鐘聲滴答，燈光明暗，尼古拉思緒翻湧：當下，英國已經在和俄國暗中較勁，在遠東問題上各施手段，不可能再幫俄國建造軍艦。法國雖然和俄國漸轉親密，但在遠東問題上卻是和俄國同床異夢；他們反對俄國這種不顧德國的戰略東移的行為，這讓尼古拉心中很不是滋味。況且在最近一場的大東溝海戰中，法制戰艦的表現並不出色，1艘法制巡洋艦還因為撤退時發生了動力故障而白白損失掉了。即便是按照原有計劃向法國全面引進造艦技術，其戰艦的性能也讓尼古拉心中存有疑慮。意大利的設計雖然位居一流，但卻因為各種原因被世界各國所一直忽略。
尼古拉思來想去，還是決定要給威利表哥一個面子。不管怎麼說，德國畢竟在干涉還遼上幫了俄國的大忙；如果沒有德國的加入，僅憑俄法兩國的力量，絕對無法撼動日本背後的英國。於情於理，俄國也有必要投桃報李，向德國購買一艘戰艦以示感謝。至於德國人想承包整個俄國遠東艦隊的野望，只要暫時穩住他們就可以了。如果德國人的船確實性能優異的話，再多訂購一些也未嘗不可——反正決定權掌握在自己手裡不是？
一念至此，尼古拉微微點頭，臉上也露出了一抹笑容。他看向旁邊的清英，開口道：「既然小埃特爾你都這麼說了，蜀黍就看在你和威利表哥的關係上考慮考慮。只要貴國的設計著實優秀，我俄羅斯帝國是一定會選擇向貴國船廠採購戰艦的。」
尼古拉如此表態，便是對清英剛才的話語表示了基本的認同。清英心中微定，決定趁熱打鐵；他從面前的件中抽出幾頁被裝訂成一沓的圖紙，放在尼古拉二世身前，道：「在我到聖彼得堡的這幾天裡，敝國的皇家造船廠便差人將這份設計圖樣帶了過來。本來該由敝國大使呈與蜀黍御覽的，但可憐的拉斯特爾先生不幸受傷，於是就由我來獻上了。這份設計脫胎於敝國今年即將下水的新式戰列艦，代表了德意志目前造船界的最高水平，不知能不能讓蜀黍滿意？」
見清英竟然拿出了真東西，尼古拉的眉頭不由得微微一皺。他並不像堂兄威廉二世那樣對海軍有著極其深厚的造詣，在艦艇設計上可謂是一竅不通。他輕輕咳嗽了一聲，道：「小埃特爾，蜀黍我不明白這方面的東西。你且稍候片刻，等我找一位設計師來，咱們再行商談如何？」見清英點頭，尼古拉拿起桌上的話筒，攪了幾圈旋鈕；等待了片刻之後，開始向話筒的那一頭嘰裡呱啦地說起了清英所完全聽不懂的毛。
十幾分鐘之後，一個精神矍鑠的老年毛子在近衛的簇擁下推開了大門，他穿著一身休閒的便服，明顯是在家裡被匆忙叫來。尼古拉二世將圖紙遞給這個老毛子，用俄語吩咐他仔細審閱，而後轉過頭來，用德語對清英簡單介紹道：「這位列先科先生曾在英國留學，目前分管著帝國海軍的戰艦建造，是俄羅斯帝國數得著的資深戰艦設計師。由他審閱的話，相信很快就會得出結果的。」清英微微點頭。
明亮的燈光下，老毛子列先科仔細的看著眼前的圖紙。隨著時間的推移，他臉上的表情逐漸開始豐富起來，驚訝、狂喜、猶疑、不解……各種情緒在他的臉上相繼出現，最終雜糅成一種奇異的神色。見列先科長時間都只盯著圖紙，不發一言，尼古拉微微有些不耐，忍不住出言提醒道：「列先科先生，你認為這個設計究竟如何？」
列先科神色複雜地看了這份圖紙一眼，卻沒有立即回答尼古拉二世；他把目光轉向一旁的清英，像是發洩一般大聲道：「17000馬力的動力輸出，你們竟然只需要這麼一點重量的動力機組？你確定是留了足夠的穩定冗余，而不是從防護巡洋艦上直接搬來用的？還有這個艦體結構，折算下來才佔滿載排水量這麼一點的重量比率真的大丈夫？要知道這可是滿載排水量接近12000噸的大型裝甲巡洋艦，和那些作為消耗品的防護巡洋艦完全就是兩碼事！」見清英一臉茫然的神色，老毛子反應過來，又用他極其蹩腳德語，陰陽怪氣的重新複述了一遍。
清英擦去老毛子飆到他臉上的標點，而後雙手一攤，有些不悅地道：「列先科先生，我不是專業的戰艦設計師，你所說的這些東西我哪裡弄得懂？我只知道，德意志向來都是以嚴謹求實聞名於世，在任何情況下都絕對不會做出沒有把握的事。這次是我德意志帝國第一次正規的對外海軍軍售，關係到我德意志的國家聲譽，難道列先科先生認為我們會為了迎合顧客，而做出造假的事情來麼？」
清英哼了一聲，又道：「這個設計上面的所有子系統，全部都是根據我國去年剛開工的戰列艦而設定的；將戰列艦的動力用到巡洋艦上，恰恰是留有了足夠多的冗余！我父親說了，貴國在接收戰艦的時候，如果出現動力輸出不達標，或者船舶艦體強度不足的話，敝國船廠定當將建造費雙手奉還，絕不收取一個馬克。」
列先科嘴唇動了動，似乎還想反駁，但最終還是沉默下去，沒有說話了。
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「列先科先生，這個設計究竟如何？」見列先科還在沉默不語，尼古拉耐著性子，又問了他一遍。
在聽出了尼古拉話中的那股淡淡的不耐之情後，老毛子列先科再不敢托大了。他轉過身來，向尼古拉畢恭畢敬地行了一禮，沉聲道：「啟稟陛下，儘管我現在心中有一百個不情願，但我卻不得不承認：如果德國人能夠完成這個設計指標的話，那他們無論是在技術水平還是在設計水平上，都至少要領先我們2個檔次。就算是英國人、以及和我們想要學習的法國人，他們所建造出來的產品，也是不能和這份設計相比的。」
聽得列先科說出這般話語，尼古拉眼中流露出難以掩飾的震驚之色。之前在列先科啞口無言的時候，他心裡就已經隱隱猜到了這份方案定然不同凡響；但當列先科以肯定的口吻給出這個評價之後，他心中仍舊是驚訝駭異，不敢相信竟然會是這麼一個結局！
提起德國，80%的人會想起這個國度
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引以為豪的精密工業，60%的人會想到足球，50%的人會想起兩次世界大戰和他們強悍的陸軍，幾乎沒有幾個人會把德國和海軍這兩者之間掛上鉤。尼古拉二世也不例外。在他的印象裡，德國雖然工業實力強勁，但海軍一直都是一支上不得檯面的二三流貨色，除了擺弄一些漂浮在近海的岸防戰艦之外，再沒有什麼別的本事了。儘管他們去年賣給螨清的那條大鐵艦在海戰中表現搶眼，尼古拉卻認為這不過是一場屠幼而已，根本沒有放在心上。故而此番清英前來準備向他推銷戰艦的時候，尼古拉其實只想敷衍了事，如果不是礙於清英是自家人的情面的話，他都不會打電話讓列先科過來。在他看來，威利表哥的國度強在陸軍和工業，怎麼可能設計出性能優越的海軍戰艦？
可令人沒有想到的是，事情的最後卻完全是另一番結局。看了清英拿出的設計材料，主持海軍發展規劃的列先科竟然給出了如此高的評價；凌駕法國之上倒也罷了，竟然連世界第一海軍的英國也是遠遠勝過！尼古拉腦中微微有些發懵，忍不住問道：「這是怎麼回事，列先科先生，你知道是哪些地方的問題麼？」
見尼古拉竟然向他問起了技術方面的東西，列先科眼中驚訝之色一閃而過，不過還是盡心盡責地道：「回稟陛下，我剛剛仔細的把這個設計看了一遍，從中間發現了一些關鍵性的因素。在火炮領域，德國人其實並不比我們強：他們所裝備的210mm火炮，彈重108kg，初速780m/s，屬於很正常的水平，關鍵就是這個動力我看不懂！在這種滿載排水量甚至達到了12000噸大型裝甲巡洋艦上，按理說動力系統應該留出很大的冗余;可德國人這個裝甲巡洋艦上的動力功重比，竟然和我們最新開工的穹甲巡洋艦的動力差不多，這簡直是令人難以置信！難道我們兩國在動力子系統上的技術差距，竟然有這麼大麼？」
「除此之外，這個艦體強度我也看不懂。10700噸是這條船的正常排水量，在不裝燃料的時候也就9800噸左右；如此噸位下，德國人是怎麼給這條船裝上8門210mm火炮和8門150mm副炮，而又施加了這麼大面積的裝甲的？可惡啊，為什麼這張紙上只有平麵線圖，而沒有內部各部分的構造圖和抗拉抗彎力矩示意圖？如果有全套圖紙的話，我定然能研究出德國人是採用的什麼方法！……」列先科彷彿打開了話匣子一般滔滔不絕，一時間整個房間裡全都是他沙啞的聲音。
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