晚上，在葉老家裡吃完飯，和葉老聊了一會鄉政府的事情。葉老聽完不多說什麼，只是提醒他做事要穩，步子不要邁得太大。用曾國藩的話講，就是「先求穩當，次求變化」。葉之然欣然接受葉老的告誡，表示在以後工作中會注意。談了一會話，他早早地就要告辭，張念悅生氣地問：「木頭，這麼早走，又想去做什麼壞事？」
每天飯後和張念悅的相處，是兩人溫馨而悠閒的時刻。張念悅也習慣了這種恬靜而溫暖情感交流。見葉之然今天要早走，沒留給她時間，便有些不高興。
葉之然伸伸舌頭說：「哪敢？是要去唐書記家匯報一下工作。」
「那我也要去。」念悅語氣有些蠻橫，停了停，大約覺得不大好意思，補充說：「我去看看唐紅。」
葉老饒有興趣地看了看兩人，一副處變不驚的樣子，對葉之然說：「你負責送念悅回來。」
「好的，葉老。」葉之然當然是從善如流。
兩人走出院子門口，葉之然跨上自行車，扭頭對張念悅說：「小心些，上來。」就看到張念悅右手一搭自行車行李架，小跑半步，側身輕輕一躍，已經輕盈地落在車上，當真是身姿如燕，嫻熟自然。他不由地讚道：「好身手。」
張念悅得意地輕笑一聲，說：「那是，也不看看是誰。」
葉之然在官場混了兩年，拍馬的功夫長進不少，忙說：「我家念悅不僅花容月貌，而且身手了得，豈是一般人可比。」
念悅微微笑了一下，讚道：「嗯，有進步，學會哄人了。」
葉之然忙聲明：「這是由衷的讚美，不是花言巧語的哄人。」
「那你再讚美一句讓我聽聽。」念悅聽他說的繞口，微笑了一下。
「我家念悅溫柔體貼，聰慧過人，冰清玉潔，綽約風姿，賢惠莊重，沉魚落雁之貌，羞花閉月之容，嫦娥甘當侍女，西施望而毀容······」
「停停」張念悅聞聽笑得嬌喘連連，用手在他背上擂了幾下，說：「木頭，你口花花的，滿嘴跑火車，是不是在別的女生面前天天這樣操練啊？」
葉之然急忙叫起委屈來：「我是那種人嗎？本人雖說不是潘安再世，但好歹也算是一表人才，用得著這樣討好人嗎？」
「美得你。」念悅罵他一聲，隨手又在他背上擰了一下。
兩人一路說笑著，沿城中河岸往前行駛。夏晚的風迎面而來，暖濕中帶著江南特有的青春氣息。河中水面波光漣漣，安靜得往遠方流去，而夏夜的蟲鳴卻此起彼伏，熱鬧非凡。小鎮沒有大城市的喧嘩，只有靜謐和諧的自然氛圍。
騎出幾米路，葉之然回頭說道：「你扶住我腰，上橋了。」
張念悅伸出右手，手臂輕輕地環繞著扶在他腰部。在她柔軟的手臂圍住腰部時，葉之然敏感地體會到自己產生出一種特別愉悅的心情，就是那種以前偶爾在楊纓處才能體會到的柔情蜜意。他於是猛蹬幾腳，將自行車騎到了橋的中央，心裡的那份朦朧的幸福感卻是澎湃而出，抑制不住地爆發出來，就放開嗓子大喊一聲：「下橋啦，要飛啦。」就把雙手放開自行車籠頭，伸展手臂，平平的如翅膀一樣保持著姿勢。在自行車慣性的下衝中，頭髮和衣服都被風吹向後邊，他感覺身體如鳥般飛了起來，輕快猶如飛翔在真空之中。
在自行車慣性下衝中，張念悅也興奮起來，右手緊緊圍在他的腰間，長髮獵獵飄動，感覺到一種異樣的刺激和快樂。
下橋後滑行一段距離，葉之然惡作劇地一捏左手剎車，就感覺到張念悅柔軟的身體猛地貼了上來，惹來她一陣驚呼：「臭木頭，小心騎車。」
葉之然回答一聲「知道啦」，放開剎車，保持正常行進速度。他心中暗樂：原來她沒有發現故意的。不過，怕她發覺，他不敢再來第二次了，嘴裡不禁愉快地吹了聲口哨。張念悅不說話，只是緊了緊圍在腰間的手臂，兩人心裡都有一種甜美的情愫慢慢滋長起來。
到了縣委招待所，停完自行車，兩人走進唐書記家。唐國強正和於嘉在客廳看電視，看到一個漂亮得像畫裡走出來的女孩跟在葉之然身後微笑著走進來，一起楞了一下。
葉之然忙介紹道：「唐書記，於姨，這是張念悅。」又回過頭對念悅說，「這是唐書記、於姨。」
張念悅乖巧地跟著葉之然叫了聲：「唐書記好，於姨好。」
聽到這聲脆生生的稱呼，於姨頓時高興起來，忙上前拉住念悅的手，仔細地端詳起她，把念悅看得臉色泛紅。於姨卻渾然未覺，沉浸在自己的觀察中，欣喜的表情就像看到了一件心愛之物，口中嘖嘖稱奇，讚歎道：「太漂亮了。你叫念悅吧，真不知道怎麼長的，和小葉站在一起，真的般配極了，一對金童玉女的樣子。」
這句話聽在葉之然耳中，頓時渾身舒坦，心中受用無比，感覺於姨比親媽還親。
唐紅耳尖，聽到客廳的聲音出來一看，高興起來，拍手叫道：「張姐姐來啦，太好了。」
唐書記在見到念悅後發了好一會楞，此時終於回過神來：「唐紅你不做作業，起什麼哄。」
唐紅回首說了句：「今天作業少，做好了。我要和張姐姐說話。」轉頭看到念悅穿著牛仔褲，就和於姨說道：「媽，你看，張姐姐穿的牛仔褲多漂亮，我也要買一條。」小嘴裡嘰嘰喳喳，一會兒工夫就說了一大堆話。
這時候，牛仔褲傳入國內不久，緊身挺括的褲子充分把人體的線條表現出來，看得於姨也是眼前一亮。不過，對唐紅說的是另外一套：「你一個初中生，穿這麼艷幹嘛。」
唐紅不依，嚷嚷：「媽媽，你不給我買，我叫葉哥哥給我買。」
於嘉就在唐紅頭上打了爆栗，說道：「不好好讀書，就會動歪腦筋，你陪張姐姐玩去。」
到底是小孩子性情，唐紅轉眼忘了牛仔褲的事，上去拉住念悅的手，說：「姐姐，到我房裡去，裡面也有電視機的。」
等兩人親親熱熱地拉著手進房間，葉之然在唐書記身邊坐下，於嘉倒了杯水遞給葉之然，葉之然忙道聲「謝謝。」
於嘉饒有興趣地在他身邊坐下，輕聲問：「小葉，和她關係到哪一步了？」
葉之然撓了撓頭，說：「認識也沒多久呢。」
於嘉神秘兮兮地說：「我看有戲，我感覺念悅對你有意思。」葉之然感覺於嘉有點「八卦」了。她兀自不覺，壓低聲音繼續說：「小葉你要加把勁，念悅人又漂亮，條件又好，追她的人肯定多，你要花些心思。」
於嘉在葉之然心底是可以信任的長輩，他說話倒不用顧忌什麼：「和念悅的相處很好，但我擔心她的父母。」
「她父母做什麼的？」於嘉問。
「她媽媽是軍醫，爸爸是駐嘉南市郊的野戰軍主力師的師長。」
「啊！」於嘉和唐書記同時「啊」了一聲。
「她爸爸什麼年齡？」
「好像五十不到吧？」
「這個年齡的野戰軍正職師長，前途遠大。」唐書記點評了一句，對他和念悅之間的關係則不做置評。
於嘉輕聲對葉之然說：「小葉，別放棄，我看好你們兩個。」說完，拋下他，進房間去了。
張念悅進去後，葉之然感覺磁場就到了房間，心裡也想進去湊湊熱鬧，但想到鄉里的事要向唐書記匯報，就坐著不動，對唐書記說：「唐書記，馬石鄉剛開了個黨委會議，討論經濟小區的工作等。」
唐書記點點頭，說：「秦大明已經打電話匯報了黨委會的內容。你覺得自己在黨委會上的表現可以得幾分？」
葉之然聞聽猶豫著說：「六分吧。」心裡想，秦大明匯報工作倒是挺積極的。
「六分都有些高估了。」唐書記看了看葉之然，搖頭說：「在黨委會成員中，你只是一個新兵，表現得卻是盛氣凌人。為什麼其他委員發言時有不同意見，你就都要反駁一番呢？」
「唐書記批評得對，我有些過了。」葉之然想了想開會的情況，有點醒悟。
「我也不是批評你，而是因為你剛擔任鄉政府領導，年紀又輕，有必要做些提醒。」
「請唐書記給我分析一下。」葉之然坐直身體，做出聆聽的架勢。
「就那退稅政策來說。如果秦大明不支持你，你覺得會通過嗎？」
葉之然想了想當時的情況，組織委員潘秋生和副鄉長程光是秦書記圈子裡的人，一向唯秦書記馬首是瞻，而梁必達的棄權，恐怕也受其影響。於是說：「秦書記不支持，肯定通不過。」
「秦大明的支持，是方案通過的關鍵，而不是因為你針對其他每個委員的反駁。」唐書記看葉之然一眼，意味深長地說道。
葉之然點點頭，答道：「是的。」