第五百八十章冤家路窄
鄧艾正要說些「打擾你了。」「多謝了。」之類的屁話，就在他嘴唇將張未張之際，只聽那乞丐說道：「我要休息了，你們別打擾我！我睡覺時不喜歡吵鬧，你們想幹什麼竟可自便，不過切不可大聲喧嘩，擾我清夢。還有你們只能在這裡避雨，等雨停了，你們就走。」
楊瑛見那乞丐如此無禮，柳眉一蹙，提起粉拳，便要衝上。
鄧艾伸手握住她的拳頭，在她悄聲道：「算了吧，我們來……來者是客……客，還是客……客隨主便吧。」
楊瑛瞪了那老乞丐一眼，小聲嘀咕道：「哼，這種破地方，除了你，還有誰愛呆？等雨停了，就算你求我留下來，我也不留。」
鄧艾微微一笑，抓了些破桌破椅，在不漏水的角落裡生起火來，讓楊瑛和自己烤乾衣衫。但見天上黑雲越聚越濃，雨下得越發大了。鄧艾從行囊中取出了乾糧麵餅，分給楊瑛。二人結伴而行，他又是個男士，自然要發揚風格。一路上背行李、安排住宿、預備酒飯等等髒活累活，都由他一人扛了，不過他有美在旁，香澤微聞，嬌斥時作，當真是樂也融融，也就不覺得做這些有什麼不妥，只覺任勞任怨，供其驅策是件天經地義的事情，當真是百死無悔了。
楊瑛雖不滿那老乞丐言語無禮，但見他兩眼緊閉，睡得正香，倒也不敢打擾，悄聲和鄧艾聊天。二人越說越是入港，也不知過了多久，忽聞一陣呼嚕聲響起。屋裡就三個人，他們兩人正在談情說愛，自然不會發出如此嘈雜的聲音來破壞氣氛，這聲音顯是出自那老乞丐之口。只見他嘴唇一張一合，如刮鑊，如擊狗，刺耳難聽的聲音不斷從那兩片嘴唇中傳將出來，一陣響似一陣，震得兩人雙耳嗡嗡直響，心中煩躁不堪。
楊瑛狠狠的瞪了他一眼，道：「這老頭真是可惡。」
鄧艾小時候顛沛流離，無家可歸，這種露宿荒山以破屋破廟為家的事情，他也幹過，這箇中滋味不提也罷。他歎了一口氣，道：「他這麼老……老了，還無家……家可歸，流離失……失所，也怪可……可憐的。這裡畢竟是他的棲……棲身之所，咱們還是將就……就他些。」
楊瑛見他臉上神色有異，道：「怎麼，又想起過去的事情？」
鄧艾點點頭，楊瑛道：「過去的事情就讓它過去吧。憑你的才學這次到長安一定能如願以償，你馬上要就要過好日子了，為何老想過去那些不開心的事情？」
鄧艾點了點頭，道：「嗯，你……你……你……」
只聽得呼嚕之聲越來越響，有若雷鳴，鄧艾只覺頭昏腦漲，心中煩躁，下面的話便怎麼也接不下去了。
楊瑛再也忍不住了，長身而起，身形一晃，欺到那老乞丐眼前，抓住他的脖領，將他拽起。
那乞丐又打了兩聲呼嚕，這才緩緩睜開雙眼，見楊瑛怒容滿面，舉起粉拳對準自己的眼珠，大吃一驚，道：「你……你……你……要做什麼？」
楊瑛道：「姑……本公子休息的時候也不喜歡他人打擾，你睡覺便睡覺，嘴裡為什麼發出刺耳難聽的聲音來打擾本公子。現在給你兩條路走，一條便是安安靜靜睡覺，另一條就是給我滾出去，別再來煩我們。」
那乞丐叫起天屈：「這可是我的地方，要不是我好心好意讓你們進來避雨，你們早就渾身濕透，狼狽不堪了。你們非但不感激我，反而要大打出手，如此忘恩負義，與禽獸何異？哼，我的家裡不歡迎你們，你們趕緊給我走。」
鄧艾急忙上前解勸，道：「楊……范兄，不得對老……老先生無禮，快放……放開他。」
楊瑛白了他一眼，道：「這事你少管。」對那乞丐說道：「家？你這樣的人有家麼？我來問你，這裡真是你家麼？」
那老乞丐道：「這……這……當然是……是我的家。」這話說起來吞吞吐吐，明顯底氣不足。
楊瑛笑道：「你不過見此間衰敗不堪，無人居住，暫借作棲身之所。這裡根本就不屬於你，你居然還敢妄自尊大，以主人自居，當真可笑之極。既然你和我們一樣是客人，憑什麼要我們走，我看該走的是你。快給本公子滾出去，本公子不想再見到你。」
那乞丐道：「強詞奪理，這地方沒人住，我來了，就是我的地方，你們怎麼敢在我的家裡撒野？」
楊瑛哈哈大笑，道：「笑死我了。說我強詞奪理，我看你才強詞奪理呢。沒人住的地方，你來了，便是你的，這是什麼道理？只有強盜才會這麼想呢。現在我若是打了你，你定會怪我欺負老人家。好吧，我不打你，咱這麼辦。既然你說這屋子是你的，那就同我到縣衙，讓縣令大老爺來評評這個理。」揪著他向外便走。
那乞丐一聽要上縣衙，臉現慌張之色，雙手亂揮，想要格開她抓住自己脖領的那隻手，卻又哪裡掙得開？只得叫道：「我為什麼要和你去縣衙，這裡不歡迎你們，你們趕緊給我滾。」
楊瑛道：「你為什麼不敢和我去縣衙，難不成你做了什麼見不得光的事情？」
那乞丐臉上驚慌之色更甚，叫道：「我哪有？」使出天下無敵，百戰百姓的絕招「圍魏救趙」，雙手亂抓亂舞，只盼誤打誤撞下，攻敵所必救，逼得她回手自保。突然之間，雙手手掌中軟綿綿地，竟然抓住了她的胸口。
也是楊瑛太也托大，沒把這個老乞丐放在眼裡，一時疏神，竟讓那乞丐的襲胸龍爪手一擊成功，不經驚羞交加，反手一掌，在他左頰上清清脆脆的打了一耳光，跟著飛腿將那老者踢出丈許。楊瑛氣惱之極，拔出腰間長劍，猛地向那乞丐的胸口刺去。
那乞丐正慨歎這男人的胸肌好大，突然間臉上吃了一耳光，胸口中了一記窩心腳，只覺全身骨頭疼得像是要散架一般。他正要張嘴呼痛，忽見楊瑛拔出長劍來取自己的狗命，嚇了一跳，一個打滾，滾到門口。楊瑛一劍刺空，戳進一根木柱。她用的力道過猛，那劍入內甚深，一時無法拔出。
那乞丐乘機站起身來，奔出門外，叫道：「你敢欺負老人家，一定不會有好下場。」
楊瑛叫道：「我殺了你。」向前一縱，身子凌空飛起，逕向那乞丐撲來。
鄧艾站在楊瑛背後，沒見到適才那一幕。他見老乞丐言語忒也無語，心中也是不忿，不過他只是想讓那人吃些苦頭，這才沒阻止楊瑛，眼見楊瑛雙眼滿是仇恨的火焰，知道要出大事，叫道：「不……不……不可殺人！」
那乞丐大叫道：「我的娘啊！」又是一個驢打滾，滾出老遠，打開院門，飛出似的去了。
楊瑛叫道：「哪裡走？」抬腿便要追上。
鄧艾忙搶了上來，將她拽住，道：「別追了，外面下這麼大的雨，瞧你都給淋濕了，快進來烤烤，小心著涼。」
楊瑛撲在他的懷裡，將頭枕在他的肩頭，抽抽噎噎的哭了起來，道：「他……他……他……」
鄧艾不明所以道：「他怎麼了？」
楊瑛臉上一紅，道：「沒什麼。」
鄧艾道：「你打了他這……這麼多下，也該出……出氣了吧，他畢竟是……是長者，咱們不可對他……他太過無禮。」
楊瑛向他瞧了一眼，知他不知道適才之事，暗暗鬆了一口氣，用他肩頭的衣衫擦了擦眼淚鼻涕，跟著打了個噴嚏。
鄧艾眉頭一皺道：「瞧你，還是著涼了。」扶她進屋。
楊瑛道：「剛才你為什麼不幫我？」
鄧艾道：「楊女俠神……神功蓋世，收拾這個乞……乞丐，綽綽有餘。我……我若是上前幫忙，礙手礙腳的，不是更惹……惹得你不高興麼？」
楊瑛小嘴一撅道：「你這人總是話裡帶刺，聽起來讓人很不舒服，不過你說我神功蓋世，我喜歡。」
鄧艾從她的包裹裡取了條長袍，道：「快換上吧。」說著轉過身去。
楊瑛暈生兩頰，除下濕衫，將長袍換上。耳聽得窗外淅淅瀝瀝的雨聲響個不停，也不知這雨還要下多久。兩人盡撿些沒要緊的話來說，不知不覺也不知過了多久。忽聽得蹄聲隱隱自遠處直響進來，不多時已到院門之外。只聽一人氣極敗壞的叫道：「瞧這裡破破爛爛，亂七八糟，本少爺千金之軀，豈能呆在這種鬼地方？」
楊瑛聽了那男子的聲音，覺得甚是耳熟，出了一會神，想起一個人來，心中不由得一凜。
只聽另一人說道：「這方圓幾里咱們都找遍了，就這麼一個地方可以避雨，少爺，事急從權，你就將就將就吧」
先一人歎了口氣，道：「看來也只有如此了。」也不問有沒有人，砰的一聲，將大門踹開。只聽腳步聲由遠而近，一個瘴頭鼠目，身著下人服色的小廝探頭進來，左右一張，不待他們說話又踱了出去，叫道：「少爺，裡面沒別人，就兩個鄉下人，在那烤火。」
只聽那少爺叫道：「鄉下人？本少爺怎麼能和鄉下人呆在一個屋簷下，沒得沾上一身窮酸氣！那樣今年的頭名壯元還能是我的麼？去，把那兩個傢伙給我趕將出去！」
楊瑛秀眉一蹙，伸手在地下抓了把泥土，抹在臉上。鄧艾見她古里古怪，問道：「怎麼了？」
楊瑛在耳邊悄聲道：「那日在黃河試圖調……」
便在這時幾條大漢搶進門來，叫道：「我家少爺要在這裡避雨，不相干的人趕緊滾蛋！」
楊瑛滿臉污泥，麗色盡掩，活活脫像一個鄉下漢子，心下稍寬，叫道：「這間屋子早就沒了主人，人人都可以在這裡避雨，你們憑什麼要將我們趕出去，這是什麼道理？」
一惡奴道：「道理，道理！我們拳頭的便是道理。我家少爺的話便是道理！」
鄧艾大怒道：「豈……豈……豈……有此……此理！」
眾惡奴笑道：「原來是個結巴！哈哈，哈哈！」
鄧艾羞了個大紅臉，不願在惹人訕笑，緘口不言。
因楊修之死，楊瑛被仇恨蒙了心智，此前雖和不少男人接觸過，但大多都是逢場作戲，敷衍了事，並不沒有什麼感覺。包括賈仁祿也是如此，賈仁祿救過她的性命，又幫她狠狠教訓了曹丕一頓，她自是感激不已，不過卻也沒有到以身相許的程度。在她心裡賈仁祿更像她的大哥哥，有什麼困難就找他幫助，有什麼心事就向他述說。
反正賈仁祿一見美女就犯暈，不論美女說什麼，他都會毫不猶豫的照章辦事，當真是百折不撓，百死無悔。他雖然因為自作多情這個臭毛病，吃了不少虧，上了不少當，卻一直不知悔改，相反樂此不疲，樂在其中，打算把它當成一項事業，長期做下去，不過結果如何，自是可想而知。好在他事業也有了，美人也有了，錢財也有了，一切太過一帆風順，也不是一件好事，偶而吃些小虧，調劑調劑倒也無傷大雅。
楊瑛從鄧艾口中得知他也曾因陳寔文章，取了和自己一樣的名字，吃驚之餘，不禁對這個小伙子頗為好感，和他說話常會覺得心如鹿撞，也常會莫名其妙的臉紅。為什麼會這樣，連她自己也說不清楚，畢竟之前她滿腦子都是報仇血恨，情愛這種感覺對她來說自是十分陌生。姻緣這東西本來就莫名其妙，有太多事情用科學和邏輯無法解釋清楚，是以外國人就認為兩個人之所以會走在一起是一個叫丘比特的傢伙，扛著一把大弓，在萬千人海裡覷定目標，颼著一箭射去，長箭將兩顆原本陌生的心串一起，結果兩個人就此啃在一起，再也分不開了。丘比特也打完收功，繼續尋找下一個目標。在中國丘比特這傢伙當然不可能出現在神仙的大名單裡，不過做和他同樣事情的還是大有人在的，那就是月老，中國人認為兩個人會走到一起，是月老拿著一根紅繩，將兩個人拴在一起，兩人就此相親相愛，百頭到老。中國和外國雖然對這種莫名其妙的事情解釋大相鑿枘，但有一點是共同的，那就是兩個人原本沒什麼關係，只不過由於某一個神仙的陰差陽錯，通過某種介質將兩人聯繫到了一起。此時楊瑛也不知中了箭，還是被紅繩纏住了，對鄧艾總有種莫名其妙的感覺，聽別人說他結巴，就像是說自己結巴一樣，勃然大怒，道：「你說什麼，再說一遍！」
那惡奴叫道：「我說他結巴，你激動個什麼勁！臭小子，我勸你還是識相點，趁我家公子還沒生氣之前，趕緊滾……」
楊瑛身形晃動，欺到那人身後，左手探出，抓住了他的後頸，順勢一提，那人身子離地。他嚇了呆了，一時不知該如何是好。楊瑛右手跟著抓住他的後臀提起，大叫：「他是我最要好的兄弟，你說他結巴就是不行，滾你的吧！」雙手一送，那人一個龐大的身子便如皮球一般著地滾將出去。
其他惡奴叫道：「沒想到你小子還有兩手，弟兄們齊上！」
只見楊瑛東打一拳，西發一掌，不到一頓飯的功夫，十來個惡奴都被打倒在地，身子蜷得像只大蝦。
忽聽滴水簷下一人拍手叫道：「好功夫，好功夫，真是好功夫。」說話之人正是那少爺。
在黃河邊上滿嘴流著哈拉子，上前調戲楊瑛的就是他。楊瑛一見他就氣不打一處來，道：「你就是那個口口聲聲要把我們趕出去的少爺？」
那少爺滿臉堆笑，道：「這不過是場誤會，還請仁……不，大俠別見怪。」
楊瑛道：「我適才親耳聽你說要將我們趕了出去，我從來沒見過像你這樣強凶霸道的人。我這人有個臭脾氣，那就是眼睛容不得沙子，若是見到一些不乾不淨的臭蟲，總要把它們都除了去才開心。你是自己滾呢，還是由我代勞呢？」
那少爺道：「大俠別生氣，大俠別生氣。下人一時沒搞清楚，來和我說是兩個鄉下人在這裡，我被雨淋得頭昏腦漲，十分難受，一時不明，說了些混帳話，惹得大俠不高興了，還請大俠大人不記小人過，別往心裡去。」
楊瑛道：「你這傢伙，我一看你就生氣，你趕緊給我滾，不然別怪我不客氣了。」
那少爺道：「兩位大俠，你瞧外面下這麼大的雨，附近又沒有避雨的地方，你讓我上哪去啊？若是大俠還在為剛才之事生氣，我這裡在作揖了，還請大俠別生氣，還請大俠別生氣。」說著連連作揖。
鄧艾見他倒也知道什麼叫知錯能改，善莫大焉，還不算壞到家，頗願與其方便，道：「既是如……如此，你進來吧。」
楊瑛回頭瞪了鄧艾一眼，對那少爺道：「進來吧。」
那少爺道：「多謝大俠，多謝大俠。」走了進來，他的幾個惡奴這才吭吭哧哧的站了起來，站到那少爺身後。
鄧艾問道：「不知這位兄台尊姓大名？」
那少爺道：「我叫蹇乂。」
鄧艾沒想到他們倆人的名字竟差不太多，自己只比他多了個草字頭而已。奇就奇在，現實中兩人的身份竟也和名字所示一樣，自己多了草頭，便和一株沒人在意的小草一樣，生活在最底層，吃苦受罪；他沒有這個草頭，則成了大戶人家的少爺，吃香喝辣。看來名字還真和命運有些關係，不禁暗恨自己的父親當初什麼好名字不取，偏偏要給自己的名字上安個草字頭，結果人如其名了。他胡思亂想一陣，方道：「蹇兄這是要去哪？」
蹇乂道：「上京。」
鄧艾吃了一驚，道：「可是去長安參加考試。」
蹇乂面有得色，道：「正是，小弟不才，在這次司州鄉試名列第五十九名。」
楊瑛笑道：「只考了個第五十九名，有什麼好得意的？」
蹇乂道：「這位是？」
鄧艾道：「我叫鄧艾，他叫范士則。」
蹇乂道：「原來兩位一個是豫州解元，一個是司州解元，失敬失敬。咱們三個能碰到一起，還真是巧啊，不如就一起進京吧，路上好有個照應。」
鄧艾向楊瑛瞧了一眼，道：「這……這……這……怕是不好吧。」
楊瑛道：「就是，就是。你和我們在一起，定會惹上一身窮酸氣，今年的狀元你肯定是沒指望了。」
蹇乂笑道：「我已經賠過不是了，范兄仍不依不饒，難不成要我跪下？好，只要范兄能解氣，要我下跪又有何妨？」雙膝一彎，便要下跪。
鄧艾上前扶住道：「蹇兄切……切莫如此，我們可承……承實不起。」
楊瑛撅起小嘴道：「有什麼承受不起的。好吧，你愛跟我們在一起就在一起吧。」
蹇乂臉上浮現了絲狡獪的微笑，一閃即逝，向身後那伙下人喝道：「一幫沒用的廢物，這裡沒你們什麼事了，都給我回去吧。」
眾家丁叫道：「少爺，從這裡到長安路程可不近，一路上可能遇到危險，我們要留下來保護你。」
蹇乂冷笑道：「有鄧兄、范兄和我一起，我能遇到什麼危險？再說憑你們這點微末道行，遇到危險自顧不暇，哪還有能力保護我？趕緊給我滾吧。」
眾家丁道：「可老爺那……」
蹇乂道：「爹爹那我自會去信和他解釋，你們不會有事的。」
眾家丁鬆了口氣，道：「既是少爺一再堅持，我們也不好說什麼了，還請少爺多多保重。」
眾人行了一禮，三五成群，揚長而去，只留下一個書僮，服侍照顧蹇乂飲食起居，那人十**歲年紀，頗為木訥。
楊瑛原先見蹇乂家丁眾多，雖然沒一個是她的對手，但畢竟人多勢眾，後患可慮，心中著實忌憚，如今見他主動遣散惡奴，不由得放心不少。
鄧艾畢竟年輕識淺，不識江湖險惡，還道他推誠布公，對他頗為欣賞，道：「瞧蹇兄全身都濕了，來坐下烤火吧。」
蹇乂道：「那我就不客氣了。」走到楊瑛邊上坐了下來。
楊瑛穿上男裝，臉上又塗了黑泥，形像大變，自不擔心他會認出了自己了。自己和他最近，他向自己走來，也是人之常情。他對這人頗為厭惡，一想到他在黃河邊上的醜態，就全身起雞皮疙瘩，柳眉一蹙，來到鄧艾右首坐下。之前她坐在鄧艾左首，而蹇乂又坐在她左首，這一換位，二人之間隔了一個鄧艾，楊瑛就不用直接面對這個一見到就想吐的傢伙了。
蹇乂笑道：「看來範兄還在生我的氣。」
楊瑛冷冷的道：「你少自作多情了，為你這種小人生氣不值。」
鄧艾笑道：「你們這……這是怎麼了，一見面就吵……吵架。」
楊瑛伸嘴在他耳邊悄聲說道：「呆子，你知道什麼？在黃河邊上調戲我的就是他！」
鄧艾心中一凜，瞧向蹇乂的目光明顯含有敵意，道：「離會試之期已近了，蹇兄為何這時才上路？」
蹇乂搖了搖頭道：「別提了，其實我早就起行了。那時我聽道上之人說起孟津一帶景致頗佳，心想試期尚遠，遊玩一番也耽誤不了多少時日，便帶上幾個下人前往孟津，哪知在一段僻靜的河道裡見到一個天仙般的美人在河裡洗澡，我不合呆看幾眼，被那女子發現，將我打個半死。我受傷不輕，回家將養了些時日方才痊可。我擔心誤了考試，便即起程。今天因為趕路，錯過了宿頭。忽然天降大雨，我們幾個只好來到此間避雨。沒想到竟得遇兩位仁兄，便是上天安排，怕也不能如此之巧。」
鄧艾笑道：「那姑娘於河邊……邊沐浴，故然有失撿點，可……可蹇兄躲在一旁呆看，怕也……也有取打之道。」
楊瑛怒道：「活該，那姑娘怎麼沒把你打死？」
蹇乂道：「兩位教訓的是，我以後再也不敢了。不過那姑娘當真出脫的十分水靈，那腰枝，那……嘿嘿，不好意思，我老毛病又犯了，口不擇言了，口不擇言了，不知在道上可曾見過這個女子？」
鄧艾道：「我們怕耽誤行……行程，只顧低頭走路，並沒見什麼美貌女……女子。你可知那姑娘尊姓大名？」
蹇乂搖了搖頭，道：「她沒有說。」
楊瑛道：「你千方百計的打聽一個大姑娘做什麼，難不成你還有非分之想？」
蹇乂笑道：「我對那姑娘其實並沒有惡意，那次也不過是無意之中看到的，純屬無心之失，我想找到她，向她解釋清楚。」
鄧艾道：「我……我們沒有見……見到那個姑娘，看來是幫……幫不了你了。」
蹇乂道：「我總覺得我還會在和她見面的，我的感覺總是不會錯的。」
楊瑛道：「茫茫人海，匆匆一瞥，你連她的名字都不知道，上哪找去，做你的白日夢的吧！」
蹇乂道：「我這人做事一向認死理，我認準的事情，就一定要做到，那姑娘就算跑到天邊，我也要把找出來，向她當面說聲對不起。」
鄧艾道：「蹇兄這份心思，真……真叫人佩服。」
楊瑛道：「賴蛤蟆想吃天鵝肉，我看你還是死了這條心吧。」
當下三人在火邊有一句沒一句的聊著天，楊瑛對這傢伙十分反感，若不是不想在鄧艾面前破壞淑女形象，早就在那頭賴蛤蟆的臉上飽以粉拳，把他打得連他爹媽都認不出來。雖然她不能打人，但還是不可以不和他說話。畢竟嘴長在她身上，想和誰說話，想和誰裝聾作啞是她的自由。蹇乂倒對這個性鮮明的小伙子頗感興趣，沒有話題創造話題也要和她聊天，不過結果自然是可想而知。他接連碰了十幾個軟釘子，不禁有些心灰意冷，不再自討沒趣，轉而和鄧艾聊了起來。
鄧艾和他聊了一陣，發現他不學無術，外表雖生的好看，不過肚子裝的卻是包亂草，像這樣一個草包居然能一路過關斬將，取得去長安參加考試的資格，著實令他百思不得其解。在他拐彎抹角的套問下，總算是問出個大概。原來蹇乂原本也不姓蹇，他和曹操身世差相彷彿，只不過沒他的命好吧了。曹操原先也不姓曹，他父親是靈帝時十常侍之一的中常侍曹騰的養子，是以跟著曹騰姓曹。
當年陳琳在討曹檄文上是這麼曰的：「司空曹操：祖父中常侍騰，與左棺、徐璜並作妖孽，饕餮放橫，傷化虐民；父嵩，乞宦攜養，因贓假位，輿金輦璧，輸貨權門，竊盜鼎司，傾覆重器。操贅閹遺丑，本無懿德，彪狡鋒協，好亂樂禍。」意思就是說，曹操之所以能混到這個位子，不是靠他的本事，而是靠著曹騰孫子這麼一層裙帶官系，他父親為了讓他能出來禍害人間，搞得雞飛狗跳，將家中所有的財寶裝成幾大車，拉到洛陽，賄賂權門，這才給曹操謀了個差使。曹操由此發端，走上了禍國殃民的道路。
蹇乂的父親和曹操很像，曹操是十常侍之一曹騰的孫子。他則是十常侍之一蹇碩的孫子。眾所周知宦官是沒有後代的，只能領養孩子，這領養的孩子自然要跟著自己姓，要不然怎麼為自己傳宗接代？於是蹇乂的爺爺被蹇碩領養後改姓蹇。其後蹇碩阿靈帝之意，謀立幼子劉協，事機不密，陰謀敗露，被中常侍郭勝一刀給喀嚓了。蹇乂爺爺避禍出奔逃到了緱氏城中定居下來。有道是瘦死的駱駝比馬大，蹇碩雖死，關係網尚在。緱氏縣令就是他一手提拔上來的。蹇乂爺爺在縣令及蹇碩關係網的大力支持下，棄政從商，乘著兵荒馬亂之際，憑著小聰明，狠狠賺了一筆，家累萬金，成了司州一帶有名的富豪。這家業傳到蹇乂父親這一代，由於他父親素喜鬥雞走狗，不務正業，商號經營不善，開始走下坡路。他們家在中原河北一帶的生意逐漸被風頭正盛的甄家所取代。好在他爺爺給他們留下了銅幫鐵底，便是只出不入，坐吃山空，這錢也夠他們揮霍三輩子的了。
蹇乂父親見到科舉制榜文，心念一動，想讓他的寶貝兒子考科舉，當大官，將來做他強有力的後盾，有他在後面照著，哪個不開眼的傢伙敢來瞎搗亂，亂收稅？甄家就是一個很好的例子，他們有賈大流氓在後面撐著，辦什麼事都是一路綠燈，地方官也對他們的生意很是照顧，不敢向他們攤派各種苛捐雜稅，既便他們有什麼違規犯紀之舉，也是睜一隻眼，閉一隻眼，就當沒看見。而自己則不同了，如今蹇碩的關係網早已蕩然無存，自己的生意在官府的壓制下縛手縛腳，幾乎被甄家及其他商號打得抬不起頭來。
可他還是知道自己的寶貝兒子肚子裡有幾兩墨水的，於是他發動關係，金銀如流水般發將出去，功夫不負有心人，終於有一個考官經不住誘惑，答應幫他擺平此事。不過其時科舉制剛剛開創，中央那幾個老頭子盯得甚緊，凡有營私舞弊之事，一經察處立即喀嚓。那考官當然不敢將一個不學無術的人提為司州第一，那樣他的腦袋可就要搬家了。他挖空心思，給蹇乂個第五十九名，不顯山不露水，讓他能參加會試。至於會試結果如何，就要靠蹇乂父親去活動，他是愛莫能助了。
就這麼著蹇乂混到了會試名額，屁顛屁顛的上路，半路上他被人誘拐，走了個岔道來到和去長安完全沒有關係的黃河邊上遊玩，結果出乎意料的遇上楊瑛，從此陷溺其中不能自拔。
鄧艾聽了這麼一個故事，又是好氣，又是好笑，不過臉上卻絲毫沒有表現出來，繼續和蹇乂聊著天，窗外的雨越下越大，絲毫沒有停的意思。
陰山以北，拓拔鮮卑王庭，拓跋鮮卑大人拓跋詰汾正在帳中閒看簡牘，研究上面那一個個對他來說好似甲骨文一樣的文字，只覺腦袋像是要炸開了一般。軻比能積極學習中原文化，結果並了步度根，成了鮮卑諸部最強大的一部，中原文化知識對鮮卑生產生活及軍事活動起到什麼樣推動作用，由此可見一斑。不過其他部落對這個明顯的事實視同不見，依舊忙著和其他部落打打殺殺，為了一點點雞不拉屎，鳥不下蛋的地盤，爭得個頭破血流。拓跋詰汾的眼光可比他們長遠的多，當初他不顧族人反對，歷盡千難萬險，越過高山峻嶺，向南遷徙，來到陰山北麓，大沙漠以南的肥美草原定居下來。這時他又把眼光放在了學習中原文化上了。命令他的幾個兒子和王公大臣都要學習漢人知識，看懂漢人書籍。這下族人又不樂意了，都說沒有漢人的書本，他們一樣拿刀砍人，一樣打勝仗，也沒見漢人書本有什麼用。不過他們見首領以身作責，不樂意歸不樂意，還是不敢不學，學了幾日之後，部落上下哀聲一片，怨聲載道，都曰漢人的字深奧難明，讀這破書，比要了他們的命還難受。
拓跋詰汾正頭痛間，忽聞親兵來報：「打南邊來了一隊漢人，為首一人自稱是大漢特使鄧芝，前來獻禮修好，在帳外等候大人召見。」
拓跋詰汾正想從中原引進先進技術來壯大弱小的拓跋鮮卑，聞言大喜，道：「請他進來。」
他正要下令擺宴款待，又見一個親兵匆匆進帳，來到他邊上耳語幾句。
拓跋詰汾吃了一驚，道：「什麼，軻比能因我沒有到彈汗山王庭朝賀他當上鮮卑諸部大人，差人征我入朝，還說我再不去，就起兵打我？」