黑石山深處，熔火之心之中，血盟騎士團正在與這個副本的第三名boss「基赫納斯」展開著激烈的戰鬥。
在boss戰進行到最激烈的時候，高和團隊擊殺世界boss，藍龍「艾索雷葛斯」的公告，也剛好傳入了正專心致志應付擅長使用詛咒和火焰法術的boss，以及它兩個隨從的茅晶彥耳中。
對此，茅晶彥僅僅是微微皺眉，並沒有因此而讓自己的腳步有絲毫遲疑，躲避火焰雨的腳步，也仍舊如同是在跳華爾茲一般輕盈而優雅。
這場戰鬥，對於他的團隊而言並不困難，或許，清理路上的怪物所耽擱的時間，本身也要比應對這名boss更多。
很快的，當基赫納斯的兩名隨從先後被擊殺，獨臂難支的基赫納斯也只能在憤怒地咆哮著發出惡毒的詛咒同時，倒在茅晶彥手中的戰錘之下。
在它倒下的同時，這段時間頻繁響起的世界公告，也再度迴盪在整片艾澤拉希大陸之上——
世界公告：玩家「sao」和他的團隊深入「熔火之心」，在和火元素領主拉格娜蘿絲的元素大軍激戰過程中，首次擊殺了火焰領主麾下的施術者「基赫納斯」！這項豐功偉績，將永遠被載入艾澤拉希大陸史冊！
「成功了！」
「真不愧是團長！真不愧是『帝王』！」
「大家！慶祝吧！這一次絕對會拿到屬於我們的榮耀！」
「……」
在boss倒下的同時，哪怕構成這支團隊的大多是上了年紀的老一輩玩家，此刻也壓抑不住激動的心情而彼此慶賀起來。
而年紀最輕的副團長「人族勞模」亞思娜，則早已經興沖沖地跑過去，在深呼吸數次後，開始開啟boss的屍體，確認掉落並且按照事先制定的分配規則進行分配。
在此過程中，茅晶彥本人卻彷彿只是完成了一件微不足道的事一般，仍舊保持著眉頭微皺的表情，望向熔火之心的深處。
「團長，據鄙人剛剛獲知的情報，到目前為止所有參與熔火之心首殺爭奪的公會，大多已經在2號boss瑪格曼達處全團覆滅，可以確定，本周已經再沒有團隊與我們進行爭奪。」
「哦？」
茅晶彥頭也不回，只是淡淡地反問這名靜靜站在自己身旁的女僕。
「那麼，原，那個年輕人所率領的團隊，如今正在做什麼。」
他的聲音中，不知不覺間居然帶上了些許的惱怒。
「告訴我，那個曾經試圖撼動我地位的所謂『第一聖騎士』，如今到底打算做些什麼？！」
「……在鄙人看來，那個叫阿布的年輕人，已經失去了與『帝王』正面戰鬥的進取心。」
沉默了片刻的女僕，給出了這樣的回應時，也並沒有忘記強調另外一點。
「另外，請稱呼鄙人為『翔子』。」
「……好吧，翔。」
「啪！」
茅晶彥的後背被不動聲色的女僕拍了一記，聽上去似乎很痛的樣子。
「是翔子，請務必不要讓鄙人再次重複。」
「……呵。」
茅晶彥輕輕搖搖頭，或許，現在的他，正需要女僕所給予他的痛楚，來確認目前的狀況。
沉吟了片刻之後，他望了望熔火之心的深處，傾聽著已經隱約可聞的，大地被什麼沉重的物體碾過而發出的隆隆聲，然後……
「告訴亞思娜，分配裝備後，所有人休息10分鐘，然後……我們繼續前進，挑戰4號boss。」
說完，他無視了女僕略顯訝異的目光，背過的雙手遲疑了片刻之後，還是在虛擬鍵盤上，敲擊了一行文字。
「茅晶彥那傢伙……還真是厲害啊。」
才剛剛回到光源城，來不及歇上一口氣就再度通過世界公告獲知了茅晶彥的挑戰進度，饒是高和早已經有所準備，也因為這樣的狀況而不得不稍加感慨。
「阿布先生……爸爸他會不會一口氣在這個星期就把所有的boss都殺掉呢？如果是這樣的話，阿布先生您豈不是……」
「啊，放心吧，就算是你爸爸，恐怕也做不到那種事的。」
對於龍騎士少女夏婭的疑問，高和倒是很肯定地給出了回答。
人有時力窮，就算是茅晶彥，恐怕也無法做到那種超出了人類能力範疇的事情。
畢竟，就算有著海達希亞水元素所提供的援助，充其量也只是多出了幾次挑戰的機會而非真正的不死之身，一旦因為冒進而導致團滅的話，那麼，不但無法繼續保持領先，反而還會因此而導致下星期的攻略進度受到影響。
高和相信茅晶彥不會做出那種行為——「帝王」從來不打無把握的仗，而對他而言，這大概也是他唯一的，追趕上「帝王」步伐的機會。
正在高和暗暗盤算著，接下來究竟要怎樣縮短雙方之間的距離時，之前已經解散而各自行動的少女中，名為「風之奏鳴」的女孩子，突然給他發送了一條訊息。
世界頻道。
怎麼了？
一般來說，高和除了和親近的女孩子們間保持著私人頻道的聯繫外，通常都會屏蔽除系統公告之外的絕大多數外界消息。
不過，既然奏她這麼提醒，那就一定有她的理由。
當高和開啟世界頻道的同時，赫然發覺，這一頻道，不知何時已經亂成了一鍋粥。
而導致這一切的人……似乎正是他本人？
聖騎士阿布！你這個縮頭烏龜！
滾出來！堂堂正正地和帝王決戰啊！不要丟我們聯盟的臉！
傻x，那傢伙早就不是聯盟了，果然，叛徒什麼的就是靠不住。
少廢話，那可是帝王所認可的敵人！
那又怎麼樣？現在是那傢伙不知道縮在什麼地方不敢露面啊！果然……是因為畏懼帝王而躲起來了吧！
……
沸沸揚揚的世界頻道，所討論著的只有兩個人，一個內容，這是高和完全沒有料到的。
「發生了什麼事？」
他並沒有貿然出聲，而是再度向第一個發現這一情況的奏詢問。
是茅晶彥。
少女的聲音雖然依舊平靜，可是，高和卻從她的話語間，隱約感受到了某種強烈的情緒。
他在世界頻道，給阿布你留下了一句話。
「什麼話？」
高和倒是沒想到，茅晶彥那傢伙在百忙的開荒之餘居然還能想起自己。
你確定，你要知道內容麼？
「……我說奏，就算你不說，接下來我也遲早會通過其他途徑知道的吧？」
對於少女的忠告，高和倒是有些不以為意。
不過接下來，當他看到茅晶彥的「留言」時，表情還是變得凝重起來。
逃避並不意味著你可以保有榮耀更久——這只會讓你更快地失去一切。
茅晶彥那個中年人……還真是一有機會就不忘來打擊自己一番啊。
「雖說最近是稍微懈怠了一點沒錯，可是……明明就是手下敗將，到底有什麼好得意的啊。」
儘管嘴上這麼說著，可是，高和的心中還是警惕了起來。
雖說兩人之間的關係倒是因為之前的戰鬥而有所緩和，可是，歸根結底，這也令茅晶彥對於他的態度，由最初僅僅是敷衍式的「打壓」，逐漸演變成為如今全力以赴的針對。
或許正是因為如此，如今的茅晶彥才會如此專注地投入到對熔火之心的開荒之中，只是，他如此全力的出手，卻並沒有得到想像中的回應。
這……才是讓這位中年人以如此嚴厲的口吻，拋出這樣留言的原因。
只是……和中年人的留言比起來，果然還是那些個明明只是旁觀者卻一個個義憤填膺的玩家們更讓人心裡窩火。
無論是茅晶彥的支持者，亦或是在那次的「對決」後逐漸發展起來的，「第一聖騎士阿布」的支持者，幾乎是絕大多數的玩家，如今一面倒地指責著避戰的高和。
在他們看來，既然「帝王」茅晶彥已經開始開荒熔火之心，那麼，作為「帝王所認可的敵人」，他阿布也應該帶領團隊和茅晶彥爭奪首殺，而並非像是現在這樣逃避和無所事事。
面對著群情激奮的玩家們，高和雖然很想要冒頭出來說些什麼，可是最終卻還是被紅葉勸阻而選擇了忍氣吞聲。
「現在的情況是，無論少年你說些什麼都只會被認為是蒼白的解釋。」
女牧師的話語雖然尖銳，卻是再直白不過的事實。
「你所能做的，就是用行動來證明這些說法只是無稽之談，而在此之前，少年你也只能將這些話語當成是刺激你前行的動力了呢……」
「話雖是這麼說沒錯……」
高和遲疑了半晌後，還是一屁股坐在沙發上，氣呼呼地端起了女僕長送來的紅茶。
「總覺得莫名其妙地不爽啊……明明那傢伙做些什麼跟我一點關係也沒有。」
「那是因為……現在身為『帝王』的人是爸爸而不是阿布先生您呢。」
夏婭這個時候也安慰起高和來。
「爸爸他所認定的事情，一旦開始就絕不會改變，既然他認定阿布先生你為敵人，那麼，不將阿布先生徹底打敗的話，爸爸他也絕不會善罷甘休的。」
「被打敗的人是誰還不一定……話說到時候，夏婭你可不要怪我手下不留情。」
高和扁著嘴嘀咕著，顯然，好不容易因為重新聚集起少女們組成團隊而變好的心情，一下子就被這樣的狀況破壞了。
「嘻……阿布先生如果真的打敗爸爸的話，我也很想看看那時候爸爸的表情呢。」
所以說，女孩子胳膊肘往外拐是很正常的事。
最初的目的正是為了女兒的茅晶彥，如果知道自己早已經被女兒賣掉的可悲事實，還會不會如同現在一般……繼續保有「帝王」的威嚴呢？
眨眼之間，一周過去。
在過去的一周當中發生了如此之多的事情，儘管如此，面對著即將到來的全新挑戰，高和卻仍舊保持著他一貫的自信。
茅晶彥僅僅是留下了那樣的一番話，並且在那以後也並沒有和他有過任何的交流或是通話，當然，高和也從未期待過這個中年人和自己的溝通。
對茅晶彥而言，高和如今的表現，或許已經讓他對自己所作出的「認可」稍微感到了失望，只不過，對高和而言，這個中年人對自己的看法，遠不如夏洛洛對他的信心來的重要。
而在今天，為了令少女們在接下來即將面對的艱辛挑戰中能夠發揮得更加出色，他也特意提前集合，並且帶領大家進入奧特蘭克山谷戰場，來了一次酣暢淋漓的「內戰」。
「啊……能幹掉第一聖騎士還真是令人身心舒暢呢。」
在高和乘上獅鷲，飛往黑石山北部灼熱峽谷中，瑟銀兄弟會營地的路途上，他還能夠聽到團隊裡的少女們嘰嘰喳喳地討論著在剛剛的戰場戰鬥中「阿布必須死」戰略的必要性，這讓他不由得有些無奈。
說到底，這些女孩子當中，絕大部分的實力都並不遜色於他，如果非要說有差距的話，恐怕也僅僅是技能、裝備等等方面綜合起來的微弱劣勢而已。
甚至於在高和看來，有那麼幾個女孩子，甚至還要比他強上不少——比如說，剛剛在戰場裡，他第一次感受到了死靈法師少女「株連祖宗八輩」的死亡一指恐怖的威力。
「說起來啊……優，剛剛的戰鬥也實在是太不留情面了吧？」
想到這裡，他忍不住接通了少女的通訊，小聲抱怨了起來。
「優本人不是最討厭戰鬥的麼？」
少女的回覆文字，很快映入了高和的眼簾。
既然進入戰場，就算討厭，也要全力以赴。
如果說這樣的理由完全無法讓高和信服，那麼，在稍微停頓了片刻之後，少女緊隨而來的另一段文字，終於還是讓高和乖乖地接受了殘酷的現實。
而且，那是大家拜託我做的事，我無法拒絕。
果然……就知道是這麼回事。
早在戰場戰鬥開始前就有瞄見少女們嘰嘰咕咕偷偷摸摸商量畫面的高和，用腳趾頭也能想到這大概是某幾個女孩子事先準備好的「開胃菜」，當然，對高和而言，這道菜的味道可不怎麼樣。
至於接下來的正餐滋味如何……那，就要看他這個主廚的料理技術了。
或許是因為在上一周，已經有不少公會紛紛開始了對熔火之心的探索，而且在一週期間，包括血盟騎士團在內，也有數家公會發佈了熔火之心的1號boss攻略視頻。
這一次，茅晶彥終於不再像是從前那樣大方和慷慨，因為直接關乎到攻略進程的關係，如今已經完成了三號boss的攻略，並且在上一周就已經數次嘗試過4號boss的血盟騎士團，很好地對下面數個boss的戰鬥視頻進行了保秘密處理。
不過，另外一個名為二年f班公會的團隊，倒是發佈了和2號boss「瑪格曼達」戰鬥的部分視頻——他們上星期在這個boss上不幸滅團，不過這一周，或許他們已經做出了充分的準備。
巧的是，在降落到瑟銀兄弟會營地的同時，高和遠遠地就看到，在營地的出入口，一支團隊正在進行集結，而他們頭頂著的……也正是二年f班的公會名。
高和的突然到來，自然而然地引起了這些玩家的注意，而在認出他的身份後，很快，從這支團隊之中，已經有一名光頭人族玩家走向了他。
「您是……第一聖騎士阿布吧？」
雖說髮型是和騎士基那種大叔完全一致，不過，這個人族玩家顯然還是個年輕人，在對高和開口時，語氣中更是稍微帶著些許的驚訝和狂熱。
「真沒想到居然會在這裡見到您……啊！對了，您難道也是打算來挑戰熔火之心的麼？」
他一口氣說了一大堆亂七八糟的話，弄得高和有些迷茫，好在接下來，另一名個子高大，身軀健壯，同樣留著大光頭的玩家來到這名玩家身邊，拍了拍他的肩膀。
「傻蛋，稍微冷靜一些，至少也要先做自我介紹才行。」
「啊？對了……差點忘記了……」
這個頭頂珵亮的玩家，總算是想起了關鍵的交談內容，向高和伸出了手。
「我是這支團隊的團長，觀察處分者——特別聲明，我才不是傻蛋！」
……這樣的開場白倒是很有傻蛋的風範啊，而且……
這個全都是由光頭所組成的團隊到底是怎麼回事？
放眼望去，一整個40人的團隊中，幾乎沒有其他的種族，所有人員的組成都是一水兒的人類光頭大叔。
「看起來，阿布你也發現了我們團隊的過人之處。」
那個先前把團長「觀察處分者」叫成是傻蛋的玩家，對高和稍微聳了聳肩。
「說到底，這都是團長這個傻蛋做出的決定——他不知道從哪裡聽說了『聰明絕頂』的說法，並且打算在遊戲裡嘗試一下。」
「都說了我才不是傻蛋！還有……你這傢伙不是也一樣剃了光頭？」
「喂，我只是覺得只有我一個人留頭髮實在是太顯眼了。」
「那你的名字要怎麼解釋？不二雄……這是在強調你現實中是個二貨麼！」
「閉嘴啊！你這個井，橫豎都是二的傻蛋沒有資格批評我！」
「……」
望著這一對只差一點就要真刀真槍對掐起來的正副團長，高和突然覺得很納悶。
在這兩個傻蛋的帶領下……這支團隊到底是怎麼在熔火之心中取得那樣輝煌的戰績的啊？
拋開這個問題不提，高和接下來已經敏銳地注意到，不知道為什麼，這支團隊當中的不少成員，此刻居然都對他投來了略帶敵意的目光。
「啊……阿布團長，請不要介意，事實上我本人倒是很欽佩你的。」
和副團長不二雄搏鬥中的觀察處分者，努力從被扼住的喉嚨裡擠出了聲音。
「不過，因為公會的團隊中有一半以上成員是加入了『阿布去死去死團』的魔法師，所以，身為團長的我也不好違背民意。」
「唔……等一下，你們的意思是……」
「怎麼，聖騎士阿布，原來是這樣不敢面對挑戰的傢伙麼？」
不知道什麼時候已經反過來被團長騎在身下的副團長「不二雄」，突然發出了低沉的笑聲。
「那麼，我就直截了當地說吧，我們二年f班公會，在這場爭奪首殺的戰鬥中，會把你，當成是最重視的敵人。」
說到這裡，這位光頭副會長卻突然想起了什麼，輕笑著搖搖頭。
「當然，這也只是上星期的想法，事實上……我本來還以為，阿布團長你會更早一些加入這場爭奪的。」
「在我看來，現在加入也不算晚……」
雖說高和的脾氣很不錯，可這也不意味著，他會面對他人的挑釁而不做出任何反擊。
「先不考慮你們只領先了一個boss這一事實……事實上，正如同你們把我當成是超越的對象一樣，能被我當成敵人的，也只有茅晶彥一個人。」
「只領先一個boss？阿布團長……我想，接下來，你會因為你的輕視而付出沉重的代價的。」
在說出這番話的時候，副團長不二雄的臉上，絲毫看不出其身為傻蛋的絲毫端倪。
而與此同時，團長「觀察處分者」也再度握住了高和的手。
「總之……請讓我們一起努力吧！」
他在說完這番話後，對高和友善地一笑，然後轉過身去，開始整理起亂哄哄的團隊來。
「真是的……看來這一次的麻煩也不會少啊。」
高和望著那兩位正副團長帶領團隊離去的身影，心中微微凜然。
如果說，在此之前他還會把這兩個說話亂糟糟的傢伙當成是傻蛋的話，那麼，至少在現在，他已經開始對這支團隊產生應有的警惕了。
先不說那種自信並非是普通程度的傻蛋所能擁有，至少，一個傻蛋可是絕不會有著如此明確的目標和態度的。
很顯然，這個二年f班公會，從一開始的目標就是他高和而不是「帝王」茅晶彥，而且，在上一周，高和的確是給了他們可趁之機。
至於今天，雖然是明確地表現出了敵意和挑戰的意圖，可是，至少那位團長「觀察處分者」一直將基調定在「和平競爭」而非徹底敵對的狀態。
「一個傻蛋……可沒辦法輕易玩出這樣的手腕吧，除非那傢伙從一開始就笨到根本沒有意識到雙方的敵對。」
因為這樣的想法而直接將那位「觀察處分者」當做了如同自己團隊中和紅葉同級的「陰謀者」，在接下來，當少女們陸續到來時，高和也順便和女牧師聊起了這件事。
「啊啦……希望真如少年你所說，是個值得較量一番的對手呢。」
對此，女牧師倒是露出了饒有興致的表情。
雖說一早就有了預料，可是高和還是忍不住提醒她。
「較量歸較量……可不要弄出人命來。」
他從一開始就沒懷疑過紅葉在這方面壓倒性的優勢，只是擔心……那個可憐的團長在被紅葉徹徹底底地打擊後，會不會從此蒙上心理陰影乃至失去生活的信心。
「放心吧……這方面的分寸我還是有的。」
對於高和的叮囑，紅葉的回應僅僅是一個知性的微笑——天知道在這微笑背後到底隱藏著多麼慘絕人寰的陰謀。
在制定好的集合時間，高和團隊的少女們已經聚齊——到最後，高和還是放棄了湊足40人的想法，雖說以不滿編的陣容挑戰難度更高的熔火之心，落在外人眼中絕對是自大的表現，可是……對高和而言，這也是不得已的事。
「說起來……上一次的格蘭小姐為什麼不同意阿布先生的邀請呢？」
龍騎士少女夏婭疑惑地小聲開口。
「人家倒是覺得啊……這是很有自知之明的表現！」
已經榮登大元帥軍銜的兔兔棉花糖，此刻鳥槍換炮，手中提著大元帥專用的巨大長弓，身穿金燦燦的甲冑，看上去倒是頗有威嚴。
只不過，她才剛說完這番話，就被高和咚地一聲敲在了頭盔上。
「說到底，你的那個『對方一定比你要弱』的念頭，到底是因為什麼才如此確定的啊？」
「嗚……小紅！」
被敲了頭的少女馬上扁起了小嘴，嗚咽著跑到了紅葉的懷裡。
這個時候倒是完全不顧大元帥的威嚴而尋求救援了麼……真是讓人沒辦法。
高和輕輕搖搖頭，心中其實也微微有些遺憾。
本來，他因為感激格蘭所提供的情報而試圖邀請對方臨時加入自己的團隊，結果，卻被對方以「我們可是敵人，你聽說過有人會幫敵人打副本麼』這樣的理由拒絕。
說到底，那個女孩子到現在似乎還在為滿漢全席的覆滅而耿耿於懷，可是說到底……那和他可真的是一點關係也沒有吧？
「嘛，不管那麼多了，人已經到齊了的話……準備出發。」
從瑟銀兄弟會營地到黑石山，大約也有十數分鐘的路途，這還是在團隊中大部分女孩子都學習了中級騎術的前提下。
當然，這段路途倒是沒什麼危險，或許，唯一值得一提的，就是在抵達黑石塔那僅僅開了一道縫隙的大門門前時……
「好多團隊呢……」
遠遠地，高和他們已經看到，這一次前來黑石塔挑戰的團隊數目，甚至在那道門前都淤積起了一片不大不小的「人海」。
不過馬上，這樣洶湧的人海，卻因為某只團隊的到來而自當中分裂，如同是在聖經中，以神的力量令大海分開的景像一般。
「是茅晶彥！」
團隊中眼尖的女孩子，已經發出了這樣的驚呼。
沒錯，那正是帶領著血盟騎士團，從另一側的荒蕪之地來到黑石山的「帝王」。
而在這一刻，在本應與高和的團隊針鋒相對，如同是宿敵會面般迸發激烈火花的這一刻，茅晶彥卻彷彿沒有看到他們的存在一般，頭也不回地帶領著團隊，進入了黑石塔之內。
這真是……赤裸裸的無視啊……(。，!)