柳默步入「煉神期」已有兩年，馬上面臨突破，儘管他已經很發奮了，然而無論是玉樞真人傳授的種種元神修煉之法，還是張盛的經驗指導，都不能使他感應到元神的存在，更別說修習「金丹之道」以圖化嬰了。
柳默憂心憂慮，玉清真人卻跟沒事人似的，對於弟子的疑惑，他只回了「渾然兮，已至焉」六個字。[lvex.]
柳默思量了許久也弄不出個所以然來，於是索性不去想，今天是他最後一次嘗試感應「元神」，接下來，他將全力向「洞虛期」邁進。
……
「算了……」柳默有些失落，經過一個時辰的掙扎，他終於放棄了無謂的努力，「咱們還是去水潭吧。」柳默跳下床榻，走向門外，有這功夫憋在房中浪費時間，還不如去練劍的好。
張盛從後面追上他，鼓勵道：「你別灰心，再試試好嗎。」
柳默搖頭苦笑：「我已經盡力了，那什麼『元神』跟我有仇，總是躲著不見我。」三年過去了，玄珠一如既往的沉默，否則，它或許能為自己解惑吧。這些日子裡，他幾乎每天都會傳念玄珠，可卻一直得不到任何回應，看來當初忘憂教一戰對它的損耗極大，不知何時才能恢復過來。
「哦。」張盛也是心下茫然，想不通那當年自己百試不爽的「元神修煉之法」，為何在師弟身上竟無絲毫效果。自從見識了柳默來自「夢境」的驚世一劍，張盛暗裡再也不敢對他練劍提出質疑，又如小孩子崇拜偶像般，敬重與仰慕的同時，還悄悄地模仿著，那驚心動魄的一幕總是在腦海中揮之不去，心癢之餘便偷偷比劃比劃，但明面上卻一直不曾向柳默坦白請教。
柳默並未察覺師兄的變化，逕自以潭水練劍。從劍聖身上，他慢慢體會到了劍術的高階之道，那是他原本需要走很遠的路，歷經無數次突破才能觸及到的。如果當年柳謙已然站在了劍道的巔峰，那劍聖展示出來的劍意就像一條捷徑，一條通往無上劍境的捷徑。
如今水珠在太玄劍氣的撐托下，已能上升至三丈的高度，這是柳默當前功力所能達到的極限了。在這個高度上，小小的一滴水珠重若山丘，「九轉聚靈大陣」無時無刻不在對它進行牽引，儘管柳默感覺不到吃力，但再想將它抬升一分一毫也是不能。
天極依舊神龍見首不見尾，它喜歡跟柳默交流，卻沒有一星半點兒的依賴，總是說來就來，說走就走，有時一隱就達數月，讓人想見也見不著。潭底的那層黑氣也不知是何物質，意念根本無法穿透它，每當柳默的神識與其接觸，便似泥牛入海，瞬間消失的無影無蹤。
經過三年多的練習，柳默認為自己的控力之道應付潭水已綽綽有餘，遂開啟了新的篇章。他將更多的潭水掀起，以劍氣將它們收歸聚攏，或者分而托之，再一點點突破眼前的高度，有三年的努力做為基礎，此間難度尚不及當年初練之時，他很快就進入了狀態，向著嶄新的領域進發。
幾天後，楊懷清興沖沖地跑到劍刃峰來，說有件大事要宣佈。可當她見到柳默時，滿腹言辭登時被碓了回去，就像發現了什麼奇怪的新事物，先是呆呆地愣了好一陣，無論柳默怎麼問話，都跟沒聽見似的不予理睬，接著目光便纏著他上下打量，俏臉露出一副難以置信的神色。
楊懷清忽然造訪，柳默心下極為高興，自從她三年前授劍離去，就再也沒來劍刃峰找過自己，這幾年兩人一面未見，都是通過訊符聯繫問候。但此刻楊懷清的異樣實在令他不明就裡，也只能將所有舉動暫時撂在一邊，就那麼乾站著。
過了會兒，可能是看夠了，楊懷清倏地一下躥到柳默身前，一雙白皙的小手捧著他的臉頰，揉搓個沒完。「果然不凡，居然這麼快就到了煉神後期，本門弟子可沒一個及得上你呢！」楊懷清語笑嫣然，話語中帶著一股難掩的興奮。
柳默見她對自己的面皮「惡施蹂躪」，還大有愛不釋手的意味兒，當下連忙告饒：「楊大姐手下留情，這一旦變形可能就長不回來了，毀容是小，屆時您讓我拿什麼出去見人？」
楊懷清移開雙手，笑靨如花，興奮不減，拍著柳默肩膀，老氣橫秋地道：「小弟不錯，姐姐沒有看錯你，今後可要加倍努力才是。」
柳默揉了揉臉蛋，笑道：「姐姐此行不會就是專程來說這些的吧？」
楊懷清嗔怪地白了他一眼，道：「咱們這些弟子中，除了我和龐師兄外恐怕再沒人看好你了，韓師兄他們還跟我打賭，說你現在絕然過不了空明期呢，好好表現，讓那些有眼不識珠玉的傢伙們瞧瞧。」
「就我現在這樣，連出山的資格都沒有，卻上哪表現去？難不成四處找人打架麼。」柳默攤攤手，表示無奈。
「這就是我來的目的了。」楊懷清高深莫測地笑了笑。
柳默猜不出她的意圖，索性後退幾步，往地上一坐，雙手托腮，眼巴巴地望著她，擺出一副求知若渴的模樣。
楊懷清跟著盤膝而坐，準備將來意道出，可不知怎麼的，當她的目光與柳默相對時，心頭不由微微一顫。
眼前的男子目若流星，璨而有神，劍眉上揚，似欲入鬢，面如精雕美玉，五官有致，十分養眼，清雅俊秀而又不失剛毅，最重要的是，他身上有一種令人傾心的氣質，為人處事信於人誠於己，敢於付出，不圖回報，一種難言的魅力自然外溢，那是裝不出，也學不來的。他此時的樣子恬適可愛，更是深深地觸動著自己的芳心。
楊懷清呆了一呆，不久輕歎出聲：「真是迷死人了，難怪那麼漂亮的小姑娘也會對你鍾情愛戀，早知如此，就該把你撬過來做男友，何苦認你當弟弟？」
「男友？」柳默一愣，略加思忖，明白了楊懷清的意思，亦知她所謂的「小姑娘」是指慕容沁，心中頓時驚訝萬分，不想她會突然說出這種話來，如此深情款款又略帶幽怨的感歎，實在與她大大咧咧的作風不相符。
「楊大姐說笑了，沁兒在我心中的地位是不可動搖的。」柳默有些尷尬地說。
「天下間的好男兒就你一個麼？本小姐才不稀罕跟人搶哩。」楊懷清努努嘴，對柳默的說辭嗤之以鼻，接著又清了清嗓子，正色道：「本門每隔十年會考較一次後輩弟子的修為道法，你知道的吧？」
這事當年楊懷清和張盛都有提及，柳默對其略知一二，卻一直不曾深入瞭解，他來到仙山只為求道學法，從未有過與門下弟子一較短長的念頭。
今日再聽楊懷清說起，柳默登時猜到了她的來意。
「你是希望我在較藝時嶄露頭角？」