呂布將李典交給部將押回大營，繼續跟馬超一起追殺曹操。
曹操騎著爪黃飛電，慌不擇路，漸漸地，身邊兵馬稀少，而呂布、馬超漸漸追上。
呂布大喜，在後面大叫道：「曹操哪裡走，還不束手就擒，念在吾與汝曾為結拜兄弟，給你留個全屍！」
曹操心灰意冷，拔出背後倚天劍，架在脖子上，想要橫劍自刎，免得被呂布侮辱。
就在此時，前方閃出一支人馬，約有四千多人，為三員將領，均是年輕飛揚，大聲呼喊道：「主公勿慮，曹休、夏侯恩、夏侯傑前來救駕！」
曹操大喜：「吾家千里駒來援，吾性命無憂矣！」這是曹操留在後方督促糧草的人馬，由族內三個年輕俊才統領，本來以為他們排不上用場，沒想到他們竟然逆流而上，前來救援。
呂布在後面看得真切，曹休這四千人馬雖然都是曹軍中的輜重輔兵，但那裡面有近千名弓箭手，他們張弓搭箭列住陣腳，呂布、馬超若是強行進攻，恐怕立刻成了箭靶子。
若是尋常武將指揮的弓箭手，呂布想也不想，就會跟馬超衝殺過去，可這是曹休指揮的，曹休現在只有十七歲，名不見經傳，在演義裡並不出名，但呂布並不小覷他，因為根據正史記載，曹休有大將之才。
曹休，字文烈，是曹操的族子，曹洪的親侄，曹休祖父曹鼎歷任河間相、吳郡太守、尚書令。
黃巾橫起，天下大亂，曹氏宗族各個散去，離開鄉里。曹休十四歲時喪父，獨自與一門客抬著其父靈柩，臨時租借了一塊墳地將其父安葬，然後攜帶著老母，渡江到吳地避難，被吳郡太守收留。
中平六年公元189年。曹操被呂布薦舉為平原相，響應呂布的號召，起兵討伐董卓，曹休於是變易姓名從千里之外的吳地途經荊州北歸中原，乃見到曹操。曹操當時對左右的人說：「此吾家千里駒也。」
曹休在歷史上留下的足跡並不多。卻也足以說明他的才能，不愧是曹家千里駒。
建安二十三年公元218年，劉備率領諸將起兵攻漢中，另派遣將軍吳蘭攻擊下辨。曹休遂被任命為騎都尉。與議郎辛毗一起擔任主帥都護將軍曹洪的參軍，且和偏將軍曹真、雍州刺史張既等隨曹洪進軍征討，曹操在出征前對曹休說：「你雖名為參軍，但其實就是這支軍隊的主帥。」曹洪得知此令後，也把軍中事務委託給曹休負責。當時劉備見曹軍進至下辨。於是遣張飛屯駐於固山一帶，聲稱要切斷曹軍的後路。曹洪與諸將進行商議後都對是否繼續進軍猶豫不決，曹休說：「劉備的軍隊如果真的要切斷我軍後路，就應該隱蔽地行動，暗中設伏。如今卻先虛張聲勢，說明這只是劉備等人的疑兵之計。我軍應該趁敵人尚未在下辨集結大軍之時，盡快擊破吳蘭。一旦吳蘭被擊敗，張飛的疑兵就毫無意義了，必定會自行退走的。」曹洪聽從了他的建議。進兵擊破吳蘭，張飛其後果然退走。
後來曹丕任命曹休為鎮南將軍，假節都督諸軍事，屯駐汝南郡召陵縣，負責抵禦孫權。當時孫權派遣將領屯駐歷陽。曹休到任後，立即率軍將之擊破，又另遣兵渡江偷襲，燒掉了吳軍設在蕪湖的軍營數千家。
黃初三年公元222年。曹丕親征，兵分三路討伐孫權。任命曹休為征東大將軍，假黃鉞，督前將軍張遼、鎮東將軍臧霸、豫州刺史賈逵等及諸州郡二十餘軍從西線出擊洞浦，另有上軍大將軍曹真進攻江陵、大將軍曹仁從東線出擊濡須口。東吳派遣建威將軍呂范指揮五路大軍，以水軍的優勢抗擊曹休。曹休當時壯志滿懷，盼望建立功勳，於是上表：「原將銳卒虎步江南，因敵取資，事必克捷；若其無臣，不須為念。」但臧霸等人不願孤軍犯險，曹丕也沒有准許，因此計劃擱置。不久後，暴風正好吹斷了呂范船隊的所有纜繩，被吹散的吳軍船隻紛紛漂到曹休等人的營壘前，曹休趁機下令出戰，斬殺吳軍數千，取得大捷。曹丕於是下令曹休的軍隊立即渡江，但東吳的救援船隊很快開至，收攏了散卒後退還江南。曹休命令臧霸率領萬餘人乘輕船五百追擊，攻襲徐陵，殺略吳軍數千人。
曹休最後一仗敗得憋屈。太和二年228，東吳的鄱陽太守周魴按照吳王孫權的主意，佯稱得罪了吳王，要棄吳投魏。曹休於是率領騎兵、步兵共計十萬往皖縣去接應周魴。魏明帝另外派遣賈逵督前將軍滿寵等四支軍隊由西陽直攻東關，司馬懿領兵進攻江陵。尚書蔣濟向魏明帝表示駐守於上游的吳將朱然可能會從曹休後方襲擊，而吳軍亦可能隨時會東進切斷曹休退路，建議派兵救援曹休。魏明帝詔司馬懿停止進軍，讓賈逵東進與曹休合兵一處。琅邪太守孫禮也勸諫曹休不可孤軍深入，但此曹休立功心切，沒有聽從，遂進至石亭，在那裡遭遇到陸遜、朱桓、全琮共約九萬人的突然襲擊，曹休沒有防備，初一交戰不利後便慌忙退兵。曹休之前的行軍路線背靠湖泊、旁依大江，在退卻時行軍受阻而十分緩慢。吳軍在其後緊追不捨，魏軍無心應戰，被斬殺萬餘，丟棄軍械車馬無數。曹休突圍至夾石，但此處退路已被孫權阻斷。曹軍士卒前無無退路、後又追兵，惶恐之下陸續叛逃，曹休的人馬幾乎已經潰不成軍。此時，賈逵所部的援軍經過備道兼程的挺進後及時出現在夾石，吳軍以為魏國救援大軍已經來到，於是迅速撤離戰場。賈逵其後又拿出糧食和軍資供應曹休的軍隊，才使曹休免於全軍覆沒。
曹休在歷史上的最後一戰敗在立功心切，利令智昏，並不代表他能力很差，呂布遙看曹休擺出的陣列，便知這曹家千里駒胸中有丘壑，知道如何用兵，呂布環顧四周，剛才自己和馬超追趕曹操甚急，已經脫離了大部隊，若是強攻過去，必定會被曹休射成刺蝟，便駐馬不前。
呂布遙看曹操將要到達曹休的軍陣裡，到時就再也難以將曹操幹掉，便拿下霸王弓，搭上玄鐵箭，箭如流星，啪地一聲射向曹操的後心。
玄鐵箭射破長空，發出尖利的破空聲，曹操急忙躲閃，躲開了一個玄鐵箭，可呂布此時發出的是五隻玄鐵箭，五星連珠，都向曹操的後心射去。
曹休、夏侯恩、夏侯傑各持兵器，將其中三根玄鐵箭擊落，還有一隻玄鐵箭射中了曹操後背右側，曹操渾身一震，口吐鮮血，差點從爪黃飛電上砸落下來。
曹兵大驚，曹休勉強維持著士氣，讓那一千名弓箭手繼續張弓搭箭瞄準呂布，其他人將曹操救下，且戰且走，而此時夏侯惇、曹仁、樂進等人已經聚攏殘兵，圍攏過來。
呂布見自己一行人沖的太靠前了，擔心被曹操的殘兵圍攻，便撥馬而回，曹休、夏侯恩、夏侯傑也不追趕，保護著曹操退到了湖陸。
呂布回軍路上大發感歎：「曹氏英才何其多也！」
人都說一個籬笆三個樁，一個好漢三個幫，上陣親兄弟，打戰父子兵，曹魏宗室人才輩出，有曹仁、曹洪、曹真、曹純、曹休、夏侯敦、夏侯淵、夏侯尚八虎騎，除了曹洪、夏侯惇是有些名不符實、濫竽充數之外，其他都是大將之才可督一方。
卻說甄城裡面的荀彧、程昱、任峻，他們見主公曹操統領大軍前來解圍，便商議該如何跟主公遙相呼應，共抗呂布。
任峻現在將自己的中牟任家綁在曹操的戰車上，對曹操忠心耿耿，便獻策道：「呂布領兵出戰，可出城攻打呂布的後軍，讓呂布腹背受敵！」
任峻在荀彧、程昱兩人面前說兵法如同魯班門前耍斧子，荀彧為人寬宏大度，只是淡淡一笑，並不發表意見，而素來自矜孤傲的程昱冷笑道：「伯達，你不通兵事，自然不知究竟，呂布本就留有後手，他麾下大將張頜統領步兵排成馬車陣，就是將車陣做成堅固的後背，讓我們無法進攻。」
任峻做了曹操的妹夫後，脾氣也見長，不忿道：「程先生，既然此計不行，那我們該如何是好？」
程昱屹立在甄城城頭，遙望遠處的呂布大營，陰冷一笑道：「看此營寨防守稀疏，吾料呂布已將所有精兵帶走，呂布現在全力與主公鏖戰，對大營不做防備，可引兵攻打之，若得到呂布大營，得其輜重糧草，呂布人馬必懼，便然退卻別城，可解甄城之圍。」
荀彧長於戰略而短於戰術，任峻則精於治政亦短於戰術，兩人略微想了一下，都覺得程昱這個計策甚妙：「此為上策，可速行之！」
荀彧領兩千人馬守城，程昱、任峻則點起一萬人馬趁著天色暗沉，悄悄出城，直撲呂布大營。