短。」
葉之然不禁為唐國強擔心起來，說：「那倒要有個對策才好，以免影響人心，最終影響到常嘉目前良好的發展勢頭。」
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