秦檜回到家中，心中大為氣惱，。局勢一下子變成這個樣子，是他始料不及的。眼下關於他是金人奸細，且下藥控制了趙構的謠言，已廣泛流傳於荊襄和江淮一帶，並開始向四川和江南蔓延開來。而宋代評議之風開放，縱使他權傾朝野，也無法下令眾人不得談論此事，更何況在荊襄和江淮之地，他根本就管不了。現在雖然他壓住了關於謠言的稟報，但亦只能拖延幾天，遲早還是會傳到官家和朝中各大臣耳中的，屆時會掀起什麼風波，已是他無法預料的了。
這時，王氏給他端來了一碗銀耳，見他一臉氣惱的樣子，便冷言道：「老爺，之前我就說過，萬俟契那計策太過歹毒了，完全是把人往絕路上逼，只要岳飛不想束手待斃，必作反抗。眼下可好，他把自己陷在黑山谷進退不得，卻讓朝廷和老爺您大失顏面。」
王氏的話，讓秦檜也不禁為之一歎，心道自己是不是操之過急了，話說狗急了都要跳牆，何況是人呢。這岳飛不是蠢人，手下又兵多將廣，真把他逼得起兵造反，打進臨安，屆時糟殃的可是自己啊。
王氏見他沉思不語，便又說道：「老爺，妾身是個婦道人家，雖然不懂政治，卻也知道不可四面樹敵的道理，如果老爺真想先解決岳飛這廝，就得想辦法安撫好韓世忠、張俊等人，別讓他們也跟著岳飛瞎起哄。不然，這三個宣撫司全反了，那大宋可危矣。」
王氏的話讓秦檜恍然大悟，他讚許道：「夫人，你的見識實在比我那些幕僚強多了。有妻如此，夫復何求啊！」
王氏面色微紅，啐了一口道：「老不正經！我熹兒去。」說罷便掉頭離去，。
秦檜又端坐了片刻。便更換朝服，再度進宮，請趙構下旨，暫緩調韓世忠和張俊到樞密院任樞密使。同時，派出特使前往楚州和建康。安撫韓世忠和張俊。
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此時，楚州韓府內。也召開了秘密會議。韓世忠召集了胡紡、耿著、劉寶、韓彥直等自己最親信的幾人，商討眼前面臨的形勢。
韓世忠待眾人都坐下後，方說道：「韓某今日將大家召集來，主要就是商討在這場岳家軍和朝廷之間的較量中，我們應該採取何種態度。之前在我們淮東流傳的謠言想必大家都知道了，從目前朝廷的動作看，謠言未必是空穴來風。半個月前，朝廷已派人向韓某宣旨，要調我進臨安任樞密使。但在陽薪縣發生了山賊作亂。攻破江州府和圍困欽差隊伍的事件後。昨日，朝廷又派特使前來告知，稱取消了調韓某去臨安擔任樞密使的任命。」
頓了一下後，他又接著說道：「而在三天前，岳元帥也派使者拜訪了韓某。要我和他一起上書朝廷，希望罷免秦檜的宰相職務，並下詔不向金人割地賠款。繼續北伐。不知大家意下如何？」
「這是好事啊！」耿著立刻就一臉欣喜地贊同道：「北伐中原，光復河山，這可是我們大宋軍人的最大心願。秦檜那奸臣就知道向金人求和，去歲如果不是他鼓動官家強令我們撤回楚州，只怕我們都攻入山東了。」
胡紡卻立刻反對道：「元帥，秦相現在可是權傾朝野啊，趙鼎以前那麼厲害，也被他弄得發配瓊州了。張浚我看在朝中也呆不了幾天了。以後朝中大小事務還不是秦相說了算，我們這樣跟著岳飛去上奏，豈不是得罪了秦相？」
韓彥直聽後，勃然大怒道：「胡將軍，秦檜極有可能是金人派來的奸細，是來禍害我大宋江山的。這樣一個奸臣，難道還向他委屈求全不成？」
胡紡忙解釋道：「少將軍，我這也是為了咱淮東宣撫司好，。咱們淮東可不比岳飛的湖北，他那裡地盤大，人口多，又是魚米之鄉，就算朝廷不拔錢糧，他們也能自收自支。可咱們就不同了，江淮一帶歷來是戰火紛飛之地，淮東宣撫司的錢糧全要靠朝廷從江南運來，咱們如果上書朝廷，得罪了秦相，致使他不拔錢糧的話，可就……」
他話雖然未說完，但在座之人都明白了他的意思。那就是淮東宣撫司現在可沒有和朝廷叫板的資本。
劉寶這時卻忍不住說道：「胡將軍，那依你的說法，我們就得聽秦檜那奸賊的了？他可是金人的奸細啊！」
胡紡聽罷連連搖頭道：「劉將軍，這秦相是金人派遣的奸細，以及下毒控制官家的說法，全是謠言，並未得到證實啊。我們怎麼能根據一些民眾的傳言，就採取上奏罷相的行動呢？況且，這些謠言我曾按元帥吩咐，派人查了一下，發現都是從荊襄一帶過來的人傳出的。這說明……」
他這時壓低了聲音道：「這些謠言極有可能是湖北宣撫司派人散佈的。因為他們現在面臨的壓力最大。既有欽差大臣前往調查赴遼使節團遇襲之事，又遇上有人起兵作亂。他們想以此謠言混淆視聽，減輕自己承受的壓力。」
胡紡如此一說，眾人皆感到他的話也並非沒有道理，就連和他關係不大和睦的耿著與韓彥直也不禁微微點頭。他們雖然內心是偏向岳家軍一方，但在這種大是大非的問題上，卻是不敢輕下結論。
韓世忠聽罷，輕撫了一下自己的三綹長鬚，然後凝聲道：「胡將軍，那依你之見，現在我們該當如何呢？」
胡紡聽韓世忠如此一問，心中大喜，暗道自己還是受韓世忠重視的，他於是諂笑道：「其實我們現在是最輕鬆的，兩邊都在拉我們。岳飛的使者我們只需回答事關重大，要考慮一段時間才能給予答覆即可。而朝廷那邊，則可趁機向其索要去年拖欠的軍餉和今年地方所需的錢糧，。在這個時候。朝廷是絕不會剋扣咱們的！」
韓世忠聽罷，亦覺很有道理。但韓彥直卻是有些不忿道：「但我們總不可能一直拖著岳家的使者不答覆吧。」
胡紡微微一笑道：「少將軍不必著急，聽聞劉琦和和劉光世二位將軍才剛剛出發，等他們到了陽薪後，看看和那批山賊交戰情況如何。如果他們順利擊破山賊。救出欽差大臣萬俟契、胡大聲、楊沂中等人。並挾得勝之威進入鄂州，掌控大局。那就表明胳膊擰不過大腿。咱們還是服從朝廷為上策。可如果他們無法擊破山賊。岳元帥仍然控制住荊襄一帶局勢，此時我們再相機而動，同意和岳元帥一起聯名上書也不遲啊！」
不得不說，胡紡雖然人品不咋樣，但頭腦卻十分清醒，按他的建議，是韓世忠處理目前局勢最好的方法了。就連一向討厭他的韓彥直和耿著也不得不承認這一點。
於是，韓世忠很快就決定按胡紡的意見辦，先不動聲色。看清形勢發展再作決定。
而在淮西，張俊更是一個明哲保身之人。他雖然和岳飛不和，但卻深知自己的軍隊戰鬥力大不如岳飛，這些山賊擺明了就是湖北宣撫司抬出來的，想養匪自重挾持朝廷。就算朝廷派了劉琦和劉光世前往征討。可張俊真的不認為二劉就能打敗他們。
在和他的兒子及一群幕僚、部將商量之後。他亦擺出了和韓世忠一樣的姿態：觀望！等岳飛和朝廷分出個勝負了，再看如何站隊。
至於四川的吳璘，他還在大散關和金軍副帥撒離喝對峙。根本無瑕顧及在陽薪、江州發生的劇變。
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在韓世忠、張俊、吳璘還在觀望，而劉琦和劉光世還在行軍時。處於漩渦中心的陽薪縣黑山谷，卻是陷入了死一般的沉靜，。
眼下正是中午，初春的太陽暖洋洋地照射在黑山谷內，但楊沂中卻全無半點輕鬆之意。現在已經是被困的第十天了。他們帶的糧食已經快吃完了，可是卻絲毫沒有突破這些山賊防守的跡象。
這十天裡，楊沂中用盡了各種手段，包括夜襲，放火燒山、攀峭壁，甚至從巨石下挖地道的方法他都用過。但全都無一例外地失敗了。
這些賊兵準備得太充分了，不但人數眾多，而且戰鬥力極強，在峭壁上密佈的那些弓箭手，射箭十分準確。前去進攻的禁軍幾乎只要一露頭，就被利箭射死。楊沂中很懷疑，如果這些山賊衝進峽谷來，恐怕只需一個時辰，就能把他們這些失去作戰勇氣的禁軍全部殲滅。
不過相對於作戰和缺糧而言，眼下最緊要的還是缺少飲水的問題。原本在峽谷中是有一條小溪的。可是最近幾天，在上游峽谷口的山賊便將那小溪堵塞了，於是峽谷內的上萬人就沒了水喝。楊沂中派出親兵四下尋找，才總算在一處峭壁下找到一口山泉，可是人多水少，他們一天十二個時辰不停地用皮囊接水，也只能保證每天一人有兩碗水喝。
如果這樣的情形一直得不到改觀，楊沂中毫不懷疑這些禁軍將會全部向這些山賊投降。而且事實上已經有不少軍官在嘗試著問他，可不可以和山賊談判，看能不能拿錢買路。不過楊沂中和萬俟契卻深知，面前的敵人哪是山賊啊，明明就是岳家軍安排的士兵，只不過披了山賊外衣而已。山賊有如此強勁的戰鬥力和精良裝備，早就造反顛覆宋室江山了，還會落草為寇嗎？
唉，如果實在不行的話，也只有投降了。楊沂中對自己的命看得還是比較重的。
萬俟契和胡大聲此行來抱著什麼目的，他是再清楚不過了。
「直娘賊，早知道會遇上這檔子事，說什麼也不來這裡了。」楊沂中對於自己接受秦檜的安排後悔不已。雖然秦檜答應，只要他能辦成此事，順利掌控住荊襄一帶軍事大權，便可任命他為駐鄂州御前諸軍都統，統率原岳家軍的各部隊，。可現在看來，這也得有命去當才行啊。
而就在楊沂中一籌莫展之時，在峽谷外，薜弼和劉子羽卻正準備和「義軍首領」開始談判了。
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「這岳家軍招攬的義軍首領難道姓周嗎？」在向山寨門口的義軍士兵護衛通報之後，薜弼和劉子羽走進了這臨時紮起的營寨。只見在營寨內，高高掛起了「周」字大旗。
他們打量了一下四周的情形，更是堅定了自己先前的判斷，這些義軍中只有小部分是真的盜匪，絕大部分都是真正的軍人。
一群義軍士兵將他們兩人押進了中間的大帳，只見在帳內擺了一隻鋪著黃色老虎皮的椅子。而在椅上則正坐著一名五大三粗的彪形大漢。
「二當家，這兩名趙逆的狗官說要見您！」當先的一名義軍拱手道。
「好！知道了！」那彪形大漢向薜弼和劉子羽望了一眼，立刻便劈頭問道：「你們兩個是不是打算脫離趙逆，投奔我大周了？」
「大周？」薜弼和劉子羽對視了一眼，都是心中大驚。
那彪形大漢冷哼道：「哼！當年趙匡胤從我先祖手中篡奪了大周江山，我柴氏和郭氏子孫忍辱偷生這麼多年，現在該是把天下從趙逆手中奪回來的時候了。」
薜弼和劉子羽臉色頓變，他們原以為這批困住欽差隊伍的義軍只是岳家軍招攬的山賊，再往其中摻雜了一些自己的士兵。企圖養匪自重，藉機挾持朝廷。可萬萬沒想到他們居然打起了後周旗號。還自稱郭氏和柴氏後人，這可非同小可啊。(未完待續