葉青麗雖然已經四十多歲，但眉目間氣質如蘭，自有芳華。那種腹有詩書氣自華的氣質與張念悅的清水出芙蓉、天然去雕飾的美貌相得益彰，令葉之然大為折服，也在無形中增添了一種壓力。
聽著念悅姐弟間的對話，葉青麗此時也多了一些心思，問葉之然：「小葉哪裡人啊？」
葉之然恭敬地回答：「廣北市金山縣人。」
葉青麗喜怒不露，繼續問：「哦，離這裡倒不是很遠，你家裡還有什麼人？」
葉之然知道她問話的用意所在，坦率地回答：「家裡父母健在，一個哥哥、一個妹妹都已成婚。我家境貧寒，家裡對我期望很大。」
葉青麗於是微笑了一下，說：「寒門出貴子，你倒不必氣餒，只是你參加工作不久，要把主要精力放在工作上，做出成績來，不要辜負了父母的期許。」
葉之然當然聽明白她的言下之意。葉青麗對他並沒有強烈的反對之意，但不滿意他的現狀，對他將來的發展要求甚高。話語中隱約地表達出希望他現階段把主要精力放在工作上，不要過多影響張念悅的生活。想想也是，以她們夫婦對念悅這個掌上明珠的寵愛和珍惜，自然要為女兒的終身著想，她提的要求不僅合情合理，而且已經對他存有偏愛，否則斷不會如此說話。他忙點頭說：「阿姨說得對，我也想先做出成績再考慮其他。」
葉老聽著兩人的交談，對葉之然的表態也是感到欣慰。他說道：「小葉，等會吃過午飯，你陪念悅一家去西山轉轉，西山景色不錯。我年紀大了。就不上山了。」
這是在為葉之然創造接近念悅母親的機會了。
葉之然聞絃歌而知雅意，忙說：「應該的，葉老放心吧，吃過飯我陪阿姨上山。」
葉青麗笑笑，既不贊成也不反對，只是吩咐進門來收拾雜物的江嫂說：「中午多做點飯，有客人。」
葉老跟著補充道：「江嫂，小葉每天晚上來吃飯的，週日午飯一般也在這裡吃，以後就不關照你了。」
江嫂看一眼葉之然，雖搞不懂他的身份，但立即含笑點頭說知道了，隨後去隔壁準備飯菜。趁三人說話的時候，念悅對葉之然使個眼色，說：「木頭，弟弟要看《書劍恩仇錄》下冊，你知道放在哪裡嗎？前幾天唐康好像看過的，你一起來幫忙找找。」說完向後院走去。
葉之然心裡明白念悅不想留給母親太多的時間來「審問」他，於是順勢站了起來，說：「好吧，我幫你找找。」向葉老、念悅的母親笑笑也跟著走了進去。張念恆用警惕的目光在葉之然和念悅身上來回掃瞄，滿眼睛的疑問，不過這次嘴上沒說什麼話，只是跟了進去。
留下葉青麗稍稍楞了一下，片刻之後，回過神來，她用詢問的目光看著葉老，問：「叔，念悅最近沒什麼情況吧？」
葉老知道她在擔心什麼，說：「放心吧，小葉是個知進退、有分寸的人，再說念悅是個挺精乖的孩子，沒啥事的。」
葉青麗沉吟了一下，略有擔心地說：「可我看念悅這次似乎有些上心。」
葉老慈愛地看了她一眼說：「孩子大了，總要接觸異性，你這麼大的時候，也和恆良交往了。」
葉青麗微微紅了下臉，說：「那不一樣，我在你的眼皮底下，再說恆良也是個老實人。」
葉老就「呵呵」笑了起來，說：「現在念悅也在我的眼皮底下呢，小葉的出息也未必比恆良差。」
葉青麗疑惑地抬起臉問：「叔，你這麼看好他？他似乎沒啥背景，要在仕途上發展，恐怕步步荊棘啊。」
葉老說：「小葉雖說不是紅色家庭出身，但趕上了中央開始大力提倡領導幹部知識化、年輕化的絕佳時機，他是個有氣運的人。機會好，能力、品行都不差，開局階段就碰上貴人相助，他呀，倒不是個甘於沉淪的人。如果關鍵時候有人在他背後推一把，仕途就會很開闊。」
葉青麗便認真地問：「叔，小葉真的進入了你的視線？會扶持他一把？」
葉老笑笑，顧左右而言他：「青麗，恆良走到現在是憑他本身的能力還是靠我的支持？」
葉青麗於是認真想了想，說：「雖說他自己有能力有軍功，一步步地晉陞，但說到底，沒有你在關鍵的時刻支持他，就不會走得這麼快，這麼穩。何況他在軍隊裡，和地方上沒有可比性。」
葉老點了點頭，見她仍舊有些耿耿於懷的樣子，心想不把話說透，恐怕她不會釋懷。於是思考了一下，說道：「金麟豈是池中物，一遇風雲化作龍。小葉的能力猶在恆良之上，如遇風雲，頃刻成龍，我看好他。」
葉青麗沒想到葉老居然說出這句話來，驚訝地望著葉老有些嚴肅的臉龐，心裡不覺也對葉之然高看一眼。
葉老看著若有所思的侄女，說道：「青麗，順其自然吧，念悅也大了，一切憑她自己的心意。俗話說強扭的瓜不甜，我們就不要作過多的干涉，只要他們不出格，正當的交往，慢慢的發展，我們不妨樂觀其成。」
葉青麗不回答，仍震驚於葉老剛才的一番話，實在想不出葉之然憑什麼讓葉老如此看重。
吃過午飯，一行四人便向西山進發。
張念悅敏感地察覺母親和葉之然之間的關係有漸現融洽的跡象，心裡輕鬆了許多。女孩子畢竟藏不住心思，一路上山都是她的歡聲笑語。葉之然不敢太露行跡，保持著與念悅的距離，走在葉青麗身後不遠的地方。
西山風景雖好，但尚未開發為景區，所以遊人稀少。山路兩邊長滿了胡桃樹和青翠的金錢松，鳥雀飛過後又落在樹梢，可以聽到樹葉的動靜。張念悅情緒為景色感染，一時心喜，隨口吟道：「山林深幾許，風嘯谷回鳴。顧影行人少，時聞落葉聲。」
張念恆隨手拍下她的照片，說道：「姐，我把你的傻樣都拍下來了，下山洗出來給你看看究竟多酸。」
念悅回眸白他一眼，示威性「哼」了一聲，然後轉向葉之然說：「木頭，你怎麼走這麼慢？」
葉之然微笑了一下說：「我陪阿姨說話呢。」
「是嗎？」念悅蹦蹦跳跳地往回走了幾步，挽住母親的胳膊，問：「媽，你們聊什麼呢？」
葉青麗疼愛地看了女兒一眼，明媚不可方物的女兒，真的是我見猶憐，低聲說：「小葉在給我介紹西山的景色呢。」
念悅聞聽不由笑出聲來，奚落葉之然道：「真是木頭一個，媽媽是常嘉出生的人，老土地了，對這裡的山山水水都是非常熟悉。你這不是孔夫子面前賣弄三字經嗎？」
聽著女兒打趣葉之然時的興奮勁頭，一口一個「木頭」的稱呼，葉青麗反而放鬆了些。她心想：女兒稱他「木頭」多半是指男女感情方面的交流，這方面「木頭」些才可靠呢，否則女兒一向矜持，對男性向來不假辭色，如今突然對一個陌生的男孩子大發好感，就像久鎖的洪水有了口子得以宣洩，洶湧澎湃的感情之流足以摧毀理智的堤壩，極容易犯錯。所以這個時候，男孩子必須穩重些才好。
葉之然拍了拍自己的頭，說：「看我糊塗，葉老就是因為出生常嘉，才回這裡養老的，我來這裡才二年多，居然給阿姨充起嚮導，讓阿姨笑話了。」
葉青麗搖頭說：「我雖是常嘉人，但這些年都在外地工作，對這裡的變化確實不熟，小葉的介紹還是有用的。」
張念悅側過臉望著葉之然說：「木頭，你知道嗎？小時候，媽媽經常給我和弟弟講西山和東林寺的故事，東林寺的住持苦德和尚是個妙人，媽媽說他是得道的高僧，能預言天下大事，你一定要去見識一下。」
張念恆插話道：「這倒是真的，估計你的葉哥哥不知道實情，我也是慕名而來，為的只是一睹真容。」張念恆用「你的葉哥哥」來表示他尚未接受葉之然的身份。
修建於西山半山腰的東林寺有數百年歷史，據縣志記載始建於元朝皇慶年間，曾是江南三大名剎之一。只是歷史上曾經數遭大火，雖經多次修繕，但已經漸現破落，在後人的心目中，也失去了往日的尊崇地位，這些葉之然都是知道的，只是不知住持苦德和尚居然是位佛法大師。
葉之然驚訝地問葉青麗：「阿姨，真的嗎？這個苦德和尚還是個預言大師？」
葉青麗正色道：「苦德大師參禪數十年，佛法高深，渡人無數，俗人切不可輕瀆。」
葉之然聞言不禁抬頭望望半山腰破落的東林寺，這個曾經的名剎，如今已經式趨中落，香火不旺，聽說整個寺廟只有三四個和尚。沒想到的是，住持苦德和尚在外面居然還有偌大的名聲，讓葉之然不禁有些期待起來。