兩日後，曹操主力部隊到達泰山腳下，士卒滿山遍野，旌旗遮天蔽地，鼓聲如雷，殺聲震天！
黃忠、法正在泰山大營上舉目西望，那延綿不絕的軍隊竟然望不到邊際！
十九歲的法正望著這麼多人馬橫在面前，沒有絲毫畏懼，反而笑對黃忠說道：「曹操兵力恐怕在七萬以上，看來他已經將主力人馬都帶來了，這次能將曹操全軍覆滅！」
黃忠亦朗聲笑道：「主公生平忌憚者有兩人，曹操和劉備，觀此二人行事，皆有雄霸之氣，若不是主公橫空出世，恐怕他們兩人現在不止於此。嘿嘿，為了主公的千秋大業，必要將曹操徹底擊敗，踩在腳下！」
曹操雖然很痛恨黃忠，但曹操臨陣指揮時是完全拋開了感情用事，他先派了一萬步兵頂著盾牌進攻黃忠的大營，做嘗試性的進攻。
黃忠則不計損失地堅決打退了曹軍兩次試探性的進攻。
黃忠以善射著名，他的士卒雖然原來都是徐晃訓練出來的，但徐晃也善於指揮訓練弓弩兵，所以黃忠這五千人馬裡面除了兩千騎兵外還有兩千弓弩兵、一千刀盾兵，兩千支強弩對準外面的曹軍勁射，都是有的放矢地放箭，透過那些曹兵無法用盾牌擋的縫隙射進去，曹軍便如同割倒的麥子一樣倒在黃忠大營前面，鮮血染紅了泰山腳下。
曹操騎在黃色絕影馬上，凝神觀察前方的戰情，等兩撥進攻都被黃忠擊退後，曹操神情沒有變得嚴肅，反倒舒緩下來：「黃忠如此頑強抵抗，足見呂布大軍果然在甄城，所以命令黃忠務必要把我軍擋在泰山。」
荀攸在旁笑道：「主公所料極是，既然泰山大營裡只有黃忠這一支孤軍，我們就沒有後顧之憂，可以全神貫注。不遺餘力地將黃忠消滅！」
曹操便頒下命令，號令全軍上下，施展所有戰力，往黃忠的營寨衝鋒。
黃忠又堅持了一天，將曹軍射殺了近萬人。他的五千人馬也折損近半。營寨被攻破了，無數曹兵像浪潮一樣湧入大營。
若換做尋常將領，早已嚇破了膽，只懂得掉頭鼠竄。黃忠、法正卻十分鎮定，命令全軍將營帳點，又將隨身攜帶的糧草丟在地上，點火焚燒，因現在已經是十月中旬。到處都是枯黃的野草，谷口起大火，烈焰張天，肆虐著，將曹操大軍和黃忠殘兵隔開。
曹操前軍樂進親自下馬，帶領士卒撲火，費了好大的勁，才把橫在路口的大火撲滅，曹軍乘勝前進。
曹軍踏著灰燼衝上來時。發現前面堵塞起來了，原來黃忠命令麾下兩千多殘兵從山谷兩邊滾下石頭、木頭，將狹窄的山路緊緊堵，黃忠領兩千殘兵張弓搭箭，在這簡陋的防禦工事後面扼守。
曹操見黃忠如此行事。更加認為泰山險路上沒有埋伏，不然黃忠用不著這樣大費周章，便命樂進繼續領兵攻打黃忠倉促搭建的工事：「謙，進攻吧！我倒要看看黃忠這兩千殘兵還能玩出什麼花樣。」
泰山險路位於一個山谷之間。山谷底部非常平順，便於行軍。卻有一個很大的缺點，太狹窄了，特別是黃忠挑選的地方，並排只能衝上來三四十個士卒，投入太多的兵馬根本用不上。
樂進個頭矮小卻極為粗壯，以膽識英烈而從曹操，為其帳下吏，後來樂進回本郡募兵，共得千餘人，還軍後為軍假司馬、陷陣都尉，他跟隨曹操多年，都是先登陷陣而有功。
樂進知道這次戰役對曹操意味著什麼，所以他披盔戴甲，身先士卒，策馬衝了上去。
樂進之所以策馬是因為黃忠選擇的這個工事靠近曹操這邊兩側山谷皆是峭壁而唯有靠近黃忠那裡可以攀爬，樂進見工事不是很高，便想縱馬跳上工事。
樂進手持寒光閃閃的鳳嘴大刀，鬚髮箕張，目光如電，吼聲如雷，如一尊陷入暴怒的凶神，身先士卒，沖在第一個，他閃過無數射向自己的弩箭，縱馬躍上矮矮的防禦工事，大刀如閃電一般喀嚓把舉矛刺來的一名士卒劈為兩半，提馬再躍，閃過一人刺向戰馬的長矛，落入中央軍陣中。
五六根長矛向他攢刺而來，樂進大吼一聲，大刀斜劈而下，將長矛盪開，但座下戰馬悲鳴一聲，雙膝跪地。樂進縱身躍下，揮刀將斬斷馬腿的那名士卒砍死
勁風呼嘯，又是好幾根長矛、好幾把大刀向他招呼過來。樂進雖然勇猛，但也難以應付對方拚死的糾纏，雖然暫時能夠自保，但被幾個悍卒包圍起來，難以有什麼大的作為。他帶領的其他士卒則沒有他這麼好運，由於防禦工事的阻擋以及弓弩兵的強力狙擊，樂進部下損失慘重。
樂進最後迫不得已，又從工事缺口撤了回去。
黃忠見樂進這麼容易就攻破工事，知道自己搭建的粗陋工事根本起不到多大防禦作用，便又讓麾下士卒撿拾枯枝敗葉堆在工事上放火焚燒，然後他們趁著大火阻斷曹軍的間隙，再度撤往下一個狹窄之處，重新佈置工事。
如此這般，黃忠領兩千殘兵，邊戰邊退，不地構建簡陋的防禦工事，慢慢地將曹軍的六萬多人馬引入到泰山山谷裡面。
戲志才的病越發嚴重了，最後連站立行走都不能自己，只得躺在床榻上，由幾個士卒抬著。
戲志才仰頭望著山谷兩側遮天蔽日的林木，心裡越發不安，忽然他靈機一動，似有所悟。
他急忙讓這些士卒抬著他去見曹操：「主公，呂布必定在此設下埋伏，還請主公速速撤兵！」
曹操詫異道：「戲先生為何如此斷定？」
戲志才懊惱道：「主公，我們之前算呂布在兗州的兵力，以為他不會來這裡設伏，卻漏算了他分佈在青州和徐州琅邪郡的人馬，我們一直認為張頜、臧霸、於禁的人馬守在青州、琅邪以防徐州陶謙、劉備，可現在陶謙、劉備被我軍打得損兵折將，自顧不暇，安能對青州有所威脅，張頜、臧霸、於禁只需留下若干郡縣兵便可防陶謙、劉備，他們聚齊精兵應有三萬人馬，若是這三萬人馬在此設伏……」
戲志才沒有再說下去了，曹操也明白可能發生的問題，不禁臉色大變。
戲志才又道：「主公，屬下曾聽聞，呂布親自教授麾下將領學習兵法，當時他強調過一個用兵法則，那便是不計一城一地之得失而以消滅敵人有生力量為主要目標，主公，以此觀之，呂布大軍的主力人馬不在甄城，而在這泰山險路！」
說到這裡，戲志才滿心的懊悔：「屬下原來一直認為呂布是有勇無謀之輩，聽人說他有那樣的用兵之道，覺得甚是可笑，並未放在心上，現在看來，呂布果真是用兵如神。」
曹操聽戲志才這樣說，臉色鐵青，簡直要吐血了，因為他那六萬多人馬已經有將近五萬都入了山谷，曹操當此時也沒有別的辦法，趕緊下令要讓部隊速速撤出山谷。
戲志才連忙勸道：「主公，泰山谷底窄狹，若從谷底撤退，行進緩慢，呂布反應過來，我軍必定還是折損無數，為今之計便迎難而上，呂布在兩側山上埋伏，我們便命步兵攀越上山，與敵軍交戰，掩護下面騎兵火速撤出，如此便可最大程度地減少損失。」
曹操來不及多想，趕緊吩咐下去，按照戲志才所講行事。
戲志才又猛咳幾聲：「主公，您已經深陷險境，正在敵軍弓弩之下，須要更換行裝，避開敵軍的遠程攻擊，只要主公保全，我們兗州軍便有重整旗鼓的可能！」
跟隨曹操身邊的曹洪身量矮小粗壯，因是曹操的堂弟，跟曹操有幾分相似，便自告奮勇地扮作曹操的替身，引開呂布軍的注意。
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