就在德國的和平倡議發出兩天之後，英法兩國政府竟然都有了積極的回應。倫敦和波爾多表示願意同柏林達成停戰，將當前已經燃燒了近十個月的歐洲戰火平息下去。一時間，世界關注的焦點都從俄國內部的動亂倏然轉移到了西歐，無數各懷心思的旁觀者都在翹首以盼，等待著底蘊最為雄厚的大國所作出的決定。
對於英法的回應舉動，清英已然有所預料了。實際上英國那「只許我有不許其他人有」的強盜邏輯和囂狂激烈，僅僅是在大戰之前的海軍軍備競賽中才有最淋漓盡致的寫照；因為當時的英國從上到下，都不知道與一個完成工業化、且擁有高組織效能的大國進行戰爭將會付出多麼慘重的代價。所有人對戰爭的思維都還停留在1870年的普法戰爭時代，認為與德國人干一仗也不是什麼大不了的事情；而法國更是對「殊死進攻」的威力篤信無已，自信在三個月內就能和俄國人會師柏林。在這種情況下，英法才毫無顧忌的與德國進行軍備競賽，並以一個欲除對手而後快的心態欣然投入了同德奧的歐洲大戰。
然而，戰爭這潭深水，卻正如陽光下清澈的溪流：看似能夠輕易用手觸底，但真正等到自己縱身躍入之後，才發現水深已經沒過了自己的鼻口。殘酷的大戰使得包括英法在內的所有歐洲列強都深受其苦，並在日復一日的血腥拼耗中反思自己投入到這場戰爭中來的意義究竟是什麼。在歷史上的1917年初，英國便率先發出了和平聲明；只是由於被魯登道夫把持的強硬德國政府拒絕了德**隊撤回開戰前土地的要求。加之美國又在不久後參戰。這一和平提議才最終流產。
因此。在歐戰局勢遠劣於歷史同期的當前，英法回應德國的和平提議也就不是什麼難以理解的事情了。不過在具體停戰的內容上，雙方卻是從一開始就產生了巨大的分歧。德國政府提出英法必須為這場由他們首先引起的戰爭負全部責任，出於漫天要價坐地還錢的考慮，柏林提出的停戰條款無疑是苛刻得驚人；而英法則堅持為了讓整個歐洲在今後的歲月裡再無戰事，該停戰條約必須具備公平性質。雖然對方並沒有直接說出不割地不賠款這句話，但公平條約一詞就已經涵蓋了一切，這讓已經以歐洲主宰者自居的德皇威廉如何不感到惱怒？
「貝特曼。我就說過我這幫英國親戚們不肯承認失敗，事到如今，他們竟然還想要獲得完全不付出任何代價的體面和平？」寬闊莊嚴的皇宮會議廳內，一身戎裝的威廉正對面前的首相霍爾維格大聲說道，「既然他們還不願意認清形勢，那我們就只好用包裹鐵皮的拳頭來和他們說話了！」
霍爾維格肅立原地，以一個微微的鞠躬表達了自己的認同。雖然他主張盡快結束眼下的戰爭，讓當前運作起來已經有疲態呈顯的德國戰爭機器避免更大程度的消耗，但這並不代表他就能接受這種沒有實質性利益交割的停戰和談。之前德國那竭力想要化解德法矛盾的施政，是建立在法國那在普法戰爭結束之後迅速恢復元氣、並對德國帶來了芒刺在背的巨大威脅的客觀基礎之上；而現在德國已經主宰了戰爭格局。這種不得已而為之的妥協政策自然就被拋到九霄雲外去了。當前這個時代從來就是大炮勝過真理：倘若法國贏得了戰爭，他們又怎麼可能會以法德和解的所謂大局考慮。對自己的普魯士夙敵輕輕放過？
「軍隊方面準備得怎麼樣了？」威廉深吸一口氣，對面前之人問道。
「毛奇參謀長已經親自趕赴距離前線只有30公里的塞贊指揮，第一輪對埃夫裡的進攻在5天之後即可發動。」早有準備的霍爾維格毫不遲疑，隨即對皇帝的問詢作出了答覆。威廉聞言點了點頭，恨聲道：「告訴赫爾穆特，讓他不必因我們正在和法國人接觸而有任何的留手，這次進攻必須要以大勝告終！」
地圖懸掛，沙盤鋪展，十幾名頭戴鷹徽軍帽的參謀官正在一間寬敞的房間內緊張地忙碌，整理並匯總著各種件資料和戰場情報。不時有副官推門而入，帶來電報室所傳來的最新消息。看著眼前這熟悉的一切，清英忽然覺得這種緊張的軍旅生涯絲毫不比安穩閒適的皇宮生活來得差勁；這種提兵斬破敵虜、開創輝煌功業的機遇，不也正是無數有志之人所夢寐以求、悠然神往的情形麼？
「殿下，您之前曾經接觸過這種滲透戰術麼？為什麼您能將所有的一切都部署得如此完善？」身著中將軍服的魯登道夫輕聲開口，一張息肉橫生的臉上滿是疑慮和困惑之色。當他被任命為這支由24個師所組成的皇儲集群的總參謀長的時候，心中就已經想好了包辦一切的主意，這在他和興登堡的合作期間已經是不止一次的出現了；然而當他抵達司令部的時候才發現，所有的作戰計劃竟然都已經擬定完畢，自己所能做的只有簽署批准命令！
如果僅僅是這樣倒也罷了，畢竟當前德**中的優秀參謀軍官多如牛毛，制定一份嚴謹的作戰計劃並非是什麼難事。然而最為關鍵之處在於，他在研究完這份方案之後，卻發現自己不僅沒有絲毫的修改餘地，反而在諸多領域有撥雲見日、豁然開朗之感！無論是人員編制、裝備配給、軍隊部署等前期戰鬥準備，還是作戰理念、增援跟進、後勤補給等戰鬥開始後的應對，樁樁件件都較魯登道夫自己對新戰術的研究成果更為完善嚴整，一些創新之處更是讓他忍不住拍案叫絕。這種情況只有在他去年5月末剛剛臨危受命、趕赴東線第8集團軍指揮所中的時候，見到霍夫曼所制定的那份作戰方案時差可比擬。經過自己的一番問詢，擬定作戰計劃的雖然是一個名叫漢斯?西克特的新銳少將，但這其中的所有精義卻都是眼前的這名青年提出，這如何不讓自視甚高的魯登道夫感到驚愕？
眼見魯登道夫一副見了鬼的眼神，清英心中不禁有些尷尬，自己正是大幅抄襲了歷史上魯登道夫本人在獲得無數次實戰經驗之後、所對這一戰術做出的創新。不過現在的清英早已是身經百戰見得多了，當即面無異色的找了一個理由，就徑直搪塞住了大有刨根問底之勢的對方話語。看著眼前青年那副平淡從容的神情，魯登道夫不禁慨然歎了口氣道：「殿下，真可惜您和陛下一樣，也對大型軍艦有著格外的鍾情。否則的
話，您至少都會成為第二個血親王。」
清英微微一笑，沒有就這一問題再度出言。經過多方的演繹歸納之後，他這次所制定的作戰方案，已經完全具備了歷史上德軍在皇帝會戰時所擁有的神形。
首先在陣容編制上，擔任滲透任務的突擊分隊較以往的部隊有了根本性的區別。輕裝突擊隊的戰鬥單元（步兵班）增加至15人到18人，並可得到一挺麥德森輕機槍和一門60毫米輕迫擊炮的支援：這在此前的任何一支軍隊中都是無法想像的豪華火力。其餘人員的武器也不再是標準的毛瑟98k步槍和刺刀，而是被清一色的魯格手槍和mp-11衝鋒鎗所取代。除此之外，輕裝突擊隊員還大幅增加了手榴彈的攜帶數量。這種一支分隊就擁有完整步兵火力體系的武器配置，無疑能使得突擊分隊在以近戰為主的滲透過程中發揮強卓的威力。
重裝突擊隊的編制與此相仿，但著重加強了炮兵力量以備攻堅。除了本身自屬的大口徑迫擊炮和輕型火炮之外，每一個突擊營中都還有一名前進控制官：他的任務便是利用電話或是信號彈同己方部署在後方的炮兵力量取得聯絡，使得實施徐進彈幕的己方炮兵，能根據戰場實際情況做出最有效的支援。工兵、通訊兵、醫療隊、後勤部隊，在攥成拳頭的重裝突擊隊中也是一應具有。
戰鬥機和轟炸機則都被集中起來支援這些突擊隊，它們或直接參與打擊行動，或是低空空投彈藥補給，從而保障這些精銳部隊的戰鬥需求。部分突擊炮也將出現在重裝突擊隊拔除釘子的戰鬥序列內，它們的鋼鐵身軀和壓制性火炮，都將是掩護己方士兵和消滅對方火力的最好武器。在這一領域上，當前的德軍還要遠遠勝於歷史上他們發起皇帝會戰的時候，而這也是清英主動請纓來到前線的一個重要的因素。雖然部隊的傷亡不可避免，但只要指揮實施得當，運用這種在歷史上已經被證明是有效的戰術，是定然會在即將發起的戰鬥中獲得突破的！(……)
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