在唐書記家的客廳裡，兩人之間的交談仍在繼續。
唐國強在市委組織部工作十多年，眼界不會局限於常嘉一縣。他是個有遠見的官員，在市委徵求個人意見時，放棄了很多市直屬局擔任一把手的機會。在旁人眼裡或許覺得不解，但依據他從事多年組織工作的經驗，沒有在基層當過一把手，很難在仕途上走得更遠。在嘉南市，他有人脈、有資歷，缺少的就是基層工作經驗。
擔任常嘉縣委書記後，另一個問題進入他視野裡，他缺少基本的幹部班底。所以，他開始有意識地培養有政治前途的下屬。葉之然走進他的視線可謂是水到渠成。
「小葉，方案提交黨委會討論前，就要把工作做細了。事先和黨委的同志進行個別溝通，然後上會。如果個別交流後發現反對的居多，又無法說服，就不要急於上會討論，等條件成熟了再說。這樣才能保證自己的每個方案能得到通過，才能保證自己的威信不墜。」唐書記指點道。
這完全就是老師對學生的循循善誘了，超出了縣委書記和副鄉長之間正常交流的範疇。葉之然感激地說：「我明白了，謝謝唐書記教誨。」
「你覺得王靜語的觀點如何？」唐書記繼續問。
「我覺得她的觀點似乎有點保守。」葉之然不明白唐書記為何把話題轉到王靜語身上，想了想，斟酌著用詞說。
「不是保守，是穩妥。」唐書記糾正道：「王靜語考慮經濟問題也能站在政治角度，說明這個同志有大局觀。她考慮事物，能夠先觀察是否與黨的路線方針是否一致，是一個政治上成熟的領導者表現。」
葉之然驚訝地發現唐書記對王靜語評價居然這樣高。相比之下，秦大明雖然事事匯報，但相比於王書記，未免落入下乘。
「不過，你也不要氣餒，年輕人衝動一些難免。況且在經濟小區和紡織廠的前期工作來看，你也是有勇氣有謀略。我覺得，在經濟建設上你的眼界比馬石鄉政府的其他領導都要寬，解決的方法也得力。」唐書記喝一口茶，微笑著鼓勵道。「在思想上保持年輕人的銳氣，在方法上學習老同志的地穩健，才更有利於你的成長。」
一番長談，讓葉之然感到得益匪淺。他深知官途險惡，開始階段能否立穩腳跟關係到仕途能走多遠。而他辛運的是，遇到了唐書記這樣的良師不斷的提點。
「振聾發聵，滿齒餘香。唐書記，您的這番話可以節省我在官場打摸十年。」葉之然用明亮的眼睛望著唐書記，誠懇地說。
見到葉之然的這個態度，唐書記滿意的笑了起來。他在心底是看好葉之然的，年輕、睿智、又有學歷，而且似乎運氣也是非常好，加以雕琢必能成器。
兩人談話間，客廳的門鈴響了起來，葉之然開了門，卻是組織部傅部長來了，忙打個招呼：「傅部長好。」
「小葉也在啊。」傅部長進門先和葉之然握了握手，然後向唐書記說：「唐書記，來的晚了，不影響您休息吧。」
唐書記站起身來，迎上半步，說：「不晚，來，坐下聊。」
葉之然給傅部長泡了杯茶，心知他這麼晚來必然有事要和唐書記談，就對唐書記說：「唐書記，我還要送張念悅回去，就先告辭了。」
未等唐書記發話，傅部長佯裝不高心地說：「小葉，見外了吧，怎麼我剛來就要走。」
葉之然忙說：「我怎麼敢啊，傅部長這話說得讓我走也不是，留也不是。」停了停，又說：「確實要送張念悅回家，太晚了她家人會說話。」
唐書記揮揮手，說：「小葉走吧，傅部長和你開玩笑呢。」
傅部長就對葉之然眨眨眼睛，笑了起來。
葉之然便進去敲敲臥室門，於嘉笑吟吟地打開門，估計是她們幾個人談得非常融洽。聽葉之然說要送念悅回家了，唐紅依依不捨地拉著念悅的手不放開。念悅便答應唐紅隔幾天再來看她，唐紅這才滿意。幾個人便一起走了出來，一時間燕燕鶯鶯好不熱鬧。唐書記和傅部長都停下話茬，看著她們。葉之然和張念悅就在門口和她們一個個道別，最後唐康說了句：「葉哥哥常來啊。」大家才分開。
七月本是個蜂飛蝶舞的浪漫時節，在這樣的濃情季節裡，感情最容易得到滋補和發展。葉之然和張念悅雖然相處的時間不長，但兩人在心底潛伏已久愛情萌芽，就像被種植到了風和日麗、適合成長的土壤，迅速長大起來。壓抑了太久的戀愛空白，在兩人相遇的時候已經被不知不覺地被改寫，每次相處就像一支七彩的畫筆那樣，在紙上留下一道彌足珍貴的風景。
張念悅是家裡的長女，比弟弟足足大了三歲。父母對倆孩子都極盡溺愛，她也有了一些嬌慣的脾氣，不過隨著年齡增長，生活閱歷的增多，已經成熟了許多。見葉之然回去的路上，不像出來時那麼興高采烈，她就問：「木頭，和唐書記談些什麼事？好像有心事似的。」
「不是的，我是擔心明天你媽媽那裡怎麼過關呢。」葉之然回答。
念悅不覺笑了起來，說：「你倒記得明天媽媽要來。」
葉之然叫屈道：「我怎麼會忘記，那是未來的岳母大人。」
念悅就在他背上「啪」地打了一下，嬌嗔道：「別臭美，誰是你未來的岳母啊？」
張念悅雖然對他頗有好感，但兩人畢竟才相處了一周，心裡沒有完全接受他，作為從高中起就在眾多男生中享有公主般身份的她，矜持著呢。
葉之然便做出一張苦瓜臉，說：「你這一說，我的心事更大了。」
念悅就「嘻嘻」笑了一聲。看到他為此事犯愁，心裡不免小小的得意了一下，「讓他急急才好。」心裡這麼想著，嘴裡說出來卻是另外一番話：「你有爺爺打掩護，不怕。」
「那倒也是。」葉之然稍微放鬆些。
車子騎過東林街文化廣場的小劇場，喇叭裡隱約傳來香港歌手汪明荃的《萬水千山總是情》：
「莫說青山多障礙，風也急風也勁，白雲過山峰也可傳情；莫說水中多變幻，水也清水也靜，柔情似水愛共永。未怕罡風吹散了熱愛，萬水千山總是情。聚散也有天注定，不怨天不怨命，但求有山水共作證。」
兩人在飄揚的歌聲中且行且樂，念悅又想到一事，說：「其實媽媽一般不會聯想到其他的，只怕我弟弟那關不好過。」
「你弟弟也來嗎？他有什麼問題？」葉之然驚異地問。
「媽媽來了，他當然跟過來。他呀，人小鬼大，你怕矇混不過去。」念悅有些幸災樂禍。
葉之然果然緊張起來，連聲問：「他一個小孩子，會有什麼問題？莫非發現你喜歡我，給媽媽那裡打小報告？」
念悅聞聽就在他背上擂了一拳，叫嚷：「停下，停下。」等葉之然緊一緊著剎車，就跳下自行車。
葉之然停下車，改騎為推。瞅一眼她，見她臉色微紅，明眸閃過，並沒有多少惱意，知道這是她和他鬧著玩，笑道：「是我說錯話了，是見我喜歡你，給媽媽那裡打小報告。」
念悅微笑起來，讚道：「這才乖，本姑娘獎勵你一個爆栗吃。」說完，在他臉上打一爆栗。
葉之然只覺一根柔軟的手指在他臉上一彈，疼倒不覺得，只覺得她親暱的動作說不盡的嫵媚。他看著她宜嗔宜喜的臉龐，心裡癢癢的如有蟲子要爬出來。於是取笑地說：「你還別說，像我這樣的風流倜儻，一表人才，在姑娘家眼中還真是人見人愛，花見花開。」
念悅趕忙「呸」了一聲說：「你是人見人駭，花見花敗。」說完，「哈哈」笑起來。
葉之然滿臉的不相信，說：「怎麼會？我是堂堂的鄉長嘛，走到哪都是香的。」
念悅便做出一副緊張擔心的樣子，拖長了口音，嗲聲嗲氣地學那些不良婦女的聲音，叫道：「葉鄉長······葉鄉長······」停了停說：「我倒真擔心叫出這種口音的人喊你，三喊二喊就把我們的**黨員葉之然鄉長喊**了。」
葉之然撓撓頭，說道：「那倒不至於吧。」
念悅白他一眼，俏臉一板，舉起右手，分開中指和食指兩個指頭後，又用力一合，做出剪刀「卡嚓」的動作。鼻子裡「哼哼」了幾聲，說：「你敢？」
葉之然正了正臉色，收起嬉皮笑臉，說：「念悅，我們不鬧了，說真的，你弟弟很厲害？」
念悅微微一笑，說：「等明天你不就知道了。」
葉之然推著車，邊走邊和她說著話，不一會到了葉老的家。打開門，張念悅回頭說：「木頭，明天來吃中飯，別睡過了頭。」
葉之然忙答應了，伸手幫她推開門，手指無意間碰觸到她那纖細柔軟的手掌，兩人如觸了電似的一碰即分，同時在心裡湧起一股微妙的甜蜜感覺。