次日清晨，天剛朦朦亮。柳府內，一個身材高瘦的長鬚老者，正快步穿過一座座廳廊，朝柳默所居的院落行去。路上遇見的柳府下人見他行色匆忙，紛紛讓在一邊，恭敬行禮：「齊管家早。」那「齊管家」滿臉的焦急之色，也不搭理這些下人，只是越走越快。
柳默還未起床，他頭夜與徐易等人吃酒鬧到子時，方才回府睡下，加上白天又在如意賭坊打了一架，此時睡的正香。齊管家來到他屋前，一邊拍門，一邊喊道：「默兒，默兒，別睡了，快快起來。」
柳默在夢中正騎馬遨遊谷外的繁華世界，齊管家這番連敲帶喊，登時害他從馬上翻了下去，摔了個灰頭土臉。柳默吃痛，緩緩坐起，迷迷糊糊睜地開眼睛，發現自己正靠在床邊，暗忖：「幸好沒人看見。」伸手揉揉脹痛的腦門，不滿地喊道：「齊伯，現在才什麼時候，您叫魂兒啊！」
齊管家先是聽屋內「砰」的一聲，隨即柳默充滿睡意的聲音就傳了出來，嘴邊溢出一絲微笑：「我的小祖宗，老爺都到武場了，你怎的還睡呢！」
聽到這句話，柳默立馬清醒，暗罵自己沒記性，原來柳謙每月都會考較他一次武功，今天正是較武之日。趕忙起身穿衣打水洗漱，同時對齊管家道：「齊伯，您去忙吧，我這就過去。」腦中想著的，卻是一雙粉紅色的眸子，就在柳默從夢中驚醒的瞬間，它一閃而過……
此刻不過卯時，朝霞閃耀，晨風習習。
柳府的演武場上，十個精壯的漢子整齊地站成一排。他們人人身著黑色勁裝，目光沉凝，安靜的宛如山嶽。
在他們身前，一個白衫男子負手而立，只見他目若星辰，風姿雋爽，眉宇間與柳默有著幾分相似，正是柳家當代家主柳謙。
不多時，一道身影從場外閃了進來，在柳謙身前站定，垂首道：「孩兒來遲了，還請父親責罰。」
柳謙不答，對為首的漢子道：「阿海，用八卦棍法跟默兒過幾招。」
那名叫「阿海」的漢子年約三十許，是柳謙的貼身僕從，從小在柳府長大，平日裡所受指點最多，刀劍拳腳樣樣精通。聽到主人吩咐，立時應了聲，從旁邊的武器架上取下木棍木劍，將木劍拋給柳默，自己持棍走到武場中間。
柳默向柳謙微微行禮，轉身向場中走去。阿海見他走來，道：「少主小心了。」也不客氣，長棍甩起，向柳默肩頭點去。
柳默手持木劍，不敢與他力點相抗，九宮步法展開，只在旁邊游鬥，尋找近身的機會，時而反攻也是一擊便退。
斗了半晌，阿海一路棍法使了大半，都是無功而返，忽的棍勢一改，變戳為纏，剛猛中又帶三分陰柔，霎時將柳默圈在棍影之中。
柳默跟這棍法鬥了十年，深知其變化多端，乃柳謙自劍法中衍化而來，打中有走，走中有擊，陰陽互變，自成陣法，甚是難纏。自己若有利劍在手，克敵制勝自不在話下，此時受木劍所制，不由得一陣氣餒。稍一分神，木劍擊在棍身之上，應聲而斷。
阿海停住攻勢，收棍站好，道：「少主，你又走神了。」
柳默聳聳肩，不以為然道：「不走神又能怎樣？以這八卦棍法的巧妙，根本沒有近身打穴的機會，木劍終會落敗。」
遠處的柳謙面色平靜，對另一名漢子道：「阿三，再給默兒拿把木劍。」
「阿三」領命，將木劍送了過去，柳默接過木劍，不等阿海有何動作，率先一劍劈向他持棍的右手。
阿海縮手躲過劍鋒，右腳在棍尾一挑，雙手在棍身連撥數下，木棍帶著一團勁風旋轉起來。
柳默木劍急退，避開木棍，旋即連刺數下，目標都是他持棍的雙手。
阿海知他意圖，雙手互換，輕輕巧巧躲過數劍，棍子旋轉的速度絲毫不減，反而越轉越快。
柳默盯著眼前棍影，陣陣無力感傳遍全身，忽的雙足運力高高躍起，木劍朝阿海天靈蓋刺落。
阿海雙手持棍向上猛掃，柳默躲閃不及，只能揮劍去擋，「啪」的一聲，木劍再次折斷。柳默也借棍劍相交之力翻身落在一旁。
柳謙取過一柄木劍，走到兒子身旁，道：「你出劍時，招式痕跡太重，敵人已提前防範於你，任你招式如何精妙總有破解之法。」
柳默道：「爹，這木劍礙手礙腳，您若允許我用寶劍利器，未必便輸了。」說著，有些不服氣地瞧向阿海。
柳謙聽他話語中含反駁之意，也不生氣，淡然道：「十年來，為父讓你練這木劍之道，就是想讓你掌握運力使力的技巧，而你心浮氣躁，總是死記硬背劍法口訣，始終體會不到其中妙處，若我柳家這天道劍勢也需神兵利器才能克敵，與那些膚淺武學家數又有何分別？」
柳默微微一怔，他向來以為柳謙對自己的武功是極為滿意的，習武以來，從未像今天這般教訓過自己。柳謙傳他「天道劍勢」，只是讓他悟劍意、明劍理，從來不肯傳授招式。柳默為了追求劍法速成，私下裡將柳謙傳給家丁的各種招式，偷偷學來融入自己劍訣當中。他天資聰慧，亦自創了不少俊雅瀟灑，精妙凌厲的劍招，誰知柳謙非但不認可，還指責自己，心中不禁泛起陣陣酸意。
只聽柳謙又道：「以你現在的功力，破阿海的八卦棍也不難，只是劍招中斧鑿之氣太重，剛猛有餘，柔勁不足，為父之所以不教你劍招，就是不想害你拘泥不化少了變通。而你卻非要執著於招式，將自己困在局內無法自拔。」
柳默垂著頭，低聲道：「爹，孩兒知道了。」
柳謙看他委屈，微感好笑，知道自己的兒子心中不服氣，便轉身對阿海道：「咱們過幾招。」
柳默眼睛一亮，有些驚訝的看著柳謙，他從小到大都沒見柳謙跟人交過手，授人武功時，最多就是演示下武學路數，之後便令其自行演練，像今天這樣跟人過招還是頭一回。想想之前柳謙對自己說的話，柳默心道：「爹爹今天是怎麼了？」不禁興奮的睜大了眼睛，心中委屈一掃而光。
阿海也有些詫異，恭敬施禮，雙手持棍擺出起手式，等待家主來攻。
柳謙手握木劍，劍尖指地，緩步向他走去。
阿海看著眼前的身影，感覺他渾身上下均是破綻，待要出招，卻又發覺根本無從下手，那每處破綻都成了要命的陷阱。
這時柳謙木劍微抬，阿海只覺自己全身都被籠罩在一種無形劍意之中，就連退路都被那劍意封鎖。在這種氣息的牽引下，阿海大喝一聲，長棍甩起，不自覺地朝木劍打去。
柳謙身形微晃，九宮步法施展開來，阿海連變數招，都沒能碰著木劍，接著又是一聲大喝，八卦棍法絕招盡出，將柳謙籠罩在棍影形成的陣法之內。
柳謙既不還手，也不走脫，在八卦棍陣內如閒庭信步一般，比之先前柳默始終在棍影外遊走，這九宮步上的造詣，高下立判。
只聽柳謙道：「劍術之道，講究行雲流水，任意所至，這步法也是一樣。你若離不開自己心中的條條框框，步法再精妙也是有跡可循，終會被人所制。」
柳默眼見父親步法精妙若斯，竟不露半點形跡，比自己高明了不知多少倍，先前心中的不滿早就煙消雲散，只覺父親說啥都是對的。
柳謙又道：「九宮步法你練了六年，也僅學得一點皮毛，若不去掉這身惰性，終難成大器。」
柳默連連點頭，忙道：「爹爹說的是，孩兒受教了。」他從未將這九宮步法當成了不起的絕學，總以為自己已練到了極致，只道諸般變化已瞭然於胸，便不再鑽研，以致多年來步法造詣毫無寸進，柳謙的話就像為他打開了一扇門，一條通往武學極致的道路，赫然出現在眼前。
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