當夜幕降臨，小苦三人在接受了眾掌櫃的孝敬後，又陸續串起隔壁一條街的大門。所謂好事不出門，壞事傳千里，經過小苦在王家珠寶店這麼一鬧，頓時城西幾條街都在傳聞，白虎堂堂主白虎家來了位遠房小侄子。
此子手段狠毒行為卑劣動輒就砸人店舖，最後越傳越離譜竟然盛傳此子乃妖邪轉世，凶狠起來甚至會食人性命。藉著這股謠言，小苦三人一條街上鮮少遇到硬茬，偶爾幾個不信邪的掌櫃奮起反抗，小苦當場故技重施，然後掌櫃深知閻王易見小鬼難纏，最後只好破財消災。
砰~小苦一腳踹開白虎堂據點，在白虎和老宋一臉驚訝的表情下，把背上厚重的布袋丟在桌上。老宋詫異的打開布袋，驚歎道『我的天啊，你小子不會是去打劫錢莊了吧。』
扯了把凳子坐下，小苦老氣橫秋道『兩條街，大小店舖三十九家，按規模大小一律翻兩番，總計四千八十二兩。』白虎不可思議道『小子你怎麼辦到的？』小苦見白虎發話，收起痞子相嚴肅的把事情原委給白虎娓娓道來。
『好小子，看不來是個人物啊，那個王志可不是好惹的，你這樣把他給揍了，不怕改天遭他報復麼。』白虎聽完小苦說完，臉上刀疤一抖玩味的笑道。小苦冷哼道『就是怕他報復，所以把他揍得一見我就怕，讓他怕到骨子裡，他就不敢造次了。』隨後小苦臉上又露出一絲壞笑道『反正我是以白虎堂名頭，收取的那麼點保護費，如果真要這麼算的話，那估計也是算到你白老大頭上吧。』
白虎見笑的像只小狐狸般的小苦，無奈的笑了笑，隨即對身旁老宋道『明天叫小弟們買些酒菜，在通知所有弟兄明天中午在後院聚聚，給大家分分紅，順便引薦下咱們這兩位新加入的小兄弟。』老宋點點頭，就出去忙活了。
夜晚，小苦躺在床上望著頭頂天花板，『哥，在想什麼了。』柳木迷糊的爬起來出門尿尿，見小苦還沒睡覺道。『沒想什麼』小苦敷衍道。柳木鑽進被子裡，學著小苦的樣子，仰望著天花板道『我知道你是在想幹爹，其實我也好想小魚姐，但是自從幫著小魚娘把小魚姐安葬了，站在她的墓前我也想開了，有些事情發生了就不能挽回的，如果非沉浸在那份悲痛中，只會讓親者痛、仇者快。所以我現在要做的就是壯大自己，總有一天拿喬水的狗頭來祭奠小魚姐的。』
小苦笑著撞了下身旁柳木『木頭長大了呀，知道穩重了呀。放心，有我在總有一天定取那喬水狗命，得償你的夙願。』柳木重重的『嗯』了聲隨即困意襲來，開始昏昏的睡了過去。小苦腦海中閃過和老叫花一起的點點滴滴，眼角流出兩行清淚，久久不能入眠。
響午十分，小苦被院子裡一陣雜吵聲給鬧醒了，憤怒的披了件棉衣，小苦衝出去咆哮道『你們他媽的死娘啦，大清早不給老子睡覺，在外面嚷嚷個毛，全他媽滾蛋。』
聽到小苦巨吼，院子內頓時鴉雀無聲~
當小苦起床氣終於消減了，才發現院子內擺著三桌酒席，整整三十雙眼睛直勾勾的瞪著自己。小苦心中暗自忐忑，表面上卻假裝著一臉憤怒，重重的把房門關上，隨即立馬把耳朵貼向門板聽著門外動靜。
院子內白虎被小苦這一出，也鬧的十分沒面子。正尷尬著，柳木蹲在白虎耳旁低語幾句，白虎聽後朝著小苦房門意味深長的點點頭，然後起身舉起酒杯道『各位，剛才那個是我遠房表侄。在家裡養尊處優慣了，還望各位弟兄切勿見怪啊。在這裡我白虎先乾一杯，當賠罪了。』
白虎旁邊一桌坐在首位的尖嘴男子，起身道『白老大這是什麼話，昨天咱們白老大的侄子，在王家珠寶的威風可能大家都沒見過，我在外面看的那叫個驚心動魄啊，小小年紀就有如此風範，他日必能光大我白虎堂啊，大家說是不是啊。』周圍二三十號人紛紛開始稱讚起，小苦昨天的英勇事跡，把剛才的不快立馬丟到九霄雲外去了。白虎見大家熱情高漲，對房內小苦大吼道『小兔崽子，還不滾出來，給各位叔叔大哥們打個招呼。』
小苦此時也不好早掖著藏著，披戴整齊後，先來到白虎面前怯生生的叫聲『叔，早上好』白虎走過去，伸出雄壯的手臂把小苦一摟道『早上好個屁，都響午啦。』說完便帶著小苦一桌桌敬酒。
當酒過三巡，白虎趁著大家熱鬧勁，給旁邊老宋打了個眼色，再次舉杯起身道『我白虎堂鼎盛之時兄弟數百，但是現在幾經春秋，咱們幫就剩下在座的幾十位兄弟了。各位能與我白虎共患難，實在是我白虎三生有幸，昨天我大侄子出師告捷，收回了這幾個月的保護費，現在我分發給諸位，願我白虎堂能再現輝煌。』說完白虎滿飲杯中酒，然後老宋帶出一個裝滿錢袋的大籮筐，來到酒席間開始把錢袋分散給在座的眾人。
小苦在一旁吃飽喝足後，不理會眾人拼酒。偷偷拉起蘇龍，找個空隙離開了後院。『枕頭，給你個機會，老老實實交代清楚白虎堂的情況，不然就別怪我大刑伺候了呀。』找了一塊清靜的地方，小苦把手骨捏的啪啦直響的恐嚇蘇龍道。
本來蘇龍酒菜吃的正爽，卻被小苦莫名其妙扯了出來，還稍微有點惱怒。可是聽到小苦冰冷的語氣，知道事情瞞不住了，便低歎了口氣，把事情的原委全倒了出來。
原來五年前，白虎堂的確是城西響噹噹的幫派，雖然比不上鹽幫這等老牌勁旅，但也屬於個二流勢力。當時白虎堂有個二當家白豹，是白虎的親弟弟，兩人打小就關係十分融洽。白豹擅長經營策略，主要掌管幫中大小內務，而白虎則是直接掌管對外擴張，兩兄弟把白虎堂打理的蒸蒸日上。後來白豹因為早年喪偶，後來與一青樓女子暗生情愫，最後大婚。而正是在大婚那晚，白豹兩兄弟喝得大醉最後不省人事，而白虎不知道怎麼的，酒興大發既然把自己新進門的弟妹給姦污了。
第二天白豹見自己的嬌妻，依偎在自己最崇敬的大哥懷裡，一時接受不了事實，當場一刀在白虎臉上留下了一道猙獰的刀疤。隨後那名剛進門的新媳婦，在房內哭鬧了幾天，而自殺在自己房間中。最後白豹帶領著幫中一些骨幹，憤然反出了白虎堂，離開了南京城這個傷心地。白虎則因為自己一時糊塗，失去了自己的親弟弟，從此意志消沉，逐漸的白虎堂開始越來越慘淡，當初留在白虎堂的一些老人，也開始心灰意冷退出了白虎堂。後來白虎堂便從當初的二流勢力，變得如今全幫上下不過三十來人。
小苦聽著蘇龍的訴說，越聽越感覺不對勁，但是要真說出哪裡不對勁，卻又說不出來。蘇龍見小苦在那沉默著，滿臉小心道『小苦哥，你不會生氣我把你誆進白虎堂吧。其實當初你說要去北平，我真的是擔心路途遙遠，你和柳木吃不消，在說了白虎堂上下一干人，都很好的。』小苦從思緒中回到現實，拍了拍蘇龍肩膀笑道『都是兄弟，談什麼怪不怪的，我知道你也是為我和木頭著想。』
當小苦再次回到後院，見到白虎豪爽的跟眾人拼酒，不知道怎麼的，心中頓起一種強烈的歸屬感。
夜晚，白虎拎著一罐湯來到小苦房中，見小苦在油燈下看書，放下手中湯語重心長道『小苦啊，你現在年紀尚小，或許還不能很好的控制自己**。但還是要注意身體，懂得節制啊，別到了我這個年紀，想要在能橫槍立馬，那可就難嘍。』
小苦一臉詫異的望著白虎，白虎拍了拍小苦肩膀用個你懂得的眼神，指了指這罐湯道『這是牛鞭湯大補的，記得別浪費哦，你也別怪小木跟我說了你的**，其實我像你這麼大的時候，也經常會夢遺，有時候一晚上來個四五次也不嫌多，大家都是男人，沒什麼不好說的。』說完白虎便哈哈大笑道離開，徒留下一臉迷惘的小苦，看著那罐牛鞭湯發呆。
洪武二十一年，轉眼小苦來到白虎堂已經一年多了，在這一年裡，小苦雖然年紀尚幼，但是整個白虎堂沒人敢小覷他。憑藉著骨子裡的一股狠勁，和前世一些企業經營管理的運用，城西兩條街都被小苦用鐵腕政策，牢牢控制在了一起。而白虎自從小苦進幫後，也開始慢慢恢復血性，配合著小苦又打下了城西幾條街。以前心灰意冷的一群白虎堂老人，在白虎親自邀請的同時，也開始紛紛再次出山加入白虎堂，白虎堂屹然從一個不入流的小幫派，再次躍為城西二流勢力。
夏日炎炎，白虎堂雖然經過一年的迅猛發展，但是總舵依舊是之前那間破大院，只不過從內到外全部整修了一遍，無形彰顯著一股大氣。小苦清早照例在白虎堂管轄的場子內溜躂一圈，在外面路攤上隨便吃喝點東西，便回總舵找老宋打屁去。自從與老宋相識之後，小苦發現這個粗魯的漢子，對待熟人十分健談，喝上幾口總會胡天亂地一陣猛吹。
在院子內幾個老宋經常喝酒的地方，沒找到老宋。小苦便來到白虎書房，準備找幾本書，打發打發時間。門咯吱打開，裡面坐著的正是白虎與自己遍尋不到的老宋，和一個長的尖嘴猴腮名叫高波的白虎堂成員。
『小苦來了，自己隨便坐，正好也聽聽參詳下。』白虎見來人是小苦，也沒多在意，隨便招呼下便繼續對老宋二人道『現在整個城西，除了鹽幫就是我們白虎堂，其餘那些不入眼的小幫，現在不是投靠鹽幫就是咱們白虎堂，可見城西已經沒多大油水可撈了。今天找你們兩個來，主要是看看怎麼把白虎堂在上升一個檔次。』
老宋聽了白虎的話，直接大手一揮道『那個鹽幫與我們白虎堂利益不同，但是近日卻屢次挑釁在先我們白虎堂，我建議直接召齊人馬，跟他鹽幫火拚一場，他鹽幫雖然家大業大，但是咱們白虎堂弟兄哪個不是以一挑十的好漢，拼一場誰勝誰敗還是未知了。』
坐在老宋下首的高波，聽完老宋的建議立馬接口道『副堂主的話我不認同，我認為還是繼續保持現狀，穩當發展幾年再說。首先跟鹽幫起衝突，咱們堂裡的兄弟是能打，但是死一個少一個。反觀鹽幫，死一批他們大不了在用錢拉上一群，這樣長久下來，咱們堂遲早會拖垮。再者，去年咱們發展過快，鹽幫作為城西龍頭，敲打咱們一番，那也是無可厚非，最主要的是現在官府也盯上咱們了，如果真鬧出什麼大事來，咱們可沒有官面上的保護罩啊。』
老宋一聽高波反駁他，豹眼一瞪拍桌子怒吼道『你這狗頭軍師，還真能長他人志氣滅自己威風啊，他鹽幫是能死一批，在用錢砸一批。但要是咱們把他們那些下屬產業，一天光顧個幾次，我看他們還有什麼錢來招人。至於官府，等咱們白虎堂滅了鹽幫，那還不一個個像狗樣舔咱們腳趾頭。』
高波被老宋暴怒的樣子嚇的一陣心悸，只好冷哼一聲，把頭別向一邊不理老宋。憨厚的笑了笑，老宋見高波被他反駁倒了，得意的請求白虎下令跟鹽幫全面開戰。白虎見高波心裡不痛快，不理老宋的請願，站起身來走道高波面前微笑道『老宋，波子也是咱們白虎堂的老人了，這次好不容易請來出山，你要是在對他大吼大叫，小心我給你點天燈玩玩。』
老宋聽了白虎的話，縮了縮脖子不在吱聲。隨後白虎坐回原位，眼光轉到角落正在看書的小苦道『小苦你小子鬼點子最多，這件事你有什麼看法？』
合上手中書籍小苦跳下凳子，慵懶的說道『一個有膽子沒腦子，注定是個炮灰料子。一個有腦子卻沒膽子，人生不是一場悲劇才怪。這樣的人說出來的建議，我想最後只能害了大家罷了。』聽了小苦開頭的話白虎強忍住笑容，在那屹然不動。而老宋就沒這麼好的脾氣，直接抄起碗口大的拳頭朝小苦砸去。高波臉色憋的通紅，想說什麼又說不出來。
靈巧的躲過老宋一拳，小苦坐到白虎面前的桌上，當老宋再次暴怒衝來，被白虎一個眼神給制止了。『既然小兄弟，如此評價在下，還請小兄弟說出一條有勇有謀的妙招來，好讓我等開開眼界。』高波半天終於憋出句話道。
小苦收起嬉鬧，也開始嚴肅起來道『首先咱們把眼光，放在城西就是一個錯誤。以咱們幫現在的實力，跟鹽幫這個巨頭火拚，無疑螳臂當車。而城西現在對咱們來說，根本在發展不出什麼了，咱們為什麼不把眼光投向城東、城南、城北了？我知道大家都顧及城東的喬家，城北的士族集團，城南更是皇家之地。但是你們想到沒有，為什麼鹽幫明明比我們實力雄厚的多，卻不過是偶爾挑釁？那是因為咱們跟他們根本沒有利益衝突，還能幫他們吸引一些官府的注意力。』
旁邊聽的暗暗點頭的白虎，見小苦突然打住，好像吃飯的時候吃掉了一隻綠頭蒼蠅般噁心。『小苦，繼續說下去啊你的想法非常很精闢，繼續說呀。』白虎催促道。
『這個口渴~說不出話來了。』小苦眨著一雙充滿無辜的眼神道。老宋聽了二話不說，直接去給小苦端碗酸梅湯來。
端起酸梅湯一飲而盡，小苦舒緩的吐了口氣繼續道『就是咱們的存在，城西雖然不在是鹽幫一家獨大，但是同時官府也會把對鹽幫的關注，分散些我們頭上來。而城東喬家，主營妓院、賭場、酒樓。城北士族，他們更在意的是自身名望，只要咱們不招惹到他們，絕對能泰然處之。至於城南天子腳下，那裡至今還沒勢力染指，但是咱們如果進行的是一些正當買賣，在時不時做些慈善呀，救助貧民呀，難保哪天就傳到皇帝老子耳朵裡去了。在說了那裡也可以做成大本營，禁衛所在，咱們真要惹得喬家、鹽幫，到時候往城南一鑽，看誰敢動咱們。』
白虎聽聞，撫掌大笑道『甚是，甚是，小苦還是你這個法子好，一方面發展到了自己，也避免了咱們如今根基不穩，不宜樹敵的基礎，就按照你的辦。』老宋撓了撓後腦門，憨厚道『你這個法子是比我那個強點，但是我那個也不錯，總不能任人家欺負吧。』
高波自從聽了小苦的主意，一直緊皺眉頭不知道思索什麼。白虎走過親熱的勾起肩膀道『波子，你是咱們白虎堂唯一的秀才，小苦的辦法是好，但是畢竟年紀尚小，有些事情考慮不周，你可以指點指點。』小苦喝著老宋添滿的酸梅湯，對高波說道『波叔，小苦有什麼遺漏的可以儘管提出，沒什麼好顧忌的。』
高波歎氣道『按照小苦的說法，咱們別的都不缺，唯一缺的就是銀子。雖然經過一年的壯大，白虎堂賬目上有了很大的盈餘，但是也絕對撐不起，小苦所說的計劃。』
小苦眼睛一瞇，左臉招牌式酒窩顯現壞笑道『波叔，你太小看我了，我小苦什麼時候打過沒把握的帳？銀兩過得幾日，鹽幫自然會給咱們送來些，大約八十萬兩，夠不？』
白虎被八十萬嚇了一跳道，『鹽幫會這麼好心？』
小苦神秘一笑，伸手讓眾人附耳過來。