明媚的晨光裡，身寬體胖的丘吉爾有些煩躁地在地圖前來回翻看著；那根叼在嘴邊的名貴雪茄已經自燃了一半，然而他卻是沒有絲毫關注的意願。
德國人竟然在海軍的掩護下對英國本土島嶼發起了登陸戰役，這無論如何都是一件極其嚴重的事情：自從11世紀諾曼底公爵征服英國以來，不列顛本土還從來就沒有被外族侵略者所踏入過。然而令丘吉爾尷尬的是，自己在地圖上來回找了半天，都沒有發現費爾島究竟在哪個部位。他有些自暴自棄的從抽屜裡翻出放大鏡，開始一寸寸仔細查看起來。當丘吉爾用酸疼的眼球第四次掃過地圖的時候，眼角餘光似乎看到了一行之前所未曾察覺的字母；當眼中的像變得清晰起來之時，丘吉爾手中的放大鏡驟然落地，一張圓潤的臉已是沒有絲毫為人的血色。
十五分鐘之後，海軍部會議廳裡便聚集起了大批留守倫敦的皇家海軍高級軍官；坐在上首的丘吉爾手捂額頭，滿臉都是痛苦悲怒的神情。懸掛中場的巨幅歐洲地圖上，位於蘇格蘭東北部的一處地點已經被粗重的紅色線條所層層勾勒；而當不斷進入的與會軍官看到這張地圖之後，原本還有些輕鬆的臉上瞬間就宛若被施了魔法，先是當場僵住，而後便進入了一種如墜夢魘的渾噩狀態。
「大家都已經看到了。德國人已經在費爾島登陸，而掩護他們登陸的正是兩天前還在泰晤士河河口耀武揚威的公海艦隊主力！這些普魯士人都是從地獄裡爬出的惡魔，除了凶殘狡詐的魔鬼。再沒有任何生物能有如此洞悉人心的奸惡了！」
丘吉爾緩緩開口。話語中的不甘和痛恨之情表露無遺。費爾島位於蘇格蘭東北部的設得蘭群島和奧克尼群島的中間。面積7.6平方公里；由於地處北海深處，這座島上根本就是一片杳無人煙的荒僻之地，唯一在全年還能見到零星幾個人煙的，便是其作為候鳥遷徙的重要中轉點，而會引來一些鳥類愛好者的遠道觀察，僅此而已。然而就是這麼一座長年只有不到20人居住的蠻夷島嶼，如今卻在德國人的點睛妙手之下被賦予了舉足輕重的戰略地位：因為它距離英國大艦隊的錨地斯卡帕弗洛灣，僅僅只有不到80海里的距離！
「一旦德國人在費爾島上站穩腳跟。那麼迎接皇家海軍的將是災難性的後果。屆時，整座斯卡帕灣將完全處於德國人的空中監控之下，大艦隊的活動範圍將受到嚴重制約，德國人甚至可能以此為跳板向蘇格蘭登陸！」丘吉爾的聲音迴盪在會議廳裡，給原本就震驚萬分的一眾高級軍官心裡又敲下了重錘，「相比於費爾島，我更希望德國人登陸的是近在咫尺的梅恩蘭，或是更遠一些的設得蘭這兩片面積大得多的島嶼。因為前者我們能在對方尚未做出反應之際發動突襲，後者由於距離偏遠，對我們也造不成太大的問題。而費爾島的80海里。卻正好是處在能對我不列顛的本土大艦隊造成致命威脅的安全範圍。」
「溫斯頓閣下，或許情況沒有我們想像中的那麼嚴重。費爾島原本就是一片荒地。要想在短時間內將其要塞化軍事化，根本就是不可能做到的事情。現在德國人已經從泰晤士河河口撤退，民眾的求戰願望也不再像前幾天那麼強烈；我認為我們完全可以暫時不用理會德國人在那裡的登陸，只需要專心等待貝蒂將軍的回歸。等到我們把從地中海歸來的功勳戰艦都一一修復完畢之後，再伺機與德國人決戰。」一名頭髮花白的軍官開口說道。
「的確，要想在短時間內將費爾島要塞化是不可能的事情，但這並不是大艦隊所面臨威脅的必要前提。別的不談，即便是德國人開鑿出幾個能供潛艇補給的臨時泊位，對大艦隊的安全就將是極大的考驗。畢竟從費爾島到斯卡帕灣的距離實在是太近了！」
丘吉爾徐徐掃視會場，一雙眼眸中逐漸綻放出堅定的神采，道：「無論如何，德國人對於費爾島的企圖必須被遏制消滅。這不僅是為了皇家海軍的榮譽，更是為了斬斷他們伸向大洋深處的罪惡之手，為我大不列顛贏得這場事關國運的戰爭的勝利。當前，值得我們警惕的是，由於皇家海軍在北海之上的不夠強勢，已經有為數不少追求暴利的美國商船，開闢了沿挪威水道南下威廉港的貿易航道，向德國輸送著寶貴的物資。如果費爾島再為之所奪，北海的波濤將不復為皇家海軍所掌控，這些運送物資的商船就更能夠恣意往來其中！目前，這個國家所爆發出的戰爭實力已經讓我們難以抵禦，因此決不能再讓他們充分利用海洋獲得補給。」
海軍參謀長斯圖第將目光投了過來，有些驚訝的說道：「溫斯頓，你之前不是不主張和德國人進行海上決戰的麼？」
丘吉爾徐徐呼了一口氣，道：「沒錯，我之前的確是反對與德國海軍進行大規模的交鋒，因為這會讓不列顛賴以生存的艦隊處於極其危險的境地。然而現在，德國人卻是把長刀架到了不列顛的脖頸，我們已經別無選擇，唯有趁他們還沒有完全在費爾島站穩腳跟的當前予以重擊。」
「可是，現在卻絕非是我們與德國海軍進行決戰的理想時機。如果皇家海軍有把握獲得全勝的話，在德國人出現在泰晤士河之外的時候就已經出擊了！」坐在前排首列的費希爾沉聲開口，卻是將當前矛盾最尖銳的地方給直接點了出來，「傑利科將軍已經發回了主旨明確的聲明，大艦隊絕不能在近期同德國海軍決戰，即便是放棄斯卡帕弗洛也在所不惜。失去了港口土地，我們還可以集結艦隊再奪回來；而一旦艦隊主力出現大的損失，整個不列顛都會有輸掉戰爭的風險！」
看著態度堅決的第一海務大臣，丘吉爾面色複雜，想要開口說些什麼，嘴唇卻在一陣翕動之後又靜止了下來。從軍事的角度來看，費希爾的這一選擇當然是無可辯駁，丘吉爾本人也完全明白艦隊對於英國而言的至關重要的意義。然而皇家海軍從開戰之日起就小心翼翼龜縮軍港的做法，卻是讓他這個海軍大臣被憤怒的民眾給推倒了風口浪尖，飽受各界的譴責和質疑。
不列顛臣民的忍耐是有限度的。他們絕不能容忍自己花了大把金錢打造起的海軍艦隊，成為一堆只能困守在港口中等待生
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銹的廢鐵；對於這一點，曾經作為反對黨成員的丘吉爾再明白不過了。之前德國艦隊出現在泰晤士河外圍，已經讓他承受了來自各方的巨大壓力，全靠貝蒂在地中海的那場勝利才強撐了過去；如果現在大艦隊又不戰而放棄斯卡帕弗洛基地的話，英國民眾將不可能再容忍他竊據哪怕是一天的海軍大臣的職位！
「大艦隊不能再一味避戰。這不僅是出於4400萬不列顛臣民的渴盼，也同樣關乎我大英帝國在世界的聲威。如果我們只從戰術角度出發而一味妥協退避，帝國的眾聯邦就會對這場戰爭失去信心，中立國們的立場也將無可挽回的背離協約。」到場與會的外交大臣格雷開口，其基於政治角度的考慮也是站到了費希爾愛將的反對面，「德國艦隊出現在泰晤士河外海之後，帝國在紐約發行的債券遭遇到了前所未有的銷售冰點；而我們的潛在盟友，到目前為止也都完全缺乏參與戰爭的興趣。沒有這些中立國和眾聯邦的支持，我們根本打不下去這場戰爭。」
費希爾沒有說話，只是臉上所流露出的堅定與決絕之色，已經將他的意志完全表露了出來。身為軍人的他，根本就不想去關注任何有關政治的考慮因素，他的目標只有一個，那就是在真刀真槍的戰場上為不列顛贏得勝利與榮耀！
眼見會議陷入了僵局，海軍參謀長斯圖第只能硬著頭皮來和稀泥：「那麼，我們就等貝蒂將軍返回之後，再傾全部之力與德國人決戰。此時貝蒂將軍應該已經到了直布羅陀，快速航行的話只需四天就能與大艦隊會合；等到8月22日，我們將重新掌握對德國海軍的主力艦數量優勢，決戰的勝利把握也遠高於當前。」
「四天後就進行決戰？絕對不行！」費希爾幾乎是拍案而起，對著斯圖第大聲咆哮道，「弗雷德裡克，你也在皇家海軍裡服役了三十年，怎麼完全沒有任何的常識可言？貝蒂的8艘戰列艦已經連續高速航行了超過4000海里，期間還進行了一場激烈度不低的戰鬥，各種設備機械早就到了迫切需要維護更換的臨界點！保養鍋爐輪機、更換設備水管、再將船底刮淨，這些至少也要花上兩個月！」
斯圖第苦澀一笑，道：「元帥，我們還能再等上兩個月麼？德國人到了大艦隊的門口，我們當前已經是別無選擇了！」(……)
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