方苦離開席間直接走向萬里樓賬房，「你是、你是小苦哥？」門外看守的小廝在萬里樓當差五六年了，一眼就認出模樣沒多大改變的方苦。看著眼前小廝崇拜的望著自己，方苦記起此人是當初剛來萬里樓，接待自己和喬水的那名夥計。
「你叫李清三是吧。」方苦指著小廝，良久才回憶道。李清三見方苦既然知道自己，滿臉激動道「小苦哥我是李清三呀，當初你和水少爺來萬里樓的時候，還是我給你們安排的房間。後來你大顯神威令萬里樓起死回生，我都看在眼裡，對你十分崇拜的。」方苦摸摸鼻子，有點不好意思道「哪裡，不過是件小事罷了。」
噗通一聲方苦正待讓李清三帶自己去找掌櫃，就見李清三跪在地上堅定的望著方苦說道「小苦哥，我盼這天盼的好久了，我想跟著你打天下。當初你離開喬家，進了白虎堂其實我就想去找你，可是那時家中老母臥病在床，實在離不開這萬里樓。後來又聽傳言你被水少爺逼得跳崖自盡，我就知道我心目中的小苦哥，絕對沒有那麼容易死。現在小三在無任何羈絆，希望小苦哥能讓我跟在你身邊，哪怕當個雜役也好。」
方苦被李清三這一驚一乍弄的有點犯迷糊了，雖然內心很高興有人跑來當自己小弟，但還是很謙虛的擺擺手說道「其實我沒你想像中那麼厲害，在說看你年紀比我還大，真的沒那個必要。」說完方苦準備繞過李清三，直接進房直接找掌櫃的。
一把抓住方苦大腿，李清三不依不饒的說道「在我心中小苦哥就是無所不能的神，在說學無先後、達者為師，我不在意的。」見李清三如此糾纏自己，方苦有些頓時頗感無奈，但是聽李清三談吐之間，不由詫異問道「你讀過書？會識字嗎？」李清三見方苦口氣緩和下來，急忙道「小時候上過幾年私塾，識得字也看過一些先生的藏書。」
摸摸下巴方苦心中暗自想道「白虎堂的覆滅，終究原因還是人才不足導致，這個李清三雖然看似有點傻乎乎的，但是最起碼識得字，他日未必不是一個有用之才。」隨即方苦繼續說道「可是我現在一無所有，而且還被喬家和上官家聯名追殺，你還敢跟著我？」
「我相信這不過是小苦哥的韜光養晦而已，當年越王勾踐也是臥薪嘗膽，才得以滅掉吳王夫差，小三在此願意誓死相隨。」李清三見方苦鬆口，連忙表決心道。點點頭方苦先讓李清三起來說話，隨後想起自己此番前來的真正目的，不由問起來道「這萬里樓掌櫃還是先前那個姓陳的嗎？」
搖搖頭李清三說道「萬里樓掌櫃早換好幾個人了。」點點示意知道了，方苦發現李清三衣著好像比外面夥計、小二要光鮮許多，疑惑的問道「你現在在這裡是做什麼的。」
「當掌櫃呀，我正準備去賬房結交下賬目，就見到小苦哥你了。」李清三有些納悶的看著方苦道。聽了李清三回答，方苦感到一陣汗顏，感情自己無意中，既然收了萬里樓掌櫃當小弟。想想自己離席也有點時間了，方苦也不在和李清三廢話，直接把此番前來的目的跟李清三詳細說了下，隨後李清三拍拍自己胸膛，很爽快的答應下來。
過了半柱香時間，當方苦再次回到宴席上，旁邊上官白在大夥兒，騰出的一張空桌子上鋪好宣紙，開始筆走游龍般揮毫起來。
只見上官白輕撩右手衣袖，手握狼毫，運筆飄忽快捷，筆跡瘦勁剎那間一個「壽」字便浮現在宣紙上。「好！瘦直挺拔，橫畫收筆帶鉤，豎劃收筆帶點，撇如匕首，捺如切刀，豎鉤細長，乃是承傳前朝徽宗趙佶的瘦金體，當有趙佶九分功力，足已傲世。」方苦見到上官白臨摹宋徽宗趙佶的瘦金體，不由鼓掌上前稱讚道。上官白見方苦評價的透徹，放下筆微笑道「小苦兄弟對書法也有研究？」
「那到沒有，小苦性子好急，不適合這等閒情雅致。只不過我的老師沈先生，對書法頗為喜愛，特別對這書法中一大奇葩的瘦金體更為推崇。」方苦伏案上前，仔細欣賞著上官白臨摹的「壽」字道。
「哼，一個土包子而已，從書上學得隻字片語就敢到這裡獻醜。」賓客間一道敗興的聲音傳來，正是被搶了風頭的馬連馬公子。絲毫不理馬連的挑釁，方苦對著上官白的墨寶驚歎良久，才轉過頭對方情說道「情兒，上官兄這份厚禮，可是十分划得來呀。」說完便讓夥計小心翼翼帶下去裝裱。
見方苦完全忽略自己的存在，馬連氣急敗壞道「方瘋子，有本事把你的禮物拿出來給大夥兒見識見識，別在那裡不停呱噪，惹得少爺我心煩。」淡淡的瞥了眼馬連，方苦轉過頭溫柔的對方情說道「最好的禮物，自然要最後出場，希望你能記住這個難忘的瞬間。」說完方苦伸手打了個響亮的響指，整個樓層窗戶被李清三，授意過的夥計用門簾蓋上，頓時大廳裡漆黑無比。
「啊」一道道少女的嬌呼傳來
「怎麼回事，還不把窗戶打開，小心大爺我拆了你店裡招牌。」陣陣怒吼在宴席上傳開。
當幾息之後，從樓梯口處傳來微弱的紅光不停閃爍，眾人才漸漸平息了心中的不安和憤怒。只見四名容貌可人的女子，手**同端著一個托盤，上面用一塊紗布蓋上裡面散發著紅光的物體，緩緩走向樓層。
當旁邊夥計，在宴席附近騰出一塊地方，四位女子動作輕柔的把手上之物放在地上，隨即曲腰行禮道「奉苦少爺之命，特送來深海水晶簇，恭祝情小姐，福澤綿綿、幸福安康。」
方苦擺擺手讓四民女子下去，隨後對一頭霧水的方情笑道「情兒你過去把那塊紗布揭開看看」方情到現在都不知道方苦唱的是哪出戲，只是怔怔看著那個托盤上閃爍著紅光的物體。
「什麼破玩意。讓老子一腳踢爛它。」總想讓眾人注意到自己的馬連，見方苦又神經兮兮不知道搞什麼花樣，起身罵罵咧咧朝托盤走去。這次不待鄧笑天有所行動，方苦眼中猛的爆發出瘋狂的殺機，直接鎖定了馬連，隨後左手一抖大商飛影閃現一道寒光，直接架在馬連脖子上。感受到脖子上傳來的陣陣冰涼感，馬連頓時嚇得雙腿不住顫抖。
咦？自從方苦手中大商飛影爆現，上官白手中的黝黑折扇便開始不斷振鳴。把大商飛影的模樣深深的印在腦海中，趁著眾人不注意的情況下，上官白靜靜的離開座位，走出了萬里樓。
放下馬連脖子上的大商飛影，方苦貼在馬連耳朵邊上輕輕說道「這次看在情兒生日的面子上放了你，至於下次恐怕就沒這麼好運了。」說完拍拍馬連嚇得呆滯的臉，便走到方情面前繼續催促道。
方情最後實在經不住，方苦和鄧笑天的催促，起身緩緩的帶著點好奇、懼怕來到托盤面前。當方情閉上眼睛把紗布掀開，隨後聽到周圍爆發出來的驚歎聲，方情剛一睜開眼，便被眼前絢爛的光芒給徹底迷失在七彩的旋轉中。
只見一塊水晶模樣雕刻而成的柳樹，上面粘貼著無數根用一簇簇水晶盤繞的柳條，而在那些極細的柳條上，鑲嵌著各式各樣的寶石，在柳條不斷撞擊的同時，散發著各色光芒。
「映物隨顏色，含空無表裡。持來向明月，的皪愁成水。」
隨著方苦慢慢輕吟，方情情不自禁蹲下身手捧這盆水晶柳樹，癡癡的看著上面不斷變換的光芒對著方苦道「這真是送給我的嗎？」方苦上前輕輕的用手，拂過方情秀美臉頰，語調輕柔的說道「只要你想要，哪怕是那九天星辰，我也願意為你赴弱水、闖幽冥，為你取來。」
「你真好」方情從迷醉中清醒過來，聽到方苦深情宣言，低下頭羞紅的輕聲回道，便跑到座位上就坐。當夥計們見到方苦在那嘿嘿傻笑，知道自己的任務成功完成，不由重新掀開門簾，讓大廳恢復明亮。
當宴會重新開始，見方苦面前上官白位子空著，朱允炆走過去坐到方苦旁邊輕聲讚道「小苦你還真是財大氣粗啊，你跟哥哥我說句實話，那個深海水晶簇你花了多少銀子。」方苦仔細想了想，確定朱允炆這段日子好像不缺錢，才緩緩說道「十萬兩銀子，這還是別人給個材料價，至於做工就算免費贈送了。」
「十萬兩銀子」
朱允炆雖然貴為世子，但是也清楚十萬兩銀子是個什麼概念，不由驚嚇一跳大聲喊了出來。眾人自然知道朱允炆驚訝的是什麼，紛紛開始對方苦刮目相看起來，其中最為羞愧的自然是馬連馬公子了，沒想到自己一向看不起的土包子，卻能博美人一笑而擲千金，不免對先前的挑釁感到一陣臉紅。
「聽說情兒琴技頗有大家風範，不知今日可否為大家彈奏一曲助興。」一位眉清目秀的翩翩少年，端起酒杯虛敬了方情一杯道。聽人誇獎自己，方情不免有點感覺臉紅，這時候其他賓客也紛紛起哄，朱允炆見大家如此有雅興，對方情說道「情妹，既然大家興致熱烈，你就隨便彈奏一曲。」
方情求助的看向方苦，其實她自己的水平她自己也瞭解，勉強扯得上能入耳，但在著大庭廣眾下，卻是有點貽笑大方了。見方情看向自己，方苦自然知道是什麼原因，當初月娘教方情彈琴的時候，自己就坐在身邊，如果不是撫琴之人是方情的話，方苦早就甩袖走人了。
「哼！如今我大明朝雖然國力鼎盛四海昇平，但是北有殘蒙餘孽屢犯我大明邊境，安南小國狼子野心，還有臨海倭寇養精蓄銳。今日在場諸位他日若頂替父業，必將是我大明朝下一代之棟樑之輩，豈可行奢華之舉，迷醉與酒池肉林之中。今日方苦不才，代替令妹方情頌一曲男兒當自強，希望眾位能學好文武藝，他日能將犯我大明天朝之威者，雖遠必誅！」方苦對方情丟過一個安心的眼神，隨後起身慷慨激昂道。
隨後方苦讓李清三抬上一面大鼓，拿起鼓槌猛烈的敲響起來，一道不屬於這個時代的旋律，帶著陣陣激情與悠遠的音調流淌在眾人耳邊，讓人耳目一新。
傲氣面對萬重浪
熱血像那紅日光
膽似鐵打骨如精鋼
胸襟百千丈眼光萬里長
我發奮圖強做好漢
做個好漢子每天要自強
熱血男兒漢比太陽更光
寂靜，全場一片肅靜，當方苦用他有些童稚的嗓音，唱出這首《男兒當自強》，熱血的歌詞，不加任何修飾的旋律，鼓勵著人們發奮自強，超越人生，展現自我的浩瀚胸懷。當賓客中陸續有人被方苦這首歌，觸動內心深處那根心弦，開始逐漸忘情的擊打著桌子也跟著唱了起來，當越來越多人受到感染，最後所幸放出聲音跟著方苦大聲嘶吼起來「強步挺胸大家做棟樑做好漢，用我百點熱耀出千分光，做個好漢子，熱血熱腸熱比太陽更光。」
當一曲終了，鼓音戛然而止，整座萬里樓為中心，浩瀚的歌唱聲方圓半里久久繞樑不絕。當在場賓客還沉浸在悠揚，渾厚的歌聲中不能自拔之時，方苦率先從意境中回過神偷偷撇了眼方情，就見包括方情在內，所有女賓客都手捧心胸，滿臉崇敬和愛慕的看著自己。
啪啪一道鼓掌聲從樓道傳來。當眾人回過神來詫異的看著此時上樓之人，朱允炆不由叫道「父王您怎麼來了。」