週一上午九點，照例是馬石鄉一級班子例會。這個會議的參加者除了全體黨委委員，還括非委員的副鄉長、人大副主席等，相當於黨政聯席會議。鄉級政府的決策機構是鄉黨委會，鄉里所有的重大決策、人事任免是由鄉黨委會開會討論決定；政府的各項工作則由鄉長主持的政府辦公會議討論決定；黨政聯席會議應該屬於臨時性的會議，主要任務是將鄉黨委的各項決策進行落實、政府重大項目、重要工作的落實，各項工作的協調、進度的匯報等等。聯席會議是鄉黨委書記通過正常渠道插手政府工作的最好途徑。鄉黨委書記和鄉長的權力比重從這二個會議的安排上也可以間接地反應出來。在馬石鄉，因為秦書記的強勢，久而久之，這個聯席班子會議不再是有緊急事情才召開的臨時會議，而是成為每週一次的例會。鄉黨委、鄉政府的大小事務一般也都在一級班子會議上進行傳達、討論、分工，致使鄉政府辦公會議重要性大大降低，甚至有些辦公會議通過的決定也在一級班子會議上被修改。通過數年來的苦心經營，秦書記已經將馬石鄉治理得如鐵桶一般，李鄉長在他面前沒有任何脾氣。
在馬石鄉一畝三分地上，秦書記的話就代表了黨和政府。
秦大明一如既往，九點整走進會議室。他今天穿一件藍白條紋的短袖襯衫，小腹微微凸起，走進會議室後用眼光掃一下會議室，見大家都已到齊，坐下後直截了當地說道：「開會了，今天的例會，首先通報一下經濟小區的稅收優惠政策。上次黨委會通過實施稅收優惠政策的決議後，我們上報給縣委、縣政府，縣經委對這個政策的可行性進行了調研和討論，目前仍有爭論。」秦書記說到這裡，看一眼葉之然說：「葉長，馬副縣長對這個事情非常關注，指名要你去匯報一次。」
葉之然略微驚訝了一下，很快點點頭說：「好的，那我開完會就去匯報一下，爭取馬縣長的支持。」
馬縣長對葉之然是存有好感的，這點，葉之然心知肚明。有機會和常務副縣長面對面的交流，對其他副鄉長來說，是可望而不可及的事情。
秦大明滿意地說：「雖說縣裡對這個政策的實施存有異議，但葉長的設想很大膽，如果能夠得到批准，對鄉里的經濟工作有很大的促進作用。」秦大明說到這裡掃了眾人一眼，似乎是看看大家的反應。
鄉長李軍面無表情，看著自己面前的筆記本，偶爾記點什麼；黨委委員潘秋生和副鄉長程光微微點著頭，似乎贊同秦書記的說法；副書記王靜語一向是惜言如金的，此刻拿著筆不知道在紙上畫著什麼。
黨委會成員中，秦書記一向自信自己的掌控力度，鄉長李軍雖然也有殷縣長作後台，但秦書記並不擔心他搞什麼事出來，唯獨對王副書記有點看不透的感覺，心裡經常嘀咕：這娘們恐怕不是省油的燈啊，如果馬石鄉出現什麼妖蛾子必然是她搞的鬼。
秦書記收回目光，繼續說道：「最近一段時間，鄉黨委和鄉政府主要在抓鄉辦企業的治理整頓問題，大家通報一下分管的企業情況。」
李鄉長接過話頭，說：「鄉辦企業的治理整頓主要是鄉政府的同志在抓，大家通報一下情況，程長主管工業的副鄉長，管得企業最多，先由程長談談進展。」
程副鄉長不理會李軍話裡對秦書記侵權隱含的不滿，翻開記事本看了看，說道：「我匯報一下，先說說磚窯廠，鄉里本來有二個做磚瓦的小窯廠，根據鄉黨委和鄉政府的要求，計劃合併成為一個，前期工作已經基本完成，已經進入人員整合階段。農機廠因為訂單大幅下降，三個車間已經停產了二個，目前也是困難重重，資金困難，職工放了長假，我要求農機廠定期培訓技術工人，同時要求銷售科走出嘉南市，去承接機械加工項目，以解危機。針織廠情況稍好一些，基本可以做到盈虧平衡······」
程副鄉長匯報的情況都在大家的意料之中，隨著國家對非公企業「調整、整頓、改造、提高」的政策實施，同時收縮銀根，嚴格控制對非公企業的貸款，大批沒有技術優勢的小企業支撐不下去了，鄉鎮一級的政府又沒有資金進行扶持，最簡單的辦法就是不發工資，放工人長假，等經濟好轉了再開工。相對而言，長江省因為非公經濟發展得較早，具有一定的抗壓能力，在全國範圍內已經算是比較好的。
葉之然因為是黨委委員、副鄉長，在副鄉長中排名第二，李軍在程副鄉長發言結束後，就點了葉之然的名字。
葉之然匯報說：「秦書記、李長、各位領導，這次鄉黨委、鄉政府貫徹執行嘉南市委及常嘉縣委、縣政府關於鄉鎮企業治理整頓的專項工作，我分管的是馬石鄉紡織廠。紡織廠因為發生了特殊事件，上周經黨委會批准成立了工作組。工作組已於上週六進駐紡織廠並開展工作。紡織廠的主要產品是織布。由於機器設備落後，織出的粗紡布現在已經沒有市場，如果要織出精紡布匹，需要更新所有設備，但現在鄉里沒有資金進行這麼大的投資。根據前段時間的調研，並聽取了紡織廠主要骨幹的意見，我和工作組的馬艷麗同志商量後，決定改產為投資較小的服裝生產，計劃第一步生產牛仔褲和西裝。為此，需要調研目前國內服裝市場和生產設備、技術。工作組的意見，由馬艷麗帶隊去深圳考察那裡的市場和技術，請秦書記、李長批准。」
秦書記鼓勵地說：「葉長的想法不錯，織布沒前途，改產做服裝是個切合實際的選擇。做服裝投入少，週期短，關鍵是產品要對路，出去考察一下也是必須的。葉長，你需要多少資金？」
葉之然回答：「我測算過了，去二個人，差旅費及備用金需要五千元，主要是為了購買一些圖紙、資料等。」
李鄉長聽說要五千元，就有些不樂意了，說道：「鄉政府經費緊張，搞一次考察就要五千元，是不是過了？」
葉之然解釋道：「五千元預算也是很緊張的，關鍵是第一要購買必要的圖紙，這些服裝樣板圖紙正常渠道買不到，馬艷麗有同學在那裡主管技術，才可以買到一些複印的設計圖。第二，還要挖幾個馬石鄉出去的，在深圳服裝企業工作的技術人員回來，才可以進行生產。我們反覆測算，五千元已經是最低的費用了。」
李鄉長依然沉著臉不發話，秦書記說道：「這個考察是為了紡織廠的轉產，鄉黨委和鄉政府都應該支持一下，這樣吧，縣經委下撥了鄉鎮企業治理整頓專項資金一萬元，從這裡出三千元，鄉政府從辦公經費中出二千元。」
一般的政府權力結構中，書記管官帽子，鄉（縣）長管錢袋子。但在馬石鄉，秦書記經常成立各種名目的專項小組，以專款專用的形式直接由他簽字，鄉財政所的所長又是秦書記提拔的人，李鄉長的簽字遠遠沒有秦書記的好使。在財政上，李鄉長的權力給分走了大半。
李鄉長的不樂意，主要是反感葉之然和秦大明的接近，但他也明白沒必要得罪這兩人太甚，況且秦書記表態從專項資金中出三千元，剩下的二千元雖說從政府辦公經費中出，但既然是葉之然提出來要用，直接從他的預算資金中扣除就是，所以就不再反對，點點頭說：「那好，可以。」
五千元的出差費用有著落了！葉之然感到有數對目光若無其事地向他掃了過來，他平靜地平視前方，裝作沒發現。
接下來，李鄉長又點了剩下的二位副鄉長的名。二人分別通報了自己分管的企業整頓狀況，二個廠都是大同小異，沒什麼特殊。秦書記見沒什麼新的情況，不留給李鄉長更多的說話時間，直接大手一揮：「散會。」
開完會，葉之然回到辦公室，第一件事就是打電話給馬艷麗，交代她立即填好費用申請單，分別找李長、秦書記簽字，趁熱打鐵，把五千元錢領出來，買明天的火車票動身去深圳。馬艷麗接到指令迅速行動起來。
辦完這件事，葉之然坐在辦公桌前仔細想了想稅收優惠政策的利弊，準備好應答的腹稿，打電話通知司機班，備車去縣政府晉見馬副縣長。
這一去，因為葉之然的減稅政策，直接形成了唐書記、殷縣長兩派勢力的碰撞，並促使馬縣長徹底倒向了唐書記一方，從此改變了常嘉縣的政治架構中唐書記、殷縣長勢均力敵的狀態。這是葉之然事先沒有想到的。