第四十七章
空氣夾雜著塗裝漆與電纜過熱的異味，軍艦裡特有的氣味，讓人不得不實際感受到自己正處於封閉空間的內的事實。排列於牆壁上的升降柄握把，重力之下全成了大而無用的裝置，眼神眼前的，是只顧實用性而毫無特色的通路。亞伯特·畢斯特正奔跑通路上。不顧鞋底每次蹬地板都讓他鬆弛的贅肉跟著上下晃動，也不顧感到吃力的膝蓋，他一股腦地跑長長的通路上。亞伯特推開走通路上的戰艦乘員，來到t字路頭的牆際後，他看見自己所求的甲板氣閘。
心急得好似要撞向門板的亞伯特湊到氣閘前，連氣壓計的數值也沒確認，就逕自按下了開啟鈕。呼嘯吹向外頭的風壓，證明外部的空氣已經流進甲板。即使目前的航道對「拉·凱拉姆」來說幾乎等於是地前進的低空飛行，但與保持一氣壓的艦內相比，高五公尺的氣壓仍然低上許多。足稱作巨大空穴的甲板一角，亞伯特來到沿牆際設置的窄道之上，他從扶手邊探出身子，望向艦的方向。與投射甲板相通的閘門一開啟，鋼鐵巨腿踏地板上的重低音頓時響徹週遭，亞伯特望見清一色黑的異色機體穿過閘門口。
以直線構成的樸素機身，搭以將臉部線條完全隱藏住的面罩。瞧見「報喪女妖」額上豎著金光閃閃長角的威風面容，站甲板工作的整備兵全都停下手邊的工作，朝它投以愕然的視線。「報喪女妖」旁邊還能看到「獨角獸」的白色機體，但同樣具有獨角的頭部卻無力地低垂著，「報喪女妖」的攙扶下才勉強能站立，光束格林機槍的槍口幾乎到了地面。
與隔著艦橋螢幕確認時一樣，相較於完全失去生氣的「獨角獸」。「報喪女妖」漆黑具光澤的裝甲上卻沒有任何一道傷痕。凝視著遭粉塵沾污的白色機體，亞伯特衝向設置於牆際的懸架。臨時供給「報喪女妖」使用的懸架旁，能看見身穿白衣的班托拿與其助手佔據於作業用的吊艙上，正操作著攜來艦內的觀測儀器。
無視於投注觀察目光的研究員們，「報喪女妖」人類一般地彎下腰，讓攙扶著自己肩膀的「獨角獸」慢慢坐到甲板上。「狀況怎樣？」由扶手缺口坐上吊艙後，亞伯特氣喘吁吁地向班托拿問道，駝背的班托拿緩緩轉過他的禿頭回答對方：「應該可以說，比預期的理想。檢體對於報喪女妖的適應相當完美，與nt－d之間的聯繫也沒有出現問題。」
看著獰笑的人類研究所長，亞伯特安心前倒先感到了一陣不快。事先再三為自己保留退路，表示洗腦還不完全，沒辦法為投入實戰負責的人到底是誰？「這也就是所謂的知難行易。或許是瑪莎夫人給的觀念揮了效果？」
未多理會繼續說到的班托拿，亞伯特將手伸向吊艙的升降鈕。慌忙抓住扶手的班托拿陪同下，亞伯特一口氣下降十公尺的高，吊艙完全停妥前便跳到了甲板上。
用著尺寸大如乘用車的腳部踏響地板，「報喪女妖」龐大的身軀正朝懸架走來。亞伯特瞥了位於約四層樓高的腹部一眼，一瞬間想起坐駕駛艙的「檢體」面孔後，又跑到坐倒甲板上的「獨角獸」。出擊至達卡的部隊一行已經歸還，甲板的懸架有半數正陸續被填滿。亞伯特暗付，自己必須戰艦乘員以及駕駛員們安定下來前，先了結本身的工作才行。他穿過沾上火災現場煙味的「傑斯塔」腳下，並且和三三兩兩匯合身邊的部下一同橫越甲板，但一道怒斥「這是怎麼回事！」的聲音卻令他止住了腳步。
「我才剛被那架黑色的獨角獸偷襲哪！叫駕駛員出來。你們之的負責人是誰！？」
管被身著黑色西裝的部下阻止接近，那名駕駛員仍把怒氣騰騰的目光朝亞伯特投注過來；亞伯特對他的臉有印象。受「報喪女妖」的奇襲波及，「德爾塔普拉斯」回收時呈現出四腳朝天的樣相，將其機體納入視野之後，亞伯特回以做作至極的笑容，並且說到：「這不是利迪少尉嗎？」
「擬·阿卡馬時，我聽說你已經戰死，能看到你平安無事，這真是太好了。」
訝異地回望亞伯特的利迪臉上，露出驚愕的神色。「你是亞納海姆公司的……」利迪·馬瑟納斯話才說到一半，亞伯特便搶先回以一句「我是畢斯特財團的亞伯特·畢斯特」，隔著部下的肩膀望向對方那頭留有戰場亢奮的金。
「我得為處置不周的部分向你道歉。因為財團命令報喪女妖的駕駛員，要將確保獨角獸視為優先的任務。」
「報喪女妖……你指的是那架黑色的獨角獸嗎？」
「正是。它是目前完成高的r－，也沒有安裝拉普拉斯程式一類多餘的裝置，堪稱為純正的對人類專用。」
利迪嚥下一口氣，微微縮起下巴的臉上，正透露出共有相同秘密的內疚。身為羅南·馬瑟納斯親生兒子的他，是被移民問題評議會當成鷹犬派來的，這點亞伯特很清楚。別讓這人靠近——用目光和部下如此交代後，亞伯特撇下留自己身上的視線，隨後便要轉身。「喂，站住！你們這些人是有什麼權限……！」怒罵的聲音緊追而來，亞伯特則用一句「布萊特艦長都明白」將對方打法，並且快步走進獨角獸。
身上四處都是燒焦的痕跡，白色的機體慘慘地染上一層黑污，剛來到其腳邊，一陣悶熱的熱氣便吹到了亞伯特的臉上。為了預防萬一，手持滅火器的整備兵正守候於集體周圍，隨時準備應對突然的起火。「所有人都不准靠近！那是財團名下的資產！」如此怒吼之後，亞伯特戴上部下還給他的手套，擠進了人牆之。散開的部下們圍繞住機體，開始阻擋艦內乘員接近，亞伯特一面以眼角餘光留意其舉動，一面則將手湊到「獨角獸」散餘熱的裝甲。
爬上由部下架起的艦梯，亞伯特將腰際的前部裝甲當成立足點，攀爬至腹部的駕駛艙蓋前。由卡帝亞斯打造出的「拉普拉斯之盒」鑰匙，同時也是掌握世界命運的純白色機體——總算回到了他的眼前。亞伯特原想將「拉·凱拉姆」做為的據點，沒料到欲與戰艦碰頭的同時，竟然能將「獨角獸」手到擒來。他不會再讓任何人來攪局。亞伯特打算立刻將其開膛破肚，把「盒子」的秘密取出。用手套擦了轉瞬間就變得汗涔涔的臉，亞伯特站到駕駛艙蓋旁，並且低聲向隨後跟上的部下交代：「動手。」點頭之後，部下打開艙蓋的檢修門，拉起了強制開啟桿。熱空氣噴出的聲音響起，由胸部蓋到腹部的艙蓋彈開，駕駛艙的四方形孔穴出現亞伯特眼前。
由於還保留著動力，駕駛艙裡是亮的。等部下抽出懷裡的自動手槍，並檢查完艙內情形、點過頭之後，亞伯特才踏進那狹窄的球形空間。只見被全景式螢幕環繞的線性座椅裡，沉陷著癱軟一動也不動的駕駛員身影。
巴納吉·林克斯——嘴裡低喃出從來到地球後，便一直心揮之不去的名字，亞伯特隔著頭盔望向對方昏厥的臉孔。那張臉會腫得像被人揍過，是因為強烈g力的緣故嗎？亞伯特將忽然湧現的疑問趕到意識之外，審視起映照甲板光景的全景式螢幕。上頭只顯示著幾個機能不全的視窗，此外並無值得一提的異常部分，雖然亞伯特不知道「獨角獸」是何種經過下才參加了達卡的戰鬥，但是nt－d既然已經開啟，情報被提示出來的可能性應該很高。他將手湊到線性座椅上，凝視到傳來訊息的螢幕，跟著則把視線轉向了座椅前的螢幕面板。
三塊面板，看見央那塊正顯示著「a＋」的標誌，亞伯特的心跳速隨即加劇。就是它，點出通往「盒子」路徑的拉普拉斯程式。既然系統正處於待命狀態，只需簡單的操作就能將資料叫出。這次依然是繼站的坐標？或是會直接讓「盒子」的藏匿地洩底？無論如何，畢斯特財團必須將情報獨佔。亞伯特望向背後，確認過沒有任何人偷看駕駛艙之後，他將抖的手伸向觸控式面板。一瞬間，電力斷的聲音響起，四周為黑暗所包覆。
全景式螢幕影像熄滅，交疊成球形的螢幕面板接縫露了出來。「a＋」的訊息顯示如幻影一般地消失，亞伯特一個勁地按預備電源的開關。不管怎麼按，電力就是無法恢復，觸控式面板的訊息也沒能變回原樣。是電機纜線燒斷了嗎？擦過汗流不止的額頭，亞伯特也將手伸向線性座椅的側邊螢幕，他看見視野邊緣閃過一道白色的物體。
「你這樣沒用哦。」
頭盔的面罩下，巴納吉的眼白浮現於黑暗之，腫脹的臉頰則隨笑容而扭曲著。螢幕並不是自然熄滅，而是被關掉的——如此理解的腦袋冒出一陣戰慄，亞伯特注視向癱坐與線性座椅的少年。對方堅強的目光與卡帝亞斯的眼睛重疊一起，亞伯特感覺到全身的汗水突然冷了下來。
明明已經過了一天半，電視裡播出的達卡天空卻依舊是淡褐色。會是撤除瓦礫而進行救援工作時，又掀起了的粉塵嗎？或者，是毫無道理地被剝奪的四萬餘條性命仍未理解本身的死，久久滯留不去？
幾台工程機器包圍下，a從倉促蓋起的鷹架露出巨大亡骸的一部分。重傷者多得排到走廊上，市立醫院的慘狀甚至讓人將其錯認為是野戰醫院。綿延的瓦礫平原，以及重疊其上的死傷者、失蹤者的跑馬燈訊息，全都瀰漫一片茶褐色之。注視著仍以千人單位增加的死傷者數字，羅南·馬瑟納斯心產生一股熟稔的罪惡感——這也是「盒子」的犧牲者嗎？乘著感觸的升起，他將視線從辦公室的電視上挪開。羅南把椅子轉到有夕陽照進來的窗口方向，重將耳朵湊到夾肩膀與臉頰間的話筒後，他苦笑著說道：「現正是諸事繁忙之際，要蒙受沒根據的嫌疑，可會讓人受不了哪。」
「這次事件完全是意料之外。如你所知，達卡聚集有眾多的資本。我只電話裡和你講明，其實我也有用公司名義買下達卡企業的股權。做出讓手股票變成廢紙的事情，與我又有什麼好處？」
「可以積極讓聯邦軍積極推動重編計劃——如果這麼解釋，不知道你覺得如何？」
經由衛星傳輸的熱線電話，傳來了女性即刻作答的聲音。「這次的事件明顯指出，地球上仍有威脅存。連宇宙軍內，還能促使地球上的三軍重編強化，並且共和國解體大限前一舉掃蕩吉翁的勢力……肯定回帶來莫大的經濟利益呢。達卡股票的損失輕輕鬆鬆就可以被填補掉？」
瑪莎·畢斯特·卡拜因——月球的女帝，叫人輕忽不得的女人。毅力與實力一如政經界所給風評的才幹之王，此時正電話另一端竊笑著。才搭上迅速趕至達卡的「拉·凱拉姆」，瑪莎便以艦長專用的熱線打通羅南辦公室的電話，並拋來刻意的調撥言語。管羅南以透過他人得知瑪莎來到地球的情報，但她卻能比任何人早一步應對達卡生的變故，將r－當成伴手禮派到現場，羅南不但不承認，這般的行動力實非比尋常。為了防止畢斯特財團的干涉，羅南才會拉攏「拉·凱拉姆」**「盒子」，然而就目前形勢來看，他已完全被對方先制人。
既然瑪莎能隔著有參謀次長當靠山的自己插手此事，那她至少已取得了參謀部總長——甚至是部長等級的認可，這樣的可能性是存的，對於習慣見風使舵、只會估計眼前利益與自保的高官們來說，達卡的意外事件將帶來何等衝擊，又會讓他們拋下多少節操呢？隔著電話感受到瑪莎對一切瞭然於心的餘裕，羅南回以一句「這樣一來，會得利的應該是你們才對？」，籍此將泥巴塗回對方臉上。
「我說，亞納海姆公司的社長夫人……不，現應該成你為畢斯特財團的代理領袖才對嗎？」
「叫我瑪莎就好。」
「那麼，瑪莎，即使我的訴求於擴大軍需費用，但我也不會將都充作犧牲品。與三年前拉薩的時候不同，這次政府方面也出現了眾多的犧牲者。先，引起事件的並非是吉翁，而是宣揚分離主義的伊斯蘭教激進分子。」
電視上剛好拍到賈維企業的公司建築，羅南便將視線瞥向了那段畫面。正面玄關停滿警車，抱著紙箱的調查員正像螞蟻一般地出入於大門。查甚至也遍及與其進行交易的企業，關於凍結賈維企業資產的各項手續，目前大概已完成至初步階段。賈維企業擁有的太陽能電廠被納入政府的管理傘下，其營運利益將用於重建達卡與賠償受災者遺族。這方面的程序，八成已有關係單位組織起協力團隊，精打細算地敲起了算盤才對。不只是幸還是不幸，議事堂與周圍的官廳區都得以從浩劫倖免，被召集至臨時國會的議員們，正逐步集結於布戒嚴的都之。
雖然馬哈地·賈維這名男子的目的現尚未定論，不過單單一次的恐怖攻擊，並不足以讓金錢與權力的齒輪停下。包含為了建造那架a而灑監督機關的賄賂、政治獻金，以及重建都的費用，全都只是循環於閉鎖圓環的資本社會之血。這人也是因「盒子」而陷入瘋狂的嗎？望著馬哈地再三被人播出的tr，羅南內心撇下一句，跟著又將目光轉回了窗外。「你口的激進分子，駕駛的可是刻有吉翁徽章的a。何況，現場也有目擊帶袖的的情報喔？」如此辯駁的瑪莎，再用聲音掐向羅南的脖子。
「無關於主義或主張，不法之徒背後都會有所牽連。總之，這次事件帶來的衝擊僅次於遺忘的夏亞之亂。所有政府設施的警備等級都將提升，出入於地球的船隻也會無差別地受到臨檢。當然，連吉翁殘黨包含內，對於恐怖分子的取締也會徹底執行。物流遲滯帶來的經濟損失、針對軍方與公共安全方面的追加修正預算，到底又得花費多少金錢——」
「羅南議長，你說的固然沒錯，但金錢計算方面，我們民間的狀況可是慘淡的。讓我們停止彼此抹黑，談些對彼此都有好處的事。」
「我也希望如此。但我本身也是得立刻趕往當地的一分子。」
「那我就長話短說。聽說有某位身份高貴的訪客，目前正議長府上逗留。我希望你能將那一位交由我們照顧。」
幾乎不會為任何事動搖的心臟開始猛然鼓動，握著話筒的手則出顫抖。既已向軍方要求全時間的警護，羅南自然也有了覺悟，「她」待家裡的事遲早會露出馬腳。但他終究沒料到，對方竟會挑這個時機捅自己一刀。「我不清楚你講什麼……」羅南立刻做出回應，但瑪莎又搶去他的話鋒，並且以冷淡的語氣強調：「說了不想浪費時間這話的，可是議長你自己哪。」
「這也是為了那一位的人身安全著想。恐怖分子挑國會休會期間攻擊都，八成會讓媒體產生政府自導自演的聯想。與其將預算用於重編軍隊，認為該把錢挪辦社會福利的野黨，屆時也會和媒體站同一陣線。責任追究的矛頭，後都會指向一直以來推動重編計劃的移民問題評議會。要是這個節骨眼，卻讓人現評議會議長將吉翁公國的公主藏家裡……」
只為利益而動的軍產復合體支配者暗與吉翁掛鉤，又策劃以伊斯蘭教激進分子做為障眼法的恐怖襲擊，藉此讓聯邦軍重編計劃追加預算——無法輕易推翻的劇本頓時閃入腦裡，羅南忍住咂舌的衝動，閉上了眼睛。「真是套無懈可擊的說詞，甚至會讓人懷疑你才是幕後主使呢！」羅南如此反唇相譏後，瑪莎忍俊不住地笑出聲音，她用著與己無關的口氣回答道：「社會大眾只會相信自己想相信的事。」
「一切都是評議會的陰謀，這樣的故事對於愚民來說，應該是夠刺激的奇幻故事？」
「那個奇幻故事，會有藏匿神秘盒子的秘密財團登場嗎？」
「我想想哪。如果有媒體願意將以亞納海姆集團為，財團關係企業的廣告收入全數割捨，那他們肯定是有把握寫出有趣的奇幻故事。」
一切都已女帝的預料之嗎？一方面切身體會到對手的難纏，羅南同時也吐出一陣具有覺悟的歎息，「提到財團，我倒是有耳聞一項情報。」他帶出讓局面起死回生的話題。
「目前議會正檢討，要對社團、財團法人法重進行評估。要是這項議案實施，對於財團法人的公益審核就會變得嚴格，空有名義的公益團體也將受到與一般法人同等的課稅。換句話說，利用非課稅原則的特權，來為集團企業蓄集資金的手法，將不再行得通。其大概也有團體會因而被迫解散。」
「這跟藏匿盒子的秘密財團又能有設麼關係？」
「當然無關。不過前提是，盒子必須確實手才行。」
電話另一端的氣息消失，瑪莎初次以沉默作為回應。羅南並非虛張聲勢，為了這個時候，他準備了數種以法律手段將畢斯特財團逼上絕路的對策。羅南屏息等待對方的反應。但瑪莎數秒後拋來的卻是冷靜的一句：「我不會著你的道喔！」
「請將她交給財團，這對彼此都好。」
「先不談我這邊，你會得到什麼好處？」
「這任由你想像。我們已經確保了相當於盒子鑰匙的。請別忘了，就算打算阻止盒子外流這一點而言，我們利害關係上是一致的。」
羅南輸得一敗塗地。隱藏有盒子所地訊息的r－、拉·凱拉姆的主導權，檯面上的所有籌碼都瑪莎手。關於達卡事件的事後處理，要單靠聯邦政府進行也有困難。若不依賴畢斯特財團的力量，甚至可能招致內閣解散的事態。「請你早點作出決定、」瑪莎跟著說道的聲音就連囑咐也稱不上，羅南出一陣大大的歎息。
「只要送到拉·凱拉姆就好。你知道戰艦的位置？畢竟是令公子執勤的地點嘛。」
「是啊，這世界真小。我應該拜託你，別向我兒子出手嗎？」
「哪兒的話，我並不想與你為敵喔。」
以諷刺至極的回應為談話作結後，瑪莎切斷了熱線。閣下話筒，羅南望向比方才添紅暈的夕陽，然後靠皮椅椅背上，歎了一口氣。
馬兒的嘶鳴聲由庭傳來，窗戶悄悄地產生震動。那應該是皮爾格林姆的聲音？這陣子利迪才騎著它到處跑了一段時間，利迪一走之後，它多餘的體力自然無法消耗——杜瓦雍曾如此向羅南知會過。望向牆壁上掛著的照片，羅南與滿臉笑容洋溢、年約五歲的利迪對了面，接著又將視線轉回沒有聲音的電視。疑似由受災者拍攝的事件當時tr，拍到了崩塌的高樓大廈、迎面湧上的粉塵，以及來不及逃離的群眾，那情景簡直有如人間地獄。
利迪也見識了這樣的戰場嗎？讓馬瑟納斯家的宿命束縛，同時將對吉翁公主的情意當成唯一寄托的他，也親眼見到這樣的地獄了嗎？為一陣鬱悶難受的情緒所驅，羅南關掉了電視。
這之後，利迪將體驗各式各樣的絕望。管他會認為自己被父親背叛，並懷抱無處洩的憤懣，守候著事態展下去，但這也無可奈何。要讓他，以及他所生活的世界繼續存，就只能這樣做而已。想避免年前的阻咒顛覆世界，只能這麼做——羅南靜靜閉上眼，然後隨出的歎息一起睜開眼皮，他拿起內線電話的話筒。
「將米妮瓦·薩比小姐叫來。」
夕陽隱沒於森林的稜線後，夜晚便於轉瞬間到來。別說是行人，就連車輛都不常經過的馬路也讓上了傍晚的黑暗，不知有何吹來的風，正讓正片黑麥田窸窣作響地騷動著。放眼望去，並無街燈的照明，也看不見城鎮裡的燈光。唯有疑似舊世紀遺物的電線桿，沿著直直的兩線道連綿至遠方的地平線。
按之前訂的計劃逃脫馬瑟納斯家後，已過了三小時余。預定應該早就抵達城鎮才對，現卻一點也感受不到接近城鎮的跡象。只不過走了七公里的距離，沒想到竟會消耗掉這麼多的時間與體力。唯一能做為標的物的，只有用作風力電的風車群，遠遠望向風車後，米妮瓦·薩比攤開從宅邸帶出的道路地圖，卻現四周已經暗得連字都沒辦法看清楚，為此她咬起嘴唇。折起隨風飄動的地圖後，米妮瓦重審視周圍。即將陷入黑暗的去向馬路旁，有塊具潦倒氣息的餐廳招牌。
那是間平房格局的小餐廳，殖民衛星偶爾也能看見這樣的店。店前的停車場只停了一輛車，生意看來實不算興旺。隔著略顯骯髒的窗戶偷偷看向店內，米妮瓦認為，裡頭似乎不是專供惡質機車騎士聚集的場所，確認過後，她一口氣推開雙扇對開式的店門。
能看見櫃檯與個包廂座席。環顧著不只看不見客人、根本連店員都不見蹤影的店裡，米妮瓦含蓄地朝裡頭問道：「這裡能用餐嗎？」櫃檯另一端出椅子被拉動的聲音，像是店主的老人突然露了臉，顯得意外的目光則與米妮瓦對上眼。
手腳迅速地料理出油膩的薯條與漢堡，以及只有萵苣與番茄的沙拉後，店主再坐回櫃檯另一端的凳子上。擺櫃檯邊緣的電視，正持續播映達卡事件的聞。事件與吉翁殘黨的關連、聯邦全軍提高戒備等級、至今仍埋瓦礫下的數千名失蹤者——或者死者，一邊讓播報員將出的一字一句紮著胸口，米妮瓦默默地用了餐。即使扣除從城鎮車的長距離巴士費用，金錢方面多少也還有餘裕。這些錢是留了字條後，由辛西亞的包包擅自借來的。趁人不注意時去刮他人包包，光回想自己曾做出這種行為，米妮瓦便感到悲哀得汗毛直豎，但沒錢就寸步難行的現實，她已經「工業七號」深刻體會過了。想到當下只能靠著這點錢過活，米妮瓦覺得即使是一枚銅板也不該浪費，這也讓她對飯後來杯咖啡的奢侈產生猶豫。
基本上，只有省吃儉用也保證不了往後的著落。只要到大都市，應該就可以與**團體的人接觸，也能跟吉翁取得聯絡——管心抱著這種期待，但米妮瓦明白，達卡事件生後的局勢，將讓她的期望難實現。壞的情況下，她也可能被聯邦的公安人員逮到，不過總比馬瑟納斯家讓人馴養好。一心只念著要避免被充作外交上的活籌碼，或讓人利用於達卡事件的事後處理，米妮瓦幾乎像是病症作般地策動了這次逃脫，離開宅邸後的計劃形同於無。根本來說，即使能與後援者取得接觸，她也不認為現的吉翁會有自己的容身之處。
弗爾·伏朗托竟容許馬哈地·賈維這樣的男人地球肆虐，可能與其具有過合作關係。明明還沒將盒子拿到手，他卻性做出火上加油的舉動，其真意究竟為何——腦喚起戴著冰冷面具的臉孔，米妮瓦不禁交握住手掌，就這時，倒有咖啡的杯子被遞到她的眼前。米妮瓦疑惑地抬頭，望見店主她面前說：「喝，算我請客。」
也沒刻意擺出笑容，對方直來直往的態，削去了米妮瓦接受施捨的抗拒感。「謝謝你，那我不客氣了。」如此回答後，米妮瓦喝了一口咖啡。不知道該不該說是意外，但那是杯香醇而美味的咖啡。
「我這一帶沒見過你。你是打哪兒來的？」
一邊收拾裝漢堡的盤子，主人說道。猶疑了一會之後，米妮瓦將食指指向天空。順著指去的方向仰望頭上，回道「你是宇宙移民者啊？難怪沒見過」的主人臉上露出笑容，米妮瓦也坦然展露了笑意。
「這種偏僻的土地上生活久了，會讓人連宇宙有住人的事都忘記哪。你是來觀光的嗎？這附近也沒有啥可看的。」
「不會……對於住宇宙的人來說，只要能讓腳踏上地面，就已經是值得開心的事了。」
「你指的是地球的重力嗎？對我們這種人來講，重力反而也有造成不便的地方。要是能到宇宙，我這腳步多少也會變得輕盈些。」
俐落地洗完餐具後，店主用已有年份的圍裙擦手。管外表看來仍然健朗，他的手掌透露出的卻是常年勞動的刻苦。從掛牆上的照片，米妮瓦看見一名身穿聯邦軍制服、疑似為店主兒子的青年面孔，她試問道：「店主您一直都住地球嗎？」
「是啊，我從生下來之後，就連美國都沒有離開過。小的時候，倒曾經學校遠足時去過衛星軌道。現老婆也過世了，我是想過住到宇宙去……但我攢的錢，根本連去程的太空船費用都付不了哪。」
「我聽說強制移民的太空船仍然還有出航，難道不是嗎？」
「那玩意就像古代載奴隸出海的船一樣，是為了將政府抓到的非法滯留者送上宇宙才開的。不可思議的是，他們似乎聞得出來誰不想去宇宙哪。像我這種人，一直都不會被列到強制移民的名單上。」
帶自嘲意味地笑出來之後，店主也替自己倒了咖啡，啜飲上一口。雖然並無特別的理由，但米妮瓦想像到，照片裡那名出征的兒子大概沒有回來。
「要離開常年住慣的土地，也是會捨不得。不過哪，我們這個世代成長過程已經從爺爺們口聽了很多舊世紀後的慘狀。饑荒、天災、戰爭……人類才會組織聯邦政府，開始移民到宇宙。也有人說，那根本是硬將窮人丟到宇宙，但也有很多人是自願去宇宙的喔。他們都下過決心，地球的自然恢復之前，不會再回到地球上。」
這種看事情的角，自己已經遺忘許久。沒多看說不出話的米妮瓦臉龐，店主將視線轉向聞特報的電視。
「達卡那裡，還不是塊被人認為一年以內，就會讓沙漠吞沒的土地。不知道是不是為了讓官員瞭解地球已經變得這麼慘，戰爭結束後，才會有人說要將都搬到那裡。自然環境好不容易開始恢復，卻又讓一年戰爭打回了原狀。也有人覺得，人類是不是該全部搬到宇宙，讓地球好好休養才對……」
「聯邦政府之，曾經有人這麼想嗎？」
「是啊，我想當時肯定有個既年輕又天賦異稟的理想家這麼想過……可是，即使實際看過達卡的現實後，人們也沒有改變。只說沙漠擴張得這麼快，是超出計算外的事態，然後就把都搬去叫**還是啥來著的地方了。等那裡被吉翁的恐怖攻擊摧毀後，那些人卻又落荒而逃地跑回達卡大興土木。結果達卡還是成了恐怖攻擊的目標，真是叫人操心不完哪。」
「即使理念是正確的，人的情緒也不會去順從……真是無可救藥呢。」
「你這話有深哪，看來小姐你挺有學問的。」
店主帶笑意的眼神，出現了刺探的神色。覺到自己講得太多，米妮瓦低了頭。
「但你這樣年輕的人，用這種語氣講話並不好。我想你好要記得，所有事物其實都是起自於人類的善意。」
「人類的，善意……？」
「會建立聯邦政府、進行宇宙移民，都是起自於想要拯救人類與地球的善意才開始的。想留地球上，並且將住慣的土地傳承給自己的孩子，同樣也是出自於善意。如果想讓公司賺錢、完成本身被賦予的責任也算善意，那企圖出人頭地、改善家人的生活當然也是善意……」
「不過，那應該是被稱為私心才對。就是有那種不顧全體的人們的私心，地球才會——」
「或許是。但如果否定了那層善意，這世界根本就是一片黑暗哪。」
用咖啡潤了口之後，店主平淡地說道。感覺就是被人點通思考的竅門，米妮瓦眨起眼睛。
「也有人是壓抑感情，只為了全體行動呢。像東洋那位將老婆和孩子都捨棄掉而出家的神明……是叫佛陀對？我就實沒辦法喜歡。將隕石砸下來的夏亞我也很討厭。一邊說著那是為了世界、為了人類，但他做的事卻會讓人懷疑，他是不是從來都沒有喜歡過人類。」
這句話聽米妮瓦耳裡，就像是指責現的自己。她既沒辦法委身於那雙溫熱的手掌，也無能去面對那包裹住身體的擁抱，決定不了立足點的自己，只是不斷逃避而已——「那麼，你覺得該怎麼做比較好呢？」一邊自覺到本身問的聲音帶著一股激昂，米妮瓦面對面地注視了店主的臉。
「你這種問題，可以用大人才講得出來的狡猾答案來回答。要是我懂那種回答方式，就不會這種地方當個小餐廳的老闆了。」
只有老人才能表露出來的柔和笑容，讓米妮瓦豎起的神經鬆緩下來。小小歎了一口氣，她回以淺淺一笑。
「我肯定你的意見。畢竟對人來說，瞭解自己的分寸是必要的……」
「是沒有錯，但被小姐你這樣的年輕人用自以為看破一切的口氣，來為他人的器量簡單做出評估，也是讓人傷腦筋。」
只有這時候，店主是直直望著米妮瓦的眼睛說話。感覺到蜷縮起來的自己讓人從背後拍了一把，米妮瓦嚥下一口氣。
沒錯，自以為看破一切的正是自己。抱怨著周圍的黑暗而蜷縮起身子，自己根本沒有主動去做過什麼。枯等是不行的，明明瞭解光並不會照進來，為何又要去坐以待斃呢？「這樣嗎……你說的對。」無意識地低喃出口來，米妮瓦緊緊交握住雙掌。