第74章：生不如死
范江剛出宮不久，便發現一條人影凌空飛騰著向縹緲宮奔來，其速快如閃電，讓他感到十分震驚！忙躲在一棵大樹後面，暗忖：「此人輕功如此驚世駭俗，若真是張遠山之子，的確是飛鷹幫的一大勁敵！多虧自己早一步離開縹緲宮，否則，後果不堪設想。看來本幫能與之交手的只有幫主一人了！」
范江的兩個貼心護衛也看到了那條人影，剛想迎上去攔劫，但聽范江低聲喝道：「別動！你們倆真是自不量力，想去送死嗎？」
兩人聞言諾諾，他們定睛觀察了一會兒，對那個在風雨中飛騰的人都暗豎大拇指，心中暗忖：「這個人的輕功的確了得，看來他的武功也不會差，主人像是有些懼怕這個人，莫非他就是張天生嗎？噢！主人原來使了個金蟬脫殼之計，說去菊花洞是假，有意迴避這個人是真！」他們倆對范江臨陣脫逃的苟且偷生行為很不齒，但對其不讓他們冒險攔截的呵護之情也心存感激。
范江見那條人影過去後，率領兩個護衛直接向山下碼頭飛馳而去。他們來到了碼頭上，馬上有幾個人從寮房中走出來，恭敬地道：「護法大人要出山嗎？小的們馬上給您老人家備船去。」
一個護衛道：「速備一條快船，護法大人有急事去應天府。」
「大人不知，快船都是小船，這麼大的風雨，還是乘大船安全些。」一個負責碼頭事務的小頭目道。
范江登上了一艘大船，並讓那個小頭目找了二十個水手為他划船。船剛劃出碼頭不久，范江便發現水面上漂浮著幾個屍體，都是穿著本幫的服裝，他舉目遠望，隱約發現有一條船停靠在水灣裡，忙問船工道：「那條船是幹什麼的？這水上漂的人你們認識嗎？」
船工們仔細看了看浮屍，其中一人驚呼道：「咦！這幾人不是咱們艾香主的護衛嗎？他們怎麼會淹死了呢？」
另一船工道：「那邊停靠的船是艾香主前天乘坐的，怎麼會停在那兒了呢？」
范江已猜到了端倪，知道那是張天生的傑作。這時，他彷彿看到那條船上有幾個人正從船艙裡走出來，像是與誰在打招呼，再往岸上瞧去，發現有十幾個人向那條船走來，領頭的好像是左使尚天知，讓他頓生疑惑。忙讓船工把船靠過去，想看看究竟。由於這湖中風大浪高，船工們費了九牛二虎之力才將船接近那條可疑的船隻。
那條船正是艾興風劃回來的，天生與尚天知押著艾興風走後，青青怕發生什麼不測，將被封住穴道的十餘個勁裝武士和船工悉數推到水裡了。碧雲讓何瑩、何玉兩人坐在甲等艙中，自己和青青兩人持劍在手，坐在船艙門口，四目緊盯著對面山上。
尚天知領著華山派和峨眉派的被囚人員剛轉出山口，便被碧雲和青青發現了，她們雖然沒看到天生一起跟來，但見到人質被解救了出來仍很高興。特別是青青，見到五位師叔及峨眉派幾位師叔輩道士個個面黃肌瘦，蓬頭垢面，衣不蔽體，頓時悲從中來，哭拜於地道：「各位師叔，是侄女連累了你們，讓你們吃苦了！侄女……」
尚天知見狀忙道：「樊夫人，此時不是悲傷之時，那邊有條船向這邊駛來了！下這麼大雨，這船來得很蹊蹺，大家快準備一下，以防不測。」
碧雲回頭看了一眼，發現的確有條大船向這邊駛來，忙向被解救的眾人道：「各位前輩，大敵當前，恕晚輩不能見禮了！青妹，一會兒無論發生什麼事，你負責保護好各位前輩和兩位義妹，我同尚兄負責禦敵。」
靈柯斧石萬千不認識朱碧雲等四位女人，低聲向尚天知問道：「尚兄弟，這四個人是誰？」
尚天知一邊望著對面來船一邊回答道：「她們都是張少俠的人。」又一一手指道：「那位是『流雲冷劍』朱女俠，靠左邊的是華山樊掌門人的令嬡樊姑娘，她倆都是張少俠的夫人。另兩位是張少俠的義妹，據說是何守忠的女兒。」
石萬千剛想上前同四位美女打招呼，忽聽尚天知驚駭地道：「各位快上岸躲一躲，來船上的人是飛鷹幫的范護法，此人在幫中三位護法中武功最高，尚某免強能阻攔他一會兒，但卻堅持不了多久！」
碧雲聞聽尚天知的話後，馬上衝青青道：「青妹，你快帶大家先撤上岸去，我同尚兄掩護你們，快！」
「哈哈哈——尚天知，你好大的膽子，竟敢吃裡爬外，背叛本幫？今天落在本護法的手上，誰也別想逃走！」范江話落，人便飛落到這條船上，緊隨其後的是他的兩名護衛。
尚天知拔劍在手，冷哼一聲道：「范護法，並非屬下願意叛離，實因飛鷹幫作惡多端，不得不棄暗投明耳！」
「難道你不怕毒發身亡嗎？」范江威脅道。
「苟活行惡，生不如死。跟著你們塗炭武林，即使不毒發身亡，也非死在別人的劍下不可，何必再以死來脅迫之！」尚天知大義凜然道。
「大膽奴才！看掌！」范江怒喝一聲，立向尚天知劈了一記排空掌。
尚天知見來掌勁疾勢猛，忙閃身避開正面，揮劍斜刺對方左肋，沒想到范江的劈空掌很邪門，勁力擊出後竟然能倒捲回來，尚天知一劍刺出後，頓覺背後猶如巨木撞來，驚得他拔地而起，橫飄上岸，方才避過那回風掌力。
范江一擊不中，頓時惱羞成怒，飛掠上岸，欺身直進，展開大擒拿手法，直向尚天知的琵琶骨抓去。這一抓看似簡單，實則暗藏著多種變化，指風颯然，飄忽不定，看似抓琵琶骨，又像掏心，極難判斷。尚天知原是范江的屬下，雖知道他的「擒龍手」獨步武林，但不知道有這麼厲害，忙移身換位，急使一招「玄鳥劃砂」化解，哪知對方中途忽然變招，縮手改拂其腕脈。尚天知一劍走空，頓知不妙，一個「細胸巧翻雲」倒躍丈外，還沒站穩身形，但見對方如影隨形，跟隨至前，左掌右爪，上下齊施，頓感周圍掌勢連綿，爪影迭起，招裡藏招，變化奇妙詭譎，罡風勁湧，勢如天網般罩下來，不禁心中大駭！急展開邛崍派賴以成名的電光劍法，舞得光網也是，寒芒四射，出手之快，變化之繁，亦讓范江暗吃一驚，不敢冒險輕敵，慌忙縮手變招。
小白龍尚天知連出三十六手快劍，一氣呵成，快如奔雷閃電，竟意外地化解了范江地攻勢，不禁懼意立消，信心大增。范江身為飛鷹幫三大護法之首，並非浪得虛名，雖見尚天知快劍使得風馳電掣，招法詭譎，但功力尚欠火候，威力有限，嘿嘿冷笑兩聲，右掌一拂，掌力蕩偏對方劍尖，左手屈指成爪，又向尚天知當胸抓來，這是他獨門的大擒拿手法，加上小天星折梅手，極為厲害。
尚天知一路快劍化解了對方凌厲地攻勢後，便想搶奪先手，寶劍一圈，反手一招「三環套月」，襲向對方「肩井」「俞府」「幽門」三處要穴，本以為能得手，然而他卻低估了范江的能力。但見范江抬掌一拂，忽覺劍身一沉，虎口發麻，差點脫劍，正驚愕之際，又見范江身如鬼魅般地欺近前來，左掌呈鷹爪當胸抓來，見那爪影暗藏多個奧妙變化，想回劍封擋已來不及，不禁大驚失色，仰身後倒，迫不得已使了一招「懶驢打滾」，直滾出三丈開外，方使個「鯉魚打挺」站起身來，抬眼望去，不禁更加驚駭！但見范江陰魂不散地就在身前，懸掌於其頭頂，只要掌力一吐，必將腦殼碎裂而亡。心忖：「此番我在劫難逃了！」正待閉目等死，恰在這千鈞一髮之際，但聽范江喝吼一聲，「敢爾！」尚天知不禁睜開雙目，懸在其頭頂上的那只催命魔掌沒了，卻見范江反身揮掌攻向一人，仔細一看，原來那人是樊青青。是樊女俠在其命懸一線之際出手偷襲范江背後，救了自己一命。
青青見尚天知獨戰范江很是吃力，顧不得保護何氏姐妹，飛身掠向范江身後，恰好趕上尚天知危如累卵之際，出手一劍向范江背心刺去，迫使范江不得不放棄取尚天知性命而轉與她鬥。
其實，范江本可一掌打碎尚天知的腦袋，但自己也必將被青青一劍刺穿後心而亡。他不想幹這種殺死一人又將自己的命也賠進去的傻事，霍地收手反擊身後之敵，先保住自己的性命。當他反手盪開指向其脊樑上的那柄利劍後，迅即飄身側移五尺，抬眼看去，發現偷襲他的人是華山派的樊青青，嘿嘿『淫』笑兩聲，戲弄道：「沒想到姑娘長得貌美如花，卻心如蛇蠍般狠毒！背後偷襲也是你這種自稱是名門正派之人幹的嗎？是因為關心這個小白臉才不惜毀譽行刺的吧？聽說你一直在追著張天生那小子，怎麼又移情別戀了呢？這姓尚的可……」
「范江老賊休要胡說八道，看劍！」青青哪裡還能聽他胡扯下去，玉面羞紅地嬌斥一聲，抖劍便刺。這一劍也有個名堂，叫「萬里飛霜」，原本是華山派劍招，後經張天生指點，形似而意非，比原招更為詭譎多變，且威力增大數倍。不過因其內力有限，尚未練至登峰造極地步。饒是如此，亦讓范江吃驚不小！但見劍出芒射，宛若流星花雨，凝雪飛霜，鋪天蓋地向他罩來，雙掌疾揮，劈抓並用，終將劍勢化於無形。這老賊內力精湛，身經百戰，搏擊經驗頗豐，青青劍法雖然巧妙古怪，但因內力與對方相差甚遠，根本無法傷到人家。對方掌力拂到劍上，頓覺潛力傳到手上，震得虎口發麻，並沿手臂逆行，整個臂膀宛如電擊，差點握不住錕鋙寶劍。