馬天成擔任常嘉縣常務副縣長已經三年，加上之前副縣長的任職，累計在副縣長位置上呆了近八年。歷任過原嘉南市副市長余偉國的秘書，恆陽縣副縣長，常嘉縣常務副縣長，有操守有能力，本來早該提拔到正處級幹部了。可惜三年前老領導於偉國在爭奪市長位置時失利，半退到市政協擔任副主席，所謂「城門失火殃及池魚」，他就被摁在副縣位置上不能動彈。
馬縣長與熱衷於權力鬥爭的殷縣長不同，他專心於常嘉的經濟發展，為招商引資四處奔跑，對經濟政策比較敏感。幾個月前，殷縣長由於衝擊縣委書記失敗，一度情緒低落，馬天成主動承擔了縣政府很多繁雜的事務。在縣常委會幾次關於政府工作的討論中他也支持了殷縣長的主張。因此，在某些人的眼裡，他被人劃到殷縣長的派系中。實際上，他並不喜歡殷縣長的權力之爭。縣委書記和縣長本有明確的分工，縣委書記作為常委會的班長，主抓全縣的政治方向，幹部考察、任免等，縣長主抓全縣的經濟工作，社會發展。殷縣長自認為在常嘉經營多年，有叫板縣委書記的實力。但馬縣長知道他注定要失敗的。唐書記是從市委組織部下來的官員，在市裡關係深厚，他被安排到常嘉縣來，是市委原組織部長、現已升任市委副書記的顧松林徵求唐書記本人意願後決定的，殷縣長試圖利用本地勢力和唐書記打對台又怎麼可能佔得了便宜。
上周，他接到馬石鄉黨委會上報的《關於馬石鄉經濟小區稅收優惠政策》方案書，眼前覺得一亮。作為常務副縣長，他何嘗不知這項政策一旦實施，對馬石鄉經濟小區的招商引資將帶來怎樣的好處。馬石鄉黨委能通過幅度這麼大的稅收優惠政策，證明這個班子對經濟發展的態度是堅決果敢的，深入瞭解之後，他得知這項優惠措施的始作俑者是葉之然，在欣賞的同時更為憐才起來。方案書很快在他簽字同意之後轉給了殷縣長，沒想到的是，殷縣長態度非常曖昧，先是批轉縣計委對此進行評估，此後又明確反對，理由也是相當的冠冕堂皇：與當前國家宏觀經濟調控整頓的政策不符。這樣一來，這項政策在政府這邊肯定走不通了，若想得到批准，只有通過縣常委會。馬縣長權衡之下，覺得還是先聽聽葉之然本人的意見為宜，如果葉之然能打消殷縣長帶給他的思想中的過慮，不妨指點指點他，讓他找唐書記在縣常委會中討論這個事情，到時間可以與唐書記聯手在縣常委上強行通過。
因此，他讓秘書打電話給馬石鄉黨委，通知葉之然來縣政府。
葉之然在秘書帶領下第一次進馬縣長的辦公室。馬天成見他進來，抬起臉微笑著招呼道：「小葉鄉長，來，坐下說話。」
上級領導稱呼他為「小葉鄉長」顯得親切，同級的領導如果這樣稱呼就會顯得不夠尊重。
葉之然禮貌地微微彎下腰，以示對他的尊重，含笑說道：「好的，謝謝馬縣長。」然後，隔著寬大的辦公桌，在馬天成對面坐下。
等秘書泡上茶，無聲地退出去，馬縣長開口說道：「小葉鄉長，馬石鄉關於經濟小區的稅收優惠政策我看了下，很大膽，有改革創新精神。年輕人有思想有銳氣，不錯。」馬縣長稱讚了一句，然後一個轉折：「但有幾個問題，想問問你。」
葉之然便坐直身子，保持微微前傾姿態，略為嚴肅地回答：「馬縣長，您問吧，我一定如實匯報。」對馬縣長，他心裡是很尊敬的。
馬縣長點點頭，說：「這項政策如果率先在馬石鄉經濟小區實施，對非公企業的吸引力確實很大，估計有許多企業會從別的縣、鄉遷移過來，你是怎樣考慮這個問題的？」
葉之然微微一笑，這是這項政策反對方的一個重要理由，他們提出，稅收優惠政策實施後，馬石鄉雖然吸引到一些企業前來落戶，但結果只對馬石鄉有利，對長江省的總體經濟沒有幫助，因為這些企業僅僅是從別的地方遷移到這裡。反過來，還有害處，因為國家會少收稅。他解釋道：「馬縣長，我在提議實行這項優惠措施時已經考慮到這個問題，所以，我們會在後面的實施細則中會明確規定，馬石鄉經濟小區原則上不接受老的企業遷移進來，只接受新辦企業的落戶，並提供註冊、開辦一條龍服務。」
「哦？」馬縣長聞聽小小驚異了一下，心裡暗讚葉之然這個措施高明，可以避免惡性競爭，不由點了點頭，示意他繼續說下去。
見馬縣長微微點頭，葉之然有了一些底氣，說：「這項政策的實施，根本目的是為了培育中小企業的發展，特別是科技型企業，起步階段都比較弱小。馬石鄉經濟小區將成為中小企業的孵化基地。」葉之然作了展望。
馬縣長聽到這裡，不由地用鼓勵的目光看著葉之然，這種欣賞不需語言，眼神的交流足以使葉之然讀懂。他繼續問：「為了這項政策落地後結出果實，馬石鄉有什麼具體的舉措？」
葉之然匯報道：「我們計劃到嘉南市區開設一個經濟小區的辦事處，為當地落戶在馬石鄉經濟小區的企業提供一條龍服務，括每個月的稅收申報都在市區代辦，以方便市區的投資者。等市區的辦事處成熟之後，再到別的市以及省城開設窗口。」
馬縣長想了想，說：「在嘉南市區開設辦事處不如直接到省城開設，省城的資源比嘉南市強百倍，有實力的投資者也多，科技人才更是嘉南不可比擬。這樣，才能保證盡快見效。」
葉之然一想，果然如此，佩服地說：「馬縣長果然慧眼如炬，眼光比我高出百倍，將辦事處直接設在省城，確實能起到事半功倍的效果。我回去就向秦書記匯報。」
馬縣長展顏一笑，覺得這個小葉鄉長「孺子可教」。他沉吟了一下，提出一個更大的問題：「但是，這個政策雖好，目前爭議卻也很大。縣政府和縣經委都有同志提出在國家實行宏觀調控，對鄉鎮企業實行整頓的大背景下，這項政策的推出是否有些不合時宜？」
葉之然說：「馬縣長，這個稅收優惠政策實際上並不與國家的調控政策相悖。國家的宏觀調控也好，對鄉鎮企業整頓也罷，都是針對那些產能落後、產品質量低劣、競爭無序的企業。而馬石鄉的稅收優惠政策，受益的群體將是新興的中小企業，特別是技術性企業，符合國家的產業導向。」
馬縣長意味深長的看葉之然一眼，拋出一個敏感的話題：「葉長，這裡面還有個因素你沒有考慮進去，去年春夏之交的事件之後，國內對資本主義的侵蝕提高了警惕，大家都在反思這些年的改革，步子是否邁得大了？」
葉之然嚴肅了起來，沉思了片刻，凝視著馬天成說：「馬縣長，從近期報紙、電視等媒體上的報道和觀點來看，國內保守主義思想確實有所抬頭。但是，我國的改革開放路線是最高首長提出並堅持的，已成為黨內共識。堅持改革開放，堅持以經濟發展為中心的路線是絕不會改變的。就此而言，馬石鄉的優惠政策只是一種改革創新，最多引起個別持保守的學者的某些非議，但沒有政治風險，值得嘗試。」
馬縣長微微搖頭，提醒道：「葉長，如果僅僅是少數學者發表看法當然沒事，但如果有上層的領導對此有看法，即使是個別的領導對此存有異議，也有可能會影響到你的政治生命，這不是小事。」
葉之然體會到馬縣長對自己的愛護之心，知道馬縣長的這番話是站在他的角度上說的，但如果因此而退宿了，那這個政策就會胎死腹中，這是他不願意看到的，於是堅持說道：「馬縣長，我願意做改革試點的馬前卒，並且相信這個政策會成功。」
馬天成內心也是贊成的，他之前的話也是試探葉之然的成份居多，現在聽葉之然說得這麼堅決，就說道：「小葉，這個措施由於存在不同的意見，需要慎重對待。而且，作為政策層面的改革，必須通過縣常委會討論後才可以實施。」
葉之然一聽就懂了馬天成的言下之意，於是誠懇地說：「那我先謝謝馬縣長的大力支持，我等會向唐書記匯報一下，希望得到他的支持。」
馬天成於是微笑地說：「好，我對這項政策也是樂見其成。」
葉之然知道談話差不多了，便起身說：「謝謝馬縣長，您的指示太重要了。我會銘記在心的。」
馬縣長伸出手和葉之然握了握，親切地說：「好，好，小葉不錯，那就這樣。」